顾北几乎是拖着身体挪回宿舍的。
每一步都像踩在烧红的刀刃上，经脉的灼痛和气血亏空的虚弱感交替袭来，眼前阵阵发黑。丹田处那新生的“混沌核心雏形”虽然带来了更凝实的灵力，却也像一颗不稳定的心脏，每一次微弱的搏动都牵动着全身，带来深沉的胀痛和难以言喻的沉重感。
所幸已是深夜，宿舍区一片寂静。他避开可能存在的监控视角（“洞察之眼”下，宿舍楼外围有几个不起眼的能量节点，但内部似乎没有），用尽最后一丝力气翻窗回到自己床铺，几乎是瘫倒上去。
来不及检查伤势，也无力立刻调息。极度的疲惫和灵魂深处因刚才险死还生而产生的悸动，如同潮水般将他淹没。在失去意识前的最后一刻，他只来得及用残余的混沌灵力在体表布下一层极淡的、模仿宿舍基础灵气环境的伪装，便彻底陷入了昏睡。
这一觉，睡得并不安稳。
混沌的梦境里，无数破碎的画面翻涌：旧实验楼水房中伸出的苍白手臂，墙壁上癫狂的血字，沈老师镜片后晦暗的眼神，王阎主任冷峻审视的目光，老树林地下那冰冷死寂的意念，还有最后丹田中那一点吞噬一切光线的晦暗核心……它们交织、碰撞、撕裂，最终化为一片无边无际的、灰蒙蒙的雾气，将他包裹、吞噬。
恍惚间，他仿佛又“听”到了那个声音，那个曾在旧实验楼水房中直接冲击他灵魂的、充满怨毒与饥渴的无声尖啸。这一次，声音更加清晰，似乎还夹杂着其他的、更加混乱痛苦的意念碎片：
“……疼……好疼……”
“……放我出去……”
“……为什么……是我们……”
“……王……阎……”
声音断断续续，如同隔着厚重的帷幕，却又直抵灵魂深处。顾北感觉自己的意识在向下沉沦，沉向那片冰冷、黑暗、充满痛苦的地底。
就在他即将被那黑暗彻底吞没时——
丹田处，那一点晦暗的混沌核心，猛地一颤！
一股难以形容的、沉重而古老的吸力骤然爆发！不是向外吸收能量，而是向内坍缩、镇压！
梦境中所有的混乱画面、痛苦声音，连同那片灰蒙蒙的雾气，瞬间被这股吸力拉扯、撕碎，然后如同百川归海，被那一点晦暗核心吞噬殆尽！
顾北猛地惊醒。
窗外天色微亮，晨曦透过窗帘缝隙，在地板上投下苍白的光带。宿舍里，刘胖子震天的鼾声和张浩模糊的梦呓交织在一起，李明那边传来均匀的呼吸声。
一切如常。
只有顾北自己知道，刚才那并非简单的噩梦。他的后背已被冷汗浸透，心跳如鼓，太阳穴突突直跳。但与此同时，一种奇异的清明感在脑海中萦绕。那些混乱的意念碎片被混沌核心吞噬后，虽然未能提供清晰的信息，却让他的灵台似乎被擦拭过一般，对“负面能量”和“精神污染”的抵抗力，无形中增强了一丝。
他立刻内视己身。
状态比昨晚昏睡前好了一些，但依然糟糕。气血亏损严重，面色苍白如纸，嘴唇干裂。经脉上的灼痛感减轻了些，但多处地方依然呈现不正常的暗红色，像是被火焰炙烤过，又像是被寒冰冻结过，留下了双重损伤的痕迹。
最麻烦的还是丹田。混沌气旋围绕着那一点晦暗核心缓缓旋转，比之前稳固，但核心本身散发着一种“饥饿”与“不稳定”交织的危险气息。它需要能量，大量的、高质量的能量来稳固自身，否则随时可能崩溃。而顾北现在的身体状况，根本无力提供，甚至连日常修炼维持气旋都勉强。
【警告：混沌核心雏形处于‘饥饿’状态，稳定性持续缓慢下降。预计完全崩溃时间：96小时。崩溃后果：道基湮灭，宿主灵魂大概率被核心残片反噬、撕裂或同化。】
系统的提示冰冷而残酷。
四天。他只有四天时间来寻找足够能量稳固核心，或者找到方法安全地将其散去——后者看起来几乎不可能，系统提示明确说了“反噬、撕裂或同化”。
四天……顾北感到一阵窒息般的压力。旧实验楼下面的地脉阴煞或许够“补”，但那无异于饮鸩止渴，且王阎很可能已经加强了监控。学院内其他地方？灵气充裕的修炼室？那点温和有序的灵气，对混沌核心来说恐怕杯水车薪，而且容易暴露异常。
还有什么地方？他脑海中飞速掠过校园地图，以及“洞察之眼”曾捕捉到的那些特殊能量节点……
等等！
他忽然想起昨晚老树林修炼时，无意中“看”到的、大地深处那些庞杂的地脉能量流动图景。其中一道细微的、似乎连接着旧实验楼方向的支脉，因为被他抽取了那丝阴寒精粹而略显萎靡。
地脉……能量……
一个大胆而危险的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。
旧实验楼是当年“融煞”实验的污染核心，地脉阴煞在那里被引动、固化。老树林地下能渗出精粹，说明地脉污染并非完全局限于旧楼之下，而是有细微的支流蔓延出来。
如果……能找到另一条被轻微污染、但又没有旧楼那么危险、也未被王阎重点监控的地脉支流节点，或许可以小心翼翼地汲取一部分能量，缓解核心的“饥饿”？
这个想法极其冒险。地脉能量，尤其是被污染的地脉能量，狂暴难测，昨晚的遭遇就是教训。而且，寻找这样的节点需要更深入地感知地脉，必然要动用“洞察之眼”甚至混沌灵力去探查，同样可能引起注意。
但……他有选择吗？
顾北眼神沉凝。四天时间，容不得犹豫。
他挣扎着坐起身，尝试运转混沌归元法的基础调息部分。灰蒙蒙的灵力在受损的经脉中艰难穿行，带来阵阵刺痛，但也缓慢滋养着伤处，同时一丝微弱的能量被混沌核心吸收，那“饥饿”的躁动感似乎被稍稍安抚了一瞬。
有效，但太慢。
他必须行动。
白天显然不行。他需要休息恢复一些体力，也需要避开人群和可能的监视。
整个白天，顾北都表现得异常“安分”。他谢绝了刘胖子去演武场“观摩”高年级比斗的邀请，以“身体不太舒服，可能有点着凉”为由，大部分时间都留在宿舍床上“休息”，实则是在默默调息，同时仔细回忆“洞察之眼”所见的校园能量分布图。
他将感知重点放在远离旧实验楼、但又可能存在地脉支流经过的区域：后山边缘、老校区残留的几处废弃花圃、靠近学院围墙的几片荒地和树林……
每一个可能的区域，都在他脑海中反复推演、标记。
期间，李明曾给他带了午饭，关切地问了几句。顾北只是含糊地应付过去，表示休息一下就好。他能感觉到，李明身上那种属于正统炼气期修士的、温和稳定的灵力波动，与自己体内那沉重、饥渴、带着不祥气息的混沌核心形成了鲜明对比。他们已经是两个世界的人了。
下午，宿舍里只剩下他一人时，他悄悄下床，从衣柜深处翻出一个小布包。里面是入学时领取的、尚未用完的几块下品灵石，以及一瓶最基础的“益气散”（学院发放的福利，用于缓解初阶修士的灵力疲劳）。
他将益气散一口吞下，微弱的药力化开，带来一丝暖流，稍微缓解了气血的亏空。然后，他握住一块下品灵石，尝试吸收其中的灵气。
灵石中温和纯净的灵气涌入，混沌气旋微微一动，但很快，顾北就皱起了眉头。
效率太低了！
混沌核心对这温和灵气的“兴趣”似乎不大，转化吸收的速度慢得令人绝望。一块下品灵石的能量被吸收殆尽，混沌核心的“饥饿”感几乎没有得到缓解，就像往即将干涸的大湖里滴入一滴水。
果然，寻常灵气对混沌核心来说，品质不够。
他放下灵石，眼神更加凝重。地脉污染能量，几乎是唯一的选择了。
夜幕，再次如期降临。
顾北感觉自己恢复了一些力气，至少行动无碍了。经脉的刺痛还在，但已能忍受。他将状态调整到最佳（虽然依旧糟糕），换上一身深色的、便于行动的旧衣服，将最后几块下品灵石和那瓶空了的益气散瓶子收起。
他没有立刻前往预设的探查区域。而是先来到窗边，将“洞察之眼”开启到极限，仔细扫视宿舍楼周围。
几个之前发现的不起眼能量节点依旧存在，稳定地运行着，像是普通的安保阵法。没有新增的、或者明显针对他这扇窗户的监控。
但他不敢掉以轻心。王阎的人，很可能有更隐蔽的手段。
他选择了和昨晚一样的方式——翻窗，沿着建筑阴影和绿化带潜行。这一次，他的目标不是老树林，而是校园更偏僻的东南角，靠近废旧物资堆放处的一片荒芜林地。
据他白天的回忆和粗略推断，这里远离主要建筑，地下可能存在较小的地脉分支，且因为靠近堆放废旧灵气器械（可能带有残留异种能量）的地方，灵力环境本就有些紊乱，或许能掩盖他探查地脉时产生的微小波动。
夜色深沉，星月无光。荒芜林地中杂草丛生，偶尔能看到丢弃的破损阵盘或灵气耗尽的残渣，在黑暗中如同怪物的骸骨。
顾北找了一处相对隐蔽的洼地，盘膝坐下，将自身气息收敛到最低。
他没有立刻动用灵力探查，而是先纯以“洞察之眼”去“看”。
视野中，地面的“色彩”变得丰富而诡异。土壤、石块、杂草都散发着微弱而驳杂的灵光。地底深处，一道道或粗或细、颜色各异的“光带”缓缓流动，那是地脉灵气的脉络。大部分是温和的土黄色或淡金色，代表着稳定纯净的地脉灵气。
他的目光，沿着几条相对纤细的支脉仔细搜寻。
时间一分一秒过去。夜风带来废旧金属和腐败植物的气味。远处传来几声夜枭的啼叫，凄厉而瘆人。
顾北的额角渗出冷汗。长时间维持高强度的“洞察之眼”，对此刻虚弱的他是不小的负担。但他不敢松懈。
终于，在将近一个时辰的搜寻后，他目光一凝！
在一条非常纤细的、几乎要断流的淡金色地脉支脉旁边，他发现了一缕极其暗淡的、如同墨汁滴入清水后晕开的灰黑色“痕迹”。这痕迹缠绕在那条支脉上，如同跗骨之蛆，缓慢地侵蚀、污染着原本纯净的地脉灵气，将其转化为一种沉滞、阴晦的能量。
就是它！虽然非常微弱，污染程度远低于旧实验楼下的主脉，但性质同源！
而且，这处节点位于一片乱石堆下方，位置隐蔽，周围没有监控阵法痕迹（至少“洞察之眼”没发现）。
顾北心脏怦怦直跳。就是这里了！
他深吸一口气，压下激动和紧张。接下来的步骤，才是真正的危险。
他先尝试着，将一丝微弱到极点的混沌灵力，如同最细的探针，小心翼翼地探入地下，触碰向那缕灰黑色的污染痕迹。
接触的瞬间，熟悉而又弱化了无数倍的阴寒死寂感传来。混沌灵力微微一颤，随即传递回一种细微的“渴望”。
可以吸收！而且因为污染程度低，能量相对温和（相对而言），危险性应该比昨晚小得多。
顾北定了定神，开始缓缓加大混沌灵力的输出，如同布下一张细微的网，笼罩向那缕污染痕迹，尝试着从中剥离、汲取一丝丝被污染的地脉能量。
过程缓慢而精细。他必须控制好力度，既要满足混沌核心的“饥饿”，又不能一次性抽取太多，惊动地脉，或者让污染能量失去控制。
一丝丝微凉的、带着土腥气和淡淡怨念的能量，被混沌灵力包裹着，拉入体内，投入丹田。
混沌核心微微一震，传来清晰的“满足”感，虽然微弱，但确实缓解了一丝“饥饿”。灰蒙蒙的气旋旋转似乎平稳了一点。
有效！
顾北精神一振，更加专注地操控着。
然而，就在他沉浸在小心翼翼的汲取中时，“洞察之眼”的边缘视野，猛地捕捉到不远处一块半人高的废弃阵盘后面，空气极其不自然地扭曲了一下！
不是风！是人为的、高速移动产生的残影！而且，带着一丝刻意压抑、但仍被“洞察之眼”敏锐捕捉到的阴冷杀气！
有人！
顾北瞬间寒毛倒竖！他想也不想，强行中断了地脉能量的汲取，混沌灵力如潮水般缩回体内，同时身体向侧面猛地扑倒！
嗤！
一道几乎微不可闻的破空声，擦着他刚才盘坐位置的后脑勺飞过，没入前方的乱石堆，发出轻微的闷响。那是一根细如牛毛、通体漆黑的短针，针尖在微弱的光线下泛着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒或某种阴损的灵力！
袭击！而且是致命的偷袭！
顾北翻滚起身，背靠一块大石，心脏狂跳，目光锐利地扫向袭击来源的方向。
黑影从废弃阵盘后缓缓走出。
全身漆黑紧身衣，脸上戴着只露出双眼的奇异金属面具，与昨夜老树林中那个监视者的装扮一模一样！但气息更加凝实，眼神更加冰冷，手中握着一柄同样漆黑无光、仿佛能吸收光线的短刃。
“反应不错。”经过处理的电子合成音响起，听不出情绪，“可惜，还是太慢了。”
黑衣人没有废话，身影一晃，如同鬼魅般消失在原地！
好快！顾北瞳孔骤缩，“洞察之眼”全力运转，才勉强捕捉到一道模糊的黑影以惊人的速度从左侧袭来！
他根本来不及思考，身体本能地向后急仰，同时将所能调动的混沌灵力尽数凝聚于右手，握拳狠狠向前捣出！
没有章法，纯粹是力量与速度的爆发！
砰！
拳锋与短刃的侧面撞在一起！
顾北只觉得一股阴冷尖锐的力道顺着手臂经脉狠狠扎入，整条右臂瞬间麻痹！混沌灵力自发地涌上，与那股阴冷力量激烈冲突、消磨，才勉强抵住。
而黑衣人也被这一拳蕴含的、远超普通筑基中期的凝实巨力震得微微一滞，眼中闪过一丝诧异。
但战斗经验显然远超顾北。黑衣人借势旋身，短刃划出一道诡异的弧线，直刺顾北咽喉！角度刁钻，速度奇快！
避无可避！
生死关头，顾北体内那混沌核心似乎感受到了致命威胁，猛地一颤！一股沉重、晦暗、带着镇压意味的力量，不受控制地从核心中迸发出一丝，顺着经脉涌入顾北左眼！
顾北的左眼瞳孔，瞬间变成了纯粹的、吞噬一切的漆黑！
在他的“视野”中，黑衣人那快如鬼魅的动作，突然变得缓慢、清晰，甚至连短刃上流动的阴冷灵力轨迹都“看”得一清二楚！
这不是速度变慢，而是他的感知、反应，在那一丝混沌核心力量的加持下，被瞬间拔升到了一个不可思议的层次！
他几乎是下意识地，以最小的幅度偏头，同时左手如电探出，食指与中指并拢，精准无比地夹住了刺到咽喉前的短刃刃尖！
指尖混沌灵力爆发！
咔嚓！
那柄材质非凡的漆黑短刃，竟被顾北两指硬生生夹断了一小截刃尖！
黑衣人骇然暴退，看着手中断刃，又看向顾北那只缓缓恢复正常、但依旧残留着一丝令人心悸的晦暗气息的左眼，面具下的眼神终于出现了剧烈的波动。
“这是什么力量？！”电子合成音也带上了惊疑。
顾北喘着粗气，左眼传来针扎般的剧痛和阵阵空虚感，刚才那一下，似乎抽走了混沌核心不少力量，让其“饥饿”感更明显了。但他知道，此刻绝不能示弱。
“王阎派你来的？”他冷冷问道，声音因为紧张和脱力而有些沙哑。
黑衣人沉默了一下，没有回答，但眼神中的杀意重新凝聚，并且更加冰冷。
“你的存在，已经超出了‘变数’的范畴，接近‘威胁’了。”黑衣人缓缓说道，扔掉了断刃，双手在胸前结出一个古怪的手印，“大人有令，清除不稳定因素。”
话音落下，黑衣人身上骤然升腾起一股浓烈的、带着血腥味的阴煞之气！这气息与旧实验楼的地脉阴煞同源，但更加凝练、凶戾，仿佛沾染了无数生灵的怨念！
他不是单纯的地脉阴煞使用者，而是修炼了某种以阴煞为基础、更加邪门的功法！
顾北心头一沉。对方要动真格了！以自己现在的状态，刚才那一下已经是超常发挥，再来一次，必死无疑！
跑！必须跑！往人多、有监控（常规监控）的地方跑！
他毫不犹豫，转身就将速度提升到极致，向荒芜林地外冲去！同时，他从怀里摸出那几块下品灵石，看也不看向后猛地一撒！
灵石在空中被他灌注了一丝混沌灵力，如同被点燃的炸药，轰然爆开！虽然威力不大，但足够制造混乱和光芒，吸引注意！
“想跑？”黑衣人冷哼一声，身形如跗骨之蛆般追来，速度更快！
眼看就要被追上，顾北甚至能闻到身后那令人作呕的血腥煞气。
就在这千钧一发之际——
斜刺里，一道炽烈的、带着净化气息的赤红色火线，如同灵蛇般呼啸而至，精准地射向黑衣人的后心！
黑衣人不得不放弃追击顾北，反手一掌拍出，阴煞之气与赤红火线碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声，双双湮灭。
“谁？！”黑衣人厉喝，转身看向火线射来的方向。
一棵老树的阴影下，一道纤细的身影缓缓走出。
月光照亮了她的脸庞，正是顾北前几日偶然撞见的、那个借阅敏感书籍的大三学姐——林晚！
她手中握着一支造型古朴的赤红色符笔，笔尖还残留着点点火星，眼神锐利如刀，冷冷地注视着黑衣人。
“学院的夜巡队名录里，可没有你这号人物。”林晚声音清脆，却带着寒意，“藏头露尾，偷袭低年级学弟，修炼的功法还这么……邪门。看来学院里的老鼠，不止一窝啊。”
黑衣人眼神阴鸷地扫过林晚，又看了一眼已经趁机跑出一段距离、消失在夜色中的顾北，似乎在权衡。
“多管闲事。”黑衣人嘶哑地说了一句，身形猛地向后一跃，融入黑暗，几个起落便消失不见，显然不打算同时面对林晚和可能引来的其他注意。
林晚没有追击，她收起符笔，快步走到顾北刚才站立的地方，俯身捡起那截被顾北夹断的黑色刃尖，仔细看了看，眉头紧锁。
“阴铁淬煞……好狠毒的手段。”她低声自语，又看向顾北逃跑的方向，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“顾北……你身上，到底藏着什么秘密？怎么会惹上这种家伙……”
她没有停留太久，将刃尖收起，也迅速消失在了夜色中。
荒芜林地重归寂静，只有夜风吹过乱石和杂草的沙沙声，以及那缕被短暂惊扰、又缓缓恢复平静的、地脉中微不足道的灰黑色污染痕迹。