黎明前的黑暗最浓重。
洛兰站在瞭望台上，望着北方野狗沟方向。
两天了。
哈罗德带着二十个人，在那边打游击。每天都有伤者被抬回来，但罗德的人也没讨到好。
“少爷。”疤狼爬上高台，“商队有回信了。”
洛兰转身：“怎么说？”
“三支商队，两支直接拒绝。剩下一支愿意谈，但条件苛刻。”
“多苛刻？”
“粮食按市价三倍算。武器五倍。”疤狼掏出羊皮纸，“而且要求我们先预付一半。金币或等值铁锭。”
洛兰接过羊皮纸。
借着即将熄灭的火把光，他看清了条款。
“他们不怕奥兰多封杀？”
“这支商队背后是北境公爵的某个远亲。”疤狼咧嘴，“奥兰多男爵还不敢动他们。但风险溢价……总要收的。”
洛兰心算着领地能拿出的东西。
矿洞储备的铁矿石，捕猎攒下的毛皮，还有一些草药。
加起来，勉强够付一半预付款。
但付完就真的一无所有了。
“告诉他们，我同意。”洛兰把羊皮纸递回去，“但要求七天内必须送到。”
“他们会加急费。”
“加。”
疤狼看着他：“你这是要把家底掏空。”
“家底没了可以再攒。”洛兰说，“人饿死了，就什么都没了。”
晨光亮起时，营地已经苏醒。
训练场传来呼喝声。
疤狼的佣兵们在教新战术——三人小组配合。
一个持盾在前，两个持矛在后。
盾手格挡，矛手刺杀。
简单，但实用。
“记住！”疤狼在人群中走动，“你们不是骑士，不用讲究荣耀。活下来，杀死敌人，就是胜利。”
一个年轻人被木剑打中肩膀，踉跄后退。
“疼吗？”疤狼问。
“疼……”
“敌人砍你会更疼。”疤狼把他拉起来，“继续！”
洛兰走进铁匠铺。
炉火正旺。
老铁匠带着两个学徒在锻打铁条。
“少爷。”老人抹了把汗，“按您的吩咐，先造矛头。剑太费料了。”
洛兰拿起一个刚打好的矛头。
粗糙，但足够锋利。
“一天能打几个？”
“五个。”老铁匠说，“如果有更多炭，能到七个。”
“炭的问题我来解决。”
洛兰走出铁匠铺，找到正在组织妇女编筐的艾莉亚。
“抽十个人，去北面林子烧炭。”他说，“疤狼会派人保护。”
艾莉亚点头：“要烧多少？”
“越多越好。”洛兰顿了顿，“注意安全。遇到狼人痕迹，立刻撤回。”
“明白。”
莉莉安从储藏室出来，手里拿着账本。
“少爷，清点完了。”她声音很低，“存粮只够十二天。如果按现在训练的量吃……只够八天。”
“野菜呢？”
“快采完了。冬天了，能找到的越来越少。”
洛兰看着账本上密密麻麻的数字。
每一天，每一顿饭，都在消耗希望。
“鱼获呢？”
“河里结冰了，只能凿冰捕鱼。”莉莉安说，“昨天只抓到三条小的。”
“继续凿。”洛兰说，“三条也好。”
中午，哈罗德的小队回来了。
这次没抬担架，但人人带伤。
“少爷，我们烧了他们一个临时营地。”哈罗德脸上有烧伤，“但罗德发狠了，派了三队人搜山。我们得避两天。”
“伤亡？”
“轻伤五个，重伤一个。”哈罗德声音发涩，“重伤的是老汤姆……他儿子上个月死在矿洞里。”
洛兰闭了闭眼。
“带他去找艾莉亚。用最好的药。”
“药快没了。”
“那就用盐水清洗，用干净的布包扎。”洛兰睁开眼，“告诉他，他儿子没白死。我们守住了矿洞的入口。”
哈罗德重重点头，转身离去。
疤狼走过来：“罗德被惹毛了。这是好事也是坏事。”
“怎么说？”
“好事是他会急躁，会犯错。”疤狼说，“坏事是……他可能会提前发动总攻。”
洛兰看向北方：“奥兰多的私兵还要五天才能到。罗德等得起。”
“除非他等不起了。”疤狼眯起眼，“你知道佣兵最怕什么吗？拿不到尾款。如果奥兰多的人到了，战功算谁的？战利品怎么分？”
洛兰明白了。
罗德想独吞功劳，独吞矿脉。
所以他必须在那之前，打下黑石领地。
“你觉得他什么时候会动手？”
“三天内。”疤狼肯定地说，“他会集合所有力量，赌一把。”
三天。
洛兰心往下沉。
商队的粮食七天才到。
“我们能守三天吗？”
“防守工事太简陋。”疤狼实话实说，“木墙挡不住全力冲锋。他们如果有破门锤……”
“那就别让他们到墙下。”
洛兰脑中飞快盘算。
“峡谷入口狭窄，最多容五人并排通过。我们在那里设伏。”
“用人命填？”
“用陷阱。”洛兰说，“挖陷坑，铺尖刺。把废铁片、碎陶器都埋进去。再准备滚石。”
疤狼思考着可行性。
“需要时间。”
“那就现在开始。”洛兰转身，“动员所有人，除了训练的和巡逻的，全部去峡谷口。”
命令下达后，整个领地动了起来。
老人和孩子搬运石块。
妇女们编织藤网，填充碎石。
男人们挖掘陷坑，布置尖刺。
连伤者都在帮忙削制木刺。
老葛兰带着几个老人，在营地西侧挖地窖。
“少爷，粮食得有个地方藏。”老人说，“万一……万一守不住，这里还能留点种子。”
洛兰看着他们佝偻的背影，没有说话。
下午，疤狼的佣兵在峡谷口布置绊索和警铃。
细铁丝系着小铃铛，藏在枯草里。
敌人一旦触碰，铃声会传到瞭望台。
“只能预警，挡不住人。”疤狼说。
“预警就够了。”
洛兰站在高处，看着逐渐成型的防御工事。
三道陷坑，两道绊索区，最后是滚石阵。
简陋，但有效。
黄昏时，莉莉安找到他。
“少爷，有件事……”她欲言又止。
“说。”
“有几个女人找我，问……问如果守不住，孩子怎么办。”
洛兰沉默。
“她们愿意自己留下，但希望孩子能送走。”
“送哪儿去？”
“不知道。”莉莉安眼里有泪光，“她们只是……害怕。”
洛兰看向营地。
孩子们在帮忙搬运小石块，脸上带着天真的笑容。
他们还不太明白，死亡是什么。
“告诉她们。”洛兰说，“我不会让任何孩子死在这里。如果真到了最后……矿洞深处有秘密通道。”
这是谎言。
矿洞根本没有通道。
但他必须给她们希望。
夜晚降临。
洛兰没有回屋睡觉。
他检查每一道防线，每一处陷阱。
和守夜的每个人说话。
“怕吗？”他问一个年轻守卫。
“怕。”年轻人老实点头，“但更怕我娘和我妹落到罗德手里。听说他手下的人……不是人。”
洛兰拍拍他的肩。
走到西坡，老葛兰还在挖地窖。
“葛兰爷爷，去休息吧。”
老人直起腰，捶了捶后背。
“少爷，我活了六十二年，逃了一辈子。”老人说，“从兽人手里逃，从领主手里逃，从饥荒里逃。这次……我不想逃了。”
“为什么？”
“因为这里是我第一次种下自己的麦子。”老人指着那片薄田，“它们虽然长得不好，但它们是‘我的’麦子。您懂吗？”
洛兰懂。
那是根的感觉。
是归属。
“我们会守住。”他说。
“我知道。”老人笑了，缺了牙的嘴咧开，“您和以前的领主不一样。您把我们当人看。”
这话让洛兰胸口发堵。
他做的只是最基本的。
但在这个世界，已经是恩赐。
凌晨时分，北方传来狼嚎。
不是一只，是一群。
疤狼冲上瞭望台，脸色凝重。
“狼人动了。往野狗沟方向去了。”
“攻击罗德？”
“不像。”疤狼侧耳倾听，“它们在集结。数量……很多。”
月光下，黑爪山方向隐约有黑影移动。
像潮水。
缓缓漫向野狗沟，也漫向黑石峡谷。
“它们要干什么？”洛兰低声问。
“不知道。”疤狼握住剑柄，“但肯定不是好事。”
第一缕晨光刺破云层。
照亮了峡谷口新挖的陷坑。
照亮了营地忙碌的人们。
照亮了北方地平线上，那片越来越近的黑影。
罗德的人。
狼人。
还有五天后到来的奥兰多私兵。
三股力量，即将在这片贫瘠的土地上碰撞。
洛兰深吸一口气。
握住腰间的剑。
剑柄冰凉。
但手心滚烫。