夜浓如墨，野狼谷并未真正沉睡。中央那几间稍大的酒肆灯火通明，粗野的笑骂、劣质灵酒的酸气、烤焦兽肉的油腥混杂着，随着寒风飘散。而聚落边缘，像林晚栖身的这半塌石屋一带，只有死寂和比白天更加深重的寒意。
她掌心的那点冰蓝微光已经熄灭。五粒冰蓝晶体被她小心地用一块干净的布帛包好，贴身收藏。此刻，她正闭目盘坐，呼吸悠长，体内冰晶经脉中，寒气缓慢而稳定地循环。并非深度修炼，更多是恢复白日奔波的些微消耗，同时保持对外界的绝对警觉。
丹田处，米粒大小的冰核微微搏动，每一次搏动都向外释放出一圈极淡、极精纯的冰寒波动。这波动并非有意识的神识探查，更像是这具冰寒之躯的本能感知，对温度、能量、乃至生命气息的变动异常敏锐。
就在刚才，她捕捉到了几缕不属于附近“常住居民”的、刻意收敛却依旧透着“外来”与“搜寻”意味的气息波动，在距离她约百丈外的区域，如同水底游鱼般悄然滑过。
是吴老四提到的那几个“生面孔”？还是被白日那场短暂而诡异的冲突（两具冰雕尸体虽然被处理掉，但未必不留下蛛丝马迹）引来的其他觊觎者？
林晚缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔在黑暗中映不出丝毫光亮，只有一片深潭般的沉静。
避无可避，那就解决掉。
她没有立刻行动，依旧保持着原有的姿态，只是将自身的气息收敛得更加彻底，如同墙角一块真正的、冰冷的石头，连血液流动和心跳都近乎停滞。唯有丹田冰核的搏动，化作更隐秘、更精准的“冰感雷达”，无声地锁定着那几缕游移的气息。
一共四人。三人聚在稍远处一座废弃的瞭望木架下，气息大约在炼气五层到七层之间，行动间带着一种训练有素的配合感，彼此以极低的声音交流。另一人，则单独潜行在更近一些的阴影里，气息更加晦涩，至少是炼气八层，甚至可能触摸到了九层的门槛，他似乎是这支小队的斥候或领队，移动轨迹飘忽，正向她所在的破屋区域，谨慎地靠近。
他们在找什么？找人？还是……寻物？
林晚脑中飞快闪过几种可能。坠星湖的探子？为了阴元珠变故或那道“净世之光”？归元宗的暗线？为了追查失踪的“慕晚”？抑或是，白日里她购买矿石、出手杀人的举动，引起了某些地头蛇或过路强梁的注意？
无论哪种，放任他们靠近并探查，都极其危险。一旦被确认身份或发现异常，在这法外之地，等待她的将是无穷无尽的麻烦，甚至暴露在萧宸的目光之下。
必须速战速决，且不能留下任何可能指向她身份或力量特征的痕迹。
她心中有了计较。
那名炼气八层的斥候，已经悄无声息地摸到了破屋外围，距离不过二十余丈。他停在一堵半塌的土墙后，似乎正凭借某种探查法器或秘术，仔细感知着破屋内的动静。
林晚依旧一动不动，连睫毛都未曾颤动。体内的冰寒能量，却在丹田冰核的调动下，开始以一种极其缓慢、近乎停滞的方式，向着四肢百骸、尤其是双手十指的末梢经脉汇聚、压缩。
不是施展法术，而是将能量本身，凝练到指尖，如同最锋锐、最冰冷的……刺。
那名斥候停留了约莫十息，似乎并未发现屋内有什么异常（林晚的敛息之术得自冰寒本源，与寻常修士迥异），开始准备向同伴发出安全信号。
就在他手指微动，即将捏碎一枚传讯符的刹那——
破屋那扇早已腐朽、半掩着的木门缝隙中，一道肉眼几乎无法捕捉的、淡到极致的冰蓝色虚影，如同冬夜凝结的霜气，悄无声息地飘了出来！
虚影极其稀薄，融于夜色，速度却快得惊人，几乎是贴着地面，如同活物般，蜿蜒着射向土墙后的斥候！
斥候修为不弱，在虚影出现的瞬间便已心生警兆！他瞳孔骤缩，想也不想，身形猛地向侧后方暴退，同时左手捏着的防御符箓瞬间激发，一层土黄色的光罩瞬间笼罩全身！
然而，那冰蓝虚影的速度，远超他的预估！
土黄色光罩刚刚亮起，虚影已然及身！没有激烈的碰撞，没有能量的爆鸣。虚影如同无形无质的寒气，竟直接“渗透”了那层光罩的薄弱处（林晚的冰寒能量层级与性质，远超这低阶防御符箓），没入了斥候的后颈！
斥候的动作骤然僵住！暴退的势头戛然而止，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了极致的惊骇与茫然。他感觉一股无法形容的、仿佛来自九幽最深处的极寒，瞬间从后颈炸开，沿着脊椎疯狂蔓延！不仅仅是冻结血肉，更在冻结他的经脉、他的灵力、甚至……他的思维！
他想喊，喉咙却发不出任何声音。想动，身体却完全不听使唤。那层土黄色的防御光罩，在失去了主人灵力支撑后，闪烁了两下，无声溃散。
他的意识，在无边的冰冷与黑暗中，迅速沉沦。
整个过程，兔起鹘落，悄无声息。从虚影射出到斥候僵立、光罩溃散，总共不过两息时间。
远处瞭望木架下的三人，似乎察觉到一丝不妥。领头的那个炼气七层修士皱了皱眉，压低声音对同伴道：“老六那边……太安静了。”
“我去看看？”另一人问。
领头者沉吟一瞬，点了点头，又补充道：“小心点，一起过去，保持警戒。”
三人不再隐藏身形，各自祭出法器（一把短刀，一面小盾，一根鞭状法器），呈品字形，朝着破屋方向快速但谨慎地靠近。
他们很快看到了僵立在土墙后、背对着他们的“老六”。
“老六？”领头者试探着喊了一声，没有回应。
三人心中警铃大作，立刻停下脚步，法器光芒吞吐，神识全力扫向四周和“老六”的身体。
就在他们的注意力被僵立的同伴和周围环境完全吸引的瞬间——
破屋那扇半掩的木门，“吱呀”一声，被人从里面，缓缓推开了。
一个身影，从门后的黑暗中，不疾不徐地走了出来。
正是林晚。
她身上还是那套破旧的衣裳，脸上没什么表情，在昏暗的夜色下，甚至显得有些单薄柔弱。唯独那双眼睛，平静地看向三人，瞳孔深处，似乎有冰蓝的星点一闪而过。
“你是谁？！”领头修士厉声喝问，短刀指向林晚，刀锋上寒光流转。他心中惊疑不定，老六的状态明显不对，而这突然出现的女修，气息感觉只有炼气四五层的样子，但能悄无声息地放倒炼气八层的老六，绝不可能如此简单！
林晚没有回答。她只是抬起右手，五指张开，对着三人所在的方向，虚虚一握。
没有咒语，没有灵诀。
但三人所在的那片区域，温度骤然暴跌！
空气中充沛的水汽瞬间凝结成无数细小的、锋利的冰晶，如同暴风雪般凭空生成、旋转！地面迅速覆盖上一层光滑坚硬的冰层！刺骨的寒意如同无数根冰冷的钢针，穿透他们护体的灵光，疯狂地钻向他们的骨髓和经脉！
“不好！是冰系法术！至少筑基……”领头修士骇然失色，想要催动法器攻击或防御，却发现体内的灵力运行变得异常滞涩、缓慢，仿佛被冻住了一般！那面小盾光芒明灭不定，鞭状法器更是软塌下来！
他们三人，如同陷入了无形的、粘稠的冰浆之中，每一个动作都变得沉重而迟缓，刺骨的寒意迅速带走他们的体温和力量！
“逃！”领头者嘶吼，拼尽全力向后飞退。另外两人也反应过来，同样转身欲逃。
然而，已经晚了。
林晚虚握的五指，轻轻一收。
“咔…咔嚓嚓……”
冰晶风暴骤然加剧、收缩！无数锋利的冰晶如同受到无形力场的牵引，疯狂地切割、撞击着三人！他们身上的护体灵光如同纸糊般迅速破碎，衣衫瞬间被割裂，皮肤上出现一道道深可见骨的伤口，血液刚涌出便被冻结！
更可怕的是，那股极寒之力已经侵入了他们的身体内部，经脉冻结，灵力溃散，意识迅速模糊。
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的倒地声接连响起。
冰晶风暴缓缓停息，露出地面上三具覆盖着厚厚冰霜、面目全非、已然气息全无的尸体，以及周围一片狼藉的、凝结着血冰的冻土。
林晚放下手，脸色比之前更白了一分。同时操控如此大范围的寒气，进行精细的压制和攻击，对她目前的修为和控制力而言，消耗不小，且略显粗糙。若非这三人被“老六”的诡异状态分了心神，又被这突如其来的、从未见过的“冰系法术”打了个措手不及，未必会如此轻易得手。
她走到那具最先被解决的斥候“老六”身边。此人依旧保持着僵立的姿势，体表凝结着一层薄薄的白霜，但内部生机早已断绝，连神魂都被那侵入的极致冰寒瞬间冻结、湮灭。
林晚蹲下身，快速在他身上摸索。除了几块下品灵石、一些普通的疗伤丹药和那枚未及捏碎的传讯符，并无特别之物。没有身份令牌，没有标志性法器，衣着也是常见的散修样式。
她又去检查了另外三具尸体，结果大同小异。唯一有价值的，是从领头者身上找到的一份简陋的、绘制在兽皮上的南荒局部地图，上面用某种暗红色的颜料标注了几个地点，其中一个，赫然是“坠星湖”，旁边画了个小小的问号。另外几个地点，包括“野狼谷”，都画着不同的符号，有的像是眼睛，有的像是箭头。
是了，探子。而且目标明确指向坠星湖的变故。
他们是谁的人？归元宗？玄阴教？烈阳宗？还是其他对阴元珠或“净世之光”感兴趣的势力？
林晚无法确定，也不重要。重要的是，这些人已经找上了野狼谷，并且开始暗地里搜寻。她今日的行踪虽然隐秘，但购买矿石和击杀那三个劫匪的事，未必完全无人察觉。吴老四或许能暂时闭紧嘴巴，但难保没有其他眼睛。
此地，不能再留。
她将几具尸体上稍微值钱点的东西（灵石、丹药、那面小盾法器品相尚可）收走，然后将四具冰冷的尸体拖到破屋后方一个早已干涸的废弃地窖旁，用冰寒能量将窖口扩大，将尸体抛入，再以寒气彻底冻实周围的泥土，将其掩埋、封死。做完这一切，她又仔细清理了战斗现场，驱散了残留的冰寒气息和血腥味。
回到破屋，她再次坐下，调息片刻，平复了略微翻腾的气血和冰核的躁动。
夜色正深，距离天亮还有一段时间。
她拿出那份兽皮地图，借着窗外透入的微光，仔细查看。
地图很简陋，只涵盖了南荒靠近中州的一小片区域，大约是数万里方圆。上面标注了“坠星湖”、“野狼谷”、“黑水河”、“幽影林”、“白石城”等十几个地名。其中，“白石城”被画了一个圈，旁边有个类似驿站的标记，似乎是地图绘制者（或派遣者）的出发地或据点。
白石城……林晚在原主模糊的记忆里搜寻。似乎是南荒与中州交界地带，一个规模较大、由几个中小型修仙家族和商会共同维持秩序的修士城池，虽然比不上归元宗山门下的坊市繁华，但也算是个有基本规则、相对安全的地方，是很多散修进入中州或深入南荒的重要补给点和信息集散地。
从地图上的距离和方位看，野狼谷位于坠星湖东南，白石城则在更东偏北的方向，两者之间隔着“黑水河”主河道和一片名为“枯骨荒原”的危险地带，直线距离恐怕超过五千里。
但对于现在的林晚来说，白石城无疑是个更好的选择。至少有基本的秩序，可以安全地休整、获取更准确的信息、甚至寻找离开南荒前往更安全地域的方法。
她需要一份更详细的地图，也需要了解穿越“黑水河”和“枯骨荒原”的具体风险和路径。这些，或许能在野狼谷找到，但风险太大。吴老四提到的“老疤酒肆”，是此地消息最灵通的地方之一，但也是是非最多之处。
权衡片刻，林晚做出了决定。
她换了一身从尸体上扒下的、稍显宽大的男性粗布衣裳，用布条束紧，又将长发打散，学着此地散修的样式，用一根粗糙的木簪在脑后随意绾了个髻，脸上再抹上些尘土。对着屋内一个积满灰尘、勉强能照出模糊影子的破铜盆看了看，镜中人已是一个面色发黄、眉眼普通、带着几分风尘仆仆之色的低阶男性散修，唯有那双眼睛过于清澈冷静，被她刻意垂下眼帘遮掩了几分。
伪装完毕，她将重要物品贴身藏好，推开破屋的门，再次融入野狼谷深沉的夜色中。
这一次，她的目标明确——老疤酒肆。
不进去，只在附近，听听风声，或许能从那帮刀头舔血的冒险者和消息贩子醉醺醺的交谈中，拼凑出前往白石城最可行、也最不引人注目的路线。
至于那些可能还在暗中搜寻的“生面孔”……只要她不主动暴露，在这鱼龙混杂之地，想找到一个刻意隐藏、且刚刚清洗了他们一支暗哨的人，并非易事。
夜色掩护下，她如同一个真正的、不起眼的幽灵，悄然向着聚落中央那片唯一亮着嘈杂灯火的方向潜行而去。
寒风掠过歪斜的木屋和堆积的垃圾，卷起尘埃和远处酒肆飘来的、微弱的、变了调的嘶哑歌声。
野狼谷的夜，依旧漫长。而新的危机与旅程，已然在前方若隐若现。