真理高塔的进攻浪潮被能量护盾暂时阻隔在外，如同撞上无形礁石的黑色潮水，暂时退却，留下焦灼的空气和刺鼻的硝烟味。但聚集地内无人欢呼，只有粗重的喘息和武器冷却时发出的嘶嘶声。所有人都知道，这短暂的平静只是风暴眼，更猛烈的冲击即将到来。
埃里克站在临时搭建的指挥台上，目光穿透弥漫的烟尘，紧盯着远处重新集结的敌军阵列。他体内的巫术能量在刚才的爆发后有些许滞涩，但精神却异常清醒。星火盟的援助确实关键，那些先进的武器和能量护盾挽救了无数生命，但对方首领——那个自称“烬”的男人，在战斗间隙投来的审视目光，让他心底始终萦绕着一丝挥之不去的疑虑。
“他们正在部署重型单位！”侦察兵急促的声音从通讯器传来，“是‘湮灭者’！至少三台！”
“湮灭者”机甲！矿工们闻之色变。那是真理高塔用于攻坚的恐怖兵器，厚重的装甲几乎免疫普通能量武器，双臂搭载的粒子震荡炮能轻易撕裂最坚固的合金壁垒。它们的存在，意味着敌人已决心不惜代价，彻底碾碎这个据点。
莉亚脸色发白，看向埃里克：“能量护盾在刚才的饱和轰炸中过载了核心，修复至少需要十分钟！埃里克，我们挡不住那东西的正面冲击！”
埃里克的心沉了下去。十分钟，足够那钢铁巨兽将聚集地犁平三遍。他下意识地握紧了胸前的“时空之钥”，冰冷的触感传来一丝奇异的安抚。就在这时，烬沉稳的声音响起，带着一种不容置疑的决断：“护盾交给我们星火盟维持组，全力修复。湮灭者，由我们负责牵制。”
不等埃里克回应，烬已迅速下达指令。十几名星火盟战士如同鬼魅般散开，他们手中不再是普通的能量武器，而是造型奇特的装置，闪烁着幽蓝的光芒。他们动作迅捷，在废墟间穿梭，将那些装置精准地布置在湮灭者可能前进的路径上。
“那是什么？”莉亚低声问道。
“空间干扰锚。”烬言简意赅，“能短暂扭曲局部空间，迟滞大型单位的行动，并干扰其能量护盾生成。但效果有限，持续时间很短。埃里克，你的力量是关键。我们需要你在干扰锚生效的瞬间，集中攻击湮灭者的能量核心——就在它胸口的红色菱形区域。那是它唯一的弱点，但防护也最强。”
“我明白。”埃里克深吸一口气，将所有的杂念排除。巫术的能量在他体内重新奔腾起来，比以往更加汹涌。时空之钥似乎感受到了他的决心，微微发烫，一股更精纯、更古老的力量悄然融入他的精神。
大地开始震颤。三台如同移动堡垒般的湮灭者机甲，迈着沉重而缓慢的步伐，碾过焦土，朝着聚集地稳步推进。它们肩部的炮口亮起刺目的光芒，新一轮的毁灭性炮击即将降临。
“启动！”烬一声令下。
布置在地面的幽蓝装置同时嗡鸣，一道道肉眼可见的空间涟漪瞬间扩散开来，如同无形的蛛网，笼罩了湮灭者前进的区域。三台庞然大物的动作骤然一滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼，它们周身的能量护盾剧烈地闪烁、扭曲，变得极不稳定。肩炮充能的光芒也明显黯淡、紊乱。
“就是现在！”烬的声音如同炸雷。
埃里克早已蓄势待发。他高高举起双手，精神力与巫术能量在时空之钥的共鸣下被提升到前所未有的巅峰。不再是简单的光束或元素攻击，他感受到了一种更深邃的规则——空间的震颤。他模仿着干扰锚的波动，将自身的力量以一种更狂暴、更直接的方式轰击出去！
“破！”埃里克低吼。
一道无形的、扭曲空间的冲击波，如同无形的巨锤，精准地砸向最前方那台湮灭者的胸口！目标正是那块闪烁着不稳定红光的菱形核心！
轰——！
震耳欲聋的巨响并非来自爆炸，而是空间本身被强行撕裂、压缩又释放产生的恐怖音爆！湮灭者那号称坚不可摧的厚重装甲，在空间扭曲的伟力面前，如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！内部的能量管线暴露出来，闪烁着危险的电弧。紧接着，核心处积蓄的庞大能量失去了约束——
刺目的白光吞没了那台湮灭者的上半身，剧烈的爆炸将它彻底撕碎，冲击波将旁边的两台机甲也掀得踉跄后退，装甲上布满了裂痕。
成功了！
矿工们爆发出劫后余生的欢呼。星火盟战士也面露赞许。然而，埃里克却感到一阵强烈的眩晕和脱力，刚才那一击几乎抽空了他。他踉跄一步，被眼疾手快的莉亚扶住。
“你怎么样？”莉亚关切地问。
“没事…消耗有点大。”埃里克强撑着站稳，目光依旧锐利地看向战场。剩下的两台湮灭者虽然受损，但并未完全失去战斗力，它们调整着姿态，炮口再次对准了聚集地。而更远处，真理高塔的步兵在装甲车的掩护下，再次发起了冲锋。
“护盾修复进度85%！坚持住！”通讯器里传来星火盟技术员的声音。
战斗进入最残酷的拉锯阶段。矿工和星火盟战士依托着残破的工事，用一切能找到的武器顽强阻击。能量光束交织，爆炸声此起彼伏。埃里克强忍着精神上的疲惫，不断施展着小型巫术，或凝聚护盾抵挡流弹，或释放冲击波打乱敌人的阵型。莉亚则穿梭在伤员之间，用她学到的简易医疗知识和草药进行救治，同时也不忘捡起武器向敌人射击。
烬如同战场上的幽灵，他的身影在枪林弹雨中飘忽不定，每一次出手都精准而致命，往往能瓦解敌人的关键攻势。他的战斗方式简洁高效，带着一种冰冷的优雅。
就在战斗陷入胶着，双方都付出惨重代价时，异变再生！
天空骤然变得更加昏暗，并非乌云，而是一种令人心悸的、仿佛能吸收光线的纯粹黑暗，毫无征兆地在战场上空弥漫开来。一股冰冷、死寂、充满毁灭意志的恐怖威压，如同实质般降临，瞬间笼罩了整个战场！
无论是真理高塔的士兵，还是反抗的矿工，甚至星火盟的战士，都感到一股源自灵魂深处的战栗和窒息感。激烈的交火诡异地停滞了一瞬，所有人都惊疑不定地望向那深邃的黑暗。
“那…那是什么？”一个矿工声音颤抖。
烬的脸色第一次变得无比凝重，甚至带着一丝难以置信的惊骇。他猛地抬头，死死盯着那片黑暗的中心，声音低沉得可怕：“…是‘祂们’！黑暗的爪牙…‘虚空吞噬者’！它们怎么会出现在这里？难道…难道真理高塔已经彻底打开了‘门’？！”
埃里克也感受到了那股令人作呕的邪恶气息，与时空之钥中那位上古巫师警告的黑暗本源如出一辙！他胸前的时空之钥骤然变得滚烫，发出急促的嗡鸣，仿佛在发出强烈的警告。
那片黑暗开始翻涌，如同活物般蠕动，隐约可见其中扭曲、非人的巨大轮廓，散发着纯粹的恶意。它们的目标似乎并非某一方，而是…整个战场！要将所有生命吞噬殆尽！
真理高塔的指挥官显然也认出了这恐怖的存在，通讯频道里传来他惊恐到变形的命令：“撤！快撤！所有单位，立刻脱离接触！向B7区撤退！快！”
真理高塔的部队如同潮水般仓皇退去，再也顾不上攻击聚集地。然而，那片黑暗并未追击他们，反而缓缓地、不可阻挡地向着聚集地的方向压来！那冰冷的毁灭意志，牢牢锁定了这片区域所有的生命气息！
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每一个人的心头。刚刚击退强敌的振奋瞬间消失无踪，面对这超越理解的恐怖存在，反抗似乎都失去了意义。
“完了…”一个年轻的矿工瘫软在地，喃喃自语。
烬猛地转身，目光如电般射向埃里克，不，是射向他胸前那枚正在剧烈鸣响、散发出越来越强烈光芒的时空之钥！他眼中的复杂情绪瞬间被一种近乎狂热的决绝所取代。
“埃里克！”烬的声音前所未有的严厉，甚至带着一丝命令的口吻，“把‘钥匙’给我！只有星火盟掌握着对抗‘吞噬者’的古老秘仪！快！否则我们所有人，连同这颗星球，都会被彻底抹去！”
他的话语如同惊雷，在埃里克耳边炸响。交出时空之钥？这个他刚刚获得、承载着神秘使命和力量的信物？星火盟的援手，难道最终的目标，竟是它？
埃里克的手下意识地紧紧护住了胸前的钥匙。时空之钥的光芒透过他的指缝，映照着他惊疑不定、充满挣扎的脸庞。一边是未知的、可能带来毁灭的恐怖存在，一边是刚刚并肩作战、此刻却要求交出他最大依仗的盟友…信任与怀疑，生存与未知的代价，在这毁灭降临的阴影下，激烈地碰撞着。
黑暗，越来越近，死亡的寒意，已清晰可闻。