沉重的金属闸门将“清道夫”令人牙酸的刮擦和嘶吼隔绝在外，维修通道内暂时恢复了寂静，只有“青鸾”机甲引擎低沉的嗡鸣和林凡粗重的喘息声在回荡。
驾驶舱盖滑开，露出林凡苍白如纸、汗如雨下的脸。高强度神经链接带来的精神透支和体力消耗远超他的想象，他现在连动一根手指都觉得困难，太阳穴如同被重锤敲击般阵阵作痛。
“林凡！”叶岚动作敏捷地攀上机甲胸甲，探身进入驾驶舱，看到他的状态，眉头紧锁。“同步超负荷了！快断开链接，休息！”
林凡艰难地点点头，集中最后一丝意志，切断了与“青鸾”核心的能量连接。嗡鸣声戛然而止，机甲眼中湛蓝的光芒熄灭，庞大的身躯微微一沉，彻底变成了静止的钢铁雕塑。而林凡则感觉灵魂仿佛被抽离，强烈的虚脱感让他眼前一黑，差点晕厥过去。
叶岚一把扶住他，从随身的小包里摸出一块用锡纸包裹的东西，撕开后是一块深褐色、散发着奇异草药味的膏体。“含着，别吞下去。韩老师留下的‘凝神膏’，对精神疲劳有奇效。”
林凡依言将膏体含在口中，一股清凉中带着辛辣的气息直冲头顶，果然让剧痛和眩晕缓解了不少。他感激地看了叶岚一眼，这个学姐身上的秘密和准备，似乎比想象中还要多。
王磊、李俊等人也围在机甲脚下，仰着头，脸上写满了担忧和劫后余生的庆幸。
“凡哥，你怎么样？”
“林凡，需要水吗？”苏婉递上来一瓶拧开的矿泉水。
林凡接过水，小口喝了一点，感受着力量一点点回到身体。“我没事，只是……太累了。需要休息一下。”他的声音沙哑无力。
“所有人，原地休息，保持警戒！”叶岚跳出驾驶舱，冷静地下达指令，“李俊，检查一下机甲的损伤情况。王磊，赵强，负责警戒通道两端。苏婉，孙宇，清点一下我们剩下的物资。”
她的安排井井有条，迅速让有些慌乱的团队稳定下来。李俊拿出从仓库找到的简易检测设备，开始绕着“青鸾”检查。机甲腿部和小臂的装甲上布满了深浅不一的刮痕和凹坑，那是被“清道夫”啃噬和撞击留下的痕迹，所幸训练机甲的基础装甲足够坚固，没有伤及核心结构和关节。
“表面装甲损伤较多，但主要关节和传动系统看起来没问题。能源核心状态未知，需要专业设备检测。”李俊汇报道。
叶岚点点头，目光再次投向那扇紧闭的闸门。外面的撞击声已经减弱，但并未完全停止。“清道夫”缺乏智慧，但本能会让它们执着于眼前的“食物”一段时间。
“这里不能久留。”叶岚沉声道，“闸门不一定绝对安全，而且我们缺乏食物和药品。林凡需要时间恢复，我们必须找到一个更安全的临时据点。”
他们的位置处于地下维修通道的深处，远离仓库区。叶岚凭借记忆，判断这条通道应该通往校办工厂的核心区域或者另一个出口。
休息了约莫半个小时，林凡感觉恢复了一些力气，虽然精神依旧疲惫，但至少能够自由行动了。凝神膏的效果非凡。他跳出驾驶舱，双脚落地时仍有些发软，被王磊扶住。
“我们必须离开这里。”林凡看着叶岚，语气坚定。他深知拥有机甲固然强大，但也成了显眼的目标，必须尽快掌握主动权。
“嗯，我知道另一个可能的安全屋，是韩老师以前的一个秘密工作室，就在校办工厂的夹层里，知道的人极少。”叶岚说道，“但我们得先把‘青鸾’处理好。它目标太大，不能带着走。”
这是个现实的问题。机甲无法通过狭窄的通道。
林凡走到沉默的钢铁巨人身边，手掌再次按在冰冷的装甲上。这一次，他没有尝试深度链接，只是轻微地调动一丝源能，如同轻抚。他能感觉到“青鸾”核心深处那微弱的、与自己同源的能量波动，像一颗沉睡的心脏。
“我会回来找你的。”林凡在心中默念。那种奇妙的共鸣感让他确信，只要在一定距离内，他就能重新唤醒这台属于他的机甲。
最终，他们决定将“青鸾”暂时隐藏在这段维修通道的一个凹陷处，并用找到的一些废弃帆布和杂物进行简单伪装。处理好一切后，小队在叶岚的带领下，沿着维修通道继续向前。
通道内阴暗潮湿，只有应急灯零星闪烁着微光。空气中弥漫着铁锈和机油的味道，偶尔能听到远处管道中传来的滴水声，更添几分诡秘。每个人都紧绷着神经，紧握着手里的简陋武器。
走了大约十几分钟，前方出现了一个向上的维修梯，梯子顶端是一个圆形的厚重盖板。
“上面就是校办工厂的废料处理区旁边，平时很少有人去。”叶岚压低声音，“我先上去看看。”
她如同灵猫般悄无声息地攀上梯子，将耳朵贴在盖板上仔细倾听片刻，然后小心翼翼地推开一条缝隙观察。几分钟后，她滑了下来，脸色凝重。
“外面情况不太好。工厂里游荡着不少变异体，主要是由生产机械变异的，体型不小。而且……”她顿了顿，看向林凡，“我看到了人为活动的痕迹——新鲜的脚印，还有车辆轮胎印。不是军方的制式轮胎，更像是改装过的越野车。”
人为痕迹？众人心中一紧。在末日环境下，人类并不总是意味着盟友。
“是敌是友？”林凡沉声问。
“不清楚，但小心为上。”叶岚眼神锐利，“韩老师的工作室在工厂二楼的一个隐蔽夹层，我们需要穿过大半个车间。动作必须快、轻。”
他们悄悄推开盖板，钻了出来。眼前是一个堆满废弃金属零件和破损模具的区域，空气中弥漫着浓重的金属粉尘味。巨大的校办工厂车间如同一个钢铁森林，各种车床、铣床、冲压机静静地矗立着，不少机器已经发生了诡异的扭曲和变异，一些由传送带和机械臂变成的怪物在阴影中缓慢移动。
叶岚打了个手势，小队借助废弃设备的掩护，小心翼翼地向工厂二楼移动。每一步都走得惊心动魄，生怕惊动那些游荡的怪物。
就在他们即将靠近通往二楼的楼梯时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆的枪响打破了工厂的寂静！子弹打在众人头顶上方的钢梁上，溅起一溜火星！
“下面的朋友，躲躲藏藏多没意思啊？出来聊聊呗！”一个流里流气、带着明显恶意的声音从工厂二楼的悬空走廊上传来。
林凡等人心中一惊，立刻寻找掩体躲藏。只见二楼的走廊上，出现了七八个身影。这些人穿着混杂，有的穿着脏兮兮的工装，有的则是街头混混的打扮，但手里都拿着武器——砍刀、铁棍，甚至还有几把猎枪和一把制式步枪！为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头壮汉，刚才说话的正是他。他手里拎着一把双管猎枪，眼神凶狠地扫视着下方。
“是‘掠夺者’！”叶岚压低声音，脸色难看，“一群在末日爆发后趁火打劫的人渣，为首的那个刀疤脸，外号‘屠夫’，心狠手辣！”
“妈的，还有个娘们儿，长得挺标致啊！”刀疤脸旁边一个瘦猴似的男人淫邪地盯着叶岚，舔着嘴唇。
刀疤脸“屠夫”嘿嘿一笑，目光扫过林凡等人，最后落在他们背上鼓鼓囊囊的背包上：“把吃的喝的，还有那个小娘们儿留下，老子心情好，可以放你们几个男的滚蛋。”
赤裸裸的抢劫和恶意！
王磊等人气得浑身发抖，但却不敢轻举妄动。对方居高临下，而且有枪！
林凡的心沉到了谷底。他最担心的事情发生了。末日后，失去法律约束，人性中的恶会无限放大。这些“掠夺者”比变异体更危险，因为他们有智慧，懂得欺软怕硬，手段残忍。
“怎么办？凡哥？”王磊声音发颤。
林凡大脑飞速运转。硬拼肯定吃亏，对方有枪，而且人数占优。但屈服？把物资和叶岚交给他们？绝无可能！
他看了一眼叶岚，发现叶岚虽然脸色冰冷，但眼神却异常冷静，甚至对他微微摇了摇头，示意他不要冲动。她的手，悄悄按在了腰间那把改装手枪上。
“朋友，物资可以分你们一部分。”林凡深吸一口气，尽量让自己的声音显得平静，试图周旋，“这世道不容易，何必打打杀杀？我们可以合作。”
“合作？”刀疤脸“屠夫”像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，他身边的喽啰们也跟着哄笑。“小子，你他妈电影看多了吧？这年头，谁拳头大谁就是爷！把东西和女人留下，滚！这是最后一遍警告！”
说着，他抬起了猎枪，瞄准了林凡等人藏身的掩体。
谈判破裂！
就在这剑拔弩张之际——
“吼！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从工厂深处传来！紧接着，地面传来沉重的震动！一个庞然大物撞开一堆废弃的原料桶，冲了出来！
那是一个高度接近四米、由数台大型工业冲压机和机械臂扭曲融合而成的巨型变异体！它形似一只巨大的钢铁猩猩，主体是冲压机厚重的底座，双臂是两条水桶粗细、前端是巨大冲压锤的液压臂，每一次迈步都地动山摇！
“是‘粉碎者’！快散开！”叶岚脸色大变，厉声喝道！
这突如其来的巨型变异体瞬间打破了僵局！
二楼的“掠夺者”们也慌了神，刀疤脸“屠夫”咒骂一声，调转枪口朝着“粉碎者”开了一枪！但猎枪的霰弹打在它厚重的装甲上，只溅起几点火星，毫无作用！
“粉碎者”被攻击激怒，猩红的电子眼锁定了二楼走廊，巨大的冲压锤手臂狠狠砸向走廊的支撑结构！
轰隆！
钢结构走廊剧烈摇晃，碎石和灰尘簌簌落下！
“机会！快走！”叶岚当机立断！
林凡也知道这是唯一的生机！他大喊一声：“跟着我！去二楼工作室！”
混乱中，“掠夺者”们自顾不暇，林凡小队趁机沿着楼梯冲向二楼！那只“粉碎者”的主要注意力被有枪的“掠夺者”吸引，暂时没理会他们。
但危机并未解除！几个“掠夺者”喽啰看到他们想跑，骂骂咧咧地冲过来阻拦！
“找死！”叶岚眼神一寒，改装手枪瞬间抬起！砰！砰！两声精准的点射，冲在最前面的两个喽啰应声倒地，一个肩膀中弹，一个大腿被射穿，惨叫着滚下楼梯。
叶岚的枪法和果决震慑了其他喽啰，动作不由得一滞。
林凡则趁机捡起地上一根掉落的钢管，将源能热流灌注其中，一记猛扫，将另一个试图靠近的喽啰连人带刀打飞出去！
“走！”
众人冲破阻拦，沿着二楼走廊狂奔。叶岚记得工作室的入口在一个废弃的配电箱后面。
身后，“粉碎者”的咆哮和“掠夺者”的咒骂、枪声以及建筑坍塌的声音混成一片。
“这边！”叶岚拉开一个看似锈死的配电箱门，后面竟然是一个仅容一人通过的狭窄通道！
“快进去！”
众人鱼贯而入。林凡最后一个进入，反手将配电箱门猛地关上，并用一根铁棍卡死。
通道内一片漆黑，只有众人粗重的喘息声。外面混乱的声音被隔绝，变得模糊不清。
他们暂时安全了。
但每个人的心情都无比沉重。刚刚脱离变异体的威胁，又遭遇了更险恶的人心。这个末日，远比他们想象的更加残酷。
叶岚打开手电，照亮了前方。通道尽头是一扇普通的金属门。她输入了一串密码（显然是韩墨告诉她的），门悄无声息地滑开了。
门后是一个约莫三十平米的空间，摆放着各种精密的仪器、工作台、电脑终端，还有几个存放着零件和物资的柜子。这里似乎有独立的备用电源，几盏灯散发着稳定的白光。
这就是韩墨的秘密工作室，一个末日中的安全岛。
但此刻，没有人有心情庆幸。
林凡靠在冰冷的金属墙壁上，缓缓滑坐下来。连续的战斗、神经链接的透支、以及与“掠夺者”的短暂交锋，都让他身心俱疲。
他抬起手，看着自己的掌心。源能的热流在缓缓流淌。力量，他需要更强大的力量。不仅仅是为了对抗变异体，更是为了在这片无法无天的废墟上，保护自己珍视的人，拥有活下去的尊严。
“掠夺者……‘屠夫’……”林凡低声念着这两个词，眼中闪过一丝冰冷的寒光。
今天的遭遇，给他上了末日的第二课：有时候，人类比怪物更可怕。而应对之道，唯有变得比他们更强大，更狠！
他闭上眼睛，开始全力运转体内的源能，加速恢复。韩墨的工作室里有更多资料和设备，他必须尽快掌握“青鸾”的力量，并变得更强。
风暴，才刚刚开始。而他已经没有退路。