回程的路比来时更难走。
不是地形更险峻，也不是畸变体更多——母树之森的崩溃似乎释放了一次大范围的能量脉冲，以焦土为中心方圆十公里内的畸变体要么被蒸发了，要么陷入了某种呆滞状态，像断了线的木偶般在原地徘徊，对林默的经过毫无反应。
难走的是内在的冲突。
虽然数据上显示【共生平衡】达到了50%对50%，【意识稳定性】回升到了80%，但这并不意味着两个声音停止了争吵。相反，它们开始以更狡猾、更隐蔽的方式争夺主导权。
（把泉水喝掉。这是你应得的。你冒了生命危险，差点变成树的养料，这是报酬。）
（泉水要用来救人。约瑟夫、大熊、铁匠、瘦猴——如果他们还没死的话。还有苏雨，她的眼睛。）
（救人？救那些随时可能背叛你的人？记得刀爷吗？记得刘哥吗？记得沈砚吗？人性本恶，救了也是白救。）
（但顾老最后选择了作为人类死。小雨也是。不是所有人都是恶的。）
（那是因为他们没得选！如果有选择，你看他们会不会变成怪物！）
争吵无休无止，像背景噪音一样持续。林默学会了无视，像熟练的司机无视轮胎与路面的摩擦声。他专注于脚下的路，专注于感知周围环境的变化，专注于……压制右手时不时想要扎根的本能。
那只手现在更奇怪了。暗金色的皮肤，蓝色电路纹，晶体指甲。触摸岩石时能感受到石头的温度和质地，但也能“品尝”到岩石中微量的矿物元素——植物部分在分析营养成分。握住砍刀时，肌肉记忆让挥砍动作流畅精准，但同时手指会无意识地在刀柄上留下细小的根须痕迹，像在标记“这是我的”。
他成了一个行走的矛盾。
第三天傍晚，他回到了丘陵地带，远远看到了那栋石屋。屋顶的破洞还在，但门口多了些东西——几具尸体，穿着教团的灰色制服，死状凄惨：有的被开膛破肚，有的头颅被砸碎，还有的被钉在墙上，胸口插着他们自己的武器。
战斗的痕迹很新，血迹还没完全干涸。
林默潜伏在灌木丛中观察了半小时。石屋里没有动静，也没有埋伏的迹象。他小心靠近，检查尸体。
总共八具，都是教团的战斗人员。其中三个他认识——在教堂里见过，负责守夜和巡逻。他们的装备被洗劫一空，武器、弹药、食物都被拿走了。但奇怪的是，尸体上的伤口……不像畸变体造成的。
畸变体攻击通常更粗暴，更杂乱。而这些伤口很精准：刀口在要害，枪伤在头部或心脏，还有几处是专业的关节脱臼技巧造成的——这是人类的手法，而且是受过训练的人类。
谁干的？其他幸存者团体？还是……
林默翻过一具尸体，看到他后颈的皮肤下有个凸起。用刀尖挑开，取出一颗米粒大小的金属物体——追踪器，和他之前植入的一样，但更简陋，像是简化版。
李修文给所有战斗人员都植入了追踪器。那么杀死他们的人，要么知道如何屏蔽信号，要么……根本不在乎被追踪。
他进入石屋。里面的景象更糟：墙壁上有弹孔和能量束灼烧的痕迹，地上散落着空弹壳和破碎的装备。壁炉旁的那具自杀骸骨不见了——被搬走了？还是被拖走了？
他在卧室的床下找到了一个隐藏的隔层，里面有个金属盒子。打开，里面是一本日志和几张照片。
日志是约瑟夫留下的：
【峡谷任务第三天，晚】
我们逃出来了，但损失惨重。大熊重伤，左腿断了，失血过多。铁匠掩护我们撤退时被教团的人包围，没跟上来。瘦猴的无线电被击毁，暂时失联。我们四人——我、大熊、还有两个轻伤员——躲在这石屋。
李修文派了追兵。他们像疯狗一样紧追不舍，不惜在夜间穿越危险区域。这不是搜救，是灭口。他知道我们发现了他植入的追踪器，知道我们不会再回教团。
我们计划天亮后往西走，去瘦猴之前发现的一个旧世避难所。如果林默还活着，如果他能看到这条消息——别回教堂。李修文不是救世主，是疯子。他在用整个教团做实验，想把所有人都变成他控制的傀儡。
愿迷雾中还有一丝光明。
——约瑟夫
日志到此为止。日期是两天前。
林默合上日志。照片是在教堂地下室偷拍的：李修文的实验室内部。培养槽里泡着各种半人半畸变体的实验体，操作台上堆满了注射器和药剂瓶，墙上挂着一幅巨大的结构图——一个树状网络，每个节点都标着教团成员的名字，包括林默自己。
李修文的计划比想象的更庞大。他不仅想控制教团，还想建立一个覆盖所有幸存者的“意识网络”，自己作为网络的“根服务器”。
照片背面写着一行小字：“意识统一计划——通过净化之泉激活服从基因，实现无冲突的集体生存。”
无冲突的集体生存。听起来美好，实则是剥夺自由意志的奴役。
林默收起日志和照片。他现在有了确凿证据，但证据有什么用？在这个世界，力量才是硬通货。
他需要决定下一步。
去西边的避难所找约瑟夫？但他手里有泉水，那是唯一的筹码，也是最大的危险——如果李修文知道泉水在他手里，会不惜一切代价来抢。
直接回教团？面对李修文和他控制的人，还有那些可能已经变成傀儡的教团成员，胜算不大。
或者……独自离开，带着泉水寻找真正的治愈方法，不管其他人死活？
（这个选项最合理。你只有一管泉水，自己都不够用。）
（但苏雨的眼睛需要治疗。约瑟夫他们需要解毒。）
（他们和你非亲非故。你欠他们什么？）
（欠一条命。约瑟夫掩护我撤退。苏雨提供了情报。而且……如果所有人都只为自己，那和怪物有什么区别？）
（你现在就是怪物。半人半植物的怪物。）
林默沉默地看着自己的右手。晶体指甲在昏暗光线下反射着微光。
然后他做出了决定。
他把石屋里的可用物资搜刮一空：半盒能量手枪子弹（和他之前的型号不匹配，但可以拆解改装），两枚破片手雷，一些绷带和抗生素，还有一壶还算干净的水。把东西装进背包，他走出石屋。
天色已暗，灰雾开始沉降。他看向两个方向：西边是约瑟夫提到的避难所，东边是教团的教堂。
他选择了东边。
不是出于无私，而是出于算计：李修文是更大的威胁。如果不解决他，就算躲到天涯海角也会被追踪。而且，苏雨还在教堂——她眼睛的治疗需要设备，那些设备只有教堂有。如果她还没被控制，或许能成为盟友。
更重要的是……那管泉水在他手里。这是诱饵，也是武器。
他开始往教堂方向移动。这次他不再隐藏行踪，反而有意留下痕迹——折断的树枝，模糊的脚印，甚至故意在一块岩石上留下自己暗金色手掌的印记。如果李修文还在追踪他，那就来追吧。
夜晚的行进很慢，但相对安全。母树崩溃的能量脉冲影响还在持续，沿途遇到的畸变体都呆滞迟钝，林默甚至可以从它们身边几米外经过而不被攻击。这让他有时间思考战术。
李修文的弱点是他的实验室——那些精密设备，那些实验数据，那些培养槽里的样本。如果实验室被毁，他的计划就会大受打击。
但实验室有重重防护，还有那些被控制的人把守。强攻是送死。
需要潜入。需要内应。
苏雨可能是内应，但不确定她是否已被控制。本杰明神父呢？那个老人看起来很虔诚，但如果他知道李修文的真面目，还会忠于他吗？
还有教团的其他成员——那些普通的幸存者，老人，孩子，伤员。他们知道真相吗？还是被蒙在鼓里，以为李修文真的是救世主？
林默想起教堂里那些人的眼神：有希望，有感激，有疲惫，但还没到完全麻木的地步。也许……还有救。
凌晨四点，他抵达了教堂所在的区域。没有直接靠近，而是爬上附近一栋五层楼的废墟，用望远镜观察。
教堂依旧屹立在雾中，窗户透出温暖的橘黄色灯光，像黑暗中的灯塔。但仔细看，能发现异常：教堂外围多了几处岗哨，用沙袋和废弃车辆搭建，每个岗哨都有两个人值守，手持武器，动作僵硬。教堂屋顶上安装了旋转的探照灯，光束在雾中扫过。
戒备森严。这不是避难所，是堡垒。
更奇怪的是，教堂周围的地面——那些原本长着杂草和苔藓的地方，现在覆盖着一层暗红色的菌毯。菌毯在缓慢蠕动，像有生命的地衣，探照灯光扫过时，菌毯表面会泛起涟漪。
这是什么？李修文的新把戏？
林默切换到能量视觉——这是吞噬母树能量后获得的能力。视野中，教堂被一层淡蓝色的能量场笼罩，像倒扣的碗。菌毯则散发着暗红色的能量波动，与教堂的能量场相连，像是……根系？
他想起李修文实验室里那张树状网络图。菌毯就是网络的物理延伸，连接着教堂里的所有人，像神经网络连接着神经元。
那么，只要切断菌毯，或许就能暂时削弱李修文的控制。
但怎么切？菌毯覆盖范围很大，而且可能有防御机制。
正观察着，教堂的门开了。
一个人走出来，是约瑟夫。
不，不是约瑟夫本人，是某种……投影？他的身体半透明，在雾中像幽灵，但动作流畅自然。他走到教堂前的空地上，停下，抬头看向林默所在的方向。
他知道林默在这里。
“林默。”约瑟夫的声音通过某种扩音设备传来，在寂静的夜里格外清晰，“我知道你在看。出来谈谈吧，一个人。”
是陷阱吗？可能是。但林默需要情报。
他从废墟上滑下，走出阴影，停在距离约瑟夫二十米处。这个距离，能看清约瑟夫的状态：他的身体确实是半透明的，但细节很清晰，连脸上的伤疤和疲惫的眼神都栩栩如生。这是某种全息投影技术，但在这个世界，技术应该已经崩溃了才对。
“你不是约瑟夫。”林默说。
“我是他的意识副本。”投影约瑟夫回答，语气平静得诡异，“牧者提取了我的记忆和人格，制作了这个交互界面，用来和你沟通。本体……还活着，但暂时无法自主行动。”
“其他人呢？大熊？苏雨？”
“大熊重伤，在接受治疗。苏雨的眼睛已经好了，她主动要求加入‘连接’，现在在实验室协助牧者。”投影顿了顿，“他们都很好，比在外面逃亡时好得多。没有饥饿，没有恐惧，没有背叛。”
“只有奴役。”
“奴役？”投影笑了，那笑容和约瑟夫本人一模一样，但多了一丝不属于他的冷静，“林默，你看看这个世界。迷雾，畸变体，自相残杀的人类——这就是自由意志带来的结果。牧者提供的是一条不同的路：放下个体，融入整体。没有争斗，没有痛苦，所有人都为了共同的目标努力。”
“共同的目标？什么目标？成为李修文的傀儡？”
“是进化。”投影的语气变得狂热，“牧者发现，净化之泉——或者说，生命之泉的真正作用——是激活人类体内沉睡的潜能。但这种潜能需要统一引导，否则只会导致混乱和异化。我们的网络就是引导系统。等所有幸存者都加入，我们就能集体进化，成为超越人类的存在，甚至……对抗园丁。”
又是对抗园丁。母树这么说，李修文也这么说。每个人都以救世主自居，但最终目的都是控制。
“如果我拒绝加入呢？”林默问。
“那很遗憾。”投影约瑟夫的表情变得冰冷，“牧者给了你机会。既然你选择站在进化对立面，就必须被清除。净化之泉在你手里吧？交出来，我们可以让你无痛结束。”
林默把手伸进背包，握住了那管泉水。试管在他手中微微发热。
“泉水就在这里。”他举起试管，蓝色的光芒在黑暗中像一颗小星星，“但我不打算给你，也不打算喝。”
“那你打算做什么？”
林默没有回答。他猛地将试管砸向地面——
但在试管离手的瞬间，投影约瑟夫消失了。同时，地面上的菌毯暴起，像无数条暗红色的触手，卷向试管。
但林默更快。
他的木质右手分裂出数十根细小的藤蔓，像蜘蛛网般张开，在半空中接住了试管。同时左手抽出砍刀，斩向卷来的菌毯触手。
菌毯被斩断，断口喷出黑色的粘液，落地后腐蚀地面，冒出白烟。但更多的触手涌来。
林默边战边退，藤蔓卷着试管收回手中。他知道不能恋战，必须撤退。
但退路被堵死了。
教堂周围，那些原本呆滞的畸变体突然“醒”了过来。猎杀者，骨刃畸变体，甚至还有两头统御者，从雾中走出，眼睛都泛着暗红色的光——被菌毯控制了。
李修文不仅控制了人，还能控制畸变体。
“最后的机会，林默。”约瑟夫的声音从四面八方传来，不是通过扩音器，是直接在他脑中响起，“加入我们，或者成为养料。”
林默环视四周。畸变体在逼近，菌毯在蔓延，教堂屋顶的探照灯光锁定了他。
绝境。
但他笑了。
“你知道我为什么敢回来吗？”他低声说，像是自言自语，又像是对李修文说，“因为我发现了一件事——你的控制，有漏洞。”
他抬起那只暗金色的右手，五指张开。晶体指甲开始发光，不是蓝色的生命能量光，是暗红色的、和菌毯同频的能量光。
吞噬母树能量时，他不仅获得了能量，也获得了母树的部分特性——其中就包括对寄生网络的抗性，甚至……反向入侵的能力。
“你在母树之森植入我后颈的追踪器，不只是追踪器。”林默说，声音在寂静中清晰可辨，“它还是连接端口，想让我也成为你网络的一个节点。但你忘了——我的身体有一半是植物，而植物最擅长的，就是分享根系。”
他把右手猛地按在地面的菌毯上。
瞬间，暗金色的纹路从手掌蔓延开，像病毒般侵入菌毯的暗红色网络。菌毯剧烈抽搐，触手在空中疯狂挥舞，但无法摆脱入侵。
林默闭上眼睛，集中意识。他“看到”了——不是用眼睛，是用能量感知。菌毯的网络结构像一张发光的蛛网，连接着教堂里的每一个生命体。而在网络的中心，是一个强大的意识节点：李修文。
他尝试触碰那个节点。
阻力巨大。李修文的意识像铜墙铁壁，严密防护。但林默不需要突破，只需要……干扰。
他将所有能量注入入侵的纹路，不是攻击，是释放噪音——混乱的、无序的能量脉冲，像在平静的水面投入巨石。
网络开始震荡。
教堂里的灯光忽明忽灭。岗哨上的守卫突然抱头惨叫，跪倒在地。屋顶的探照灯失控乱转。而那些被控制的畸变体，则陷入混乱，有的开始攻击同类，有的在原地打转，有的甚至转身冲向教堂。
“你……做了什么？！”李修文的声音第一次失去了冷静，在他脑中咆哮。
“让你的网络过载一下。”林默咬牙坚持，他的鼻子开始流血，木质化的皮肤出现裂纹——这种程度的能量对抗在撕裂他的身体，“顺便，给你的客人们送点礼物。”
他指的是那些畸变体。失去控制后，它们遵循本能，冲向最近的能量源——教堂。
守卫们勉强起身迎战，但混乱中阵型大乱。一头统御者撞破了教堂的侧墙，冲了进去，里面传来尖叫和爆炸声。
机会。
林默收回右手，入侵中断。他感到一阵虚脱，几乎站不稳，但强撑着转身就跑。
不是往远离教堂的方向，而是绕到教堂后方——那里有一处通风管道入口，之前约瑟夫带他熟悉环境时提过，是紧急逃生通道。
他掀开生锈的铁栅栏，钻了进去。管道狭窄，布满灰尘，但通向教堂地下室。
爬行时，他能听到外面的混乱：枪声，爆炸声，畸变体的嘶吼，人类的惨叫。李修文的控制网络还没崩溃，但已经严重干扰，这给了他潜入的机会。
管道尽头是一扇换气扇。他用砍刀撬开扇叶，跳了下去。
下面是教堂的地下室，但不是之前见过的培育架区域，而是更深层的空间——李修文的真正实验室。
环形屏幕闪烁不定，数据流乱码般滚动。操作台上，几个培养槽已经破裂，里面的实验体在地上蠕动，像离水的鱼。空气中弥漫着刺鼻的化学气味和血腥味。
而在实验室中央，本杰明神父跪在地上，双手抱头，发出痛苦的呻吟。他的后颈长出了一截嫩枝，但嫩枝在枯萎，叶子发黑掉落。
“神父。”林默走过去。
本杰明抬起头，眼睛布满血丝，但还有清明。“林……林默？你怎么……”
“李修文在哪里？”林默问。
“在上面……礼拜堂……他在尝试稳定网络……”本杰明抓住林默的手臂，力量大得惊人，“阻止他……他疯了……他要启动‘最终协议’……把所有人的意识彻底融合……那样我们就真的死了……”
最终协议。彻底融合。
“苏雨呢？约瑟夫呢？”
“苏雨在医疗室……她没有被完全控制……她在试图关闭维生系统……约瑟夫和大熊在禁闭室……铁匠死了……瘦猴还没回来……”
信息碎片。林默快速整合。
他需要先找到苏雨，关闭维生系统——那可能是维持李修文网络的关键。然后释放约瑟夫和大熊，最后对付李修文本人。
“医疗室怎么走？”
“从那边门……左转两次……但小心……牧者设置了自动防御……”
林默点头，转身要走，但本杰明拉住他。
“孩子……如果我变成怪物……杀了我。”老人的眼神悲哀但坚定，“让我作为人类死。”
林默沉默了一秒，然后点头。
他冲出实验室，按照本杰明的指示左转。走廊里灯光闪烁，警报声刺耳。几个穿着白袍的研究员瘫倒在地，有的昏迷，有的抽搐——网络干扰的影响。
医疗室的门紧闭，但门锁被破坏了，像是被暴力撬开。林默推门进去。
里面一片狼藉。医疗设备屏幕碎裂，药剂瓶打翻在地，液体混合在一起，发出化学反应的气味。而在房间中央，苏雨站在一台巨大的维生设备前，手里拿着一个扳手，正在砸控制面板。
她的眼睛好了——纱布拆了，瞳孔清澈，但眼神里满是疯狂和决绝。她听到动静，猛地转身，扳手举起——
“是我！”林默喊道。
苏雨愣住，扳手停在半空。她盯着林默，看着他暗金色的右手，蓝色的纹路，晶体指甲，眼中闪过恐惧和……希望？
“林默？你……你变了。”
“没时间解释。”林默走到维生设备前，“这是控制网络的核心？”
“之一。”苏雨喘息着，“总共有三个节点：这里的维生系统，礼拜堂的意识融合器，还有地下室的能量反应堆。破坏任何一个都能让网络瘫痪，但李修文会立刻启动最终协议——强行融合所有意识，然后自毁。”
“自毁？”
“他设置了死手系统。如果网络崩溃，反应堆会过载，炸毁整个教堂。”苏雨苦笑，“他宁愿所有人死，也不接受失败。”
典型的疯子逻辑。
“约瑟夫和大熊在哪里？”
“禁闭室在走廊尽头。但门需要密码，我不知道——”
“我知道。”林默说。他吞噬沈砚时，获得了沈砚的部分记忆，包括他在教团期间收集的密码和权限。
两人冲向禁闭室。路上遇到了两个守卫，但他们都瘫倒在地，意识混乱。林默从他们身上搜出门禁卡。
禁闭室的门滑开。里面，约瑟夫和大熊被绑在椅子上，身上连着各种电极和输液管。约瑟夫还清醒，看到林默时眼睛一亮。大熊昏迷不醒，左腿的伤口被重新处理过，但脸色苍白如纸。
“就知道……你小子会回来……”约瑟夫虚弱地笑，“快，帮我们拆了这些鬼东西。”
林默和苏雨迅速切断连接，解开束缚。约瑟夫站起来时踉跄了一下，但很快稳住。
“外面情况？”
“乱了。”林默简单说明了情况，“我们需要分头行动：苏雨去地下室破坏反应堆，我去礼拜堂对付李修文，约瑟夫你带大熊和其他还能动的人疏散。”
“反应堆有重兵把守。”苏雨说。
“我有这个。”林默掏出那管泉水，递给苏雨，“靠近反应堆时摔碎它。泉水的高纯度生命能量会与反应堆的死能量冲突，引发能量紊流，足够制造混乱让你接近。”
“那你呢？没有泉水你怎么对付李修文？”
林默举起自己的右手。“我有这个。”
暗金色的皮肤下，蓝色纹路开始发光。
约瑟夫看着他的手，又看看他的脸，最终点头。“好。十分钟后，无论成功与否，所有人撤出教堂。我们在东边三百米处的废墟集合。”
计划定下。三人分头行动。
林默走向礼拜堂。越靠近，能量压力越大。空气中弥漫着实质般的恶意，像有无数只眼睛在黑暗中盯着他。
礼拜堂的门虚掩着，里面透出不祥的蓝光。
他推门进去。
然后，看到了地狱般的景象。
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