陈默用牙齿咬开净水片包装时，听见了某种不属于这片森林的声音。
不是之前沼泽里那种类似婴儿啼哭的诡异声响，也不是林薇变异前那阵令人毛骨悚然的狂笑。这声音更像是……某种金属摩擦玻璃的锐响，细若游丝却穿透力极强，顺着潮湿空气钻进耳膜。他猛地抬头，看见雾气弥漫的树冠间掠过一道灰影，快得像被风吹动的枯叶。
“看到什么了？”旁边的王胖子压低声音，手不自觉摸向腰间——那里本该别着一把多功能工兵铲，却在昨天穿越乱石堆时遗失了。这个前消防队长额头上还沾着泥浆，眼下青黑比昨天更深。
“不确定。”陈默把净水片扔进竹筒，浑浊的水泛起细小泡沫。他没说的是，刚才那一瞬间，他看见那道灰影掠过的树干上，树皮好像在蠕动。不是苔藓的自然生长，而是像有无数细小虫子在皮下穿行，形成蜿蜒的青色脉络。这让他想起昨天在沼泽里发现的那本血日记里夹着的照片——上届冠军背后皮肤下若隐若现的发光纹路。
“嘀——嘀——”
突如其来的电子提示音在寂静森林里炸开，惊起一群飞虫。所有人的目光都集中到陈默背包侧袋里露出的半截橙色装置上——那是主办方发放的”规则接收器”，此刻正闪烁着诡异的红光，与昨天发布”禁止食用红色浆果”规则时的绿光截然不同。
“新规则？”队伍里的大学生赵雨立刻凑过来，尽管明知没有信号，她还是习惯性举起手机，”才过去18小时就发第三次规则了？”
接收器显示屏上缓缓浮现绿色字符，一行行向上滚动：
【紧急规则补充：基于生态保护需求，所有参赛者必须在日落前完成以下行为——】
“生态保护？”王胖子嗤笑一声，”在这鬼地方谈生态保护？”
【1. 用随身携带的金属物品在每棵经过的树干上刻下十字标记】
【2. 听到任何鸟类鸣叫时，必须单脚站立直至鸣叫停止】
【3. 禁止与戴红色配饰的参赛者交谈，违者将被取消资格】
最后一条规则出现时，接收器突然发出刺耳电流噪音，屏幕上”取消资格”四个字开始扭曲变形，像融化的蜡一样淌下来，最终凝固成一个意义不明的符号——像是倒过来的问号，又像是某种生物的爪印。
“搞什么鬼？”赵雨脸色发白，下意识摸了摸手腕上的红色发圈——那是她用来扎马尾的，”戴红色配饰怎么了？这规则也太莫名其妙了。”
“重点不是配饰。”陈默的手指无意识摩挲着竹筒边缘，”是第三条规则本身。”他注意到一个细节：前两条规则的句号是圆形的，而第三条的句号带着细微棱角，就像用美工刀刻出来的。这个发现让他后颈汗毛瞬间竖了起来——昨天导致张医生自杀的”禁止抬头看月亮”规则，所有标点符号都是方形的。
“快看天上！”队伍末尾突然传来嘶哑的喊声。
所有人同时抬头。原本被浓雾笼罩的天空不知何时裂开一道缝隙，露出里面不该存在的景象——不是云层，也不是蓝天，而是一片深邃的暗紫色，缀满了扭曲的星云，星辰排列完全不符合任何已知星座。更诡异的是，几颗星星正拖曳着淡绿色尾迹缓缓移动。
“那是什么……”王胖子的声音发颤，他突然抓住陈默胳膊，指甲掐进皮肉，”老陈，你看那边！”
陈默顺着他指的方向望去，心脏骤然缩紧。在那片星空映照下，不远处的几棵望天树正发生恐怖变化：枝干以违反物理定律的角度弯曲，树皮开裂处渗出粘稠汁液，在地面上汇聚成水洼，而那些水洼里倒映的，赫然是一张张痛苦扭曲的人脸。
“接收器！”赵雨突然喊道，她的手机屏幕不知何时亮了起来，正对着接收器屏幕，”快拍下来！”
陈默这才注意到，接收器屏幕上的诡异符号正发出微弱光芒，将周围空气染上一层淡红色。当他举起手机想要拍摄时，符号突然剧烈闪烁，像是感应到了什么。紧接着，一阵令人牙酸的”咔嚓”声从四面八方传来——那是树木枝干断裂的声音，却又带着某种规律，像是……无数人在同时掰手指关节。
“跑！”陈默猛地将赵雨推开，自己则扑向王胖子——这个前消防队长正呆立原地，眼神空洞地望着扭曲的树木，嘴角甚至挂着诡异的微笑。
他记得昨天穿越沼泽时，那些漂浮的黑色淤泥似乎能吸收光线。也许在那里，这些被星光异化的植物无法追踪。
“等等！我的包！”赵雨尖叫着去捡掉落的背包。就在她手指触碰到背包带的瞬间，一根从树上垂下的藤蔓突然缠住了她的手腕。藤蔓上长满细小倒刺，此刻正像蛇一样收紧，绿色汁液从刺尖渗入皮肤。
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻森林。陈默回头时，看见赵雨的眼睛正在变成和星空一样的暗紫色，瞳孔里倒映着不断旋转的星云。她的另一只手还保持着抓手机的姿势，屏幕上定格着接收器最后的画面——那个倒问号符号的中心，隐约能看到一个竖瞳的轮廓。
“别管她了！”王胖子死死拽住陈默的胳膊，将他拖进旁边的灌木丛，”她已经被’规则’污染了！”
身后的惨叫声突然停止，取而代之的是令人毛骨悚然的咀嚼声。陈默不敢回头，只能跟着王胖子在密林中狂奔，树枝划破脸颊也浑然不觉。他的脑海里反复闪现着刚才那个诡异符号，以及血日记里的最后一句话：
【它们不是在发布规则，是在筛选。】
当两人终于冲出那片异化的森林时，夕阳正将沼泽染成一片诡异的橘红色。他们瘫倒在泥泞岸边，大口喘着粗气，肺部像要炸开一样疼。王胖子突然开口，声音嘶哑：”她……她最后说的是什么？赵雨，她被藤蔓缠住的时候，好像在说什么数字。”
陈默的心猛地一跳。他确实听到了，在惨叫声停止前，赵雨用一种极其平静的语调，反复说着两个数字：”7…2…”
“72？”王胖子皱起眉头，”竞赛总时长72小时？这有什么意义？”
“不。”陈默摇摇头，他想起了银翼——那个在沼泽对岸出现的银色外星人。对方用蹩脚的中文说过的话突然变得清晰起来：”72小时…控制器…启动…”
难道银翼说的不是竞赛时长，而是某种倒计时？
“快看水面！”王胖子突然指向沼泽中央。
陈默顺着他指的方向望去，呼吸瞬间停滞。只见原本浑浊的沼泽水面上，不知何时漂浮起数百个反重力气泡。这些半透明的球体大小不一，大的像篮球，小的只有拳头大，里面包裹着各种物品：登山靴、水壶、急救包……甚至还有一部正在播放雪花的卫星电话。最诡异的是，每个气泡表面都映射着不同的人脸，有参赛者，也有陌生人，他们的眼睛都直勾勾地盯着岸边，仿佛在无声地求救。
“补给箱？”王胖子的声音带着难以置信的狂喜，挣扎着想要站起来，”主办方的空投？”
“别过去！”陈默一把拉住他，手指因为用力而发白，”仔细看那些气泡的排列方式。”
在夕阳映照下，那些漂浮的气泡确实在排列。不是随机分布，而是按照某种规律移动，逐渐形成一个巨大的符号——正是刚才接收器屏幕上那个倒过来的问号。而在符号的中心，最大的那个气泡里，赫然漂浮着一部闪着绿光的卫星电话。
“陷阱。”陈默的声音冷得像冰，”昨天林薇就是看到了不存在的补给才异变的。”
“可那是卫星电话！”王胖子激动地甩开他的手，”只要能打通电话，我们就能离开这个鬼地方！”他的眼睛里布满血丝，嘴唇干裂出血。
“站住！”陈默厉声喝道，同时注意到一个细节：王胖子的脖子上，不知何时多了一条红色的细绳——那是昨天林薇送给他的”平安绳”，当时所有人都笑话这个糙汉子居然戴红色配饰。
第三条规则：禁止与戴红色配饰的参赛者交谈。
就在这一瞬间，陈默明白了。这些规则不是孤立的，而是环环相扣的陷阱。第一条让他们在树上刻标记，实际上为异化植物提供追踪信号；第二条让他们在听到鸟鸣时保持静止，正好成为影魔的活靶子；而第三条规则……
他猛地看向沼泽方向，却发现王胖子已经悄悄走向边缘，手里握着一块红色镜片——那是从赵雨破碎的眼镜上掉落的。
“胖子！回来！”
王胖子像是没听见，继续深一脚浅一脚地往前走，浑浊的泥水没过脚踝。他的脸上带着和刚才赵雨一样的诡异微笑，嘴里轻声念叨着：”女儿……我看到女儿了……”
陈默来不及多想，抓起身边一根粗壮的树枝，用力掷向王胖子前方的水面。树枝穿过一个气泡的瞬间，”啪”的一声轻响，气泡破裂了。里面包裹的不是补给品，而是一团缠绕着黑色毛发的人类肠子。
王胖子的脚步终于停住，眼神恢复了一丝清明。他低头看着自己的手，又看看那团漂浮的内脏，突然发出撕心裂肺的尖叫。
“快走！”陈默趁机冲过去，一把将他拽回岸边。就在这时，他眼角的余光瞥见沼泽中央最大的那个气泡里，卫星电话的屏幕突然亮了起来，显示出一行跳动的绿色字符：
【检测到符合条件的交谈者，启动清除程序…】
“什么声音？”王胖子突然捂住耳朵，脸色惨白如纸。
陈默也听到了。那是一种极其微弱的笛声，像是用骨头制成的乐器吹奏出来的，旋律诡异而单调，却带着某种令人心悸的魔力。随着笛声响起，沼泽里的气泡开始剧烈晃动，里面包裹的物品纷纷扭曲变形，最终都化作了同样的形态——影魔的利爪。
“在那边！”王胖子颤抖着指向沼泽对岸。
陈默望去，只见夕阳余晖中，一个修长的身影正站在对岸岩石上。那人穿着主办方的白色裁判服，脸上戴着银色面具，遮住了上半张脸，只露出苍白下巴和一抹诡异的微笑。他手里拿着一根通体漆黑的长笛，笛身上雕刻着与气泡排列相同的符号。
当那人抬起头时，面具的眼洞正好对上陈默的视线。隔着数十米距离和蒸腾雾气，陈默却清晰地感觉到，自己的大脑像是被某种无形力量侵入，无数混乱的画面涌了进来：雪山崩塌的轰鸣、飞船爆炸的火光、队友临死前的惨叫……还有一个冰冷的声音在脑海深处低语：
“找到你了……我的混血儿……”
笛声突然拔高，沼泽里的气泡同时破裂，无数黑影从泥水中钻出，朝着岸边扑来。它们的形态像极了人类，却有着野兽般的四肢和闪烁着绿光的眼睛，皮肤下青色的血管清晰可见。
“跑！往雪山方向跑！”陈默大吼一声，推了王胖子一把。他知道现在唯一的生路就是银翼出现的那片雪山——那个银色外星人曾用能量手环制造出光墙抵御影魔，那里或许有对抗的方法。
就在他转身的瞬间，眼角余光瞥见那个吹笛人缓缓抬起手，指向他的方向。笛身上的符号突然亮起红光，与接收器上的诡异符号如出一辙。
陈默的心脏骤然停跳——他终于认出了那个符号的真正含义。那不是倒过来的问号，也不是爪印，而是一个基因链的结构图，一个以人类基因为基础，融合了外星生物特性的改造标记。
而在吹笛人面具的反光中，陈默看到自己的眼睛里，正闪烁着和影魔一样的绿色光芒。