林默第一次意识到，原来雾是有“味道”的。
不单是那种甜腻的腐烂气息。深入这片区域后，雾气开始分层——贴近地面的薄雾带着铁锈和硫磺的味道，像刚熄灭的工业废墟；齐腰处的雾层则泛着淡淡的血腥气，吸进肺里会有轻微的灼烧感；再往上，雾气就只剩下纯粹的灰，什么味道都没有，却让人本能地不想抬头去看。
他们沿着断崖向东走了大约四小时。刀爷的伤口因为超凡体质的缘故愈合得很快，但异化手臂的侵蚀也在加速。林默不止一次看到，刀爷会突然停下脚步，用那只正常的手猛捶自己的太阳穴，嘴里骂骂咧咧：“安静点……妈的，给老子安静点！”
他在跟谁说话？林默猜测，可能是寄生体带来的幻觉，或者……某种低语。
顾老走在最后，步伐很稳。老人手里一直攥着一块碎片，边走边观察它的荧光变化。林默注意到，碎片的光芒会随着方向不同而明暗交替——就像某种指南针。
“它在指向什么？”林默问。
“能量源。”顾老没有隐瞒，“遗迹碎片是旧世文明的造物，彼此间有微弱共鸣。浓度越高的区域，碎片发光越强。我们现在走的，是能量流动的‘脉络’。”
“通往观测塔？”
“可能。”顾老收起碎片，“也可能是通往某个陷阱。旧世文明喜欢设置考验，或者说……筛选。”
筛选。这个词让林默想起神庙广场的符文机关。那只是最低级的筛选，用人命来测试“谁能活下来”。更高级的筛选会是什么？
正午时分，他们抵达了峡谷入口。
说是峡谷并不准确。那更像是大地被某种巨兽撕开的一道伤口，两侧峭壁高逾百米，几乎垂直。谷底弥漫着深红色的雾气，比外界的灰雾更浓稠，像凝固的血浆。峭壁上爬满了藤蔓——不是植物，而是某种暗红色的、半透明的、像血管一样搏动的东西。
“血藤。”顾老语气凝重，“旧世文明的生物防御系统。活着的，有攻击性。”
林默靠近谷口边缘。血藤的“叶片”是无数细小的触须，在空中缓慢摆动，像在呼吸。他扔了块石头进去，石头还没落地，七八根藤蔓就从不同方向射出，瞬间将其缠住、绞碎。石粉簌簌落下。
“过不去。”刀爷啐了一口，“绕路。”
“绕不了。”顾老指向两侧，“你看峭壁顶端。”
林默眯眼望去。峭壁边缘，隐约能看到成排的、尖锐的黑色晶体，像倒插的牙齿。那些晶体缓慢旋转，发出低沉的嗡鸣。
“裂隙尖塔。”顾老解释，“能量紊乱区，靠近会被随机传送，或者……撕成碎片。”
“那怎么办？”刀爷烦躁地挥了挥异化手臂，“退回去？”
“有路。”顾老蹲下身，用手指在地上画了个简图，“血藤峡谷是旧世遗迹的天然屏障，但遗迹文明不可能没有内部通道。根据建筑学原理，防御系统的薄弱点通常在——”
他指了指峡谷中段，那里有一处向内凹陷的岩壁，血藤覆盖率明显较低。
“补给站或者检修口。”顾老站起身，“旧世文明也是人建的，他们需要定期维护这些生物兵器。那里应该有安全通道，或者至少……有我们可利用的漏洞。”
“多远？”
“直线距离三公里。但谷底不能走，得从峭壁侧面绕。”顾老估算着，“以现在的速度，天黑前能到。”
刀爷盯着那些搏动的血藤，眼中闪过贪婪：“这些玩意儿……能吃吗？”
“你可以试试。”顾老说，“但据我所知，接触血藤汁液会导致血液沸腾，从内部炸开。”
刀爷不说话了。
三人开始沿着峭壁边缘横向移动。路很难走，脚下是松散的碎石，一侧是深不见底的峡谷，另一侧是陡峭的山坡。雾更浓了，能见度降到一米以内，他们几乎是在凭感觉前进。
林默走在中间，树皮右手紧紧抓着岩壁凸起。触感很奇怪——岩石的粗糙、湿滑，都能感觉到，但就像隔着层厚手套。他的左手还是正常的，握砍刀的手指因为用力而发白。
两小时后，他们遇到了第一具尸体。
挂在血藤上的。
那是个中年男人，穿着迷彩服，胸口被藤蔓贯穿，像标本一样钉在峭壁上。藤蔓从他体内穿出，又扎回岩壁，形成一个血腥的锚点。男人的脸还保留着惊恐的表情，眼睛圆睁，嘴巴大张，但眼眶和口腔里已经长出了细小的血藤嫩芽。
“刚死不久。”顾老检查尸体，“不超过十二小时。看装备，是职业探险者，可能迷雾爆发前就在这一带活动。”
刀爷上前，想从尸体上搜刮东西。但他刚靠近，那几根贯穿尸体的藤蔓就猛地收缩，把尸体往峭壁里拖了半米，发出令人牙酸的摩擦声。
“操！”刀爷后退。
“血藤有领地意识。”顾老说，“它把猎物钉在那里，是在‘储存’。我们最好别碰。”
林默却盯着尸体的腰间——那里挂着一个皮质小包，鼓鼓囊囊。包口松开了，能看到里面有几块碎片，还有一本笔记本。
想要。
这个念头清晰而强烈。他现在看世界的方式很简单：有用，或没用。那个包显然有用。
“等我一下。”他说。
“你疯了？”刀爷瞪眼，“那玩意儿会动！”
林默没理会。他观察着藤蔓的分布——尸体被四根藤蔓固定，两根穿过肩胛，两根穿过大腿。藤蔓的源头在峭壁深处，但延伸出来的部分有大约两米的自由活动范围。
他估算距离。从自己站的位置到尸体，直线三米。中间需要一次跳跃，落脚点只有一处巴掌大的岩凸。
“帮我吸引注意力。”林默对刀爷说，“用石头砸旁边的藤蔓。”
“凭什么听你的？”
“包里有碎片，至少三块。”林默说，“拿到后分你一块。”
刀爷权衡了一秒，点头：“行。”
顾老默默退到安全距离，没有阻止，也没有帮忙。他在观察。
刀爷捡起几块碎石，用力扔向尸体左侧的藤蔓丛。石头击中藤蔓，那些暗红色的触须立刻蠕动起来，向受击方向延伸。
就是现在！
林默助跑两步，跃起。右脚精准踩在那处岩凸上，身体前倾，左手闪电般探出，抓住皮质小包的背带，用力一扯——
“咔嚓。”
背带断裂。林默抓住小包的同时，身体失去平衡向后仰。一根藤蔓从右侧袭来，直刺他的面门。
时间仿佛变慢了。
林默能看到藤蔓尖端分泌的透明粘液，能看到上面细密的倒刺，甚至能看清藤蔓内部流动的暗红色“血液”。他的大脑冷静地计算出：躲不开。右手挡？木质化的右手或许能扛住，但藤蔓有缠绕性，一旦被缠住就会被拖进峭壁。
那么，唯一的选择——
他举起小包，挡在面前。
“噗嗤！”
藤蔓刺穿了皮质小包，也刺穿了包里的某块硬物——可能是碎片。一股奇异的能量波动炸开，藤蔓像被烫到般猛地收缩。林默趁机落地，连续几个翻滚远离峭壁边缘。
“拿到了！”刀爷兴奋地喊。
林默爬起来，检查小包。藤蔓在包上留下了一个洞，里面有三块碎片完好无损，但笔记本被刺穿了，粘稠的暗红色汁液浸透了纸页。他小心地取出碎片，把包扔给刀爷。
“说话算话。”他说。
刀爷接过包，从里面掏出第四块碎片——藏在夹层里，林默没发现。“嘿，还藏私货。”刀爷咧嘴笑，把最小的一块扔给林默，“这个归你。”
林默接住。纯度5%，一般。但他更在意那本笔记本。
他翻开被汁液浸透的本子。字迹很潦草，但还能辨认：
【第37天】
找到血藤峡谷了。旧地图没错，观测塔就在峡谷对岸。但过不去。血藤活性比记载的高出300%，可能和迷雾有关。
【第38天】
尝试从北侧峭壁绕行。遇到裂隙尖塔，差点被传送到地底。老刘死了，尸体掉进峡谷，连个响都没听见。
【第39天】
发现检修口！在峡谷中段，岩壁凹陷处。门被藤蔓封死了，但结构完好。如果能进去……
【第40天】
我们撬开了外层防护网。里面是垂直井道，深不见底。老王先下去探路，绳子放到五十米时突然绷紧，然后……断了。下面传来他的惨叫，还有咀嚼声。有什么东西在井底。
【第41天】
只剩我一个人了。食物快没了，水也只剩半壶。我决定赌一把——从检修口上方的通风管爬进去。那是旧世文明留给维护人员的紧急通道，直径只有六十公分，但应该能避开井底的……东西。
日记到这里中断。后面几页被汁液糊成一团，只能勉强看到几个词：“通风管……岔路……声音……不要回头……”
林默合上笔记本，看向顾老：“检修口里有东西。”
“意料之中。”顾老说，“旧世文明不会留下毫无防护的通道。但既然有日记，就说明路是通的。这个人死在了外面，不是里面。”
“你的意思是，检修口比外面安全？”
“相对安全。”顾老纠正，“至少，血藤不会进去。”
刀爷已经不耐烦了：“管他里面有什么，总比在外面被这些鬼藤蔓扎成筛子强。走吧，天快黑了。”
的确，雾色在变深。不是天黑，而是雾本身在“沉淀”，上层的灰雾向下压，能见度进一步降低。远处传来血藤摩擦岩壁的沙沙声，此起彼伏，像某种语言。
三人继续前进。
日记的存在让林默心中有了底。他边走边回忆日记内容：检修口、垂直井道、通风管。通风管直径六十公分，意味着只能爬行前进，而且不能携带太多装备。一旦在里面遇到危险，几乎没有回旋余地。
但还有选择吗？
峡谷里开始出现其他声音。不是血藤的摩擦声，而是低沉的、从地底传来的震动，像巨兽的心跳。每震动一次，峭壁上的碎石就簌簌落下。血藤也随之收缩、舒张，像在呼吸。
“能量潮汐。”顾老低声说，“峡谷底部有大型能量源在周期性释放。抓紧时间，潮汐高峰期血藤会进入狂暴状态，攻击范围扩大三倍。”
他们加快了脚步。
终于，在天色完全“黑”下来之前，他们抵达了日记中描述的凹陷处。
那是一处天然形成的岩壁内凹，宽约十米，深五米。地面散落着锈蚀的金属零件、断裂的防护网，还有几具骸骨——年代久远，衣服已经风化，骨头呈暗红色，像是被血藤汁液长期浸泡过。
正中央，是一扇嵌入岩壁的金属门。
门高两米，宽一米五，表面覆盖着厚重的暗红色锈迹，但结构基本完好。门缝被密密麻麻的血藤根须封死，那些根须比外面的藤蔓更粗，像血管一样搏动，将门与岩壁融为一体。
门旁有一块铭牌，文字是旧世文明的象形符号，林默看不懂。但顾老靠近后，眼睛亮了。
“找到了。”他抚摸着铭牌，“‘第七维护站，通往观测塔中继站’。没错，就是这里。”
“怎么开门？”刀爷用异化手臂敲了敲金属门，发出沉闷的回响，“这玩意儿至少二十公分厚，炸都炸不开。”
“不用炸。”顾老指向门右侧岩壁——那里有个不起眼的凹槽，形状像个六边形，“需要钥匙，或者说……能量认证。”
“上哪找钥匙？”
“日记里提到了防护网。”林默突然说。他走到那些断裂的金属网旁，蹲下身翻找。防护网锈得很厉害，一碰就碎，但在几层网的交叠处，他摸到了一个硬物。
扯出来，是个巴掌大的六边形金属板。表面刻着复杂的电路纹路，中心有个凹槽，刚好能放下一块碎片。
“应该就是这个。”林默把金属板递给顾老。
顾老接过，观察片刻：“旧世文明的权限令牌。需要注入能量激活。”他看向林默和刀爷，“谁有纯度10%以上的碎片？”
两人对视。刀爷先摇头：“老子的都吸收了，现在手臂里嵌着的纯度最多8%。”
林默从怀里掏出之前捡到的那块11%纯度的碎片——他一直没舍得用，本能觉得这块碎片有特殊用途。
“这块行吗？”
顾老眼睛微眯：“可以。但我要提醒你，一旦把碎片放入令牌，可能会被完全吸收，无法回收。”
林默犹豫了。11%的碎片，在这个世界是硬通货。但他看向那扇被血藤封死的门，又想起峡谷里越来越强的心跳震动。
血藤的沙沙声在逼近。
“用。”他说。
顾老点点头，将碎片放入令牌凹槽。瞬间，碎片光芒大盛，能量如流水般涌入令牌的纹路。纹路逐一亮起，从暗红色变成炽白色。令牌开始发热、振动。
十秒后，碎片彻底黯淡，碎成粉末。令牌则完整激活，中心投射出一道纤细的蓝色光束，照向门旁的六边形凹槽。
“咔哒。”
金属门内部传来机械解锁的声音。封堵门缝的血藤根须剧烈抽搐，然后像失去生命力般迅速枯萎、脱落。门缓缓向内开启一条缝，锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟。
门后是黑暗。
纯粹的、不透光的黑暗，连雾气都无法侵入。
顾老率先走上前，用碎片荧光照向门内。那是一条向下延伸的金属通道，墙壁光滑，布满管线和仪表盘，但大多已经损坏。空气涌出，带着陈腐的机油味和某种……甜腥味。
“进去。”顾老说。
刀爷抢先进去，异化手臂的骨刺伸出，随时准备战斗。林默跟在后面，右手按在砍刀柄上。
三人全部进入后，金属门自动关闭。最后一缕光线消失，只剩下碎片荧光照亮周围几米范围。
通道很宽敞，足够三人并行。地面有厚厚的灰尘，上面有杂乱的脚印——不止一个人的。林默蹲下查看，脚印至少分三批：最旧的已经几乎被灰尘覆盖，应该是日记主人那一队；中间一批较新，但也不止一天；最新的一批……非常新鲜，最多两小时前留下的。
“有人在我们前面进来了。”林默说。
刀爷立刻警惕：“多少人？”
“看脚印，至少四个，可能更多。”林默指向地面，“步伐间距很大，应该都是成年男性。其中有一个脚印特别深，可能背着沉重装备。”
顾老没有说话，只是盯着通道深处。那里的黑暗浓稠得像实体，荧光照过去，只能看到墙壁反射的冷光。
“继续走。”老人说，“不管前面是谁，我们都得过去。这是唯一的路。”
他们沿着通道向下。坡度很陡，大约三十度，走了十分钟后，林默估算已经深入地下至少五十米。温度在下降，呼吸能看到白气。墙壁上的管道开始结霜，有些地方甚至结了薄冰。
然后，他们看到了第一具尸体。
靠在墙边，坐着死的。是个年轻男人，穿着蓝色工装——和神庙广场那批人一样的制服。他胸口有个巨大的贯穿伤，伤口边缘焦黑，像被高温瞬间烧穿的。但奇怪的是，周围没有血迹，伤口内部的组织也呈现灰白色，像被吸干了。
“刚死不久。”顾老检查尸体，“体温还没完全散失。致命伤是能量武器造成的，但……”他掰开尸体的手，手里攥着一块碎片——纯度很高，至少有15%，但碎片中央有个小孔，能量已经彻底流失。
“能量被抽干了。”顾老皱眉，“有什么东西，专门吸食碎片能量。”
刀爷啐了一口：“妈的，什么鬼东西？”
林默却注意到尸体的脸。表情很平静，甚至有点……茫然。不像经历痛苦死去，更像在毫无知觉的情况下被一击毙命。
他蹲下身，想翻找尸体的口袋。手指刚触碰到工装布料——
尸体的眼睛睁开了。
不是诈尸。是机械性的、缓慢的睁开。眼眶里没有眼球，只有两团旋转的暗红色光晕。然后，尸体的嘴巴张开，发出断断续续的声音：
“逃……快逃……”
声音干涩，像生锈的齿轮摩擦。
“它在……下面……等你们……”
刀爷的骨刺已经抵在尸体额头：“什么东西在下面？”
尸体没有回答。它眼中的光晕开始闪烁，声音变得更加破碎：“能量……它要能量……所有能量……观测塔……钥匙……”
最后一个词说完，眼中的光晕熄灭。尸体彻底不动了，这次是真的死了。
林默快速搜身。找到半壶水、几块压缩饼干、还有一张折叠的图纸。图纸是手绘的，标注着峡谷和检修口的位置，还有一条用红笔加粗的路线，直通峡谷对岸的某个建筑——观测塔。
图纸背面写着一行小字：“队长说观测塔里有控制中枢，能关闭迷雾。但需要‘塔之心’。那东西在——”
后面的字被血迹糊住了。
“控制中枢？”刀爷眼睛亮了，“能关掉这该死的雾？”
“可能。”顾老收起图纸，“但更可能是个诱饵。旧世文明喜欢设置这种希望陷阱，让求生者为了虚无缥缈的目标自相残杀。”
“万一是真的呢？”刀爷反问，“老子受够这鬼地方了。要是真能关掉雾，回到以前的日子——”
“回不去了。”林默突然说。
两人看向他。
林默抬起自己树皮化的右手：“就算雾散了，我们这个样子，还能回去吗？普通人看到你，第一反应是报警还是开枪？”
刀爷沉默了。他的异化手臂不自觉地抽搐了一下。
“继续走吧。”林默站起身，“不管下面是陷阱还是希望，我们都得下去。因为后面——”他指了指来时的通道，“已经没路了。”
他说得对。金属门从外面可以打开，但从里面……他们刚才试过，纹丝不动。这是个单向通道，或者说，是条不归路。
三人继续向下。
通道开始出现岔路。根据图纸标注，主通道通往垂直井道，而左侧岔路是“设备层”，右侧岔路是“储藏室”。日记主人提到的通风管入口，应该在设备层。
“走哪条？”刀爷问。
“储藏室可能有补给。”顾老说，“但更可能有陷阱。设备层相对安全，但需要爬通风管，风险未知。”
林默想了想：“先去储藏室看一眼。如果补给多，就拿一些。如果没有，立刻撤。”
刀爷赞同：“对，万一有武器呢。”
他们转向右侧岔路。这条通道更窄，只能单人通行。墙壁上的管线更多，很多已经破裂，滴落着粘稠的黑色液体，气味刺鼻。
走了约五十米，前方出现一扇半开的金属门。门内一片漆黑。
刀爷用异化手臂推开门。荧光照进去——
储藏室不大，三十平米左右。靠墙摆着几排金属货架，但大多已经空了。地面上散落着一些破损的箱子、断裂的工具、还有几具骸骨。
但吸引他们注意的，是房间中央的东西。
一个银白色的金属圆柱，高约一米，直径半米。表面光滑如镜，没有任何接缝或按钮。圆柱顶端有个凹槽，形状和外面的权限令牌一模一样。
而在圆柱周围，躺着三具尸体。
都是刚死不久的。穿着各异的现代服装，但死状一模一样：胸口贯穿，能量被吸干。其中一具手里还握着一把改装过的步枪，枪口对准圆柱，但没来得及开枪。
“这是什么？”刀爷走近。
“别碰！”顾老喝道。
但晚了。刀爷的异化手臂已经触碰到圆柱表面。
瞬间，圆柱亮起。银白色表面浮现出复杂的全息投影，是旧世文明的文字和图表。同时，一个冰冷的、机械的女声在房间内响起，用的是旧世语言，但林默脑中自动理解了意思：
【检测到未授权接触。启动防御协议。】
【能量扫描中……】
【检测到三份可利用生物能量源。纯度：低。适配度：不足。启动净化程序。】
刀爷脸色大变，想抽回手，但异化手臂像是被粘住了，动弹不得。圆柱表面伸出数条银色丝线，扎进他的手臂。
“啊——！”刀爷惨叫。
那些丝线在抽取他的能量。林默能看到，刀爷手臂里的碎片光芒正在迅速黯淡，而异化手臂本身也开始萎缩，骨刺一根根脱落。
“砍断！”顾老对林默喊，“砍断他的手臂！”
林默没有犹豫。他冲上前，砍刀高举，对准刀爷异化手臂与肩膀的连接处——
但刀爷猛地抬头，眼中满是疯狂：“不！这是老子的力量！谁也别想抢走！”
他用另一只手抓住林默的手腕，力量大得惊人。同时，他的异化手臂开始变异——不是萎缩，而是更加狰狞地膨胀，骨刺重新长出，但这次是黑色的，上面爬满暗红色的血管纹路。
圆柱的机械声变得急促：
【检测到高浓度异化能量。危险等级：B。启动紧急回收程序。】
更多的银色丝线射出，刺向刀爷全身。刀爷怒吼，异化手臂猛地砸向圆柱。
“铛——！”
金属撞击声震耳欲聋。圆柱表面出现裂纹，但丝线已经扎进刀爷的身体。林默看到，刀爷的皮肤下有什么东西在蠕动，像无数细小的虫子在血管里爬行。
“啊啊啊啊——！”
刀爷的惨叫变成了非人的嘶吼。他的身体开始膨胀，肌肉贲张，皮肤破裂，露出下面暗红色的肌肉组织。异化手臂完全失控，骨刺疯狂生长，刺穿了天花板。
“他失控了！”顾老拉着林默后退，“寄生体在吞噬他，和圆柱的能量争夺宿主！”
现在怎么办？林默脑中飞速运转。刀爷正在变成怪物，一旦完成，第一个攻击的就是他们。圆柱是威胁，但似乎也在压制刀爷的变异。
一个疯狂的念头闪过。
林默冲向房间角落，从一具尸体旁捡起那把改装步枪。他没见过真枪，但电影里看过。拉枪栓，上膛，瞄准——
不是瞄准刀爷，也不是瞄准圆柱。
而是瞄准圆柱顶端的那个凹槽，那个权限令牌的形状。
“你要干什么？！”顾老惊道。
林默扣下扳机。
“砰！”
枪声在密闭空间里炸开，震得耳朵嗡鸣。子弹击中凹槽边缘，溅起火花。圆柱的全息投影剧烈闪烁，机械声变得混乱：
【警告……结构受损……能量泄露……】
银色丝线开始收缩。刀爷趁机挣脱，但变异已经不可逆。他的上半身完全异化了，皮肤彻底消失，肌肉组织暴露在外，暗红色的血管像蛛网般覆盖全身。异化手臂变成了一对巨大的骨刃，头颅拉长，嘴巴裂开到耳根。
他已经不是刀爷了。
是一头新的畸变体。
而且，很强。
怪物转头，看向林默。那双眼睛里只剩下纯粹的杀戮欲望。
它扑了过来。
林默举枪再射，但子弹打在骨刃上只溅起几点火星。怪物速度太快，眨眼就到面前。骨刃横扫——
一根冰锥从侧面射来，钉在怪物肩膀上。
是顾老。老人手里不知何时多了一根短杖，杖头镶嵌着蓝色晶体。他挥舞短杖，空气中凝结出更多冰锥，射向怪物。
“走！”顾老对林默喊，“去设备层！那里有通风管！”
怪物被冰锥暂时阻挡，发出愤怒的嘶吼。林默没有犹豫，转身就跑。顾老紧随其后，边跑边向后释放冰墙，延缓怪物的追击。
他们冲出储藏室，跑回主通道。怪物撞破冰墙追来，骨刃在金属墙壁上划出刺耳的火花。
左侧岔路！设备层！
两人冲进去。这里空间更大，摆满了生锈的大型机器和操作台。顾老迅速扫视，指向天花板角落：“那里！通风口！”
一个直径六十公分的圆形网格盖板。林默冲过去，用砍刀撬开盖板，里面是黑暗的管道。
“你先上！”顾老说。
林默没有客气，抓住管道边缘爬进去。管道内壁是光滑的金属，布满灰尘。他刚爬进半米，就听到下方传来巨响——
怪物冲进设备层了。
顾老挥舞短杖，释放出一片冰雾。冰雾笼罩怪物，但怪物身上的暗红色血管亮起，瞬间蒸发了冰雾。骨刃斩下，操作台被劈成两半。
“快走！”顾老对管道里的林默喊，然后自己也爬了进来。
怪物扑到通风口下方，骨刃疯狂劈砍管道口。金属扭曲变形，但管道本身很坚固，一时砍不穿。怪物发出不甘的嘶吼，开始用身体撞击墙壁，整个房间都在震动。
林默在管道里拼命向前爬。管道是水平的，但很快出现向下的斜坡。他控制不住速度，向下滑去，黑暗中只能听到自己的喘息和金属摩擦声。
不知滑了多久，前方出现光亮。
不是荧光，是淡蓝色的、柔和的光。
林默冲出管道，摔在一片冰冷的地面上。他爬起来，发现自己在一个巨大的空间里。
这是一个圆形的厅堂，直径超过五十米。穹顶高约二十米，由半透明的晶体材料构成，能看到外面流动的灰雾——这里在峡谷的另一侧，峭壁内部。
厅堂中央，是一个直径十米的圆形平台。平台上悬浮着数十个全息投影屏幕，显示着复杂的图表和数据流。平台周围，有十二个圆柱形玻璃舱，每个舱里都泡着一具尸体——穿着旧世文明的服饰，保存完好，像刚死去不久。
而在平台正中央，悬浮着一颗心脏大小的蓝色晶体。
它缓慢旋转，内部有星河般的流光转动。每一次搏动，都散发出肉眼可见的能量波纹，扫过整个厅堂。
林默脑中炸开信息流：
【检测到高浓度遗迹能量源】
【名称：塔之心（残损）】
【能量纯度：47%】
【状态：休眠（激活需献祭三个以上活体能量源）】
【功能：观测塔控制核心，可调节局部迷雾浓度，开启/关闭裂隙通道】
【警告：接触将触发认主程序，失败则能量反噬】
塔之心。
图纸上说的，能控制迷雾的东西。
林默站起身，看向身后。顾老也从管道滑了出来，老人气喘吁吁，但眼睛死死盯着那颗蓝色晶体。
“找到了……”顾老喃喃，“终于找到了……”
但林默注意到，厅堂里不止他们两个人。
在平台另一侧，站着四个人。
为首的是个高瘦的男人，穿着战术背心，手里端着一把狙击步枪改装的能量枪。他身边是个戴眼镜的年轻女人，正操作着便携终端。另外两个是彪形大汉，全副武装，眼神凶悍。
四人也都看着塔之心，眼中满是贪婪。
高瘦男人转头，看向林默和顾老，咧嘴笑了：
“又来了两个祭品。正好，还差一个就能激活它了。”
他举起能量枪，枪口对准林默。
“自我介绍一下。”男人说，“我叫蝰蛇。这个塔之心，我们黑钢小队要了。至于你们……”
他扣下扳机。
蓝色能量束射来。
林默向侧方扑倒，能量束擦着他的肩膀飞过，击中墙壁，炸开一片焦黑。他翻滚起身，砍刀在手，树皮右手按住地面。
顾老已经躲到一台机器后面，短杖举起，冰锥凝结。
战斗一触即发。
而在厅堂上方的观察层，两个人影正透过单向玻璃看着下方。
沈砚在本子上快速记录：
“第七阶段实验场，塔之心已激活竞争协议。参与方：黑钢小队（职业雇佣兵）、样本林默、样本顾长山。预计冲突将在三分钟内爆发。”
陆沉端着望远镜，眉头紧皱：“那个晶体……就是控制中枢？”
“是，也不是。”沈砚推了推眼镜，“塔之心的确能调节能量，但它的真实功能是‘筛选器’。旧世文明用它来筛选出能量适配度最高的个体，作为‘载体’。”
“载体？承载什么？”
沈砚没有回答。他看着下方那颗缓慢旋转的蓝色晶体，眼神复杂：
“承载旧世文明最后的疯狂，以及……域外文明的监视。”
下方厅堂里，枪声再次响起。
第二回合，开始了。
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