通往御书房正殿的汉白玉台阶，不过九级，苏辰却觉得，自己仿佛走了一辈子那么长。
每一步，都像是踩在云端，又像是踏在刀尖。
福安在前方引路，他那原本微微佝偻的腰背，此刻挺得笔直，脚步轻盈无声，像一只在夜色中穿行的猫。太医院院判张道年跟在苏辰身侧，他低垂着头，花白的胡须微微颤抖，每一步都走得异常沉重，仿佛脚下栓着千斤的铁球。
唯有苏辰，走在二人中间，神色出乎意料的平静。
他知道，从他走出耳房的那一刻起，这场游戏的规则，就已经被他亲手改写。接下来，他要面对的，不再是单纯的生与死的审判，而是一场更高层级的、关于价值与信任的博弈。
推开那扇厚重的紫檀木殿门，一股混合着墨香、檀香与龙涎香的独特气息扑面而来，那是一种代表着帝国至高权力的味道，威严、肃穆，令人闻之便心生敬畏。
殿内，光线明亮，陈设却极为简洁。正中央那张巨大的雕龙书案之后，皇帝姬玄，正端坐于龙椅之上。
他换下了一身明黄色的常服，穿上了一袭绣着九条金龙的黑色衮袍，头戴通天冠，十二旒的冕珠垂下，遮住了他大半的面容，只露出一个轮廓分明的下颌，以及一双深邃如寒潭的眼眸。
那目光，平静无波，却仿佛能洞穿世间一切虚妄。
他没有看奏折，也没有执笔，只是将双手随意地搭在龙椅的扶手上，静静地看着走进来的三人。
明明他只是一个人，却予人一种千军万马般的磅礴压力。
“奴才（臣），叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
福安、苏辰、张道年三人，齐齐跪倒在地，行三跪九叩大礼。
“平身。”
皇帝的声音响起，不高，却带着一种不容置疑的威严，在大殿之中激起阵阵回响。
“谢皇上。”
三人起身，依旧躬着身，垂着头，不敢直视龙颜。
皇帝的目光，如同实质般，缓缓地从三人身上扫过。他先是在张道年那张惨白的脸上停留了一瞬，又掠过福安那恭敬到极致的侧脸，最后，才落在了苏辰的身上。
“苏辰。”他缓缓开口，打破了殿内的沉寂。
“奴才在。”苏辰的心猛地一紧。
皇帝没有直接问“红顶鹤”的事，他的手指，在龙椅扶手上轻轻敲击了一下，发出一声清脆的“嗒”响。
“朕方才，命张道年为你诊脉，是体恤你当差辛苦。”他的声音听不出喜怒，“如今人就在这里，这脉，还是诊了吧。朕倒要看看，你这具小身板里，究竟藏着些什么秘密。”
来了！
苏辰的心沉到了谷底。
他万万没有想到，自己已经抛出了“谋逆大案”这张王牌，皇帝竟然还要执着于“诊脉”这件小事！
这是何等的帝王心术！
皇帝这是在告诉他：无论你抛出多大的诱饵，多大的秘密，朕，依然是那个掌控一切的棋手。朕想先看你的底牌，你就必须先亮出你的底牌。朕的规矩，就是规矩，不容任何人更改！
一旁的张道年听到这话，刚刚才缓和下来一点的脸色，瞬间又变得惨白。他下意识地看向苏辰，眼神中充满了惊恐与为难。
福安也是眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘一口。他知道，这是皇上在敲山震虎，在给这个不知天高地厚的小太监，上最重要的一课。
苏辰只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他知道，自己已经避无可避。
若是拒绝诊脉，便是抗旨不尊，立刻就会被拖出去砍了。
若是接受诊脉，自己假太监的身份当场暴露，欺君之罪坐实，同样是死路一条！
皇帝，根本就没打算给他任何选择的余地！
怎么办？
电光火石之间，苏辰的脑海中闪过无数个念头。
他深吸一口气，做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他没有争辩，也没有求饶，而是再次“扑通”一声，重重地跪了下去，对着龙椅之上的姬玄，磕了一个响头。
“皇上圣明。”
他抬起头，脸上没有丝毫的恐惧与慌乱，取而代之的，是一种近乎悲壮的决绝。
“奴才之身，贱如蝼蚁，死不足惜。皇上想知道奴才身体里藏着什么秘密，奴才剖心沥胆，亦不敢有半分隐瞒。”他的声音不大，却异常清晰，回荡在空旷的大殿之中，“只是……在奴才这条贱命被揭晓之前，奴才恳请皇上，先看一样东西。此物，关系到宫闱安危，关系到皇室血脉，更关系到……陛下的万全！”
他这番话，说得掷地有声，大义凛然。
他将自己的生死，与“宫闱安危”、“皇室血脉”、“陛下万全”这三座大山死死地捆绑在了一起！
他这是在明明白白地告诉皇帝：我的命不重要，但我的命，和您最关心的东西连在一起！您想知道我的秘密可以，但您必须先看我给您的东西！
这是一种近乎于“绑架”的阳谋！
皇帝姬玄那被冕珠遮挡住的眼神，微微闪动了一下。
他看着跪在地上，身形单薄，脊梁却挺得笔直的苏辰，心中第一次，生出了一丝真正的……欣赏。
有趣。
这个小太监，实在是太有趣了。
他就像一只误入棋盘的蚂蚁，面对着即将碾下的巨轮，非但不逃，反而用尽全身力气，举起了一颗足以改变整盘棋局走向的石子。
“呈上来。”
终于，皇帝金口玉言，说出了这三个字。
苏辰心中那块悬着的巨石，轰然落地。
他知道，自己又赌赢了一步。
他不敢有丝毫怠慢，小心翼翼地从怀中最贴身的衣物里，取出了那个用手帕包裹着的小东西，双手高高举过头顶。
福安立刻会意，迈着小碎步上前，从苏辰手中接过手帕，转身恭敬地呈到了皇帝的书案之上。
所有人的目光，都聚焦在了那个小小的手帕包上。
姬玄没有让福安代劳，他伸出修长的手指，亲自将手帕一层一层地打开。
一枚精致小巧的梅花耳坠，静静地躺在明黄色的丝绸之上。
耳坠以赤金打造，花瓣纤薄，栩栩如生。最引人注目的，是那花蕊处，镶嵌着的一颗米粒大小的红色宝石，在殿内烛火的映照下，闪烁着妖异而冰冷的光芒。
“一枚耳坠？”姬玄的声音里，听不出任何情绪。
“回皇上，”苏辰依旧跪在地上，沉声说道，“此物，并非寻常耳坠。它是奴才前些时日，在储秀宫后苑的假山石缝中，无意间拾得。”
他开始讲述一个经过自己精心编排的故事。
“奴才当时以为是哪位宫女遗落的，便收了起来，想着日后寻机找寻失主。直到前几日，德妃娘娘派人前来储秀宫，诬陷奴才盗窃，奴才才猛然惊觉，此事或许并不简单。”
他巧妙地将德妃的“诬陷”，与这枚耳坠联系了起来，让整件事的逻辑，变得顺理成章。
“皇上明鉴，奴才一个刚入宫不久的小太监，无权无势，与德妃娘娘更是往日无怨、近日无仇。娘娘为何会无缘无故，非要置奴才于死地？奴才百思不得其解，直到……奴才仔细查看了这枚耳坠。”
说着，他抬起头，目光灼灼地看着龙椅之上的皇帝。
“皇上请看，这枚耳坠的花蕊，看似是实心，实则……是中空的。其内部，藏有极其精巧的机簧。只需轻轻按压花蕊背后的第三片花瓣，花蕊便会弹开，露出一个比针尖还细的小孔。”
姬玄闻言，眉毛微微一挑。他拿起那枚耳坠，按照苏辰所说，用指甲轻轻在第三片花瓣的背面一按。
只听“咔哒”一声微不可闻的轻响，那颗红色的宝石花蕊，竟然真的向一侧弹开了寸许，露出了一个黑洞洞的、细如牛毛的孔洞！
看到这一幕，饶是姬玄见多识广，眼中也不由得闪过一丝惊讶之色。
这等巧夺天工的机巧之物，绝非寻常工匠所能打造！
“而这孔洞之内，”苏辰的声音，如同来自九幽的寒风，让整个大殿的温度，都骤然下降，“藏着的，便是那无药可解的奇毒——红顶鹤！”
“此毒无色无味，可融于酒水、茶汤、饭食、乃至熏香之中，令人防不胜防。而佩戴此物之人，只需在与目标近距离接触之时，假意整理鬓发，不经意间按下机簧，便可神不知鬼不觉地，将剧毒投于无形！”
苏辰的话，如同重锤一般，一下下地敲击在殿内所有人的心上。
福安和张道年早已听得是面无人色，浑身筛糠般地颤抖。他们仿佛已经看到了一幅恐怖的画面：一位笑靥如花的宫中贵人，在与人谈笑风生之间，轻轻一抬手，便完成了一场无声无息的、必死无疑的谋杀！
这是何等阴毒，何等恐怖的手段！
姬玄的脸色，也终于沉了下来。他那双隐藏在冕珠之后的眼睛，死死地盯着手中那枚小巧而致命的耳坠，眼神变得锐利如刀。
他缓缓地抬起头，看着跪在地上的苏辰，声音冰冷地问道：“这些……你是如何得知的？”