黑暗，冰冷，以及水流在狭窄通道中加速穿行时发出的呜咽声。
江河将【水隐术】催动到极致，整个身体仿佛化作了暗河本身的一部分，气息近乎完全消弭。他八足并用，配合着【高级控水】对水流的精细操控，在错综复杂的暗河通道中快速而安静地移动着，不敢在一个地方停留过久。
“那夜叉回去搬救兵，水府的都尉随时可能到来。我必须尽快摸清这暗河的情况，找到退路，或者……更好的藏身之处。”江河心中紧迫。他晋升练气期后，神识感知范围扩大了不少，能隐约察觉到某些通道中传来的危险气息，也能感知到一些地方灵气相对浓郁。
他选择了一条看似通往地底深处、水流相对平缓但灵气却比其他通道明显浓郁的支流，小心翼翼地潜行而去。越往深处，光线越发暗淡，最后彻底陷入伸手不见五指的黑暗，只能依靠神识和对水流的感知来辨别方向。周围开始出现一些散发着惨绿色或幽蓝色微光的苔藓和奇异菌类，映照得嶙峋的怪石如同张牙舞爪的鬼怪。
突然，前方传来一阵“窸窸窣窣”的异响，伴随着一股带着腐臭味的妖气。江河立刻停下，紧贴在一根巨大的钟乳石后，凝神望去。只见几条通体苍白、眼睛退化、依靠口中不断伸缩的触须感知环境的怪鱼，正在争抢一具不知名水兽的腐尸。这些怪鱼气息不强，大约在锻体中期左右，但模样狰狞，显然适应了这黑暗环境。
“暗河中的土著……”江河不想节外生枝，正准备绕行，其中一条怪鱼似乎察觉到了水流的细微变化，竟甩开腐尸，朝着他藏身的方向试探性地游来，口中触须如同毒蛇般舞动。
江河眼神一冷。看来无法善了了。他心念一动，【高级控水】施展，身前水流瞬间凝聚成数道无形的水索，悄无声息地缠向那条怪鱼。怪鱼警觉，猛地扭动身躯想要挣脱，但水索坚韧无比，越缠越紧。同时，江河身形如电射出，右钳泛起蔚蓝妖光，一记简单直接的直刺！
“噗！”钳尖轻易地刺穿了怪鱼相对脆弱的头颅。怪鱼挣扎了几下，便不动了。
另外几条怪鱼被惊动，发出尖锐的嘶鸣，疯狂地扑了过来。江河不退反进，操控水流形成漩涡干扰它们的动作，双钳如风，或夹或剪，或刺或砸，将《百川锻体诀》锤炼的肉身力量和练气期的妖力完美结合。几个呼吸间，这几条怪鱼便全部变成了尸体。
【叮！击杀‘盲眼触须怪鱼’x4，获得少量经验值。】
江河迅速打扫战场，将尸体拖到角落，避免血腥味引来更麻烦的东西。经此一战，他对自身实力有了更清晰的认知，对付这些普通锻体期妖物，已是碾压之势。
他继续深入，沿途又遭遇了几波黑暗水族的袭击，有能喷射麻痹毒刺的水蝎，有擅长隐匿突袭的阴影水蛇，都被他一一解决。这些战斗不仅让他获得了些许经验，更让他对暗河的环境和生态有了初步了解。
终于，在沿着这条支流前行了约莫一个时辰后，前方隐约传来隆隆的水声，并且灵气浓度显著提升。江河精神一振，加快速度。穿过一个狭窄的洞口，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞穴，洞顶垂下无数散发着柔和白光的钟乳石，将整个洞穴映照得如同白昼。洞穴中央，是一个巨大的地下湖，湖水清澈见底，却深不可测。湖心有一股强大的泉水从地底涌出，形成一道翻滚的水柱，隆隆水声正是来源于此。而那浓郁的灵气，也正是从这泉眼中散发出来的！
“地脉灵泉！”江河心中惊喜。这泉眼连接的，显然是一条品质不错的地下水脉，其灵气虽不如仙石那般温和磅礴，却也比暗河中狂暴的灵气精纯得多，非常适合修炼。
更让他注意的是，在湖边靠近洞壁的地方，竟然有一些简陋的痕迹！像是被粗糙打磨过的石台，以及几个类似“巢穴”的凹陷，里面甚至还散落着一些鱼骨和破损的贝壳。
“这里曾经有智慧水族居住过？”江河仔细探查，发现这些痕迹已经非常古老，布满灰尘，至少废弃了数十年甚至更久。残留的气息极其微弱，但依稀能分辨出，似乎是某种……虾兵或者蟹将的气息？
一个念头划过江河的脑海：“难道是很久以前，某个水府势力在此设立过前哨站？后来因为某种原因废弃了？”
这发现意义重大！这意味着，这个洞穴很可能是安全的，至少暂时没有强大的原住民。而且，这地方隐蔽性极佳，易守难攻，又有地脉灵泉，简直是一个完美的临时基地！
【叮！检测到宿主发现隐蔽据点‘废弃水府前哨’。】
【触发隐藏任务：修复并占领前哨。】
【任务要求：清理洞穴隐患，修复基本防御设施（可利用现有材料）。】
【任务奖励：据点地图（详细标注暗河通道）、基础阵法《小五行迷踪阵》（残）、灵石 x 10。】
“还有隐藏任务！”江河喜出望外。这系统真是贴心，正愁没地方落脚，就送上门一个基地任务。
他首先花费了大半天时间，将整个洞穴彻底搜查了一遍，确认没有隐藏的危险生物或陷阱。然后，他开始着手“修复”。所谓的修复，其实主要是清理和利用。他将那些废弃的巢穴和石台整理干净，将散落的垃圾清理掉。又利用【高级控水】和锋利的蟹钳，从洞壁开采了一些坚硬的石材，简单地将洞穴入口处修整得更加狭窄险要，并布置了几处容易触发落石的简易机关。
至于《小五行迷踪阵》，只是残篇，效果有限，但江河还是依葫芦画瓢，利用洞内一些蕴含不同属性微末灵气的矿石和发光苔藓，在洞口附近布置了一个简陋的幻阵，主要起迷惑和预警作用，能让误入者短时间内失去方向。
做完这一切，江河才松了口气，有了这个相对安全的据点，应对水府追兵的压力顿时小了很多。
他盘踞在灵泉旁，开始借助此地精纯的灵气巩固练气初期的修为，并继续修炼《九窍八孔吞天术》（残）。在地脉灵泉的辅助下，修炼速度比在暗河中快了数倍。
然而，好景不长。就在他入驻废弃前哨的第三天，正在修炼中的江河猛地睁开眼睛，神识感知到洞口布置的简易幻阵被触动了！
“来了！”江河心中一紧，立刻收敛气息，潜伏到洞壁一处阴影中，透过水波向外望去。
只见洞口处，水流一阵紊乱，三道身影显现出来。为首的，正是之前那个赤发蓝肤的夜叉巡河使！他此刻脸色阴沉，钢叉紧握，显然带着怒气。而他身后，除了那个虾兵（看来是另一个，或者之前有多个）和鱼精外，还多了一个身披重甲、手持巨锤的龟妖！这龟妖气息沉稳厚重，竟然也是练气期，看样子是夜叉请来的帮手。
“废物！两个锻体后期的妖兵，看守一块石头都能被人无声无息地干掉！”夜叉对着虾兵鱼精骂道，“连对方是什么来路都没看清！”
“大人息怒！当时潭水突然浑浊，小的们真的什么都没看见啊！”虾兵战战兢兢地辩解。
“哼！”夜叉不再理会他们，转头对龟妖说道：“老龟，你怎么看？这暗河通道复杂，那家伙肯定躲进来了。”
龟妖慢吞吞地开口道：“巡河使大人，依老龟之见，能悄无声息解决掉两个妖兵，对方至少也是练气期，而且擅长隐匿和偷袭。这暗河深处，老龟我以前巡逻时来过几次，记得前面有个废弃的前哨站，灵气不错，是个藏身的好地方。”
江河心中暗道：“果然找来了！这老龟居然知道这里！”
夜叉眼中凶光一闪：“那就去那里看看！若是那厮躲在那里，正好瓮中捉鳖！”他特意看了一眼龟妖，意识到用词不当，改口道，“咳咳，正好将其拿下！”
一行四人（妖）小心翼翼地朝着洞穴方向摸索而来。很快，他们就遇到了江河布置的简陋《小五行迷踪阵》。
“咦？这里什么时候多了个迷阵？虽然粗陋，但确实是阵法痕迹！”龟妖有些惊讶，停下了脚步。
夜叉不耐道：“一个破烂迷阵，怕什么！看我破它！”说着，他挥动钢叉，激起一股猛烈的水流冲击向前方。
阵法光芒闪烁了几下，果然没能完全挡住，幻象消散，露出了后面的洞穴入口。但阵法的波动，也清晰地传到了潜伏的江河那里。
“敌人来了，四个，两个练气，两个锻体。”江河瞬间判断出形势，“硬拼肯定不行，只能智取，利用地形！”
夜叉四人破开迷阵，看到了整理过的洞穴和湖心的灵泉，顿时确认这里有人占据。
“果然在这里！藏头露尾的家伙，给我滚出来！”夜叉大声喝道，声音在洞穴中回荡。
江河屏息凝神，一动不动。他在等待最佳时机。
夜叉见没有回应，示意虾兵和鱼精先进去探查。两只小妖畏畏缩缩地游进洞穴，紧张地四处张望。
就在它们游到洞穴中央，靠近灵泉的位置时，潜伏在暗处的江河动了！他并没有直接攻击两只小妖，而是全力催动【高级控水】，目标直指湖心地脉灵泉的泉眼！
“轰隆！！”
一股远比平时猛烈十倍的泉水猛地从地底喷涌而出！仿佛江河刻意搅动了泉眼深处的结构，引发了一次小型的“井喷”！巨大的水压带着混乱的灵气和泥沙，瞬间席卷了整个洞穴，水流变得极度狂暴和浑浊！
“怎么回事？！”
“小心！”
夜叉和龟妖被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地后退并运转妖力护体。而处于爆发中心的虾兵和鱼精更是被冲得东倒西歪，视线完全被浑浊的水流和气泡遮蔽。
就在这一片混乱之中，江河如同鬼魅般动了！他借着狂暴水流的掩护，【水隐术】效果发挥到极致，首先出现在了那个惊慌失措的鱼精身后！
“死！”
蟹钳如刀，精准地切断了鱼精的脖颈！鱼精甚至没明白发生了什么，便已殒命。
紧接着，江河毫不停留，扑向那个正在努力稳定身形的虾兵。虾兵似乎察觉到了危险，长矛胡乱向前刺出，但在混乱的水流和江河的急速面前，显得苍白无力。
江河灵活地避开长矛，左钳格开兵器，右钳直接洞穿了虾兵的胸膛！
眨眼之间，两名锻体期妖兵毙命！
【叮！击杀水府妖兵x2，获得经验值。】
浑浊的水流中，夜叉和龟妖又惊又怒！他们虽然没看清具体过程，但能感觉到两个手下的气息瞬间消失了！
“混蛋！给我出来！”夜叉暴怒，挥舞钢叉朝着感知中异常的方向猛攻，道道水刃激射而出，将洞壁打得碎石飞溅。
龟妖则更为沉稳，它缩入壳中，妖力凝聚，形成一道厚重的防御水罩，同时仔细感知着周围的动静。
江河一击得手，绝不恋战，立刻借助水流远遁，再次隐匿起来。他深知，正面抗衡两个练气期，尤其是那个防御力惊人的龟妖，胜算很低。他的策略，就是利用环境，不断骚扰、偷袭，削弱对方，制造恐惧！
洞穴内，狂暴的泉水逐渐平息，但水质依旧浑浊。夜叉和龟妖背靠背，警惕地扫视着四周，气氛压抑到了极点。
“巡河使大人，此地诡异，敌暗我明，不宜久留啊！”龟妖低声劝道。
夜叉虽然愤怒，但也知道情况不妙。对方神出鬼没，手段狠辣，这洞穴又像是对方的主场，继续待下去，恐怕真要阴沟里翻船。
“撤！”夜叉不甘地低吼一声，和龟妖缓缓向洞口退去。
江河潜伏在暗处，冷冷地看着他们退走，并没有追击。穷寇莫追，他的目的是守护仙石，击退威胁，而不是非要斩杀对方。况且，真要逼急了，对方拼命起来，自己也讨不了好。
确认夜叉和龟妖彻底离开暗河范围后，江河才从隐匿处现身。他迅速打扫了战场，将两具妖兵尸体处理掉。
【叮！成功击退水府第一次探查队伍，化解当前危机。】
【‘灵石的庇护’任务完成度提升！】
【奖励：修为经验中量，神通‘破妄金眸’（初级）激活！】
一股暖流融入江河体内，修为又精进了一丝。同时，他感觉双眼微微一热，视野似乎变得更加清晰，甚至能隐约看透一些简单的幻象和迷雾。
“破妄金眸！好东西！”江河心中一喜，这神通对于探查和反隐匿极为有用。
经此一役，江河初步奠定了自己在这片水域的生存地位，也暂时化解了仙石的危机。但他知道，水府绝不会善罢甘休，更大的风波，还在后头。
而他的“灵石的庇护”任务，才刚刚开始。
（第七章 完）