棱镜避难所的合金墙壁似乎比以往更加冰冷。回到分配给他们的休息舱，那股在数据中心被“数据幽灵”激起的心神震荡仍未完全平复。毒蛇一头栽进床铺，嘟囔着需要“用睡眠格式化大脑”；黑猫则抱着她的狙击枪，一遍遍擦拭着根本不存在的灰尘，眼神有些放空；老K沉默地检查着装备，眉头拧成一个结。
林奇靠坐在墙边，闭着眼，看似在休息，意识却如同高速运转的处理器，反复回放着与“数据幽灵”交锋的每一个细节，尤其是最后捕获的那段信息碎片。
【…检测到高权限识别信号…特征匹配…‘钥匙’…权限冲突…】
“钥匙”……
这个词像一根冰冷的探针，刺入他试图维持平静的表象之下。他不是“执行者”，而是“钥匙”？这意味着什么？开启什么的钥匙？那所谓的“权限冲突”，是因为他这枚“钥匙”尚未被完全掌控，还是因为他本身……就是某个“错误”？
更让他心悸的是，在与“数据幽灵”进行那场无声的信息对抗时，他清晰地感受到，对方所使用的“语言”，那种冰冷、绝对、基于底层逻辑规则的编码方式，与他自身“数据视角”的运作模式，存在着某种令人不安的……同源性。
就像是用不同的编译器，处理着同一种源代码。
这个发现带来的寒意，远比任何彼岸生物的嘶吼更甚。
“林奇。”老K的声音打断了他的沉思。
林奇睁开眼。
老K看着他，眼神复杂，带着担忧，也带着一丝决然：“你还好吗？刚才在数据中心，你看起来……很痛苦。”
“精神负荷有点大，没事。”林奇轻描淡写。
“不只是负荷。”黑猫抬起头，插话道，“最后那一下，你开枪的时候，我感觉你……好像又要变成打‘破城槌’时候的样子了。”那种绝对冷静，近乎非人的状态，让她记忆犹新。
毒蛇也从床上翻过身，撑着脑袋：“赋能哥，咱现在也算过命的交情了，你老实说，你这‘看’东西的本事，还有那什么‘协议’……到底咋回事？哥们儿心里有点没底啊。”
舱内陷入了短暂的沉默。信任已经建立，但未知依旧带来恐惧。
林奇看着三位队友。他们是他此刻仅有的依靠。有些猜测，他无法再独自背负。
“我的能力，”他缓缓开口，声音在狭小的舱室内显得格外清晰，“可能和那些控制怪物的‘协议’，来自同一个……源头。”
一句话，如同惊雷，炸得老K三人目瞪口呆。
“同……同一个源头？！”毒蛇差点从床上滚下来，“你是说，你跟那些鬼东西是一伙的？！”
“不是一伙。”林奇摇头，试图找到最准确的表述，“更像是……使用了同一种‘技术’，或者，遵循着同一种‘底层逻辑’。我的‘视角’，和‘协议’发出的指令、‘数据幽灵’的攻击模式，在本质上很相似。”
他顿了顿，说出了那个最关键的发现：“而且，它们似乎把我识别为某种……‘钥匙’。这意味着，我可能不是偶然被卷进来的玩家，我的存在，或许本身就在这个‘协议’系统的设计之内。”
休息舱内落针可闻。只有通风系统低沉的嗡鸣，衬托着这令人窒息的寂静。
同一个源头？系统内的“钥匙”？
这信息量太过庞大，也太过惊悚。如果林奇的能力与敌人同源，那他究竟是战友，还是一颗不定时的炸弹？如果他是一把“钥匙”，那他要开启的，是希望之门，还是更深的地狱？
老K深吸了几口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他走到林奇面前，沉声道：“林奇，我不管你的能力从哪里来，也不管你是什么‘钥匙’。在观测塔，你救了我们。在金融中心，你救了整个避难所。在数据中心，你带着我们活着出来了。我老K，只认这个。”
他的目光坦然而坚定：“你是盾卫小队的林奇，是我们的队友。这就够了。”
黑猫点了点头，虽然脸色依旧有些发白：“队长说得对。赋能哥，你现在可比以前在游戏里靠谱多了。”
毒蛇挠了挠头，咧开一个有些僵硬的笑容：“行吧行吧，反正都上了你这贼船了。‘钥匙’哥，以后可得多罩着点小弟我啊！”
一股难以言喻的暖流，悄然划过林奇冰封的心湖。他习惯了孤独，习惯了被质疑，此刻这种毫无保留的信任，让他有些无所适从，却又沉重而珍贵。
他点了点头，没有多说，但眼神中的某种东西，似乎悄然融化了一丝。
就在这时，休息舱的门被敲响了。
门外站着伊芙琳博士和两名全副武装的守卫。伊芙琳的脸上依旧挂着职业化的冷静，但眼神深处却多了一抹难以掩饰的急切和探究。
“林奇先生，抱歉打扰。”她的语气不容拒绝，“我们在‘数据幽灵’消散的区域，捕捉到了一些极其特殊的源能频谱残留，其波动特征……与之前记录到的、你关闭‘残响信标’以及击败‘破城槌’时的能量痕迹，存在高度相关性。”
她向前一步，目光锐利如手术刀：“指挥部认为，这绝非巧合。我们需要对你进行一次更深入的、全面的检测分析。这关系到我们对整个事件本质的理解，也关系到避难所，乃至所有幸存者的安全。”
该来的，终究还是来了。
林奇心中了然。棱镜不可能对他这个巨大的谜团视若无睹。之前的配合是有限度的，而现在，“数据幽灵”事件像是一个导火索，将他能力的异常彻底暴露。
老K下意识地想上前阻拦，却被林奇用眼神制止了。
“可以。”林奇平静地回答，“但我要求，我的队友可以在观察区陪同。”他需要有人见证，也需要有人在他“失控”时，做出正确的判断。
伊芙琳博士犹豫了一下，看了看眼神坚定的老K三人，最终点了点头：“可以。请跟我来。”
这次的目的地，不再是普通的检测室，而是位于避难所最底层、守卫极其森严的“静滞实验室”。整个实验室由某种暗沉的吸波材料构成，踏入其中，连声音仿佛都被吞噬了。中央是一个连接着无数线缆和探针的密封舱，看起来如同科幻电影中的维生装置。
“请进入检测舱，林奇先生。”伊芙琳指向那个密封舱，“我们需要在绝对屏蔽环境下，测量你在不同刺激下的源能反应和神经活动。”
林奇没有任何犹豫，坦然走了进去。舱门在他身后缓缓闭合，发出沉闷的气密声。透过观察窗，他能看到老K、黑猫、毒蛇紧张的脸，以及伊芙琳和几名研究员在控制台前忙碌的身影。
检测开始了。
起初是温和的能量扫描和精神波动记录。林奇配合地放松心神。
但随着检测的深入，刺激开始升级。低强度的规则干扰场被施加，模拟外界的混乱环境。林奇的“数据视角”被动激活，开始处理涌入的信息。
控制台屏幕上，代表林奇脑波活动和源能输出的数据开始以惊人的速度飙升，曲线变得极其复杂，远超常人，甚至超越了所有已知的觉醒者记录。
“不可思议……”一名研究员喃喃道，“他的大脑处理信息的方式……就像一台生物超算！”
伊芙琳博士眼神凝重，下达了新的指令：“注入‘协议七号’信号残留片段，强度百分之五。”
一股微弱但本质冰冷的信号流，被导入检测舱。
就在这一瞬间！
异变陡生！
林奇身体猛地绷直！原本平稳的数据曲线如同火山爆发般炸开！他的“数据视角”以前所未有的强度自主运转，不再是接收和处理信息，而是如同一个被触发的防御机制，开始疯狂地反向解析、追溯那股“协议”信号的来源！
【检测到同源权限试探！】
【启动逆向解析！】
【追踪信号源头……】
【警告！遭遇防火墙！强行突破！】
“砰！砰！砰！”
检测舱内，几个过载的传感器爆出火花！刺耳的警报声响彻实验室！
观察窗外，老K三人脸色大变，就要冲进来，却被守卫死死拦住。
伊芙琳博士震惊地看着主屏幕，上面代表林奇能量反应的数值已经突破了仪器的红色警戒线，并且还在疯狂上涨！更让她感到恐惧的是，屏幕上开始快速滚动起无数她完全无法理解的、由奇异符号和逻辑门组成的代码流！
而处于风暴中心的林奇，感受更为剧烈。那股冰冷的“协议”信号像是一把钥匙，瞬间打开了他意识深处的某个闸门。无数杂乱的信息、破碎的规则片段、以及一种浩瀚而古老的“存在感”如同决堤的洪水般涌出！他感觉自己仿佛漂浮在无边无际的数据海洋中，而在海洋的深处，一个庞大到无法形容的、由纯粹信息和规则构成的“实体”，似乎……转动了它冷漠的“视线”，瞥了他一眼。
只是一瞥，却带着足以碾碎灵魂的重压！
“呃啊——！”林奇忍不住发出一声低吼，双手死死抓住座椅的扶手，指节因用力而发白。他的眼睛睁开，瞳孔中不再是往日的冷静，而是充斥着狂暴的数据流光，仿佛两个微型的银河在旋转。
“立刻停止注入！切断信号！”伊芙琳博士尖声下令。
信号被切断，但林奇体内的能量风暴并未立刻平息。他粗重地喘息着，眼中的数据流光缓缓褪去，只剩下剧烈的痛苦和一丝……茫然。
检测舱的舱门缓缓开启。
实验室里一片狼藉，空气中弥漫着焦糊味。所有人都心有余悸地看着从舱中走出的林奇。
伊芙琳博士快步上前，她的冷静终于被打破，声音带着一丝颤抖：“林奇先生……你刚才……你看到了什么？”
林奇抬起头，脸色苍白如纸，汗水浸湿了他的额发。他没有回答伊芙琳的问题，而是将目光投向观察窗外，投向满脸担忧的队友。
他的嘴唇动了动，声音沙哑而微弱，却清晰地传入每一个人耳中：
“它们……不是入侵者……”
他停顿了一下，仿佛在消化那个足以颠覆一切的认知，然后，一字一句地说道：
“它们……是管理员。”
“而这个‘协议’系统……”
他的眼中闪过一丝深不见底的恐惧。
“正在执行的，是这个世界的……‘格式化’程序。”