裴执那句听不出情绪的“格外畏热”，像一根细小的冰刺，扎在苏棠的心头，直到她回到自己那僻静的小院，那冰冷的异样感依旧挥之不去。
他看出来了。他一定看出来她那漏洞百出的“偶遇”是刻意为之。
可他为什么没有点破？反而用那样一句似是而非的话带过？是觉得她无足轻重，懒得拆穿？还是……这其中另有深意？
“畏热”……这两个字在她脑海中反复盘旋。盛夏时节，坐在凉亭歇息再正常不过，他为何独独用这个词？是嘲讽她演技拙劣，紧张得冒汗？还是……他注意到了别的什么？
苏棠下意识地抚上自己的手腕。那里的皮肤细腻，体温似乎比常人稍低一些，这是她自小的体质，到了夏天反而觉得舒适。可裴执是如何得知，或者，是如何“感觉”到的？仅仅凭一眼？
这个男人，观察力敏锐得可怕。
她走到窗边，推开窗户，试图让微风吹散心头的烦闷和那一丝莫名的寒意。阳光明晃晃地照着，院子里的老槐树叶子蔫蔫地耷拉着，蝉鸣聒噪，确实是酷暑难当。
可她却觉得，裴执那句话，比这盛夏的烈日更让她感到一种无形的压力。
“小姐，您脸色不好，是不是中暑了？”春桃取披风回来，见她倚在窗边，脸色苍白，不由担心地问道，“奴婢去厨房讨碗绿豆汤来吧？”
“不用了。”苏棠摇摇头，声音有些疲惫，“我歇会儿就好。”
她挥退了春桃，独自坐在窗边，将裴执出现后的点点滴滴，从头到尾细细梳理。
从池塘边那冰冷的一瞥，到赏荷茶会上刻意地走近，再到今日凉亭外那句意味深长的“畏热”……他每一次出现，每一次注目，似乎都带着一种明确的目的性，绝非偶然。
他像是在观察一件有趣的物品，或者……在确认着什么。
确认什么呢？确认她是不是他要找的人？还是确认她身上，有没有他想要的东西？
想到后者，苏棠的心猛地一跳。她下意识地抚向胸口，那里，隔着衣料，仿佛能感受到藏在床楣缝隙里那片碎瓷的冰凉，以及抽屉深处那方旧帕上隐秘的符号。
裴执的目标，会是这些吗？
他与柳姨娘那可能的南疆背景有关？与那片可能关联陈氏秘密的碎瓷有关？
这个猜测让她不寒而栗。如果裴执真的是冲着这些来的，那她现在的处境，就不仅仅是“麻烦”二字可以形容的了。那简直是抱着随时可能爆炸的火铳，在悬崖边上行走。
她必须尽快弄清楚裴执的真实意图！
可是，如何弄清？直接去问他？无异于自投罗网。
或许……可以从他赏赐的那盒药膏入手？
苏棠走到桌边，再次打开了那个紫檀木盒。清冽的药香弥漫开来，白玉般的药膏静静躺在丝绒上。
她犹豫了一下，用指尖沾了一点点药膏，凑到鼻尖再次仔细嗅闻。除了之前辨认出的几味安神药材，似乎……还有一丝极淡的、若有若无的异样气息，夹杂在清苦的药味之中，难以分辨。
她不敢冒险尝试，将指尖的药膏擦去。
裴执赏赐的东西，绝不能轻易使用。但或许，可以借着这药膏，做点别的文章？
一个念头渐渐在她心中成形。
既然裴执已经注意到了她，并且似乎对她抱有某种“兴趣”，那她是否可以利用这点“兴趣”，反过来试探他？
比如……她可以表现出对这药膏的“疑虑”和“不安”，看看他会有什么反应？
这同样是一步险棋，但比起完全被动挨打，主动制造一些可控的波澜，或许能搅动眼前这潭死水，让她窥见一丝真相。
打定主意，苏棠的心反而稍稍安定了一些。恐惧依然存在，但被一种破釜沉舟的决绝压了下去。
她将药膏盒子盖好，仔细收了起来。
接下来的两日，苏棠果然如陈氏所吩咐的，安分守己地待在自己的小院里，没有再随意走动。但她并未闲着，而是让春桃寻了些布料和丝线，开始绣一方新的帕子。
她绣得很慢，很仔细，选的是最普通的兰草花样，与柳姨娘那方旧帕上的类似，但针法更加稚嫩，符合她“庶女”的身份。她偶尔会停下针线，望着窗外发呆，眉宇间带着轻愁，一副心事重重、惶恐不安的模样。
春桃只当她是被前几日的事情吓到了，或是为了王爷的赏赐而忐忑，便时常宽慰几句。
苏棠要的就是这个效果。她需要让某些人知道，她这个“沈四小姐”，正因为定北王殿下突如其来的“关注”而寝食难安。
这日午后，她正坐在窗边做针线，周嬷嬷再次不期而至。
“四小姐。”周嬷嬷的目光在她手中的绣活上扫过，又落在她略显苍白的脸上，“夫人让老奴来看看，小姐这两日可还安好？药膏可曾用了？”
来了。
苏棠放下针线，站起身，双手不安地绞着衣角，声音细弱：“劳母亲和嬷嬷挂心，棠儿一切都好。只是……那药膏……”她欲言又止，眼中适时地泛起水光，带着惶恐，“王爷赏赐之物，太过珍贵，棠儿……棠儿实在不敢擅用，怕……怕辜负了王爷厚爱，又怕……用了若有不妥……”
她的话说得吞吞吐吐，但意思却表达得很清楚——她对这来历不明的药膏，心存畏惧。
周嬷嬷脸上那模式化的笑容淡了下去，眼神变得有些深沉，她看着苏棠，缓缓道：“四小姐多虑了。王爷赏赐，岂会有不妥？小姐若是心中不安，不用便是，好生收着，也是王爷的恩典。”
她的回答滴水不漏，既没有强迫苏棠用药，也没有对苏棠的“疑虑”表现出任何不满，反而透着一丝“随你便”的淡漠。
苏棠心下微沉。周嬷嬷（或者说她背后的陈氏）的态度，依旧让人捉摸不透。她们似乎并不在意她是否用药，只在意她是否“安分”。
“是……棠儿知道了。”她低下头，掩去眸中的思量。
周嬷嬷又例行公事地问了几句起居，便转身离开了。
看着周嬷嬷消失在院门外的背影，苏棠慢慢坐回榻上，指尖无意识地描摹着绣绷上未完成的兰草叶片。
周嬷嬷的反应，在意料之中，却也让她有些失望。看来，想通过“质疑药膏”这点小事来试探出裴执或陈氏的底线，并不容易。
这些久居上位者，心思深沉，绝非她三言两语就能撬动的。
难道……真的要兵行险着，去主动触碰那片碎瓷或者旧帕的秘密？
就在她心绪烦乱之际，院门外忽然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着小丫鬟略带惊慌的通传：
“四小姐，前院传来消息，定北王殿下……往咱们院子这边来了！”
苏棠手中的绣花针猛地一颤，险些扎到手指。
裴执……来了？
他怎么会突然来她的院子？！
一股强烈的危机感瞬间攫住了她。她猛地站起身，心脏在胸腔里疯狂擂动。
他来做什么？
是因为她之前的“试探”？还是因为他终于失去了耐心，要亲自来……确认什么？
“小……小姐，怎么办？”春桃也吓白了脸，手足无措。
苏棠强迫自己冷静下来，深吸一口气，快速扫视了一眼房间。碎瓷和旧帕都藏得很好，应该不会被发现。至于那药膏……
她目光落在妆台上的紫檀木盒上。
“春桃，快去沏茶！”她压低声音，快速吩咐道，同时整理了一下衣裙和发髻，努力让自己看起来只是单纯的惊慌，而非心虚。
无论如何，兵来将挡，水来土掩。
她走到房门口，垂首肃立，准备迎接这位不请自来的、危险的“客人”。
脚步声由远及近，沉稳而清晰，每一步，都仿佛踩在苏棠的心尖上。
来了。