篝火噼啪作响，映照着服务区餐厅破碎玻璃上扭曲的人影。无线电里那段充满不祥的讯号早已消失，但其带来的寒意却久久不散，渗透进每个人的骨髓。
能量武器。军事冲突。封锁线。
这些词汇所代表的含义，远超他们之前面对的疯狂感染者和零散掠夺者。那是有组织的、拥有压倒性技术优势的力量，其危险程度不可同日而语。
长时间的沉默被曹朔沙哑的声音打破：“云栖市……还去吗？”他靠在墙角，包扎好的手臂无力地垂着，脸上没有了往日的锐气，只剩下深深的疲惫和对答案的渴望。那场疯狂的治疗虽然保住了他的命，却也似乎抽走了他部分的精气神。
所有人的目光再次聚焦到夏昼身上。
夏昼没有立刻回答。他拨弄着一根燃烧的木柴，绯红的瞳孔里跳动着火焰的影子，也跳动着冰冷的计算。
去？前路是未知的强大敌人和血腥的军事封锁，他们这辆小车和几把“九式”武器，无异于以卵击石。父母的目的成谜，“羲和”是友是敌尚未可知。
不去？留在京州？这片土地正在迅速死亡，感染者进化变异，幸存者彼此倾轧，州际冲突的烽火随时可能蔓延进来。留下，只是慢性死亡。
这是一个没有完美答案的选择题。
“我们必须去。”最终，夏昼开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“但不是硬闯。”
他拿起一根树枝，在满是灰尘的地面上粗略划出京州与雅州边界的大致形状，并在疑似Y-77区的位置画了一个叉。
“军方遭遇阻击，证明那条路是焦点，也是最危险的地方。我们需要绕开它。”树枝在地图上划出一条迂回的、深入北部丘陵地带的弧线，“走这里，山区地形复杂，人口稀少，遭遇大规模感染者和军队的可能性都会降低。缺点是路况未知，补给困难，耗时更长。”
他将树枝点在弧线的末端，那是雅州境内一个偏僻的、靠近山脉的小镇：“从这里，再想办法南下前往云栖市。这是我们唯一的机会。”
路线风险依旧巨大，但至少避开了正面冲突的锋芒。
“我同意。”莫泽第一个表态，他推了推眼镜，“避开主冲突区是唯一理性的选择。山区信号更差，但或许也更安全。”
“老师去哪我去哪！”司凯立刻跟上，他对夏昼的信任近乎盲目，而司国栋也同意自己儿子的想法。
曹朔沉默地点了点头，他现在没有选择的资本。
秦雯、莫川悦、许柒柒和江未言也相继表示同意。除了跟随，他们别无他法。
然而，就在众人以为达成共识时，一个微弱却异常清晰的声音响起：
“我……我不想去了。”
是许柒柒。她抱着膝盖，身体微微发抖，抬起头，脸上满是泪痕和恐惧。“云栖市……太远了……也太危险了……那些拿能量武器的人……我们会死的……”她的话语因为哭泣而断断续续，“我们……我们能不能找个地方躲起来？就像之前的别墅那样？等待救援？”
她的恐惧是真实的，也是合理的。并非所有人都有直面战争迷雾的勇气。
这番话像一块石头投入死水，激起了细微的涟漪。秦雯下意识地搂紧了她的肩膀，眼中也闪过一丝犹豫。莫川悦咬着嘴唇，没有说话。连最坚定的司凯，眼神也闪烁了一下。
团队出现了第一道清晰的裂痕。
夏昼看着她，没有斥责，没有强迫，只是平静地问：“躲在哪里？京州还有第二个北山别苑吗？官方救援在哪里？广播里的情况你也听到了，京州的秩序正在崩溃，甚至军方自身都难保。躲藏，意味着坐吃山空，意味着将命运完全交给未知。而未知，往往意味着更深的绝望。”
他的话语冰冷而现实，撕碎了最后一丝侥幸。
许柒柒哭得更厉害了，但她无法反驳。
“选择留下，我会分给你们一部分物资和武器。”夏昼继续说道，语气没有任何波动，“这是你的权利。但选择离开，就必须绝对服从指挥，克服恐惧。我们没有第二次内部分裂的机会。”
他将最终的选择权，交还给了个人。压力和责任，也同时压下。
长时间的沉默。只有许柒柒压抑的哭声和篝火的噼啪声。
最终，许柒柒在秦雯低声的安慰和现实的压力下，艰难地、微不可察地点了点头。她害怕远方的危险，但更害怕被抛弃在这无尽的绝望里。
裂痕被暂时压下，但恐惧的种子已经种下。
休整在压抑的气氛中结束。天亮前最黑暗的时刻，他们再次出发，离开了废弃的服务区，驶入了更加荒凉、路况崎岖的北部丘陵公路。
正如夏昼所预料，这里的感染者显著减少，但道路年久失修，塌方和落石随处可见。车辆颠簸前行，速度缓慢。
在一次绕过一处严重塌方点时，负责探路的司凯突然发出警告：“前面有情况！”
只见前方百米外，一辆侧翻的、印有“羲和”研究所标志的白色运输车残骸，正静静地躺在路边的沟壑里！车体严重变形，但似乎没有爆炸燃烧的痕迹。
是那支神秘车队里的车辆吗？它为什么会单独翻倒在这里？
夏昼心中一凛，立刻下令停车警戒。
他独自一人，握紧武器，小心翼翼地靠近那辆残骸。
驾驶室里空无一人，只有干涸的血迹。货舱的门扭曲着敞开了一条缝。
夏昼用刀撬开门，里面散落着几个破裂的金属容器，一些文件的碎片，还有……几块已经失去光泽、变得灰暗、仿佛能量被彻底抽干的“九式”晶体碎片。
而在货舱最里面，一具穿着“羲和”研究员白大褂的尸体蜷缩在那里。他的死状极其诡异——身体没有明显外伤，但整个人仿佛被抽干了水分，皮肤紧贴骨骼，呈现出一种灰败的色泽。他的右手紧紧攥着一个银色的、巴掌大的移动硬盘。
夏昼的心跳陡然加速。
他小心翼翼地掰开那只已经僵硬的手，取下了硬盘。
硬盘的金属外壳上，刻着一行细小的编号和字母：
Project α-09 // Log // Phase 3 // CONTAINMENT BREACH
（α-09项目 // 日志 // 第三阶段 // 收容失效）
这几个单词像冰锥，刺入夏昼的视线。α-09……收容失效……Phase 3……它们与他父母的研究有关吗？与这场席卷世界的灾难有关吗？与那个被军队死守的、“羲和”的“通道”有关吗？
他伸出微微颤抖的手指，触碰到那只冰冷僵硬的手。用了些力气，才一根一根地、近乎残忍地掰开那死死扣住的指节。硬盘落入他掌心的瞬间，一种沉重的、近乎命运的冰冷质感传递而来。
他握着它，仿佛握着一块烧红的烙铁，又或是握住了一把能开启无尽深渊的钥匙。
远处的山风呜咽着穿过枯树林，带来遥远而不祥的低语。夏昼站起身，回到车旁，将手中的硬盘展示给车内一张张惊疑不定的面孔。
没有欢呼，没有兴奋，只有更深的沉默和寒意。
他们找到的，似乎并非希望，而是更庞大、更恐怖的谜团所裸露出的，第一截狰狞的骨刺。
车子重新发动，继续驶向丘陵深处。那辆“羲和”的残骸和那具枯竭的尸骸被留在后方，渐渐缩小，最终消失在视野的尽头，如同一个被悄然掩埋的注脚。
但夏昼知道，有些东西一旦被挖掘出来，就再也无法视而不见。他握紧了口袋里的硬盘，那冰冷的触感，正一丝丝地渗入他的血液，低语着关于毁灭与真相的、破碎的预言。
车厢内，无人说话。只有引擎的轰鸣，在空寂的山谷里，孤独地回响。