炉火在黎明前的黑暗中噼啪作响，洛兰赤裸上身站在铁砧前，锤子有节奏地落下。火星随着每一次捶打飞溅，照亮了他专注的脸。
这是黑石领地第一把自铸长剑的最终锻打。
“少爷，火候到了。”老铁匠蹲在一旁，浑浊的眼睛紧盯着剑坯，“可以淬火了。”
洛兰点头，用铁钳夹起通红的剑坯。就在这时，铁匠铺外传来急促的脚步声。
哈罗德冲了进来，独臂紧握砍刀：“少爷，巡逻队有发现！”
“说。”
“豺狼人。”哈罗德声音低沉，“八个，在北面两里的小溪边。它们……在说话。”
“说话？”
“用我们的话。”哈罗德身后一个年轻男人补充道，声音带着不可置信，“口音很重，但能听懂。它们在争论要不要攻击我们。”
洛兰放下铁钳，抓起布巾擦了把汗：“具体内容？”
年轻男人深吸一口气，模仿着那种生硬的口音：“疤脸的说：‘那些人类刚死了人，虚弱。’另一个说：‘可他们有墙，在训练。’疤脸又说：‘怕什么！一对一我们能赢！但他们人多，不能硬冲。’”
洛兰皱眉。豺狼人比想象中理智，知道评估敌我实力。
“然后呢？”
“然后有个老豺狼人……”年轻男人顿了顿，“它说：‘别忘了矿洞里的事。有些人类，会斗气。’”
空气突然安静。
矿洞？二十年前？斗气？
洛兰想起矿洞深处那些沉重的呼吸声，想起矮人地图上模糊的警示。
“它们最后决定什么？”
“没决定。”哈罗德接话，“疤脸豺狼人说今天再来看看，如果人少就偷袭，人多就去报告‘狼人老爷’。”
“狼人？”洛兰心头一紧。
“对。”哈罗德脸色凝重，“老豺狼人提到，北方有个狼人部落，豺狼人是它们的附庸。据说狼人……身高超过六尺，獠牙利爪，一个能力敌两三名全副武装的人类士兵。”
这才是真正的威胁。
豺狼人一对一能占上风，但狼人……是另一个层次的存在。
洛兰抓起外衣披上：“所有人，营地中央集合。”
晨光完全亮起时，三百多人聚集在空地。
洛兰站在高处，手中握着那把还没淬火的长剑剑坯。
“情况大家都知道了。”他开门见山，“北面有八个豺狼人，一对一，它们比我们强。但这不是最糟的——它们背后可能有狼人。”
人群一阵骚动。
“狼人是什么？”有人小声问。
“身高六尺以上，獠牙利爪，凶残成性。”洛兰实话实说，“一个狼人力敌两三名士兵。如果它们来了……”
他没说下去，但所有人都明白。
“那我们怎么办？”莉莉安的声音发颤。
“亮剑。”洛兰举起剑坯，“让豺狼人看到——我们不怕，我们有准备，攻击我们要付出代价。”
“具体怎么做？”
“第一，所有能战斗的男人，全部上墙。”洛兰指向木栅栏，“不是躲着，是光明正大站上去，拿好武器，让它们看到我们人多。”
“第二，铁匠铺继续打铁，声音要大，让它们知道我们有金属，有制造能力。”
“第三……”他看向女人们，“莉莉安，带所有女人和孩子，继续开垦西坡。”
“可是少爷，这样太显眼了……”
“就是要显眼。”洛兰说，“让它们看到——我们在种地，在建设，在扎根。攻击我们不是抢一波就跑的买卖，我们会拼命。”
他顿了顿：“这样做有风险。如果豺狼人觉得我们外强中干，可能会冒险。但如果它们觉得我们准备充分，可能会退缩——或者，去叫狼人。”
“那不就是更糟？”一个男人说。
“不。”洛兰摇头，“如果狼人要来，迟早会来。我们现在示弱，豺狼人今天就会进攻。我们示强，至少能争取时间——时间训练，时间准备，时间……变强。”
人群沉默。
哈罗德第一个举起独臂：“我选亮剑。”
然后是莉莉安，然后是艾莉亚，然后是一个又一个……
“好。”洛兰点头，“按计划行动。记住——今天所有人都要挺直腰杆！我们要让那些绿皮杂种看看，黑石领地的人，站得多直！”
计划迅速执行。
男人们登上木栅栏，虽然武器简陋，但站得笔直。铁匠铺炉火熊熊，叮当声不断。西坡上，女人们带着孩子继续开垦，孩子们的笑声故意放大——既是伪装，也是壮胆。
老葛兰带老人在营地周围布置陷阱——这次是明晃晃的尖木桩、绊索，就是要让豺狼人看见。
洛兰自己登上瞭望台，盘膝坐下，闭目修炼。
气息循环，感知扩散。
十丈，二十丈，三十丈……
在五十丈外的树林边缘，他“听”到了。
八个心跳，急促而警惕。
还有低语声。
“……人很多。”一个尖锐的声音。
“不只是多，你看他们在干什么。”另一个更沉稳的声音——是老豺狼人，“他们在种地。这些人类打算在这里扎根。”
“那就更应该现在打！”疤脸豺狼人的声音，“等他们建好了，就难打了！”
“你瞎吗？他们有墙，有武器，有铁匠铺！那些男人站得多稳，一点不怕。这不是逃难的奴隶，这是一群……有准备的人。”
洛兰睁开眼睛。
树林边缘，八个绿色的身影若隐若现。它们身高五尺左右，佝偻着背，但肌肉结实，爪牙锋利。为首的脸上有道疤，独眼用皮罩盖着。
疤脸豺狼人。
洛兰站起身，走到瞭望台边缘。
他拔出那把还没淬火的长剑剑坯——虽然粗糙，但在晨光中依然泛着金属光泽。
然后，他运转呼吸法。
气息注入剑坯，剑身隐约泛起一层极淡的白光。
很微弱，但在五十丈外，足够看清了。
“那……那是什么？”一个豺狼人惊呼。
“斗气！”老豺狼人声音发抖，“那个人类是骑士侍从！他会斗气！”
疤脸豺狼人独眼死死盯着洛兰，许久，它低声说：“撤退。”
“可是头领……”
“我说撤退！”疤脸豺狼人低吼，“一个会斗气的人类，加上这么多有准备的人……我们八个上去占不到便宜。”
它转身，却又停住，回头看向洛兰。
洛兰也看着它。
隔着五十丈，目光碰撞。
疤脸豺狼人突然咧嘴，露出尖锐的獠牙。它用生硬的人类语大喊：
“人类！狼人老爷会来的！等老爷来了，你们都得死！”
洛兰没有回答，只是举起剑，指向它。
豺狼人消失在树林中。
危机暂时解除。
但所有人都听到了那句话——
狼人会来的。
中午，紧急会议。
“豺狼人暂时退了，但狼人的威胁还在。”洛兰分析，“我们需要知道狼人部落的具体情况——多少人，在哪，什么时候可能来。”
“我去探查。”哈罗德说。
“不。”洛兰摇头，“你留下训练。我们需要更专业的人。”
他看向营地外——远处山坡上，有一片简易的营帐，那是三天前抵达的“灰岩之狼”佣兵团营地。
疤狼佣兵团。
“我去找疤狼。”洛兰说。
“少爷，那些佣兵不可信……”
“但他们在边境活动多年，最了解兽人。”洛兰起身，“我们需要情报，需要训练，需要……一切能让我们活下去的东西。”
傍晚，洛兰独自走向佣兵营地。
疤狼正坐在营火旁磨刀，看到洛兰，咧嘴笑了：“小子，来了？”
“我需要情报。”洛兰开门见山，“关于狼人。”
疤狼笑容收敛，放下刀：“狼人？你惹上它们了？”
“豺狼人说的。”
疤狼沉默片刻，招手示意洛兰坐下：“狼人部落，在北面三十里的黑爪山。数量……大概一百个成年战士。”
一百个。
每个能力敌两三名人类士兵。
洛兰心头一沉。
“不过别太担心。”疤狼说，“狼人很少离开黑爪山。它们把豺狼人当猎犬用，让豺狼人在外围活动。除非……”
“除非什么？”
“除非有足够的诱惑。”疤狼看着洛兰，“比如，一个刚建立、防御薄弱但可能有资源的开拓领。”
洛兰握紧拳头。
“不过你们运气不错。”疤狼继续说，“现在是秋季，狼人在忙着储备过冬的食物。只要你们不主动招惹，它们暂时不会大规模出动。”
“暂时？”
“对，暂时。”疤狼站起身，“等冬天过去，春天来临……如果你们还在这里，还建起了像样的领地。那时候，狼人可能会来看看——是来交易，还是来掠夺，就看你们的实力了。”
洛兰明白了。
时间。
他们需要时间，在下一个春天前，变得足够强。
“还有。”疤狼补充，“豺狼人今天没进攻，是因为看到了你的斗气。但斗气吓不退它们太久——它们会观察，会试探。如果发现你只是初级侍从……”
他没说完，但意思明白。
“我需要训练。”洛兰说，“我们所有人都需要。”
“所以我来教你们。”疤狼笑了，“作为报酬，矿脉产量的两成，三个月。”
“成交。”
接下来的三天，训练强度翻倍。
疤狼亲自指导——不是花哨的剑法，是战场实用的杀人技：如何用长矛刺穿皮甲，如何用刀砍断肢体，如何配合，如何在混战中活下来。
男人们练得浑身淤青，但没人抱怨。
因为他们看到了——北面树林里，偶尔有绿影闪过。
豺狼人在观察。
第三天傍晚，意外发生了。
一队五个豺狼人突然出现在营地西侧，距离只有三十丈。
它们没有进攻，只是站在那里，盯着正在开垦西坡的女人们。
莉莉安和女人们停下手中的活，握紧了藏在身边的匕首和木棍。
营地墙上，男人们握紧武器，但洛兰抬手制止。
他独自走出营地，走向那队豺狼人。
疤脸豺狼人在其中，独眼盯着洛兰：“人类，你很勇敢。”
“你们也很谨慎。”洛兰停在十丈外，“观察三天了，得出结论了吗？”
疤脸豺狼人咧嘴：“你确实会斗气。但你还年轻，只是初级侍从。”
“那又如何？”
“狼人老爷说了。”疤脸豺狼人声音阴冷，“如果你能接下我一击，我们就退。如果接不下……”
它没说完，但爪子已经握紧了战斧。
单挑。
豺狼人想试探洛兰的真实实力。
营地墙上，所有人都屏住呼吸。
疤狼站在墙头，手按在刀柄上，但没动——这是洛兰必须自己面对的考验。
洛兰拔出长剑。
三天来，这把剑已经打磨完成，淬火完毕，开了刃。剑身泛着暗青色的光，握柄用兽皮缠裹。
“来吧。”他说。
疤脸豺狼人低吼一声，猛冲过来！
速度很快，比普通人快三成。爪子在地上刨起尘土，战斧高举，带着风声劈下！
洛兰没有硬接。
他侧身，剑锋斜撩，划过豺狼人手臂。
皮甲被切开，鲜血涌出。
但豺狼人仿佛感觉不到痛，战斧变劈为扫，横扫洛兰腰部！
洛兰后撤一步，剑尖下压，挡住斧刃。
“铛——！”
火星四溅。
力量传来，洛兰连退两步，手臂发麻。
豺狼人的力量确实比普通人类强，一对一，普通士兵不是对手。
但洛兰不是普通士兵。
他是中级骑士侍从。
气息运转，力量涌起。
第三招，洛兰主动进攻。
剑如毒蛇，直刺豺狼人咽喉！
疤脸豺狼人大惊，急忙后仰，战斧上挑格挡。
但洛兰剑势一变，改刺为撩，剑锋划过豺狼人胸口。
皮甲彻底裂开，一道深可见骨的伤口出现。
疤脸豺狼人惨叫后退，独眼中终于露出恐惧。
“你……你比三天前更强了！”
洛兰收剑：“还要继续吗？”
疤脸豺狼人捂着伤口，死死盯着洛兰，许久，它低吼：“撤退！”
五个豺狼人迅速退入树林。
营地爆发出欢呼。
但洛兰没有笑。
他走回营地，对疤狼说：“它们还会再来。”
“对。”疤狼点头，“但下次来的，可能就不是豺狼人了。”
夜深了。
洛兰坐在自己的木屋里，擦拭长剑。
剑身上的血迹已经擦干，但那股血腥味还在。
今天这一战，他赢了。但赢得很险——如果没有突破到中级侍从，如果没有这三天的苦练，结果可能完全不同。
而狼人……能力敌两三名士兵。
他需要更强。
突然，屋外传来轻微的声音。
洛兰握剑起身，轻轻推开门。
月光下，莉莉安站在门外，手里端着一碗热汤。
“少爷……”少女声音很轻，“您晚上没吃饭。”
洛兰接过汤：“谢谢。”
莉莉安没走，犹豫了一下：“少爷，今天我们……我们女人也练了。疤狼队长教了我们怎么用匕首，怎么逃跑，怎么……在必要时拼命。”
洛兰看着她。
这个十六岁的少女，三天来手上磨出了茧，脸上晒黑了，但眼睛更亮了。
“很好。”他说，“但记住——你们的首要任务是活下去。如果真打起来，带着孩子和老人，往矿洞撤。”
“那您呢？”
“我会挡在前面。”洛兰喝了一口汤，“因为我是领主。”
莉莉安低下头，许久，小声说：“艾莉亚姐姐今天说……她想学射箭。她说如果真有那一天，她至少要能保护米克。”
洛兰沉默片刻：“明天开始，让疤狼教你们用弩。弩比弓好学，女人也能用。”
“真的？”
“真的。”
莉莉安眼睛亮了：“谢谢少爷！”
她转身跑开，脚步轻快。
洛兰看着她的背影，又看向北方。
黑爪山，狼人部落。
一百个狼人战士，每个能力敌两三名士兵。
而他们，三百多人，能战斗的不到一百五十，真正有武器的不到五十。
差距很大。
但不是不可能。
他握紧长剑，走回屋里。
还有时间。
一个秋天，一个冬天。
在春天来临前，他要让黑石领地，变成狼人也不敢轻易触碰的刺猬。
夜深如墨。
北方三十里，黑爪山深处，传来狼嚎。
悠长，苍凉，带着原始的野性。
像是在宣告——
这片土地，从来不属于人类。
至少，以前不属于。