白光散尽，一种混合着铁锈、机油和某种陌生植被腐败气息的空气涌入鼻腔。
零发现自己站在一条宽阔但残破不堪的街道中央。
脚下是龟裂的沥青，缝隙里长满了暗红色的苔藓。
两侧是歪斜倒塌的高楼大厦，玻璃尽碎，钢筋扭曲地暴露在外，如同巨兽的肋骨。
更远处，一些奇形怪状、从未见过的金属结构耸入昏黄色的天空，发出低沉的嗡鸣。
这里不是他熟悉的任何城市。这里是被遗弃、被改造、或者说，专门为“游戏”而生的舞台——积分赛位面。
他迅速扫视四周。
铁砧、壁虎、百灵鸟，以及红星厂的那十几个回归者，一个不少地都出现在了附近，每个人脸上都带着茫然和警惕。
看来传送是以“团体”或“邻近”为单位。
更远处，街道尽头、废墟窗口、甚至半空中的扭曲钢架上，也陆续出现了其他身影。
服装各异，肤色不同，但眼神都同样锐利且充满戒备——都是参赛者。
数量远比零想象的多，虽然分散，但那股无形的压力已然汇聚。
【欢迎来到锈蚀都市，编号S-07积分赛初阶位面。】
【当前参赛者总数：9833人。】
【第一轮积分赛将持续（位面时间）72小时。】
【当前任务（区域性）：夺取“活化核心”。】
【任务描述：城市各处散落着古老的“活化核心”，是维持部分遗迹运转的能量源。收集并上交核心可获得积分。核心品质越高，积分越多。核心可被抢夺。】
【任务奖励：普通核心（10积分/个），优良核心（50积分/个），精良核心（200积分/个），史诗核心（1000积分/个，稀有）。】
【祝您好运。】
冰冷的提示音直接在每个人脑海中响起。
几乎是同时，零的规则感知就捕捉到了数公里外，某个方向传来的一阵奇异的能量波动，温和而持续，像黑暗中的灯塔。
显然，那就是“活化核心”的方位之一。而且，这感知……似乎其他拥有类似探查能力的人也能做到！
“核心！那边有动静！”壁虎立刻指向能量波动的方向，他的感知似乎偏向生物活性和能量追踪。
“妈的，还等什么？抢啊！”铁砧吼了一嗓子，肌肉贲张，就要冲过去。
“等等。”零的声音不大，却让所有人的动作瞬间停下。
他闭上眼睛，规则感知全力展开，不再局限于那个明显的能量源，而是像细腻的网一样过滤着周围的环境信息。
空气中的能量流动、远处其他参赛者细微的能量反应、地下管道中异常的震动、甚至风中带来的极其微弱的金属摩擦声……
一秒后，他睁开眼，指向另一个截然不同的方向，那里是一片尤其破败、看起来毫无价值的工厂废墟。
“去那边。第一个核心在那里。西南方向，一点五公里，地下管道入口，第三個岔路左转，废弃压力罐底部。”他的语速很快，精准得令人发指。
所有人都愣住了。壁虎指的方向能量波动明显更强，而零指的地方……死寂一片。
“747，你确定？那边好像啥也没有啊？”一个回归者忍不住问道。
“能量波动强的那个，至少有三波人赶过去了。”零冷静地分析，“我们现在过去，要么混战一场替人做嫁衣，要么只能捡点残羹冷炙。而这个……”
他看向那片工厂废墟：“它的能量信号被一种特殊的锈蚀层吸收了绝大部分，逸散很少，但逃不过……特定感知。更快，更安全，收益或许更高。”
他没有说自己的感知是基于规则层面，远非普通能量探测可比。
铁砧和壁虎对视一眼，选择了相信。零之前的表现已经赢得了他们的信任。
“走！”零一声令下，整个小红星团队立刻行动起来，避开主干道，沿着废墟和阴影，快速而安静地向工厂区移动。
零的指挥清晰而高效：
“壁虎，前方探路，注意高处和隐藏点。”
“铁砧，断后，清理痕迹，注意后方追踪。”
“其他人，中间跟上，保持安静，注意两侧！”
他们像一支训练有素的小型军队，虽然装备破烂，但行动迅捷，令行禁止，与其他那些一窝蜂冲向明显目标、或者还在茫然四顾、甚至已经开始互相偷袭的小团体形成了鲜明对比。
很快，他们抵达了零所说的工厂区。找到了那个隐蔽的地下管道入口。
里面阴暗潮湿，弥漫着恶臭。但零的指引精确到了米。
在第三个岔路左转，果然看到了一个半埋在地下的巨大压力罐。零走过去，手指在罐体某个锈蚀特别严重的地方轻轻一按。
规则静默——目标：特定锈蚀层的分子键合力。
咔嚓。
一片脸盆大小的锈蚀金属板竟然直接脱落下来，露出了里面一个散发着柔和蓝光的、拳头大小的多面体晶体——
它被包裹在复杂的线路中间，似乎原本是某个机器的一部分。
【发现“优良活化核心”x1。】
【是否上交换取50积分？】
提示音在零触碰到的瞬间响起。
“优良核心！”壁虎惊喜道，“真的有！还避开了争夺！”
零没有立刻选择上交。他拿起核心，感受着其中温和的能量流动。
“走，去下一个点。”他将核心扔给壁虎保管，“这种隐蔽点应该不止一个。”
在他的规则感知导航下，小队如同开了全图透视，总是能先人一步找到那些能量信号微弱、尚未被发现的隐蔽核心点。
偶尔遇到其他零散的参赛者，对方往往还没来得及反应，就被铁砧的蛮力或者壁虎的偷袭瞬间解决，积分被零的队伍掠夺（每人分到几点到十几点不等）。
短短几个小时，他们竟然悄无声息地收集到了三枚“优良核心”和五枚“普通核心”，零的个人积分也通过击杀和团队分配，积累到了87点。
期间，他们远远看到了那个能量波动最强的核心点爆发的激烈争夺。
爆炸声、喊杀声、以及各种奇奇怪怪的能力光芒此起彼伏，至少几十人卷入混战，最终不知道便宜了谁。
“还是老大厉害！”一个回归者看着远处的混乱，心有余悸又兴奋地对零说。
不知不觉间，零的代号从“747”变成了他们口中的“老大”。
零没有说话，只是看着视野右上角那个只有自己能看到的虚拟积分数字。
87分。
他再次唤出商城界面，找到了那个他心心念念的东西。
【高级神经耐受强化剂】（蓝色品质）
效果：大幅提升神经系统强度与稳定性，增强精神力恢复速度，小幅提升精神力上限。一定程度抵抗精神冲击与操控。
价格：300积分。
还差213分。
他又看了看其他东西。
【基础战斗营养剂】（10积分一管）能快速恢复体力。
【简易医疗包】（20积分）处理外伤。
【短程无线电（加密）】（50积分一套）非常适合小队通讯。
这些都是急需的物资。
积分，远远不够。
他看了一眼身后兴奋的队员们，又看了看这片广阔而危险的锈蚀都市。
第一个核心，只是一个开始。
在这里，一切都有价码。
而他的“沉默”，将是赚取这些价码的最好的工具。
“休息十分钟。补充体力。然后，”零的目光投向城市更深处，那里有更多、更隐蔽、也可能更危险的能量波动，“我们去搞点‘精良’的尝尝。”
在休息期间，铁砧说：“老大，我们组队吧？”
“好。”
“名字叫什么？”
“红星小队吧。不是大事，无需在意。”