九原的深秋，天高云淡，风里已带上了凛冽的寒意。这一日，原本肃杀有序的秦军大营，因为一批来自帝都咸阳的客人而显得格外不同。皇帝陛下派来的犒军使者团，在数百名精锐郎官的护卫下，浩浩荡荡地抵达了营门。旌旗仪仗，华盖云集，带来了远在千里之外的皇帝对北疆将士的关切与嘉奖。
营中举行了盛大而隆重的迎接仪式。全军披甲，刀枪如林，旌旗蔽日。蒙恬率领麾下所有校尉以上将领，甲胄鲜明，肃立于辕门之外，恭迎天使。使者是一位面白无须、神情矜持的内侍官员，他手持代表皇帝权威的节杖，在高筑的土台上，用尖细而拖长的声调，宣读了那份用锦缎书写、盖有传国玉玺的嘉奖诏书。诏书中盛赞蒙恬及北疆将士“忠勇可嘉，戍边有功，扬大秦国威于塞外”，并带来了大量的酒肉、布帛和金银钱币作为赏赐。
营中顿时欢声雷动，士卒们脸上洋溢着激动与自豪。然而，当使者开始宣读那份记录着近期有功将士名单及简要功绩的副册时，一直保持恭敬姿态、站在将领队列靠后位置的秦风，却敏锐地捕捉到了一丝不寻常。
使者在念到其他几位因斩首、守营有功的将领名字时，语气尚算平稳，甚至带着些许褒扬。但当念到“参军秦风”四字，并简述其“献策破敌，预警有功”时，那声音却陡然变得平淡、刻板，甚至…秦风从那微微拖长的尾音和几乎不可察觉的停顿中，品出了一丝若有若无的保留和审慎。而那些随使者一同前来的几位身着文官袍服、头戴进贤冠的官员，他们的目光也如同探针般，在秦风身上来回扫视，那目光中混杂着居高临下的审视、对于“幸进”之辈固有的轻蔑，以及一种仿佛在看什么新奇物种的好奇。
当晚，蒙恬在中军大帐设宴，为使者团接风洗尘。帐内灯火通明，觥筹交错，表面上一派宾主尽欢的热烈景象。烤全羊的香气与美酒的醇厚气息弥漫在空气中，武将们粗豪的谈笑声不绝于耳。
然而，在这热烈的表象之下，暗流却在悄然涌动。酒过三巡，菜过五味，气氛愈发“融洽”之时，一名坐在文官席位中、约莫四十岁年纪、面容清癯、下颌留着三缕长须、身着深色儒袍的官员，端着酒爵，脸上带着一种程式化的笑容，踱步来到了秦风这一席。
“这位想必就是近日在北疆声名鹊起的秦参军吧？”那文官开口，声音带着文士特有的抑扬顿挫，他举了举酒爵，“下官奉常丞周明，久仰参军大名，特来敬参军一爵。参军以微末之功，得蒙大将军赏识，骤登参军之位，实乃我大秦不拘一格用人才之幸事，令人钦佩。”
这话听起来是恭维，但“微末之功”、“骤登”等词，却隐隐带着刺。秦风起身，端起酒杯，脸上挂着无可挑剔的、略显“憨厚”的笑容：“周大人过誉了，秦风愧不敢当，全赖将军栽培，将士用命。”说罢，与对方虚碰一下，一饮而尽。
那周明却并未立刻离开，他捋了捋胡须，话锋一转，语气变得看似关切，实则绵里藏针：“秦参军年少有为，勇毅过人，令人赞叹。只是…听闻参军起于行伍之间，未曾闻有名师大儒教诲，不知平日所学，除了兵家杀伐征伐之术，可还曾涉猎经史子集，圣贤文章？”他微微提高了声调，确保周围几桌都能听到，“须知，为将者，统领千军，关乎国运，若只知逞匹夫之勇，不通文墨，不晓春秋大义，不明礼法规矩，终究…恐非长久立身之道啊。还需多读圣贤书，方能明心见性，持重致远。”
这番话，看似劝学，实则将秦风定位成了一个只懂砍杀、不通文墨、缺乏底蕴的粗鄙武夫，其“幸进”身份和浅薄根基被隐晦而又尖锐地点了出来。潜台词无疑是：你不过是个运气好的暴发户，没有文化底蕴，德不配位，迟早要摔下来。
霎时间，他们这一片区域的喧闹声低了下去。不少邻近席位的将领和文官都停下了交谈，目光齐刷刷地投了过来。蒙恬坐在主位，面色平静，但握着酒杯的手指微微收紧。王猛、赵小三等深知秦风底细的人，则面露愤愤之色，却又碍于场合不敢发作。而那些来自咸阳的文官们，大多嘴角噙着一丝看热闹的冷笑。
压力，如同无形的蛛网，瞬间笼罩在秦风身上。
秦风心中冷笑连连，暗骂一句“老阴阳人”，面上那“憨厚”的笑容却丝毫未变，反而显得更加“诚恳”。他放下酒杯，对着周明拱了拱手，语气带着恰到好处的“谦逊”：
“周大人金玉良言，振聋发聩，卑职受教了。大人说得对，卑职确实出身行伍，读书不多，不及大人您学富五车，才高八斗，满腹经纶。”他先给对方戴了顶高帽，随即话锋一转，“不过，卑职在行伍之中，与士卒同甘共苦，于生死之间挣扎求存，倒也粗通一些…嗯，或许更为实用的学问，不知大人可曾听过？”
周明微微一怔，下意识反问：“实用学问？不知秦参军所指为何？”
秦风慢悠悠地开口，如同在谈论天气般自然：“比如，‘实践出真知’。卑职以为，有些道理，在书斋中空谈百遍，不如在战场上亲身经历一回。不知大人以为如何？”
周明皱了皱眉，觉得这话有些不对劲，但又挑不出毛病，只能含糊道：“呃…知行合一，古亦有之…”
秦风却不给他思考的时间，继续抛出一连串在这个时代堪称石破天惊的名词：“此外，卑职对于‘统计学’——即通过大量数据收集与分析，总结规律，预测趋势；‘概率学’——计算事件发生的可能性，权衡利弊风险；以及‘行为心理学’——观察分析人与群体在特定环境下的行为模式与心理动机，并将这些学问应用于行军布阵、情报分析、士卒管理乃至…嗯，揣摩上意、体察下情等方面，也略有心得。”
他目光“真诚”地看着周明，仿佛真心求教：“周大人博闻强识，想必对这些学问亦有涉猎？若大人不吝赐教，卑职愿与大人深入探讨一二。或许，这些粗浅见解，对大人日后返回咸阳，辅佐朝政、治理地方、体察民情，能有些许微不足道的启发？”
这一连串的“统计学”、“概率学”、“行为心理学”等闻所未闻的古怪名词，如同一个个沉重的铅块，狠狠砸在周明的脑海里。他彻底懵了！这些是什么东西？听起来似乎很高深？是某种失传的上古秘学？还是这秦风在故弄玄虚，胡编乱造来搪塞自己？他张了张嘴，想要反驳，却发现对方言之凿凿，逻辑似乎能自洽，自己根本无从驳起！若坚持斥其为虚妄，反倒显得自己孤陋寡闻。再看周围，那些武将虽然也听不懂，但看秦风侃侃而谈、镇定自若的样子，以及周明那副瞠目结舌、哑口无言的窘态，不少人脸上已露出快意和讥讽的笑容。连主位上的蒙恬，眼中也闪过一丝不易察觉的笑意。
周明脸上青红交加，尴尬得无以复加，只得强笑一声，拱了拱手，干巴巴地说道：“秦参军…高才，见识…独特，下官…佩服。告辞，告辞。”说罢，几乎是落荒而逃般地回到了自己的座位，再也不敢朝秦风这边看上一眼。
这场小小的风波，虽然被秦风用一套“知识降维打击”组合拳硬生生怼了回去，暂时压下了明面的挑衅，但也让蒙恬清晰地感受到了来自咸阳朝堂的某种非议和无形压力。宴会散后，蒙恬单独留下了秦风在帐中叙话。
挥退了侍从，蒙恬揉了揉眉心，脸上露出一丝难以掩饰的烦闷与疲惫，他叹了口气，对秦风道：“陛下雄才大略，志在扫平六合，北定匈奴，创万世之基业。然则…咸阳朝堂之上，总有些许宵小之辈，或是因循守旧，或是嫉贤妒能，或是别有所图，惯于搬弄是非，捕风捉影，混淆视听。长此以往，前方将士浴血奋战，后方却暗箭难防，恐于北伐大业不利，亦寒了将士之心呐。”他的语气中，带着一丝位高权重者亦难以排遣的无奈与隐忧。
秦风默默地为蒙恬斟了一杯温热的清水，没有接那些繁琐的政事话题，反而用他那套独特的、带着现代职场烙印又混合了市井智慧的“风式哲学”开导道：“将军，您想太多了。要我说啊，这人活着，做事，最重要的是开心…呃，不对，是问心无愧，目标明确。”
他掰着手指头，开始阐述他的“理论”：“您位高权重，执掌北疆数十万大军，有些蛙鸣犬吠，宵小嚼舌，那简直是太正常了，这说明您重要啊！您记住三句话，以后碰到这种事，就这么想，保准心情舒畅，干活有劲！”
蒙恬被他这跳脱的思维引得来了兴趣，抬眸看他：“哦？哪三句？你且说说看。”
秦风清了清嗓子，一本正经地道：“第一，让领导满意！咱们最大的领导是谁？是陛下！陛下要的是什么？是北疆安宁，是匈奴臣服，是大秦版图稳固，国威远扬！咱们在这里打胜仗，杀得匈奴人不敢南下牧马，这就是让领导最满意、最放心的事！只要仗打好了，一切都有了根基。”
“第二，让下属拥护！咱们手下的将士们为什么跟着咱们卖命？不是为了听那些文官掉书袋的！是为了有肉吃，有军功立，打了胜仗能活着回去光宗耀祖！将军您爱兵如子，赏罚分明，带着大家打胜仗，大家自然对您死心塌地！这就是咱们的基本盘，稳如泰山！”
“第三，让敌人害怕！咱们是干什么的？是军人！军人的价值体现在哪里？就是让敌人闻风丧胆！我们把匈奴打得哭爹喊娘，听到蒙恬大将军和咱们特别行动队的名字就腿肚子转筋，这就是最大的成功，最硬的道理！”
他最后总结道，语气铿锵：“所以啊，将军！只要咱们自己行得正，坐得直，牢牢把握住这三点——领导满意，下属拥护，敌人害怕！那些背后的流言蜚语，暗箭中伤，不过是几只癞蛤蟆在池塘边‘呱噪’几声，既影响不了咱们吃天鹅肉的胃口，也打扰不了咱们建功立业的心情！理他们作甚？”
蒙恬被他这番朴素到了极致、却又直指问题核心、甚至带着点无赖道理的“歪理”说得先是愣住，随即越想越觉得在理，胸中积郁的块垒仿佛瞬间被这股混不吝的劲头冲散，忍不住抚掌哈哈大笑起来，用力拍着秦风的肩膀：“好！好！好一个‘领导满意，下属拥护，敌人害怕’！好一个‘癞蛤蟆呱噪’！秦风啊秦风，你真是个妙人！歪理也能被你说出三分道理来！听君一席话，心中豁然开朗！”
经此一事，蒙恬对秦风更是欣赏和信任，真正将其引为了可以探讨军国大事的心腹。不仅日常军务经常咨询其意见，甚至偶尔在只有两人时，会问及他对咸阳某些势力动向、某些官员表现的看法。秦风则趁机，结合自己的历史知识，再次更加具体、但仍以推测和提醒方式，隐晦地提醒蒙恬，需格外提防宫中如中车府令赵高等依靠谄媚上位、可能祸乱朝纲的奸佞之辈，劝蒙恬在专注军事的同时，亦需对朝中动向保持必要的警惕。
犒军使者团在九原盘桓数日后，终于要返程回咸阳了。离营之时，仪仗依旧隆重。就在那名被秦风当众怼得哑口无言的奉常丞周明，在仆役的搀扶下，即将登上他那辆装饰华丽的马车时，他忽然回头，目光穿过人群，阴鸷地、深深地盯了站在送行将领队伍中的秦风一眼，那目光中充满了未能发泄的怨怼与毫不掩饰的不善。
秦风远远接收到这道目光，却只是浑不在意地挑了挑眉，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的嘲讽弧度。跳梁小丑而已，无能狂怒，何足挂齿？
然而，就在同一天下午，秦风正在营中督促队员们进行“信任背摔”的进阶训练时，一名蒙府的亲信家将，悄然来到营地，将一个用蜡封好的细小铜管交到了秦风手中。
秦风心中微动，寻了个僻静处打开铜管，里面是一卷质地细腻的白色绢帛。展开一看，上面只有一行用秀雅簪花小楷写就的字迹，清丽中却透着一股挥之不去的忧思：
“咸阳水深，波澜暗藏。万事务必小心，慎言慎行。盼君…早日凯旋，平安归来。”
字迹是嬴雪的。没有落款，但那份关切与警示之意，却透过绢帛，清晰地传递过来。
秦风捏着这卷还带着淡淡馨香的绢书，抬头望向南方咸阳所在的方向，目光似乎要穿透重重关山，看到那座帝国权力中枢的波谲云诡。他嘴角那抹玩味的笑容逐渐扩大，最终化作一个充满挑战意味的弧度。
“这大秦的征程，还真是打打杀杀，阴谋阳谋，样样不缺，现在还得加上美人关心…真是越来越有趣，越来越有挑战性了。”他低声自语，眼中闪烁着混合着兴奋、警惕与无限斗志的光芒。