吴二白踏入新月饭店的那一刻，就察觉到了不同寻常的气氛。
这地方表面上依旧是那副金碧辉煌、宾客如云的模样，廊柱上悬挂着复古宫灯，地上铺着厚重的手工地毯，每一步都像踩在历史的沉淀之上。
但空气里，却弥漫着一股难以言喻的紧绷感。
他身边的吴三省压低了声音：“二哥，今天这气氛不对啊，感觉像是……有人专门等着咱们似的。”
黑瞎子叼着烟，一脸无所谓地笑：“哎哟，能是什么大事儿？难不成还有人专程给咱哥仨摆鸿门宴？”
吴二白没说话，只是微微颔首，目光沉稳地扫过前厅，随后径直朝事先约好的包厢走去。
然而，他刚穿过一道回廊，还没踏进主拍卖区，便被人拦住了。
确切地说，是被人 “请” 了过去。
一位穿着新月饭店制服、气质沉稳的中年男子微微躬身，语气恭敬，却带着一丝不易察觉的强硬：
“吴先生，张会长有请，有要事相商，请您移步后厅茶室一叙。”
吴二白眉头一挑，脚步微顿，但并未拒绝。
他看了吴三省和黑瞎子一眼，两人也立刻察觉到了不对劲，互相对视一眼，默契地跟上。
——
推开茶室的门，屋内光线柔和，檀香袅袅，一张红木茶桌前，已有一人端坐。
那人一身藏青色中式长衫，面容清俊儒雅，眼神却如鹰隼般锐利——正是 张日山，九门张家现任当家，也是齐铁嘴的“传人”之一。
他见到吴二白，微微一笑，起身拱手：
“吴二爷，别来无恙。”
吴二白点头回礼，语气平静：“张会长，久仰。今日冒昧前来，是为了一物，没想到张会长也对此感兴趣。”
张日山轻轻一笑，做了个请坐的手势，待众人落座，他并未绕弯子，而是直截了当地开口：
“吴二爷，我听说，您此番前来，是为了那枚‘延寿果’？”
吴二白目光一沉，没有否认：“不错，确有此事。此物对我家小辈至关重要，还请张会长成全。”
张日山轻轻抿了一口茶，目光落在吴二白脸上，似笑非笑，却带着一丝深意：
“这果子，确实是我放在拍卖名单上的。来源嘛……也算特别，是一位老朋友，多年前亲手交到我手里的。”
他顿了顿，目光微微一深，似在回忆，又似在审视吴二白的神情。
“那位老朋友，想必吴二爷也认识。”
“齐铁嘴。”
吴二白眸光一震。
齐铁嘴。
这个名字，他当然记得。
不仅记得，而且这枚果子，正是几年前齐铁嘴亲自送到他手上的。只不过当时齐铁嘴并未说明来源，只是让他“留着，会有用的”。
他原以为，那只是齐铁嘴一贯的故弄玄虚。
但如今，张日山亲口提及，他心中顿时升起一种难以言喻的预感。
张日山看着他，继续说道：
“吴二爷，实不相瞒，这枚果子，我本不打算拿出来拍卖。”
“但最近，我得到了一些消息，也推演了一些卦象，发现……它似乎与某个人，有很深的缘分。”
他目光直视吴二白，缓缓开口：
“而那个人，就是你的二子，吴瑞。”
吴二白眸光一沉，手指在膝上微微收紧。
张日山则继续说道，语气平静，却带着一丝不容拒绝的意味：
“吴二爷，这果子，我可以给你。”
“但有个条件。”
“你的二子——吴瑞，我要留在我身边一年。”
茶室里，瞬间安静了下来。
吴三省猛地抬头，眉头紧皱：“张日山，你什么意思？”
黑瞎子叼着的烟都忘了吸，眼睛瞪得老大：“啥？！把孩子交给你？你开玩笑呢？！”
吴二白没有立刻说话。
他只是静静地看着张日山，眼神深邃如井，看不出喜怒。
但没有人比他更清楚，这一刻，他正站在一个 命运的分岔口上。
张日山给出的，不仅仅是一个条件。
更像是一个 暗示、一个谜题，甚至是一个早已安排好的局中局。
“我的二子，你要留在你身边一年。”
——为什么？
——是因为齐铁嘴当年的预言：“吴家二子，是破局之法”？
——还是因为，这枚“延寿果”本身，就与吴瑞有着不可分割的联系？
——又或者，张日山，早已知道些什么，而吴二白，至今仍被蒙在鼓里？
吴二白缓缓开口，嗓音低沉而冷静：
“张会长，你为何要我的儿子？”
张日山微微一笑，却没有直接回答，而是反问道：
“吴二爷，您可曾想过，这枚果子，为何会出现在您手中？又为何，偏偏对您的二子有用？”
吴二白眸光一沉，没有回答。
张日山看着他，缓缓站起身，语气低沉而意味深长：
“有些缘分，不是巧合。”
“有些孩子，生来就注定，要成为破局的关键。”
“吴二爷，您若想要这果子，就请答应我——让吴瑞，在我身边待一年。”
“一年之后，我自会将他完好送回，而您，也会明白一切。”
——