逃生舱化作一道银线穿梭在星尘间，林邪的指尖轻叩控制台，屏幕上跳动的星图正标注出下一个星轨节点的坐标——位于猎户座旋臂边缘的“遗忘星环”。那里曾是联邦早期殖民失败的废弃矿区，星环内侧布满了坍塌的矿道，据说连导航信号都会被矿脉里的强磁干扰。
“还有15分钟抵达星环外围，”老麦调试着探测仪，眉头突然皱起，“不对劲，矿脉的磁场强度是记录的三倍，探测器快失灵了。”
林邪的手腕泛起微光，星轨符号顺着血管游走，在他手背形成一道淡金色的轨迹。“不用探测器，”他抬手按在舱壁上，星环的立体结构图竟顺着掌纹浮现出来，“节点在主矿道的三号竖井，被坍塌的矿渣埋住了。”
老麦瞪大了眼：“你这是……直接和星轨网络同步了？”
“好像是，”林邪看着掌纹里流动的星图，“光人影融入的时候，所有节点的位置都刻进意识里了。”他指尖划过其中一个闪烁的红点，“这里有生命信号，很微弱，像是被困住了。”
逃生舱穿过星环外围的碎石带，舱壁被小陨石撞得“咚咚”作响。林邪操控着飞船灵活避开大块岩石，目光落在舷窗外——星环像一条破碎的银项链，无数废弃的采矿平台悬在真空里，锈迹斑斑的机械臂还保持着抓取矿石的姿势，仿佛时间在这里凝固了几十年。
“主矿道入口找到了，”老麦指着前方一处凹陷，“但被十米厚的矿渣堵死了，用激光切开至少要半小时。”
林邪的手背突然发烫，星轨符号亮得刺眼。他推开车门，真空环境瞬间裹住全身，却被体表泛起的光盾隔绝在外。“我去炸开入口，你在这里接应。”
“等等！”老麦拽住他的胳膊，往他背包里塞了个应急灯，“矿道里有瓦斯残留，小心明火。”
林邪点点头，转身跃出逃生舱。星轨符号在他周身形成一层淡金色的保护膜，碎石撞在上面纷纷弹开。他落在主矿道入口的矿渣堆前，抬手按向那片坍塌的岩石——掌下的符号突然迸发强光，矿渣像被无形的手掀开，露出后面黑黢黢的通道。
通道里弥漫着刺鼻的硫磺味，应急灯的光束扫过岩壁，露出上面斑驳的涂鸦，大多是当年矿工留下的抱怨，“今天又欠了三瓶营养液”“矿道顶快塌了，工头还让加班”……林邪的脚步顿了顿，指尖拂过一行刻得极深的字：“别信管理层的鬼话，这矿早该封了。”
“生命信号就在前面转角，”林邪对着通讯器说，“是个老人，心率很弱。”
转过弯，一道微弱的绿光从矿道深处传来。林邪加快脚步，看到一个蜷缩在矿车旁的身影，对方穿着破旧的矿工服，怀里抱着块能量耗尽的通讯器，花白的头发上结着矿尘。听到脚步声，老人缓缓抬头，浑浊的眼睛在看到林邪手背的星轨符号时突然亮了。
“星轨……星轨的人来了……”老人的声音嘶哑得像被砂纸磨过，挣扎着要起身，“我等了三十年……终于……”
林邪扶住他，将应急灯塞到他手里：“您是谁？怎么会在这里？”
“我是守矿人老周，”老人的手紧紧抓住林邪的手腕，指腹摩挲着那些符号，“当年矿道坍塌，管理层跑了，把我们二十多个矿工丢下了。其他人……都没撑过第一个冬天，就剩我靠着储存的压缩饼干活到现在。”他咳了两声，从怀里掏出块磨损的金属牌，“这是星轨节点的钥匙，当年一个穿长袍的怪人留给我的，说等带着星轨符号的人来，就把这个交给他。”
金属牌上刻着与林邪手背相同的符号，只是边缘已经磨得发亮。林邪接过牌子，指尖刚触到表面，矿道突然剧烈震颤，头顶的碎石哗哗落下。老麦的声音在通讯器里炸开：“不好！矿道要二次坍塌了！”
“节点在哪？”林邪将老人背到背上，老周虚弱地指了指矿车底部：“下面……有个暗格……”
林邪掀开矿车底板，果然露出个半米见方的暗格，里面嵌着块拳头大的水晶，水晶表面布满了暗淡的星轨符号。他将金属牌按在水晶上，同时催动手背的符号——淡金色的光芒顺着水晶蔓延，那些暗淡的符号瞬间亮起，与林邪身上的光芒连成一片。
“星轨网络又激活了一块！”老麦的欢呼混着碎石撞击声传来，“快撤！出口还有两分钟就被堵死了！”
林邪背着老周冲向出口，矿道在身后不断坍塌，落下的石块被星轨光盾弹开。冲出矿道的刹那，他回头看到三号竖井的位置亮起一道光柱，直刺星空，与之前的节点光芒遥相呼应。
逃生舱稳稳接住他们，老麦赶紧给老周连上生命维持仪。林邪看着屏幕上新增的节点标记，忽然注意到水晶激活时，老周矿工服口袋里掉出个泛黄的笔记本。
笔记本里夹着张泛黄的合影，前排站着个穿星轨长袍的年轻人，正和老周勾肩搭背，而那年轻人的眉眼，竟与光人影有几分相似。“这是……”
“那是给我金属牌的人，”老周喘着气说，“他说自己是‘星轨的守路人’，每年都会来矿上检查节点。矿塌那天，他把我推进暗格，自己留在外面挡碎石……”
林邪合上笔记本，指尖划过合影上的年轻人。原来星轨的传承从不是断裂的线，那些被称作“怪人”“守路人”的存在，一直在用自己的方式守护节点，就像老周在暗格里等了三十年，就像父亲留在母巢的能量，就像伊莱亚斯上将默默跟踪紫晶的踪迹。
“下一个节点在蟹状星云，”林邪将坐标输入导航，“老周，等你好点了，给我们讲讲更多守路人的故事吧。”
老周笑着点头，眼角的皱纹里淌下泪来。逃生舱驶离遗忘星环时，林邪回头望了眼那道冲天的光柱，它正与紫罗兰旋臂的光芒呼应，在星空中织出更密的网。他忽然明白，所谓“锈蚀”从不是终点，那些被时光磨旧的痕迹，恰恰是文明最坚韧的纹路，在宇宙的长夜里，等着被新的手重新擦亮。
舷窗外，星轨的光芒越来越亮，像无数支接力棒，正沿着时间的轨迹，朝着黑洞边缘的终点跑去。而林邪知道，他们这一棒，才刚刚开始。