陈默的手掌被艾草汁液烫得发红，但这点刺痛根本比不上背后那道追魂索命的寒意。三分钟前在雪山溶洞里炸开的白光还残留在视网膜上，银翼能量手环过载的嗡鸣仍在耳膜震荡，可那只从冰层里爬出来的庞然大物已经冲破了临时搭建的石墙，黏液拖拽在岩壁上的声响像极了有人在用肠子跳绳。
“快！这边！”银翼的金属嗓音劈碎黑暗，两米高的银色身躯在狭窄的岩缝中却异常灵活。他右手腕的能量手环还在冒着电火花，原本流转着蓝光的纹路此刻暗淡得像濒死的鱼眼。陈默紧随其后钻进仅容一人通过的裂隙，背包里的《鲁班经》残页在剧烈颠簸中硌着肋骨，那些记载着“木牛流马”“机关飞鸟”的古老文字仿佛活了过来，与岩壁上渗出的外星符文重叠在一起。
身后传来冰层崩裂的巨响。陈默回头的瞬间，正看见那只影魔母体的头颅卡在岩缝入口——它显然是由无数人类肢体拼接而成，七八个头颅在脖颈上像蛇群般扭动，每个眼眶里都跳动着幽绿火焰。最骇人的是它胸口那张巨口，里面层层叠叠的牙齿竟全是人类指骨打磨而成，咀嚼时发出的“咔嚓”声让陈默想起小时候在屠宰场见过的绞肉机。
“它在恢复！”银翼突然刹车，左手闪电般抓住陈默的衣领将他拽向右侧。下一秒，一道腐蚀性酸液就喷在了他们刚才站立的位置，岩石瞬间冒起黄烟，刺鼻的气味让陈默忍不住干呕起来。他这才看清，母体左肩上原本被能量冲击波撕裂的伤口正在蠕动愈合，断裂的骨茬像竹笋般疯狂生长，皮肤下发光的血管如同通电的霓虹灯管般闪烁不定。
影魔母体的嘶吼震落了洞顶的碎石。陈默突然发现那些坠落的石块在空中停滞了半秒，紧接着以违反物理定律的角度斜着飘向深渊——这是环境异化的征兆。他想起在雪山残骸里看到的记忆碎片，那些漂浮在宇宙中的飞船残骸，此刻竟与眼前的碎石重叠在一起。
“银翼！你的手环还能撑多久？”陈默从背包侧袋掏出打火石，拇指摩挲着粗糙的燧石表面。这是他三天来第三次问同样的问题，每次得到的答案都让他心凉半截。
“百分之七。”银翼的回答比上次少了三个百分点。他银色的皮肤泛起细密的纹路，那是能量透支的表现，“需要……阳光充电。”
“狗屁阳光！”陈默狠狠啐了一口。自从影魔全面侵入后，鬼哭峡的天空就被永久的暗紫色云层笼罩，唯一的光源是那些在夜空中游走的外星星座，以及影魔皮肤下恶心的荧光血管。他突然想起《鲁班经》里关于“阴火”的记载，急忙翻找背包里的艾草捆——这是他在第五个补给箱里找到的唯一有用的东西，当时还被其他参赛者嘲笑带了捆喂牛的草料。
影魔母体的撞击让整个岩洞开始摇晃。陈默注意到那些从岩壁渗出的外星符文正在发光，淡蓝色的光芒沿着特定轨迹流动，最终汇聚成一个巨大的六芒星图案。他突然想起在雪山飞船残骸里看到的景象，这个图案分明就是A族飞船的能量核心！
“它在吸收岩石里的辐射能！”陈默拽着银翼扑向侧面的石笋群，“那些符文——”话音未落，母体已经冲破了岩缝，涎水从无数张嘴里滴落，在地面腐蚀出密密麻麻的小坑。陈默这才看清它的全貌：二十米长的身躯覆盖着人类皮肤与金属鳞片的混合组织，四肢是粗壮的章鱼触手，每根触手上都长着人类手掌，指甲缝里还嵌着碎布条和骨头渣。最恐怖的是它的脊背，那里竟镶嵌着十几颗人类头颅，眼眶中伸出的视神经像脐带般连接着中枢神经束，随着母体的呼吸微微搏动。
银翼突然发出一声短促的尖叫。他指着母体头顶那团不断蠕动的肉瘤，那里隐约能看见半张熟悉的脸——是三天前在沼泽里失踪的网红探险博主“小野猫”，她的嘴还在无声开合，眼球却已经变成了两颗绿色晶石。
“幻觉！别对视！”陈默猛地按住银翼的后脑勺。他自己的太阳穴也突突直跳，眼前开始出现战友们烧焦的脸。PTSD的症状在影魔的脑波攻击下愈发严重，但这次他强迫自己聚焦于现实细节：岩壁上渗水的声音、艾草捆散发出的苦味、银翼皮肤冰凉的触感。这些真实的感官体验像锚链般将他固定在现实世界。
母体突然停止了攻击。所有头颅同时转向西方，喉咙里发出意义不明的低吼。陈默顺着它们的视线望去，只见暗紫色的天空中裂开一道口子，某种巨大的阴影正穿过云层缓缓下降——是主办方的补给机？不对，那形状分明是艘小型飞船！
“黑棘……来了。”银翼的声音带着金属摩擦般的颤音。他手腕上的能量手环突然亮了起来，投射出半透明的全息影像：一艘菱形飞船正在鬼哭峡上空盘旋，船身上布满了与影魔母体相同的发光符文。影像中还有个苍白如纸的男人面孔，正透过屏幕微笑着注视他们。
“找到你们了，我的小猎物。”黑棘的声音直接在脑海中响起，像冰冷的毒蛇钻进耳道，“第七十二条规则：见到母体必须跪下磕头哦。”
陈默感到一阵剧烈的眩晕，膝盖不受控制地弯曲。但他猛地咬住舌尖，剧痛让意识恢复清明。他看见银翼正用额头撞击岩壁，试图抵抗脑波控制，银色皮肤下的血管因痛苦而发亮，像极了电路板上过载的导线。
“用这个！”陈默扯下背包里的艾草捆，狠狠砸在银翼脸上。浓烈的草药味让外星盟友猛地呛咳起来，却也成功打断了黑棘的精神控制。母体的头颅们同时转向他们，喉咙里发出愤怒的咆哮，那些镶嵌在脊背上的死者眼球突然全部转向同一个方向——洞口的微光处。
陈默突然明白了。黑棘根本不是来亲自抓捕他们的，他只是想通过脑波控制让他们失去行动力，真正的杀招是这只被激怒的影魔母体。而更可怕的是，母体脊背上那些死者的眼睛，正在指示逃生路线上的陷阱。
“银翼，还记得飞船残骸里的防御系统吗？”陈默突然抓住外星盟友的手腕，能量手环接触的瞬间，一股微弱的电流让两人同时打了个寒颤。他想起在雪山残骸里看到的记忆碎片——A族飞船的自动防御系统可以通过能量手环远程激活，那些散布在鬼哭峡各处的残骸其实是一个个微型武器平台。
银翼的眼睛猛地睁大：“需要……四个坐标点。”他用还能活动的左手在岩壁上划出四个符号，“形成……三角矩阵。”
陈默立刻从背包里掏出打火石和干燥的艾草叶。他撕下衣角缠在木棍上做成简易火把，又将剩余的艾草叶捆成四束。《鲁班经》里“烽火传讯”的章节突然变得清晰起来——古人用不同颜色的烟火传递军情，现在他要用同样的原理激活外星防御系统。
母体的触手环抱过来，带着腐肉气息的阴影笼罩了整个岩洞。陈默点燃第一束艾草，绿色的烟雾立刻升腾起来。他将火把扔向银翼标记的第一个坐标点——岩洞左侧的钟乳石群。
“第一个！”
银翼的能量手环突然爆发出刺眼的蓝光。母体发出痛苦的嘶吼，触手上的人类手掌开始疯狂抓挠自己的皮肤。陈默趁机冲向右侧岩壁，那里有处天然形成的凹穴，正好符合银翼标记的第二个坐标。他将第二束艾草塞进凹穴，掏出打火机的瞬间，突然发现岩壁上刻着一行小字：“2019.8.15 找到你了”——是上届冠军的字迹！
“第二个！”陈默的声音因激动而颤抖。母体的触手指向他的后背，腥风扑面而至。千钧一发之际，银翼扑过来将他撞开，触手擦着陈默的头皮砸在岩壁上，留下五个深可见骨的指洞。外星盟友的左肩被撕开一道口子，银色血液喷溅在陈默脸上，冰凉的触感让他想起雪山融水。
“第三个坐标……在母体身上！”银翼捂着伤口嘶吼。陈默这才注意到母体胸口那张巨口周围，有四个对称分布的发光结节，正好构成了防御系统所需的三角矩阵第四个顶点。
时间仿佛凝固了。陈默看着在痛苦中扭动的母体，看着那些镶嵌在它身上的人类残骸，突然想起了爷爷临终前说的话：“万物相生相克，无坚不摧则必有一隙。”他从背包侧袋掏出最后三样东西：打火石、艾草叶，以及在第五个补给箱里找到的那枚翻译水晶——此刻它正发烫，仿佛感应到了主人的决心。
“银翼！掩护我！”陈默将水晶含在嘴里，味道像咬破了电池。他抓起最后两束艾草，沿着母体垂下的触手上爬。那些人类手掌抓挠着他的衣服，指甲在冲锋衣上划出刺耳的声响，但他强迫自己向上攀爬，像当年在武警部队训练时攀登绝壁那样，寻找着触手间的缝隙。
母体显然察觉到了威胁，开始剧烈摇晃身体。陈默紧紧抱住一根触手，看见银翼正用身体撞击母体的膝盖关节——这个两米高的外星人此刻像个自杀式炸弹，能量手环的光芒越来越亮，明显是在透支生命能量。
“就是现在！”银翼的吼声带着濒死的嘶哑。陈默纵身跃起，将两束艾草同时塞进母体胸口的发光结节。在接触的瞬间，他咬破了嘴里的翻译水晶，鲜血渗入水晶的裂纹，外星符文瞬间亮起红光。
“以血为引，以艾为信，天地共鸣，诛邪破妄！”陈默用尽全力念出《鲁班经》里的咒语。这个源自两千年前的古老仪式，此刻竟与外星科技产生了共鸣——四束艾草烟雾在半空中交汇成一个发光的三角矩阵，地面上那些原本属于B族的符文开始闪烁红光，仿佛在抗拒入侵者的控制。
母体发出震耳欲聋的惨叫。它胸口的结节同时炸开，绿色血液喷溅在陈默脸上。他看见那些镶嵌在母体身上的人类残骸正在脱落，像蜕皮般从金属鳞片下剥离。但更令人震撼的景象出现在洞外：鬼哭峡的暗紫色天空被撕裂，四个闪光点在云层中亮起，恰好与地面的三角矩阵呼应——那是A族飞船的防御平台启动了！
银翼瘫倒在地，能量手环彻底熄灭。陈默爬下母体不断抽搐的身体，外星盟友的皮肤已经失去了金属光泽，变得像磨砂玻璃般黯淡。他将银翼扛在肩上，看着母体在痛苦中分解——那些人类肢体像融化的蜡一样滴落，最终露出核心处那个篮球大小的黑色球体，表面布满了B族的基因编码。
“走……天坑祭坛……”银翼在他肩上虚弱地说，“控制器……在那里。”
陈默抬头望向洞口。暗紫色的天空中，四个防御平台的光芒勾勒出一条通往西方的路径，终点处隐约可见一个巨大的漏斗状阴影——那就是天坑祭坛。但此刻他更在意的是母体核心那个黑色球体，它表面的基因编码正在快速变化，最终定格成一行人类文字：“第七十三规则：只有死人能通过祭坛”。
身后传来翅膀拍动的声音。陈默猛地转身，看见成千上万只巴掌大小的影魔幼体从母体的残骸中涌出，每只都长着昆虫的翅膀和人类的脸。它们像黑云般扑来，陈默立刻点燃最后一根艾草，绿色烟雾形成的屏障暂时挡住了虫群。
“还有多久到祭坛？”他背起银翼冲向洞口，幼体撞在烟雾屏障上发出爆米花般的爆裂声。
“六小时……竞赛结束。”银翼的声音越来越低，“黑棘……等在那里。”
陈默冲出岩洞，发现鬼哭峡的地貌已经完全改变。原本应该是原始森林的地方变成了金属丛林，外星植物的藤蔓在天空中编织成巨大的网络，将月光切割成碎片。远处的雪山正在融化，黑色的岩浆顺着山坡流淌，在地面凝结出类似电路板的纹路。
他突然想起翻译水晶显示的最后一条规则，胃里一阵翻江倒海。但此刻没有时间犹豫——身后的影魔幼体已经突破了艾草屏障，前方的天坑祭坛在黑暗中闪烁着诡异的红光，而背包里那本《鲁班经》的残页，正在月光下自动翻动，最终停留在记载着“起死回生术”的那一页。
陈默紧了紧肩上的银翼，将最后一根艾草叼在嘴里。烟雾缭绕中，他仿佛看见爷爷站在天坑边缘，手里拿着那把传了三代的工兵铲。但当他眨眼时，那个身影又变成了黑棘苍白的脸，正透过无数影魔幼体的眼睛，微笑着注视着他的到来。
第七十三规则：只有死人能通过祭坛。
陈默突然明白了什么。他从背包里掏出瑞士军刀，毫不犹豫地划破了左手掌心。鲜血滴落在《鲁班经》的残页上，那些古老的文字开始发出红光，与银翼能量手环残留的蓝光交织在一起。
“银翼，”他轻声说，声音在虫群的嗡鸣中显得异常清晰，“你们A族……有复活死者的技术吗？”
外星盟友没有回答。陈默低头一看，发现银翼的皮肤已经完全变成了灰白色，能量手环的纹路彻底熄灭，像干涸的河床。
暗紫色的天空中，四个防御平台的光芒开始闪烁不定。黑棘的骨笛声从远方传来，与影魔幼体的嗡嗡声混合成死亡交响曲。陈默舔了舔干裂的嘴唇，将银翼的尸体背得更稳了些。天坑祭坛的轮廓越来越清晰，他甚至能看见那些盘旋在坑口的巨大黑影——更多的影魔正在集结，等待着最后的献祭。
而在他背包里，那枚破碎的翻译水晶突然亮了起来，投射出一行微弱的全息文字，是银翼留下的最后信息：
“血……钥匙……”