柳惜音强作镇定，挥了挥手：“我知道了，银子的事，我自会想办法解决，你们先下去吧。”
谢忠与账房先生互看一眼，虽满腹疑虑，但见柳惜音一副自有主张的模样，便也不再赘言，躬身退了出去。
毕竟，天塌下来有高个子顶着，他们只需听命行事便是。
柳惜音立刻卸下伪装，焦躁地在室内来回踱步。
银子！银子！到处都是窟窿要填！
公账已空，各铺庄的营收至少要月底才能到，远水解不了近渴。
难道真要动她自己的体己？
这个念头刚一浮现就被她狠狠掐灭。
不，绝对不行！
那是她省吃俭用，一点点攒下的根基，是她和子安日后安身立命的根本，
凭什么要填给那个老不死的做寿？
她的目光如同困兽，在空旷的房间里焦灼地扫视，最终，不由自主地飘向了库房的方向。
库房里应该还有值钱的东西！
她脑中灵光一闪，猛地想起库房深处那只紫檀木匣，里面装着一套赤金嵌红宝石头面，华贵夺目，是老夫人早年特意为谢玉娇积攒的做嫁妆的压箱宝，因太过贵重，平日根本不会动用，只在库房里积灰。
一个大胆的念头在她心中滋生。
这套头面，平日根本无人查问，若暂时拿去典当，换些银子应急……
等寿宴风光办完，侯府渡过难关，铺子营收到了，她再悄悄赎回来放回原处，神不知鬼不觉。
更何况，给老夫人办寿宴，本就是阖府的大事，谢玉娇作为亲生女儿，暂时用一下她用不上的嫁妆应应急，也是理所应当，她又不是不还。
她越想越觉得此计可行，那点微弱的负罪感迅速被紧迫的需求压垮。
“翠兰！”她压低声音唤来心腹丫鬟，塞给她一把库房钥匙，低声吩咐，“你悄悄去库房，将东南角那个紫檀木匣里的赤金红宝石头面取出来，找个稳妥的当铺当了，记住，要活当！越快越好！”
翠兰吓得脸色发白，但在柳惜音凌厉的目光下，只得硬着头皮照办。
等待的时间格外漫长。
柳惜音坐立不安，时而祈祷当个好价钱，时而又生怕事情败露。
一个时辰后，翠兰揣着银票回来了，脸色依旧惶恐：“小姐，当……当了两千两。”
“才两千两？”柳惜音一把夺过银票，大失所望。
那套头面价值远不止于此，但活当被压价得厉害。
她有心再去库房拿些别的，可一想到风险，便如芒在背。
拿一件已是冒险，若接二连三，难保不被察觉。
看着手中区区两千两银票，对比寿宴所需的庞大开支，简直是杯水车薪。
被逼到绝境的柳惜音，眼中闪过一丝破罐破摔的疯狂。
既然弄不到足够的真金白银，那就只能在别的地方“节省”了。
真材实料买不起，那就以假乱真。
她立刻召来负责采买的管事，阴沉着脸吩咐：
“鱼翅羹用料减半，多用粉丝勾芡，要做得晶莹剔透；鲍参用外形相似的廉价菌菇和普通海产充数，调味要重，盖住本味；上等牛羊肉换成普通的，反正都是牛羊肉，做熟了都是一个味儿，谁又能尝的出来。”
“至于酒水倒是可以买十几坛好的，毕竟男人爱喝酒，用廉价浊酒有可能被喝出来，不够的话就掺水补足。”
“宴席上用的金盘银盏，换成外表相似的镀金镀银的，只要不破，谁又能看的出来。”
管事闻言，倒吸一口冷气，后背瞬间被冷汗浸湿。
以次充好？
在老夫人寿宴上？
这要是被任何一位贵客识破……他简直不敢想象老夫人和世子的雷霆之怒。
往年夫人掌家，何等周全体面，怎么轮到这位表小姐，竟敢行此等自毁门楣的昏招？
他有一肚子话想劝，可抬头对上柳惜音那阴鸷疯狂、不容置疑的眼神，所有话都堵在了喉咙里，最终只能化作一句卑微的：“是……小的明白了。”
柳惜音盯着眼前唯唯诺诺的下人，声音冷得像冰：“给我听好了，这次寿宴，关乎侯府颜面，也关乎你的饭碗，要是敢走漏半点风声，或者把差事办砸了……仔细你的皮！”
管事的头垂的更低了，慌忙领命而去。
柳惜音看着他离去的背影，攥紧了拳头。
如今已是箭在弦上，她只能祈祷寿宴当日一切顺利，无人能识破这些伎俩，让她能勉强维持住侯府表面风光，渡过此劫。
……
时光飞逝，转眼便到了谢老夫人五十寿辰的正日。
侯府内外已是一派前所未有的繁忙景象。
大红的绸缎从气派的朱漆大门一路悬挂至内院正堂，崭新的灯笼在晨风中轻轻摇曳。
庭院洒扫得纤尘不染，连石板缝里的青苔都仔细清理过。
下人们穿着统一新制的青衣，步履匆匆，却井然有序。
巳时刚过，宾客们便陆续登门。
勋贵官宦、世家名流，各府女眷，携着厚礼，满面笑容地相互寒暄着踏入侯府。
一时间，道贺声、谈笑声、唱喏声不绝于耳，整个侯府门庭若市，显得无比煊赫热闹。
柳惜音穿着一身正红色百蝶穿花裙，头戴攒珠累丝金凤，妆容精致，端着侯府女主人的架势，穿梭于女眷之中。
与此同时，芷兰苑。
沈芷宁今日起了个大早。
经过这些时日的“精心调养”，她的“病”终于“痊愈”了。
镜中的人儿，虽比往日清减了些，却更添了几分弱不胜衣的风致。
脸色在胭脂的巧妙点缀下，透出健康的红润。
青黛正为她梳着一个繁复华丽的凌云髻，发间已簪了几支素雅的玉簪。
“夫人，今日定要惊艳全场。”青黛低声笑道，手下动作不停。
沈芷宁看着镜中自己逐渐明媚的容颜，唇角微弯：“自然要‘好好’亮相。”
正在此时，门外传来脚步声，一身宝蓝色锦袍的谢衡已迈步而入。
“芷宁，可收拾妥当了？”
他今日显然是精心打扮过，玉冠束发，腰缠玉带，显得格外丰神俊朗，贵气逼人。
他走到沈芷宁身后，双手温柔地按上她的肩，透过铜镜凝视着她，目光中盛满了“关切”与“爱重”。
“身子可还有不适？今日宾客众多，若觉得劳累，随时可回房歇息。”他的声音温柔得能滴出水来。
沈芷宁微微侧首，回以一抹浅淡而“依赖”的笑容：“劳夫君挂心，我已无碍了。”
谢衡见她如此柔顺，心中一定，竟生出几分兴致，接过青黛手中的螺黛，笑道：“来，让为夫为你画眉。”
他俯身，动作轻柔，目光专注，仿佛真是一位深情不渝的丈夫。
沈芷宁顺从地仰着脸，任由他动作。
看着他近在咫尺的俊颜，看着他脸上那无可挑剔的温柔笑意，她也缓缓露出了一个极其“真心”的、明媚动人的笑容。
谢衡啊谢衡，你这戏演得可真足。
就是不知道，待会儿宴席之上，当你精心维持的体面被一层层撕下时，你这温柔深情的面具，还戴不戴得住？
希望你……还能笑得如现在这般开心。
夫妻二人镜中对视，一个温柔含笑，一个娇羞明媚，端的是伉俪情深，羡煞旁人。
只有他们自己知道，这看似和睦的画面下，隐藏着怎样汹涌的暗流与即将爆发的惊涛骇浪。
“好了。”谢衡放下黛笔，执起她的手，语气宠溺，“夫人，我们该去前厅了，莫让宾客久等。”
“好。”沈芷宁柔顺应答，借着起身的动作，不着痕迹地抽回了手。
她扶住青黛的手臂，挺直脊背，脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，与谢衡并肩向外走去。