次日傍晚，王兄，提帮功.玛希敦，出乎意料地亲自来到龙达的宫殿。
“龙达，”王兄笑容可掬，一身剪裁合体的昂贵便装，与龙达笔挺却略显朴素的军常服形成鲜明对比，“在宫里闷了几天了吧？前线回来的人，得换个心情。走，带你去看看曼谷的夜晚，放松一下，也算为你接风洗尘。”
他的语气带着不容拒绝的亲热，但眼神里却有一种审视和近乎炫耀的意味。龙达本能地想要推辞，他更愿意待在宫里整理思绪或阅读资料，但深知这不仅是兄弟邀约，更涉及王室内部的相处之道。他稍作迟疑，便点头应允：“多谢王兄厚意。”
王兄的豪华车队无声地驶出宫门，很快汇入曼谷夜晚流光溢彩的车河。窗外，战争的阴影似乎被隔绝在外，霓虹闪烁，音乐喧嚣，高级商场、豪华酒店、时尚餐厅林立，一派繁华奢靡的景象。这与龙达不久前还在经历的泥泞战壕、地雷威胁和游击冷枪，仿佛是截然不同的两个世界。
车队最终停在了一处极为隐秘、需要特殊会员身份才能进入的顶级私人俱乐部。门口守卫森严，内部却别有洞天：设计极尽奢华，灯光暧昧，空气中混合着高级香水、雪茄和酒精的气息。衣着光鲜的男女谈笑风生，舞台上正在进行着时尚表演。
王兄显然是这里的常客，一路被人恭敬地尊称为“殿下”，他自如地享受着众人的注目礼，带着龙达径直来到一个视野极佳、私密性最好的卡座。很快，最好的酒水和精致的点心便被端了上来，还有几位容貌姣好、举止得体的年轻女子被引荐过来作陪。
“怎么样？”王兄慵懒地靠在舒适的沙发上，晃动着杯中琥珀色的酒液，笑着对龙达说，“比起你待的那个到处都是泥巴和蚊子的边境丛林，这里才是我们应该待的地方，不是吗？这才是真正的生活。”
一位身着优雅长裙的女子微笑着想为龙达斟酒，龙达抬手轻轻挡住，温和但坚定地说：“谢谢，我喝水就好。”女子略显尴尬地看向王储。
王兄见状，嗤笑一声，挥挥手让那女子先退下，然后身体前倾，压低了些声音对龙达说：“龙达，我的好弟弟，你还是这么…一本正经。我知道你立了功，是战斗英雄，父王和国民都为你骄傲。但这不代表你要一直活在战壕里。”
他指了指周围的环境：“王国需要勇士，但也需要懂得享受和运用权力的人。曼谷，这里才是权力的中心。你需要融入这里，认识该认识的人，享受你身份应得的一切。那些打打杀杀的事情，交给将军和士兵们去做就好了。你流的血已经足够证明你的勇气了，现在，是时候回到我们自己的世界了。”
龙达静静地听着，目光扫过王兄略带醉意的脸庞，又看向窗外曼谷璀璨却虚幻的夜景，脑海中浮现的却是差彭缠着绷带却仍坚持握枪的手、阿南在夜色中默默诵经的侧脸、萍琪倒下时背后的血花、以及真腊边境村庄里那些被地雷夺去腿脚的平民惊恐的眼神。
他深吸一口气，转回目光，看向王兄，眼神平静却没有任何妥协：“王兄，谢谢你的好意。但我无法忘记前线的一切。那里的泥泞、蚊虫，甚至死亡，都是真实的。那里的士兵们，很多人家境贫寒，他们为国流血牺牲，所求的报酬微乎其微。而我们在这里的每一杯酒，或许就是他们一个家庭数月的生活。”
他顿了顿，声音不高，却异常清晰：“这不是打打杀杀，这是战争，是国家存亡的较量。我亲眼见过战争的残酷，也深知和平的脆弱。享受生活固然没错，但如果我们忘记了是谁在边境用生命守护这份繁华，忘记了战争并未真正结束，那眼前的这一切，都不过是建立在沙土上的城堡。”
王兄的脸色微微沉了下来，笑容变得有些冷：“你是在教训我吗，龙达？”
“不敢，”龙达微微欠身，姿态依旧恭敬，但话语毫不退让，“我只是在陈述我看到的事实。我的职责和心愿，是守护这片土地和人民能真正享有和平与安宁，而非独享眼前的繁华。抱歉，王兄，这里的空气让我有些不适，我想先回去了。”
说完，龙达站起身，向王兄行了一礼，不顾王兄变得难看的脸色，转身毅然离开了这个纸醉金迷的场所。将曼谷夜晚的喧嚣与奢靡，连同王兄那套享乐主义的权力哲学，统统抛在了身后。
街道上夜风微凉，吹散了些许俱乐部里带来的甜腻香气。龙达深深吸了一口气，感到一种莫名的清醒和坚定。他知道，自己与王兄，乃至与宫廷中一部分人的生活轨迹和价值观，已经因为前线的经历而产生了根本性的分歧。他的战场，从来都不只是在边境，也包括曼谷这座繁华却暗流汹涌的城市。而他，绝不会迷失在其中。
在与王兄那次并不愉快的俱乐部之行后，龙达更渴望一种能触及心灵的交流。他主动邀请王姐——那位善良而睿智的帕蒂雅公主，在王室花园的茶室共进下午茶。这里远离喧嚣，只有微风拂过蕉叶的沙沙声和淡淡的兰花香气。与王姐的见面则多了更多真情实感的流露。
公主屏退左右，亲手为龙达斟上一杯温热的香茅茶。她看着龙达依旧略显紧绷的眉宇，轻声开口，语气充满了关怀与一丝忧虑：“龙达，上次匆匆一见，未能深谈。我知道前线的事情…一定非常艰难。如果你愿意，可以和我聊聊。有些重负，说出来或许会轻一些。”
龙达捧着温暖的茶杯，感受着那份熨帖的温度，沉默了片刻。面对王姐真诚而睿智的目光，他内心深处关于战争的困惑与沉重，似乎找到了一个可以倾诉的出口。
“王姐，”他声音低沉，“你说得对，非常艰难。但艰难的不只是敌人的炮火和冲锋。”他顿了顿，似乎在组织语言，“最让我感到无力和困惑的，是战争带来的…那种无差别的毁灭和人性扭曲。”
他抬起头，目光投向窗外明媚的阳光，仿佛看到了截然不同的景象：“我见过我们的士兵，为了保护一个村庄的撤离点，整班整排地战死在那里，他们大多是像差彭那样来自贫苦家庭的孩子，他们甚至没想过要什么奖赏。”
“但我也见过，被交趾军队胁迫或利用的真腊平民，他们向我们扔出手榴弹，或者在路边埋下地雷…而当我们不得不还击时，那种感觉…”他摇了摇头，语气沉重。
“我还见过，一个真腊的小女孩，大概只有五六岁，她因为捡拾一颗造型奇特的反步兵地雷而失去了右手和眼睛…”龙达的声音有些沙哑，“她哭喊着找妈妈，而她的母亲，就倒在离她不远的地方，早已没了气息…我们救了她，但她的未来…该怎么办？”
王姐静静地听着，眼中充满了悲悯，没有打断他。
“我们是在保卫国家，王姐，这一点我从未怀疑。”龙达继续说道，语气中充满了困惑，“但在这个过程中，我们也在制造更多的孤儿、更多的残障、更多的仇恨…我们摧毁了村庄、农田，污染了水源…即使我们最终赢得了军事上的胜利，我们留给那片土地和人民的，是一个需要几代人才能抚平的创伤。这真的是唯一的出路吗？”
王姐轻轻叹了口气，她的眼神睿智而深沉：“龙达，你的困惑，正是你与那些只知杀戮的武夫最大的不同。你能看到战争表象之下的悲剧本质，这非常可贵。”
她斟酌着语句，缓缓说道：“战争，或许是政治的最后手段，但它从来都不是解决问题的良方，它本身就是最大的问题。它释放出人性中最黑暗的一面，让善良的人双手沾满鲜血，让无辜者承受最深的痛苦。你所经历的这些残酷，正是自古以来所有战争最真实的写照。”
“但是，”王姐话锋一转，语气变得坚定而充满希望，“正因为看到了它的残酷，我们才更要努力去寻求超越战争的方法。你的使命，父王让你去美国，或许正是基于此。不仅要学会如何更有效地战斗，更要学会如何结束战斗，如何疗愈创伤，如何建立一种更持久、更公正的和平。武力或许能暂时划定边界，但真正的和平，需要的是智慧、包容和建设，而不是仇恨和毁灭。”
她看着龙达：“你带回来的不仅是战功，更是这份对战争痛苦的深刻体悟。这或许比任何战术胜利都更重要。它将指引你，在未来为我们的王国做出更明智的选择。”
龙达深深吸了一口气，王姐的话语像清泉一样流淌过他焦灼的内心。他无法完全摆脱眼前的困惑，但王姐的理解和指引，让他感到自己内心的挣扎并非毫无意义，反而可能是一种更深刻责任的开始。
“谢谢你，王姐。”龙达真诚地说，“和你谈话，让我感觉…清醒了很多。前方的路或许依然模糊，但至少，我知道不该忘记为什么而出发。”
阳光透过茶室的玻璃窗，洒在两人身上。这一刻，没有宫廷的算计，没有战争的喧嚣，只有姐弟之间基于良知与智慧的真挚交流，为龙达即将开始的远行和未来的重任，注入了一份深沉而温暖的力量。
回到曼谷王宫的这几日，对于龙达王子而言，仿佛是激流汹涌后短暂回旋的宁静港湾。除了必要的觐见和家族聚会，他大部分时间都待在自己那座熟悉的宫殿偏殿里。而这里，最让他感到放松和真实的，便是与几位贴身侍女的相处。
侍女们，尤其是侍女长拉合尔，几乎是看着龙达从小长大的。她们对他的照顾早已超越了职责，融入了深厚的情感。此次龙达从前线归来，她们敏锐地察觉到了他身上的变化——不仅仅是眉宇间增添的坚毅和偶尔凝望远方时的深沉，更是那些细微的、试图掩饰却无法完全隐藏的战争痕迹。
一次，龙达沐浴后换衣时，拉合尔恰好进来送熨烫好的常服。她的目光无意中扫过王子的后背和手臂，那里新增了几处淡淡的疤痕和尚未完全褪去的青紫。她的手几不可察地颤抖了一下，迅速低下头，但眼中瞬间涌起的泪光和心疼却没能逃过龙达的眼睛。
“殿下……”她的声音微不可闻，带着哽咽。
龙达沉默了一下，随即若无其事地拉好衣衫，温和地笑了笑：“一点小伤，早就没事了。拉合尔姐姐，别担心。”
但拉合尔和其他的侍女们怎么可能不担心？她们开始更加细致入微地照料他。在他熬夜阅读文件时，总会悄无声息地端上一盏温热的、安神补气的传统药茶；在他清晨起床前，就已将他惯用的、带有淡淡柠檬草清香的洗漱用品准备妥当；她们甚至会留意到他似乎更偏爱某些从前线带回来的、简单却扎实的食物口味，并悄悄吩咐厨房准备。
这种关切，无声无息，却无处不在。她们从不主动询问前线的惨烈，只是用这种近乎固执的细心呵护，试图抚平他身心可能残留的创伤，仿佛这样就能将他重新拉回安全、平静的宫廷生活轨道。
而在这些关切的背后，隐藏着更为复杂的情感。对于诺娜而言，她对王子的感情中，或许还掺杂着一丝超越主仆的、深藏心底的倾慕与相思。
龙达王子年少英俊，勇毅仁厚，本就是宫中许多年轻女子暗自倾心的对象。而当他浴血奋战、成为全国闻名的战斗英雄后，这份倾慕更添上了崇敬的光环。拉合尔比其他侍女更能近距离地感受到他的气息、他的疲惫、他的沉思。她会在为他整理书桌时，悄悄摩挲一下他常用的那支钢笔；会在夜晚值守时，听着他屋内偶尔传来的翻身声，默默祈祷他能安眠。
她知道彼此身份的云泥之别，从未有过任何非分之想。这份相思之情，化为了更加极致的忠诚和几乎本能般的守护欲。她看向龙达的眼神，在恭敬之余，总是不自觉地流露出一丝难以完全掩饰的温柔与牵挂，在他不注意的时候，目光会久久停留在他身上，仿佛要确认他真的安然无恙地回来了。
龙达并非迟钝之人，他能感受到拉合尔以及其他侍女们眼中那份格外浓烈的担忧和特别的情愫。尤其是拉合尔，那份欲言又止、深沉而克制的目光，让他心中泛起复杂的涟漪。前线生死一线的经历，让他对人与人之间的情感有了更深的体会。他珍惜这份纯净的关切，但也深知自己肩负的责任和彼此身份的界限。
一次午后，殿内只有他和正在为他斟茶的诺娜。阳光透过窗棂，洒在她低垂的眉眼和微微颤抖的手上。龙达忽然轻声开口，打破了宁静：“拉合尔，谢谢你们。”
拉合尔一惊，险些失手：“殿下？这是我们应该做的……”
“不，”龙达语气温和却肯定，“谢谢你们的挂念。我知道，你们在宫里的每一天，都在为我担心。这份心意，我收到了。”
他没有多说，但话语中的理解和感激，让拉合尔的眼泪终于忍不住滑落。她慌忙低下头，用极轻的声音道：“只要殿下平安，我们……我们怎样都好。”
短暂的宁静时光飞快流逝。当出访美国的行程确定后，离别再次来临。临行前夜，拉合尔在为龙达整理行装时，悄悄地将一枚精心绣制、散发着淡淡檀香、象征着平安吉祥的护身符，塞进了他随身行李箱最内侧的口袋里。
没有言语，只有无声的祝愿和再次开始的、绵长的思念。龙达即将去往更远的远方，而在这座华丽的宫殿里，这份深沉而克制的牵挂，将一如既往地为他保留着一份温暖的归处。