大晟历三十六年春，申时的暖阳裹着乐游坊的脂粉香，漫过沈府朱漆大门时，内院正弥漫着一股凝重的药气。
沈砚斜倚在紫檀木榻上，素白锦缎衬得他面色如纸，指节泛青的手搭在脉枕上，气息微弱得像风中残烛。苏婉儿跪坐在榻边，银针刺入他腕间 “内关穴”，指尖却悄悄在他袖中塞了枚暖玉 —— 那是 “假死散” 的解药，能保他脉象紊乱却不伤根本。
“大人这旧伤复发来得凶，寻常药材无用，非得西域‘紫芸丹’才能续命。” 秦九的声音隔着屏风传进来，故意提得老高，“去，把悬赏告示贴满东市，谁能寻来紫芸丹，赏千两黄金！”
窗外，两名不良人领命而去，靴底踏过青石板的声响刚远，沈砚便缓缓睁眼，眼底哪有半分病气：“‘心宿’若想对我动手，定会借这‘救命药’做文章。” 苏婉儿收回银针，颔首道：“我已在府中布下迷踪阵，若有人带毒入境，必会触发机关。”
夜色渐浓时，沈府门环被叩得急促。门房引着个白须老者进来，老人身着灰布长衫，肩上挎着个乌木药箱，颤巍巍地说：“老朽从西域贩药归来，听闻沈大人需紫芸丹，特来献上。”
秦九引他进内院，榻上的沈砚 “昏昏欲睡”，老者被准许近前献药。他慢慢蹲下身，从药箱里取出个描金瓷瓶，指尖刚触到瓶塞，袖中突然飞出一道寒光 —— 那是支三寸长的淬毒金针，直刺沈砚咽喉！
“放肆！” 秦九早按剑候在侧，身形如箭扑出，掌心劈在老者腕间。金针 “当啷” 落地，老者被按在榻边，嘴角却勾起抹冷笑，猛地咬合牙关。
“别让他自尽！” 苏婉儿声落，三枚银针已破空而出，精准钉在老者 “哑门”“气海” 二穴。黑血从老者嘴角溢出，他瞪着苏婉儿，眼中满是惊骇：“你…… 竟会天机阁的封穴术？”
沈砚坐起身，指腹摩挲着榻沿：“说吧，‘心宿’派你来做什么？” 老者梗着脖子不吭声，秦九将一碗泛着寒气的药汁递到他嘴边：“这是‘寒髓散’，入口后如坠冰窟，却要三日才断气。你若说实话，我给你个体面。”
药汁的冷意漫到鼻尖，老者终于松了口：“我是心宿下属，负责送毒…… 心宿在乐游坊有个秘密据点，叫‘红鸾堂’，表面是勾栏，实则训练‘媚影死士’，用美色和‘忘忧散’毒杀要员。近期目标是你，本要让红鸾首席动手，我只是先来探路……”
他咳着黑血，声音越来越低：“你们找不到红鸾堂的…… 它在醉仙楼地底……” 话音未落，头一歪便没了气息。
沈砚当即起身，披了件玄色劲装：“秦九，带十名精锐不良人；婉儿，你随我一起，以防有人生还需解毒。”
亥时的醉仙楼早已歇业，后厨柴房的地面暗藏密道。秦九挥刀砍断锁链，推开石板，一条螺旋石阶通向黑暗。众人举着火把往下走，越走越宽，最后竟踏入一座奢华得诡异的地下宫殿。
幽绿的灯火映着鎏金柱，厅堂里的紫檀桌椅蒙着薄尘，却摆得整整齐齐。两侧的密室里，传来女子微弱的啜泣 —— 铁链锁着十余个姑娘，她们眼神呆滞，脸上还带着未干的泪痕，见了人也只会瑟缩着往后躲。“是前些日子失踪的歌姬！” 一名不良人低呼。
沈砚走到主厅的梨花木柜前，撬开暗格，里面藏着本黑色账册，封面无字，内页用暗红的血朱写满字迹。他一页页翻下去，指腹渐渐攥紧 —— 上面记着十年来七十二起 “意外死亡”，从三品官员到江湖侠客，每案都标着 “星宿” 与 “代号”：“亢宿・鹰眼，毒杀粮道御史”“角宿・守夜人，制造将军坠马案”。
翻到中间一页时，沈砚的呼吸骤然停住。血朱字迹刺得人眼疼：“癸未三年，贵妃，任务完成。执行者：心宿・梅影。备注：自愿服毒，掩护遗孤。”
“梅影……” 苏婉儿凑过来，看清字迹的瞬间，脸色惨白如纸，踉跄着后退两步，撞在石柱上，“我师父曾派我入宫，可我记不清做了什么…… 我是不是真的杀了贵妃？”
沈砚上前握住她冰凉的手，声音沉稳：“备注写‘自愿服毒’，说明贵妃是主动配合，你若参与，也只是被利用的棋子。” 秦九在一旁怒砸石桌，石屑飞溅：“这心宿竟用女子做刀，用死士填命，简直丧心病狂！”
黎明将至时，众人带着被救的姑娘回到沈府。沈砚在密室研究账册，试图找出 “癸未遗孤” 的线索；苏婉儿独坐药庐，指尖捏着枚烧毁的 “癸未” 铜钉 —— 那是她之前在天机阁旧址找到的，一直揣在怀里。
指尖摩挲着铜钉残片，突然触到内侧的刻痕。她凑近烛火一看，浑身剧震 —— 残片上刻着极小的字：“遗孤在沈，代号辰星。”
“沈砚！” 苏婉儿撞开密室门，声音带着颤抖，“我知道你是谁了！”
与此同时，沈府西厢的客房里，一名被救的姑娘从昏迷中醒来，眼神涣散地喃喃：“娘娘说…… 孩子交给沈大人…… 一定要活下来……”
烛火摇曳，映着账册上 “梅影” 二字，也映着沈砚骤然变深的眼眸。风暴，已在不知不觉中，卷到了眼前。