外门大比的消息，如同投入平静湖面的巨石，在外门区域激起了千层浪。几乎所有弟子都在谈论此事，修炼的氛围陡然变得紧张而热烈。任务堂的人流明显减少，演武场和各处僻静修炼之地则人满为患。
沈青玄依旧保持着他的节奏。白日里，他大部分时间仍停留在那间偏僻的木屋，偶尔外出，也是去往人迹罕至的后山峭壁或是幽深竹林，美其名曰寻找僻静处苦修。
他确实在“苦修”，只是方式与旁人不同。
后山一处被藤蔓遮掩的隐秘瀑布下，沈青玄盘坐于激流冲刷的滑石之上。轰鸣的水声掩盖了其他一切动静，充沛的水灵之气弥漫四周。
他并非在吸纳这些水灵之气，而是将其作为一种干扰和屏障。在他的操控下，一缕缕混沌灵气自指尖溢出，并非施展任何已知法术，而是在进行着无数种形态与性质的变幻尝试。
时而凝聚如针，锐利无匹，轻易洞穿飞溅的水滴；时而散化如雾，与瀑布激起的水汽融为一体，难分彼此；时而又变得沉重粘稠，仿佛能迟滞水流。
他在创造，或者说，在“重构”属于自己的法术。
基于《玄天宗基础功法详解》中最基础的能量运用原理，结合混沌灵气包容、衍化的特性，以及《幽冥鬼录》中一些隐匿、幻化的思路，他试图创造出几种看似平平无奇、符合他“炼气三层”身份，却又暗藏杀招的独特术法。
其中一式，他暂命名为“清风刃”。
表面看来，这只是将风属性灵气凝聚成一道薄薄的气刃，速度尚可，威力寻常，是炼气中期弟子常用的低阶攻击法术之一。但在沈青玄手中，这“清风刃”的内核，却是一缕被高度压缩、蕴含着一丝湮灭特性的混沌灵气。
寻常防护法术或法器，在接触这“清风刃”的瞬间，会被其表面无害的风灵力所迷惑，而内里那缕混沌之气则能如同热刀切牛油般，悄然侵蚀、瓦解其防御核心。除非对手神识极其敏锐或修为远超于他，否则极难察觉这其中的奥妙。
另一式，则偏向防御与闪避，他借鉴了“柳絮随风步”与《敛息术》的精髓，将自身气息与周围环境短暂同化，步伐诡异飘忽，并非纯粹的速度，更像是一种基于能量感知的预判与规避，他称之为“幻影步”。
这两式，将是他应对此次外门大比的主要手段。足够低调，足够“普通”，却也足够让他在不暴露太多底牌的情况下，应对大部分挑战。
除了演练法术，他更多的精力，还是放在了对丹田内那枚炉鼎印记的深入研究上。修为提升至炼气四层后，他对这印记的感知越发清晰，那种如同附骨之疽的束缚感也愈发明显。但他“窃取”印记监控能量的行为也愈发熟练和大胆，从最初几日才能成功一丝，到现在每日都能稳定窃取数缕。
这些被窃取的能量，经过魔戒转化，虽不能直接提升修为，却让他对天道的规则、对这套“炉鼎培养系统”的运转逻辑，有了更模糊却真实的认识。这像是一种“毒药”的解析过程，了解其成分，才能在未来找到解药，乃至……反制之法。
这一日，他正在瀑布下凝练“清风刃”，心中忽有所感，停下了动作。
他感知到，一股熟悉而隐晦的阴冷气息，再次出现在木屋附近，如同隐藏在阴影中的毒蛇，悄然窥探。
是林风逸的人。
对方很有耐心，每次停留时间极短，气息也收敛得极好，若非沈青玄神识经过魔戒与混沌灵根的双重淬炼，远超同阶，恐怕也难以察觉。
“看来，这位‘好师兄’，从未真正放心过我。”沈青玄眼神微冷。林风逸的谨慎与多疑，远超他的预估。
他不动声色，继续自己的修炼，仿佛对窥探一无所知。直到那缕阴冷气息如同来时一般悄然退去，他才缓缓起身。
距离大比正式开始，还有三日。
他需要回去做些准备了。至少，要让自己的状态，符合一个“紧张备战”、“忐忑不安”的炼气三层弟子该有的样子。
……
大比前夕，外门执事堂前的巨大广场上，已然矗立起十座高出地面丈许的青色石台，台面刻画着加固与防护的阵法符文，这便是大比的擂台。广场四周，人头攒动，喧嚣震天，数千外门弟子汇聚于此，空气中弥漫着激动、紧张、期待等各种情绪。
沈青玄混杂在人群中，毫不起眼。他依旧穿着那身粗布衣衫，气息维持在炼气三层巅峰，脸上带着恰到好处的“紧张”与“凝重”，目光偶尔扫过那些气息明显强横、被众人隐隐围在中心的弟子身上。
那些人，便是此次大比的热门人选。其中，他看到了王龙，正与他那位炼气六层的兄长王虎站在一起，意气风发，目光不时扫过人群，带着毫不掩饰的倨傲。他也看到了石破天，独自一人站在角落，闭目养神，周身气息沉凝，似乎又有所精进。
除了他们，还有几位炼气五层、六层的老牌外门弟子，气息浑厚，眼神锐利，是争夺前十甚至前三的有力竞争者。
“肃静！”
一声蕴含灵力的沉喝如同惊雷般在广场上空炸响，瞬间压下了所有嘈杂。众人望去，只见执事堂孙副执事与几位气息深沉的内门执事，不知何时已出现在广场前方的高台上。
孙副执事目光如电，扫过下方黑压压的人群，沉声道：“玄天宗外门大比，即刻开始！规矩照旧，擂台比斗，不得故意致人伤残、不得使用超出自身修为的禁器符箓，一方认输、跌落擂台或失去战力即为败。抽签决定对手，首轮为淘汰赛，胜者晋级！”
言简意赅，没有多余的废话。
随着他话音落下，一名执事捧着一个巨大的签筒走上前。所有参赛弟子依次上前抽取自己的号签。
沈青玄抽到的，是“癸字台，七号”。意味着他将在癸字擂台，第七场出场。
抽签完毕，十座擂台同时有执事登台，唱喏对阵双方。
比斗正式开始！
霎时间，各座擂台上灵光爆闪，呼喝声、法术碰撞声、金铁交鸣声不绝于耳。台下观战弟子的惊呼、喝彩、叹息声此起彼伏，气氛瞬间被点燃至高潮。
沈青玄没有去关注其他擂台，他的目光主要落在癸字台上。
前面的几场比斗，大多实力悬殊，很快便分出胜负。胜者欢欣鼓舞，败者黯然离场。也有势均力敌者，斗得难分难解，各种低阶法术、武技纷呈，引得台下阵阵叫好。
沈青玄默默观察着，分析着这些对手常用的手段、习惯以及破绽。虽然这些炼气中期弟子的斗法在他眼中破绽百出，但他依旧看得很仔细。狮子搏兔，亦用全力，更何况他此刻需要扮演的，正是一只需要小心翼翼、甚至需要靠“运气”才能获胜的“兔子”。
很快，轮到癸字台第六场结束。
执事高声唱喏：“癸字台，第七场！沈青玄，对，刘莽！”
沈青玄深吸一口气，脸上那份“紧张”似乎更浓了些，在周围一些或好奇、或漠然、或带着几分看好戏意味的目光注视下，有些“僵硬”地跃上了癸字擂台。
他的对手刘莽，是一个身材壮硕、皮肤黝黑的汉子，修为在炼气四层中期，使一柄厚重的鬼头刀，一看便是力量型选手。他看到沈青玄，眼中闪过一丝轻蔑，瓮声瓮气地道：“炼气三层？小子，现在认输还来得及，免得待会儿刀剑无眼，伤了你这细皮嫩肉！”
台下响起一阵哄笑。显然，没人看好这个靠着“混沌灵根”名头入门，却表现平平的沈青玄。
沈青玄“紧张”地咽了口唾沫，双手抱拳，声音似乎都有些发颤：“请……请刘师兄指教。”
看到他这副怂样，刘莽更是得意，大吼一声，体内土属性灵力爆发，周身泛起一层淡淡的黄光，挥舞着鬼头刀，带起一阵恶风，如同蛮牛般朝着沈青玄冲撞而来！招式大开大合，势大力沉，显然想速战速决。
面对这凶猛的一击，沈青玄似乎吓傻了，呆立原地，直到刀风及体，才“慌忙”地向侧后方退去，步伐显得有些凌乱踉跄，险之又险地避开了刀锋。
“哈哈！就知道躲吗？”刘莽大笑，攻势更猛，鬼头刀舞得虎虎生风，一道道土黄色的刀气纵横交错，将沈青玄逼得在擂台上左支右绌，看上去岌岌可危。
台下观战弟子纷纷摇头，认为这场比斗毫无悬念。
王龙站在台下，看着沈青玄那“狼狈”的样子，嘴角撇了撇，对身旁的王虎道：“大哥，你看这小子，废物一个，根本不用你出手。”
王虎面无表情，只是淡淡地看着擂台，没有回应。
然而，高台之上，一直闭目养神的孙副执事，却微微睁开了眼睛，目光落在癸字台上那看似毫无章法、每次却总能堪堪避开攻击的沈青玄身上，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
这步法……看似杂乱，为何总感觉有种奇异的韵律？
擂台上，沈青玄依旧在“艰难”地闪避着。他在适应，适应这具身体的力量，适应在众目睽睽之下“表演”的感觉。同时，他也在观察刘莽的灵力运转节奏和出招习惯。
十几个回合过去，刘莽久攻不下，气息开始有些紊乱，心中焦躁起来。他瞅准一个机会，猛地将大量灵力注入鬼头刀，刀身黄光大盛，一招“力劈华山”，携着开山裂石之势，朝着沈青玄当头劈下！这是他的杀招，力求一击定胜负！
台下响起一阵惊呼，仿佛已经看到沈青玄被劈飞出去的场景。
就在这千钧一发之际！
一直处于“被动挨打”状态的沈青玄，眼中精光一闪而逝！他脚下那看似凌乱的步伐陡然一变，身体如同没有骨头般，以一个极其诡异刁钻的角度，贴着那凌厉的刀锋滑了出去，正是“幻影步”！
同时，他右手并指如剑，指尖一缕淡青色的风灵之气急速凝聚，化作一道半尺长短、看似轻薄脆弱的气刃，悄无声息地点向刘莽因全力劈砍而空门大露的右肩肩井穴！
“清风刃！”
刘莽只觉得眼前一花，目标消失，紧接着右肩处传来一阵轻微的刺痛，并非多么剧烈的疼痛，但被他全力运转、凝聚于手臂经脉的土属性灵力，却如同被戳破的气球般，瞬间溃散！整条右臂瞬间酸麻无力，沉重的鬼头刀“哐当”一声脱手掉落在地！
他前冲的势头不止，又向前踉跄了几步，才勉强稳住身形，捂着右肩，一脸茫然和难以置信地看着不知何时已出现在他侧后方的沈青玄。
台下，一片寂静。
所有人都愣住了。刚才发生了什么？明明占尽优势的刘莽，怎么突然就兵器脱手了？
只有少数眼尖之人，隐约看到沈青玄似乎用一道极其微弱的风刃，点中了刘莽的某个部位。
“你……你用了什么妖法？！”刘莽又惊又怒。
沈青玄站在原地，微微喘息，脸上带着一丝“侥幸”的后怕，拱手道：“刘师兄承让，方才情急之下，师弟无意中点中了师兄的穴道，扰乱了师兄灵力运转，实属侥幸。”
点穴？扰乱灵力？
众人将信将疑。点穴手法在低阶修士中并不罕见，但能在如此激烈的战斗中，如此精准地点中对手运功的关键节点，这需要何等精准的眼力和控制力？这沈青玄，运气也太好了吧？
执事走上前，检查了一下刘莽的情况，确认他只是暂时灵力不畅，并未受伤，于是高声宣布：“癸字台第七场，沈青玄，胜！”
台下这才爆发出各种议论声。
“这就赢了？”
“运气真好！”
“我看是那刘莽自己太蠢，招式用老，被人抓住了破绽。”
“不管怎么说，这沈青玄倒是有点门道，不像看起来那么废物。”
沈青玄在一片复杂的目光中，默默走下擂台，重新融入人群，仿佛刚才的胜利与他无关，脸上依旧带着那副“心有余悸”的表情。
然而，在他低垂的眼帘下，却是一片冰冷静谧。
第一关，过了。
他用的，只是最粗浅的点穴手法和一道微弱的风刃。没有人会想到，那风刃之中，隐藏着一缕足以瞬间瓦解炼气中期修士灵力防御的混沌之气。
这只是开始。
他抬起头，目光看似无意地扫过高台，与孙副执事那带着审视意味的目光，有了一瞬间的接触。
他迅速低下头，心中冷笑。
看吧，猜吧。
好戏，还在后头。