希望，如同实验室通风管道里偶尔漏进的、夹杂着雪屑的冷风，总是以最意想不到的方式，吹拂着索恩早已冻僵的神经。
一次实验后的短暂“闲置期”，索恩被随意安置在实验室外围一个连接通道的临时拘束椅上，等待博士处理完某些紧急事务。他虚弱地垂着头，意识在半昏半醒间浮沉，身体的每一处都在无声地呻吟。通道另一端，博士正与一位下属交谈，声音不高，但在空旷寂静的环境里格外清晰。
“……斯卡拉姆齐那边又驳回了实验申请？”博士的声音带着一丝不易察觉的厌烦，“他以为坐上第六席，就能肆意妄为了么？不过是个人偶……”
“是的，博士大人。”下属恭敬却谨慎地回答，“散兵大人他似乎……对您之前的一些研究提案始终抱有疑虑。”
“哼，瑕疵品的可笑自尊。”博士冷嗤一声，“若非女皇陛下另有安排，他那具承载神之心的躯体，本该是更完美研究的温床……可惜了，当初的数据还是不够完整……”
“据说散兵大人对您提及过往‘研究’一事极为反感，上次会议甚至……”
后面的声音压低了，但“极为反感”和“过往研究”这几个字，像火星一样溅入了索恩枯竭的心田。
斯卡拉姆齐？第六席「散兵」？
他和博士关系恶劣？他甚至……也曾是博士的“研究”对象？
巨大的震惊让索恩瞬间清醒了不少，他竭力维持着昏迷的假象，耳朵却捕捉着每一个细微的音节。
“敌人的敌人就是朋友”。
这句不知从哪听来的、早已被遗忘的话，此刻如同惊雷般在他脑海中炸响。
潘塔罗涅的戏弄和背叛让他对执行官们的“善意”不再抱有任何幻想。但散兵不同，他和博士有旧怨。他甚至可能亲身经历过博士的“研究”，他或许……或许能理解一丝自己的痛苦？或许会乐于给多托雷添堵？
一个新的、比之前任何一次都要危险、却也更具有诱惑力的计划，如同毒藤般迅速缠绕了他全部的心神。
他必须见到散兵！
这个念头变得无比强烈。不同于讨好富人的卑微乞怜，这是一种基于“共同敌人”的、近乎疯狂的联盟幻想。他甚至下意识地美化了散兵的形象——一个同样被博士伤害过的、强大的、可能心存一丝叛逆善意的存在。
然而，见到一位执行官，谈何容易？尤其是与他毫无交集、行踪似乎也相当不定的第六席。
机会来自于一次罕见的“外部环境应激测试”。博士需要观察索恩在至冬宫极端室外环境下的生理指标变化。
试验场位于至冬宫偏僻的一角，由高大的黑石围墙圈起。测试过程依旧是痛苦的煎熬，低温和脱水让索恩几近虚脱。但在测试结束，他被两名士兵押送回实验室的途中，经过一条相对开阔的走廊时，他眼角的余光瞥见远处高耸的露台上，一个身影正凭栏而立。
黑红色的狩衣，独特的市女笠，以及那即使隔得很远也能感受到的、厌世而孤高的气场。
散兵！
索恩的心脏几乎要跳出胸腔，这是千载难逢的机会，可能是唯一的机会！
就在押送士兵因为前方一队正在搬运精密仪器的研究员而稍微放缓脚步、注意力被分散的刹那，索恩爆发了。
他用尽了这具残破身体里储存的最后一点力气，猛地挣脱了士兵并未用全力的钳制（，像一道苍白瘦弱的闪电，朝着远处露台的方向踉跄冲去。
“站住！”士兵的呵斥声在身后响起。
索恩不管不顾，肺部像破风箱般嘶哑作响，视线因脱力和激动而模糊不清。他只有一个念头：冲到那个露台下，引起散兵的注意。
他摔倒了，又手脚并用地爬起，单薄的实验袍被粗糙的地面磨破，膝盖渗出血迹。他终于冲到了露台下方，用尽全部力气，仰起头，朝着那个高高在上的身影，发出嘶哑的、破音的呼喊：
“散兵大人——！！求您——！！救救我——！！多托雷……博士他……”
后面的声音被追上来的士兵粗暴地捂住嘴打断。他被狠狠地按倒在地，脸颊紧贴着冰冷的地面。
但就在他被压制的前一秒，他看到了——露台上那个身影，缓缓地转了过来。
市女笠的阴影下，一双紫色的、冰冷而锐利的眼眸，居高临下地投来了目光。那目光中没有惊讶，没有同情，只有一种被打扰后的、极其不耐的厌烦。
“吵死了。”一个清冷又带着少年音色的声音，如同冰锥般从上方落下，“哪里来的虫子？处理掉。”
押送士兵吓得魂飞魄散，连连告罪：“万分抱歉，散兵大人！是博士的实验体突然发狂，我们立刻带走！”
索恩的心瞬间沉入谷底。不，不能就这样结束！他拼命挣扎，从喉咙里发出呜呜的、不甘的哀鸣。
或许是他的挣扎太过剧烈，或许是那声“多托雷”起了点作用，就在士兵要将他拖走时，散兵的声音再次响起，带着一丝玩味的探究。
“等等。”
士兵的动作僵住。
散兵轻轻从露台上跃下，如同一片没有重量的羽毛，悄无声息地落在索恩面前。靴尖轻轻踢了踢索恩的下巴，迫使他那张沾满灰尘和血迹、写满绝望和哀求的脸完全暴露出来。
“哦？多托雷的‘实验体’？”散兵蹲下身，市女笠的阴影笼罩着索恩，紫色的眼眸如同审视蝼蚁，“倒是生了张不错的脸蛋。怎么？想从我这里得到庇护？”
索恩说不出话，只能拼命地用眼神传递哀求和对博士的恐惧。
散兵盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容里没有一丝温度，只有浓浓的嘲讽和某种……恶劣趣味。
“向我求救，是因为听说我和那个疯子关系不好？”他凑近了一些，声音压低，带着致命的诱惑，“想利用我给多托雷添堵？倒是有趣的胆子。”
索恩的眼中燃起一丝微弱的希望火花。
散兵的笑容扩大，却更加冰冷：“好啊。”
他站起身，对那两个噤若寒蝉的士兵命令道：“这个人，我要了。告诉多托雷，他的玩具，我看上了。”
士兵目瞪口呆，结结巴巴：“可、可是……散兵大人，这是博士重要的……”
“嗯？”散兵只是一个冰冷的鼻音，强大的威压瞬间让士兵把后面的话咽了回去，浑身发抖。
“现在，他是我的了。”散兵语气平淡，却带着不容置疑的决断。他甚至懒得多看地上的索恩一眼，转身淡淡道：“跟上。或者你想留在这里继续当实验体？”
索恩几乎不敢相信自己的耳朵，成功了？就这样……成功了？！巨大的狂喜和脱离苦海的眩晕感淹没了他，他甚至忽略了散兵眼中那丝毫不逊于博士的冰冷和玩味。
他用尽最后力气爬起来，踉跄着，如同最卑微的奴仆，跟在那道高傲的背影之后。每一步都踩在云端，巨大的喜悦和不真实感让他浑身轻颤。
他终于……离开了那座地狱！
然而，希望的火花仅仅闪耀了短暂的一瞬。
散兵的居所并非温暖的避难所，而是另一座风格不同的冰窖。空旷、冷清、弥漫着一种孤高的寂寥。他没有给索恩任何食物或治疗，只是将他随意丢在客厅角落，像处理一件顺手带回来的垃圾。
然后，散兵坐了下来，慵懒地支着下巴，用一种近乎残忍的好奇目光打量着因脱力和激动而不断颤抖的索恩。
“好了，现在告诉我，”散兵的声音带着一丝戏谑，“你凭什么觉得，我会为了你这么一个废物，去招惹多托雷那个麻烦？”
索恩愣住了，喜悦瞬间冻结。
散兵嗤笑一声：“不会真以为我是出于好心吧？只是最近无聊，想看看能从多托雷手里抢来的东西，到底有什么特别之处。”他的目光扫过索恩残破的身体和美丽却苍白的脸，“现在看来，除了脸还能看，似乎一无是处。真是无趣。”
索恩的心一点点沉下去，冰冷的恐惧再次攫住他。
“不过……”散兵话锋一转，眼中闪过一丝暗光，“你刚才喊的是‘救救我’？说说看，你是什么人？怎么落到多托雷手里的？说得够惨，或许我能让你多活一会儿。”
索恩如同抓住最后一根稻草，颤抖着，断断续续地讲述起来。壁炉之家，母亲的遗弃，四年的非人实验……他隐去了克雷薇的部分，只强调自己的痛苦和博士的残忍。
他讲述时，散兵一直安静地听着，脸上没什么表情。直到索恩提到被母亲库嘉维娜作为“礼物”送给博士时，散兵的眼神微微动了一下。
当索恩终于因虚弱和情绪激动而再次咳嗽着瘫软下去时，散兵沉默了片刻。
忽然，他轻笑出声，笑声里却带着一种令人毛骨悚然的冰冷和……共鸣？
“被母亲抛弃的孩子……呵。”散兵站起身，走到索恩面前，居高临下地看着他，紫色的眸子里翻滚着复杂的情感——有嘲讽，有厌恶，还有一丝极其隐秘的、被触及伤疤的刺痛。
“真是……何其相似的命运。”他的声音很轻，却像淬毒的冰刺，“只不过，抛弃我的，是更高位的存在罢了。”
他蹲下身，猛地捏住索恩的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头。
“看在你和我一样，都是被‘造物主’随意丢弃的瑕疵品的份上……”散兵的嘴角勾起一个恶劣的弧度，“我可以暂时收留你。毕竟，给多托雷添堵，总是件令人愉悦的事。”
希望似乎又回来了，尽管包裹着冰冷的尖刺。索恩忍着下巴的剧痛，眼中再次流露出乞求。
但散兵接下来的话，却将他再次打入深渊。
“不过，别指望我会保护你。”散兵松开手，语气淡漠，“多托雷迟早会找上门。到时候，是把你交出去，还是留着继续给他添恶心，看我的心情。”
“至于你……”他的目光扫过索恩残破的身体，充满鄙夷，“连反抗都做不到，只会摇尾乞怜的废物，活着本身就是一种讽刺。”
“自己找个角落待着，别弄脏我的地方。你的死活，与我无关。”
说完，他不再看索恩一眼，转身离去，仿佛只是随手丢下了一件无趣的垃圾。
索恩瘫倒在冰冷的地板上，刚刚升起的希望再次破碎，比之前更加彻底。散兵不是救世主，他只是另一个性格更加恶劣、视他如草芥的掌控者。所谓的“庇护”，只是一时兴起的、危险的游戏。
他从一个地狱，落入了另一个看似不同、实则同样冰冷绝望的牢笼。
唯一的区别在于，这里，暂时没有了博士那些立刻致命的实验。
但这脆弱的平衡能维持多久？当博士找上门，散兵会如何选择？
巨大的疲惫和绝望如同潮水般涌来，将他彻底淹没。他蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，不知道刚刚逃离虎口，是不是又入了狼窝。
而他所不知道的是，在他讲述自己身世时，散兵眼中那一闪而过的、极其复杂的情绪，或许……是这无尽黑暗中，唯一一丝真正不可预测的变数。