日子一天天过去，转眼就到了腊月。北风刮得更紧，天阴沉沉的，像是要下雪。河口子村家家户户开始有了点年味儿，虽然穷，但总得想法子过个年。
陈旭家今年和往年不一样了。灶房里挂着一小条腌肉，是陈旭前两天从县城悄悄带回来的。缸里的玉米面也比往年厚实些，陈娟甚至还用攒下的碎布头，给王桂芬做了个新棉袄的里子。王桂芬的气色好了不少，咳嗽轻了，脸上偶尔能见到点笑容。陈根生依旧沉默，但蹲在门口抽烟时，眼神不再那么死气沉沉。
这些变化，村里人都看在眼里。闲言碎语少了些，但探究的目光却没断。谁都纳闷，这陈旭家，咋就悄没声地缓过劲儿来了？
这天，陈旭骑着那辆半旧的“永久”自行车从县城回来，车把上挂着两条不大的冻鱼，后座褡裢里装着几包火柴、盐巴，还有一小包给陈娟的头绳。刚进村，就碰见了推着独轮车往地里送粪的张老夯。
张老夯斜着眼瞅了瞅陈旭车上的东西，阴阳怪气地哼了一声：“哟，陈大学生，这是又发财回来了？年货办得挺齐全啊！”
陈旭没搭理他，脚下一用力，自行车从他身边滑了过去。
张老夯在后面啐了一口，低声骂了句：“投机倒把的玩意儿，看你能嘚瑟到几时！”
陈旭只当没听见。跟这种人置气，不值当。他现在的心思，全在怎么利用年前这段时间，再多挣点钱上。年关是消费旺季，城里人对鸡鸭鱼肉、干果山货的需求量大，价格也能上去点。
他把鱼和杂物送回家，水都没喝一口，就又推着自行车出了门。他得去几家信得过的乡亲那儿看看，有没有多余的鸡蛋、干蘑菇，或者谁家舍得买只不下蛋的老母鸡。
走到村西头李婶家院外，就听见里面传来哭闹声和李婶的骂声。
“……哭！就知道哭！哪来的钱给你做新衣裳？你哥娶媳妇的彩礼还没着落呢！再闹看我不抽你！”
陈旭推车进去，看见李婶正拿着笤帚疙瘩，追着她家十来岁的小闺女打。小闺女穿着打补丁的旧棉袄，冻得鼻涕直流，哭得上气不接下气。李婶的男人蹲在墙角，唉声叹气。
“李婶，这是咋了？”陈旭停下车子问。
李婶见是陈旭，放下笤帚，没好气地说：“还不是这死丫头！眼看要过年了，非要闹着做件新衣裳！家里哪有余钱？她哥都二十好几了，对象都说好了，就等着凑彩礼呢！这日子可咋过！”说着，自己也抹起眼泪来。
陈旭看着这家徒四壁的景象，心里不是滋味。他想了想，开口说：“李婶，你要是信得过我，家里有啥能换钱的山货、鸡蛋，都给我。我这两天往县里送，争取年前给你换点钱回来，好歹扯块布，给丫头做件衣裳，也给你家大儿子凑点。”
李婶眼睛一亮，随即又黯淡下去：“陈旭，不是婶不信你，可……可前阵子公社那事……婶怕给你惹麻烦……”
“没事，李婶。”陈旭笑了笑，“咱们正常买卖，不偷不抢。我小心点就是了。”
李婶犹豫了一下，看着哭哭啼啼的闺女和愁眉苦脸的男人，一咬牙：“行！婶信你！家里还有半篮子鸡蛋，还有点秋天晒的干豆角，你都拿去！”
陈旭帮李婶把东西收拾好，过秤，按比供销社高一点的价格算了钱，先预付了一部分。李婶拿着那几张毛票，手直哆嗦，连声道谢。
从李婶家出来，陈旭心里沉甸甸的。一个年关，难倒多少人家。他这点小生意，虽然赚不了大钱，但或许真能帮几户人家过个稍微像样点的年。
他又去了赵大爷家。赵大爷是五保户，无儿无女，就靠队里那点救济和自留地过活。陈旭去的时候，老人正就着咸菜啃冷窝头。陈旭把车上那条小一点的冻鱼拿下来，递给赵大爷：“大爷，快过年了，给您条鱼，添个菜。”
赵大爷愣了半天，浑浊的老眼里泛出泪花，哆嗦着嘴唇，半天才说出一句：“陈旭……好孩子……使不得啊……”
“拿着吧，大爷，我年轻，有的是力气。”陈旭把鱼塞到老人手里，又问了问家里有没有能换钱的东西。赵大爷摸索着拿出一个小布袋，里面是他平时捡的杏核、桃核，砸出来的仁儿。
“这点东西……不值钱……”赵大爷不好意思地说。
“值钱，大爷，我都要了。”陈旭称了重量，按干果的价给了钱。钱不多，但足够赵大爷称几斤肉，割块豆腐过年了。
一圈转下来，陈旭的褡裢里又收了不少零零碎碎的山货、鸡蛋，也预付出去一些钱。他感觉肩上的担子更重了。这不只是赚钱，还带着一份承诺。
腊月二十三，小年。陈旭起了个大早，把收来的年货仔细绑在自行车上，天不亮就顶着寒风往县城赶。今天他要去好几个地方，红旗饭店、还有两家他新联系上的小饭馆，都得送到。
街上果然比平时热闹不少，置办年货的人来来往往。陈旭熟门熟路地找到几家饭店的后门，把货交清，结了账。几家采购对他都很满意，说他送货及时，东西也新鲜，约好了年后再合作。
揣着今天赚到的十几块钱，陈旭心里踏实了不少。他想了想，又拐到供销社，用肉票割了一斤肥多瘦少的五花肉，称了两斤冻豆腐，还买了一小包水果糖。这是他答应给李婶家闺女扯布的钱和给家里添的年货。
回去的路上，天色阴沉得厉害，终于飘起了细碎的雪花。雪花落在脸上，冰凉。陈旭却觉得心里有点热乎。他能想象到，李婶家闺女拿到新布时高兴的样子，赵大爷年夜饭桌上能见到荤腥，家里也能吃上一顿带肉的饺子了。
虽然这点改变微不足道，但总归是往好的方向走。
快到村口时，雪下大了些。陈旭看见一个熟悉的身影，撑着破伞，在雪地里蹒跚前行，是苏晚晴。她好像是从公社方向回来，脸色冻得发青，神情有些疲惫和……落寞？
陈旭的心猛地一跳。他下意识地想停下车子问问，沈月清有没有消息。但苏晚晴似乎看见了他，立刻低下头，加快脚步，拐上了另一条小路，明显是在躲他。
陈旭看着她匆匆离去的背影，捏紧了车把。苏晚晴的躲避，让他心里那股不安又升腾起来。沈月清……你到底在哪？这二百块钱的代价，究竟是什么？
雪花无声地飘落，覆盖了田野和道路。年关的喜庆气氛，似乎怎么也驱不散陈旭心头那越来越浓的阴霾。他总觉得，这暂时的平静之下，正有什么东西在悄然酝酿。
这个年，恐怕不会那么平静地过去。