第13章 新岁序章与暗箭难防
新年喜庆的余温尚未完全散去，生活的齿轮便已咔哒作响，重新开始严丝合缝地运转。积雪消融，露出四合院青灰色的地砖，残留的鞭炮碎屑被打扫干净，仿佛要将旧岁最后一点痕迹也彻底抹去。对于何雨柱而言，新的一年，意味着新的挑战，也孕育着新的机遇。
轧钢厂初八正式复工。一大早，何雨柱如同往常一样，早早来到食堂。阔别数日的后厨，因为年前的彻底打扫和几日静置，显得格外整洁。然而，一种不同于往日的微妙气氛，却在空气中悄然弥漫。
李怀德主任召开了年后第一次食堂全体会议。没有过多的寒暄，他直接宣布了一项重要人事变动：因原食堂班长年事已高，主动申请调往相对清闲的岗位，经厂后勤处研究决定，由何雨柱同志代理食堂班长一职，全面负责后厨日常工作！
这个消息虽在部分人的预料之中，但正式宣布时，还是引起了一阵小小的骚动。代理班长！这意味着何雨柱这个刚顶岗不到半年的年轻人，已经实际掌握了食堂后厨的管理权！工资待遇暂时未变，但这份信任和权力，已然不同。
何雨柱站在众人面前，面色平静，眼神沉稳。他没有流露出丝毫得意，只是向着李怀德和众人微微躬身：“感谢厂领导和李主任的信任，感谢各位老师傅、同事的支持。我年轻，经验不足，以后的工作，还望大家多多帮助，齐心协力，把食堂工作搞得更好。”
他的表态谦逊而务实，让人挑不出毛病。马华等年轻学徒自然是兴奋不已，与有荣焉。几位老师傅表情复杂，但事已至此，也只能接受现实，纷纷出言表示会配合工作。连刘师傅，也只是嘴角抽搐了一下，闷声说了句“恭喜”。
何雨柱知道，这个“代理班长”的头衔，既是机遇，也是靶子。他必须拿出更出色的成绩，才能坐稳这个位置，才能真正服众。复工第一天，他就雷厉风行地投入了工作，检查库存，安排本周食谱，调整人员分工，一切都进行得有条不紊。他那份超越年龄的沉稳和老练，让原本还有些观望的人，渐渐收起了小心思。
厂里的工作步入新的轨道，四合院这边，却也并未因新年的到来而变得温情脉脉。
大年初二，按照习俗是“迎婿日”，嫁出去的女儿会带着丈夫孩子回娘家。院里也因此比初一热闹些，走亲访友的人多了起来。何雨柱没有亲戚需要走动，便在家继续教雨水识字，顺便整理自己的书籍和学习笔记。
下午时分，他出门倒炉灰，正好遇见许大茂拎着点心盒子，打扮得人模狗样地从后院出来，看样子是要去走亲戚。许大茂比何雨柱大两岁，已经在电影院做了几年学徒，嘴皮子利索，惯会看人下菜碟，前世就没少给“傻柱”下绊子。
看见何雨柱，许大茂那双滴溜溜乱转的眼睛里闪过一丝嫉妒和不服气。他可是听说了何雨柱在厂里混得风生水起，甚至当上了代理班长！这让他这个自诩比“傻柱”聪明百倍的人，心里极度不平衡。
“哟，傻柱，倒灰呢？”许大茂故意用以前的浑号叫着，语气带着轻佻，“这大过年的，也不出门走走？没亲戚可走啊？”
何雨柱懒得跟他计较称呼，淡淡瞥了他一眼：“有事？”
“没事，就是关心关心你。”许大茂凑近一步，压低声音，脸上带着一种故作神秘的表情，“我说柱子，你可真行啊！听说在厂里都当上官儿了？可以啊！不过……哥哥我得提醒你一句，这男人啊，光有工作不行，还得成个家，屋里得有个知冷知热的女人。你看你，带着个拖油瓶妹妹，哪个好姑娘愿意跟你啊？”
他这话看似关心，实则恶毒，既点了何雨柱父母不在、带着妹妹的“短板”，又暗含挑拨。
何雨柱眼神一冷：“许大茂，管好你自己就行。我的事，不劳你操心。”
“嘿，我这可是为你好！”许大茂碰了个钉子，有些不爽，阴阳怪气地说，“你别不识好人心！我听说……你跟雨水他们学校那个冉老师，走得挺近？可以啊柱子，眼光不错！不过人家冉老师可是知识分子，家庭成分也好，能看上你一个颠大勺的？别是癞蛤蟆想吃天鹅肉，最后闹得灰头土脸，让人看笑话！”
这话如同毒针，直刺何雨柱的耳膜。他和冉秋叶的接触一直很注意分寸，竟然还是传到了许大茂这种人耳朵里！不用想，肯定是院里那些长舌妇嚼的舌根，或者就是贾张氏那种人散布出去的！
何雨柱心头火起，但他知道，跟许大茂这种人在大院里吵嚷，只会让谣言传播得更快，正中对方下怀。他强压下怒火，脸上反而露出一丝讥诮的笑容：
“许大茂，你是不是整天在电影院闲着没事，光琢磨这些男男女女的事了？有那功夫，多学点放电影的技术，别哪天把片子放砸了，丢了饭碗。我和冉老师是正常的家长与老师沟通，雨水的学习还要多亏冉老师费心。至于别的，有些人心脏，看什么都是脏的。”
他这话既点明了事实（家长与老师关系），又暗讽许大茂心思龌龊、不务正业，可谓犀利。
许大茂被噎得脸一红，指着何雨柱：“你……你说谁心脏呢？”
“谁接话就说谁。”何雨柱懒得再跟他废话，提起炉灰筐，转身就往院外走，“好狗不挡道。”
“你骂谁是狗？！”许大茂气得跳脚，但何雨柱已经走远。他盯着何雨柱的背影，眼神怨毒，狠狠啐了一口：“傻柱！你给我等着！看你能得意到几时！”
这次短暂的冲突，让何雨柱意识到，院里关于他和冉秋叶的风言风语已经开始滋生。这背后，很难说没有易中海或者贾张氏的推波助澜。他们无法在工作和生活上直接打压他，就开始用这种下三滥的手段，试图败坏他的名声，尤其是在冉秋叶这样的知识分子家庭面前，厨子追求老师，很容易被曲解为“攀高枝”、“不安分”。
“必须尽快遏制这股歪风。”何雨柱心中暗道。但他不能直接去辟谣，那样只会越描越黑。他需要更巧妙的方式。
机会很快来了。正月十五元宵节前夕，雨水学校要举办一个小型的家校联谊活动，邀请部分学生家长参加，主要是沟通新学期计划，增进了解。何雨柱作为表现进步学生何雨水的家长，自然收到了冉秋叶亲自送来的邀请函。
活动当天，何雨柱特意穿上了那身最整洁的中山装，头发梳理得一丝不苟，整个人显得干净利落，沉稳大方。他提前到了学校，没有直接去找冉秋叶，而是先和其他家长一样，参观学生的寒假作业展览，听校长讲话。
在自由交流环节，他才“偶然”遇到正在和其他家长交谈的冉秋叶。他落落大方地走上前，先是就雨水寒假期间的进步，再次向冉秋叶表达了感谢，言辞恳切，完全是一个关心妹妹学业的好兄长形象。
然后，他当着几位家长的面，自然地将话题引到了自己对文化知识的渴望上，提到了自己正在利用业余时间自学，并就几个“困惑已久”的数学问题（其实他早已掌握，故意找的有些深度的题目），向冉秋叶“请教”。
他的问题提得很有水平，显示出他确实在认真学习思考，而非附庸风雅。冉秋叶有些惊讶，但也很乐意解答。两人的交流完全围绕着学习和教育，气氛严肃而正经，周围几位家长也听得频频点头，对何雨柱这个年轻的厨师刮目相看。
在整个交流过程中，何雨柱举止得体，眼神清澈，没有任何逾越之举。他成功地塑造了一个“勤奋好学、关心妹妹、尊重老师”的正面形象，将那些“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的龌龊猜测，无声地击得粉碎。
活动结束后，何雨柱再次向冉秋叶道谢，然后便礼貌地告辞离开，没有多做一刻停留。
冉秋叶看着何雨柱挺拔沉稳的背影消失在校园门口，回想起他刚才请教问题时那专注而真诚的眼神，再联想到最近隐约听到的一些闲言碎语，心中不由得泛起一丝涟漪。她忽然觉得，那些传言是多么的可笑和肤浅。这个何雨柱，和她印象中以及传言里的那个“傻柱”，截然不同。他就像一块被尘土暂时掩盖的美玉，正在用自己的方式，一点点擦拭出温润而坚实的内里。
何雨柱不知道冉秋叶心中的想法，但他相信，自己今天的表现，已经足够扭转那些不利的谣言。行动，永远比苍白的辩解更有力量。
然而，他低估了某些人的无耻和下作。就在他以为谣言风波可以暂告一段落时，另一支更阴险的“暗箭”，已悄然搭上了弦。这次，放箭的人，是看似已经沉寂下去的刘师傅，而借力的人，则是始终阴魂不散的易中海。
事情的起因，在于食堂年后的一次小规模物资采购。按照何雨柱制定的新规，采购回来的食材需要经过验收才能入库。这次采购的一批土豆和白菜，质量明显不如年前，土豆个头小、冻伤多，白菜帮子厚、烂叶多。
负责验收的何雨柱，依据标准，拒绝了这批不合格的食材，要求采购员退回，或者按次品价结算。这本是正常的工作流程，却触动了某些人的利益。
这批食材的供应商，是采购员的一个远房亲戚，而这里面，似乎也有刘师傅暗中牵线拿到的回扣（何雨柱早有怀疑，但苦无实证）。何雨柱的公事公办，等于断了他们的财路。
刘师傅不敢明着对抗何雨柱定下的规矩，便悄悄找到了易中海，添油加醋地诉苦，说何雨柱“新官上任三把火”、“吹毛求疵”、“不顾及老同志的情面”、“想把食堂搞成他的一言堂”，甚至隐隐暗示何雨柱这么严格，是不是想自己从中捞取好处？
易中海静静地听着，没有立刻表态，但眼神却越来越深。他知道刘师傅的话不能全信，但这无疑是一个敲打何雨柱、重新彰显自己影响力的好机会。他不能直接插手食堂事务，但他可以借助“群众反映”和“维护老同志积极性”的名义，向李怀德施压。
于是，在一次看似随意的闲聊中，易中海“忧心忡忡”地向李怀德提到了食堂最近“气氛有点紧张”，有“老同志”反映何雨柱管理上“有些急躁”、“不够灵活”，担心影响食堂内部的“团结”，希望李主任能“适当关注一下”。
李怀德是何等精明的人，岂会听不出易中海的弦外之音？他打着哈哈应付了过去，但心里却留了意。他信任何雨柱的能力，但也需要考虑基层的稳定和那些老师傅的情绪。
几天后，李怀德找了个机会，私下里和何雨柱谈了一次话，语气委婉地提醒他，管理上要注意方式方法，多团结老同志，有些无关大局的小事，可以适当灵活处理。
何雨柱立刻明白了。这是有人到李主任那里给自己上眼药了！结合刘师傅最近的表现和易中海与刘师傅可能的勾连，他瞬间就理清了背后的脉络。
他没有辩解，也没有抱怨，只是平静地对李怀德说：“主任，我明白您的意思。食堂的稳定和团结很重要。我会注意工作方法。不过，物料验收的标准关系到饭菜质量和成本控制，这是底线，不能放松。我会想办法，既坚持原则，又更好地与老师傅们沟通，争取他们的理解和支持。”
他的回答不卑不亢，既接受了提醒，又守住了管理的底线。
李怀德看着何雨柱沉稳的眼神，满意地点了点头。他就欣赏何雨柱这点，有原则，有担当，也有智慧。
“好，你心里有数就行。大胆去干，有什么困难，有我。”李怀德最终选择了继续支持何雨柱。
从李怀德办公室出来，何雨柱眼神微冷。易中海、刘师傅……这些人果然不肯安分。这次的暗箭虽然被他挡住，但也给他提了个醒——明枪易躲，暗箭难防。未来的路，他需要更加小心，不仅要做事，更要防人。
新岁的序章已然翻开，工作的挑战，院里的算计，个人的成长，情感的萌芽……一切都在交织中进行。何雨柱站在轧钢厂宽阔的厂区里，看着远处高耸的烟囱冒出的滚滚白烟，感受到一种与这个时代同频共振的蓬勃力量。
他紧了紧身上的棉袄，迈开坚定的步伐，向着食堂走去。无论前方有多少暗箭与荆棘，他都将凭借自己的双手、智慧和不容践踏的原则，一一斩断，开辟出一条属于自己的康庄大道。属于“傻柱”的时代已经过去，属于何雨柱的传奇，正在书写。