冷月醒来时，首先感受到的是地脉虚弱的“呼吸”。
那不再是之前深渊净化时磅礴而狂暴的能量脉动，而是一种断续的、近乎衰竭的喘息，像是重伤巨兽在昏迷中无意识的抽搐。这“呼吸”通过他与地脉之间残存的连接传来——那是在深渊深处建立信标时强行建立的共生联系，即使他现在查克拉经络尽毁，这联系也如烧红的铁丝烙印在灵魂深处，无法切断。
“大人！您醒了！”
托姆的声音将他拉回现实。少年趴在床边，眼睛肿得像桃子，脸上还挂着没擦干的泪痕。冷月想抬手，却发现右臂被简陋的夹板固定，左臂插着三根管子——一根输着浑浊的液体，一根连着嗡嗡作响的海克斯仪器，还有一根在缓慢抽血，暗红色的血液流入一个透明容器。
“别动。”莉亚的声音从右侧传来。她正在处理他胸前的伤口，用镊子夹出嵌入肌肉的碎石，每夹出一块，就在旁边铁盘里扔出“叮”的一声。“肋骨断了四根，左肺被穿刺，右臂尺骨和桡骨粉碎性骨折，全身深度烧伤面积30%，中毒症状……我们还在控制。”
她顿了顿，镊子悬在半空。
“另外，您体内有未知能量残留。它们在……烧灼您的内脏。杰斯先生说那是能量反噬，维克托博士说那是不同能量体系在您体内交战。无论是什么，它正在杀死您。”
冷月闭上眼睛，感受体内状况。莉亚说得对。查克拉经络像被烈火烧过的电路板，焦黑、断裂、彻底报废。但更糟的是，深渊净化时强行引导的地脉能量，还有“老板”的机械体留下的海克斯能量残留，以及他自身残存的查克拉，这三种截然不同的能量正在他体内混战，每一秒都在破坏细胞、烧灼经络、侵蚀器官。
系统光幕在意识中展开，数据冰冷：
【状态】
宿主：冷月
当前命运点：1500
查克拉：0/290（经络彻底损毁，能量回路崩溃）
生命力：33%（持续下降中）
地脉连接：弱（连接强度7%，持续衰减）
警告：体内存在三种敌对能量混战，预计72小时内器官衰竭死亡。
可兑换：
经络重塑药剂（S级）：彻底摧毁现有经络结构，以药剂能量为模板重建。成功率41%，失败则立即死亡。兑换需1400点。
能量调和封印（A级）：将三种能量强制封印隔离，为修复争取时间。效果持续30天。兑换需800点。
海克斯能量适配改造（被动）：允许身体兼容海克斯能量，但会永久排斥查克拉。兑换需500点。
……
1400点，成功率不到一半。800点，只能拖延三十天。500点，能活，但会永远失去忍术——那是他在这个世界安身立命的根本。
“几天了？”他声音嘶哑得像破风箱。
“三天。”这次是马库斯的声音。老矿工从医疗角入口走进来，独眼里是掩饰不住的疲惫，“您昏迷了整整三天。金克丝把您拖回来时，您的心跳停了两次。杰斯先生用那台机器把您拉回来，但他说……下次就难了。”
“其他人呢？”
“在清理。”马库斯走到床边，从怀里掏出个小本子——那是他用废纸钉成的账本，上面密密麻麻记着歪扭的数字，“能动的还有五十四人。重伤躺着的十九人，包括您。轻伤能帮忙的二十一人。剩下的……跑了，或者死了。”
“死了多少？”
“清理废墟时塌方，死了三个。毒气后遗症，两天里死了七个。伤重没撑过来的，五个。”马库斯的声音很平静，是见惯了死亡的平静，“总共一百一十三人，现在剩七十四人。食物只够两天，水……虽然毒雾散了，但水源还是被污染，我们存的净水只够一天。药品昨晚就用完了，您的伤能稳住，是靠杰斯先生从皮城带来的最后一点库存。”
他合上账本，看着冷月。
“还有，铁手派人送了信来。不是给您的，是给‘整个祖安’的公告。”
马库斯展开一张皱巴巴的传单。纸质粗劣，用劣质油墨印着歪扭的字，但内容清晰：
“通告：
原爆点能量异变，乃祖安百年未有之机遇。鄙人塞拉斯（铁手），已取得能量结晶开采权。现招募矿工，待遇从优。
另：近日有非法势力盘踞，散布恐慌，阻碍开采。现令其三日之内解散，违者以盗采论处，格杀勿论。
——祖安资源开发联盟 启”
赤裸裸的吞并。趁冷月濒死、据点崩溃，铁手要收割深渊净化后的“果实”——那些在能量异变中生成的新型结晶。
“他已经在开采了。”马库斯补充道，“用囚犯和奴隶。靠近原爆点边缘的监工，昨天抬回来三个。身体一半长出了晶体，还在动，但……已经不是人了。铁手把那叫‘进化’。”
“地脉的反应呢？”冷月问。
“很糟。”这次是杰斯的声音。他和维克托一起走进医疗角，两人都穿着沾满油污和血迹的工作服。杰斯手里拿着个数据板，屏幕上是剧烈跳动的波形图。
“我们监测到，原爆点深处的地脉能量正在被……‘污染’。”杰斯将数据板转向冷月，“看这里。这是正常地脉能量的波形，平稳、有规律。而这是原爆点的波形——混乱、暴戾，而且正在主动侵蚀周围正常的地脉能量。就像……”
“就像癌细胞。”维克托接话，声音里有种科学家看到罕见现象时的病态兴奋，“它不满足于自身的存在，它在扩散，在转化周围的一切。更糟的是，这种污染能量和微光的波形有37%的相似度。我们有理由相信，三百年前的大爆炸，炸穿的不只是地壳，还有……某种不该被触及的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”维克托推了推眼镜，“但铁手开采的那种结晶，我们分析过了。内部能量密度是海克斯水晶的八倍，但极度不稳定，而且带有强烈的精神污染特性。接触者会产生幻觉、攻击性增强，最终身体发生不可逆的异变。铁手称之为‘进化之种’，但在我看来，那是……‘扭曲之种’。”
医疗角里一片死寂。只有仪器嗡嗡的声音，和莉亚处理伤口时镊子碰撞铁盘的轻响。
“地脉记忆呢？”冷月突然问。
杰斯和维克托对视一眼。
“消失了。”杰斯声音低沉，“从您昏迷那天起，地脉的‘意识’就彻底沉寂了。我们尝试用您血液里的地脉印记去共鸣，但只有一片死寂。维克托认为，深渊净化耗尽了地脉最后的力量，它可能……已经‘死’了。”
不。冷月能感觉到，地脉还没死。那种微弱的、断续的呼吸还在。但它确实沉寂了，像濒死之人陷入深度昏迷。
“铁手给的三天期限，还有多久？”
“明天正午。”马库斯说。
明天。他只有不到一天时间。要么站起来，要么死。
“金克丝呢？”冷月问。
“在外面。”莉亚表情复杂，“她在……拆东西。说是要给您做把‘躺着也能用的武器’。”
“叫她进来。”
几分钟后，金克丝蹦进医疗角。她没穿那身夸张的小丑服，换了件相对干净的灰色工装，但背上依然背着那个塞满危险品的背包。脸上重新涂了油彩，但只画了半边脸——左脸是疯狂的笑脸，右脸是空白的，像是画到一半失去了兴趣。
“新玩具你醒啦！”她凑到床边，歪头看着冷月，眼睛在他身上的伤口和仪器间扫来扫去，“还能动吗？能喷水吗？能变魔术吗？”
“暂时不能。”
“那完了。”金克丝撇嘴，在床边坐下，双腿晃荡，“铁手那丑八怪要打过来了。他说要拆了这里，把所有人都抓去挖矿。我见过那些矿——靠近原爆点的人，会长出亮晶晶的石头，会发疯，会咬人。不好玩。”
她顿了顿，声音低下去。
“而且他说要抓你。他说你是‘特殊的’，你的血能让石头长得更快。他要抓你去，天天抽你的血，浇在石头上。”
医疗角里空气一凝。所有人都看向冷月。
“他还说了什么？”冷月平静地问。
“还说……”金克丝挠了挠头，努力回忆，“说皮城有人支持他。说清洁派那些老家伙，想看看你的血能不能净化皮城的污染。说如果你不听话，就拆了你，一块一块研究。”
杰斯脸色煞白。“这不可能……皮城议会明令禁止人体实验……”
“议会禁止，但有人私下做。”维克托冷冷地说，“清洁派一直想彻底解决污染问题，如果冷月的血液真有净化效果，他们会不惜一切代价得到样本。铁手只是代理人。”
现实比冷月想的更糟。不只是祖安内部的争夺，还有皮城势力的暗中插手。他成了多方觊觎的“资源”。
“金克丝。”他说。
“在！”
“我需要你帮我做件事。”
“打架吗？抢东西吗？炸铁手老家吗？”金克丝眼睛亮了。
“去借点东西。”冷月说，“食物，药品，净水片，绷带，还有……海克斯能量电池。越多越好。”
“从哪借？”
“铁手的仓库。”冷月说，“他不是要打我们吗？那在他打过来之前，我们先把他准备打仗用的物资‘借’过来。”
“你疯了？”杰斯脱口而出，“那是自杀！铁手的主要仓库在熔渣区中心，守卫至少八十人，有自动炮台，有微光强化守卫，还有……”
“还有我呀！”金克丝跳起来，兴奋地转了个圈，“我最会借东西了！尤其是从丑八怪那里借！什么时候去？现在吗？”
“今晚。”冷月说，“但你不是一个人去。马库斯，挑五个最熟悉熔渣区地形、手脚最利索的人，跟着金克丝。只负责搬运，不参与战斗。如果情况不对，立刻撤，东西不要了。”
“是。”马库斯点头。
“托姆，你带剩下的人，在据点所有入口布设陷阱。用所有能找到的东西：绊索，腐蚀剂，废机油，还有……金克丝，你那些不会立刻炸的小玩具，给他们一些。”
“好呀！”金克丝从背包里掏出几个拳头大的金属球，“这是‘黏黏惊喜’！踩到会喷胶水，把人黏在地上！这个是‘痒痒炸弹’，炸开全是痒痒粉，能让人笑到没力气打架！”
她像发糖果一样把炸弹分给托姆，托姆抱着那些危险品，手在抖。
“莉亚，整理所有医疗物资，准备接收伤员。杰斯，维克托，你们留在这里，保护据点。如果……如果最坏的情况发生，你们必须确保那台海克斯生命维持装置不被铁手得到。必要的时候，毁了它。”
“那是学院的财产！”杰斯急道。
“那就别让它落在炼金男爵手里。”冷月看着他，“你们可以选择现在离开。这是祖安的战争，不是你们的。”
杰斯看着冷月，又看看维克托。维克托推了推眼镜，镜片后的眼睛冷静得可怕。
“我留下。”维克托说，“这是一个观察能量对抗的绝佳实验场。而且，如果铁手得到海克斯技术和冷月的血液样本，他能制造的混乱会远超现在。从风险控制角度，阻止他是理性选择。”
杰斯沉默良久，最终苦笑。“好吧。但你们得答应我，尽量……别死人太多。尤其是平民。”
“我尽量控制。”金克丝做了个鬼脸，“但如果他们先动手，那就不能怪我啦！”
安排完毕，人群散去准备。医疗角里只剩下冷月和金克丝。
金克丝没走。她蹲在床边，双手托腮，盯着冷月看了很久。
“喂。”她小声说。
“嗯？”
“你真会死吗？”她问得很直接，像在问“天会下雨吗”。
“可能会。”
“那如果你死了，这里怎么办？”金克丝歪头，“那些人，会散。马库斯老头压不住，托姆那小子会哭，莉亚阿姨只会治病。你要是死了，这里就没了。”
“我知道。”
“那你还让我去借东西？”金克丝盯着他，“借来了，你也可能死。借不来，我可能就回不来了。然后这里就真的没了。你不怕吗？”
“怕。”冷月诚实地说，“但我更怕什么都不做，看着它没。”
金克丝沉默了很久。然后，她从脖子上解下一条项链——其实是一根细铁丝，串着个生锈的齿轮，齿轮中央嵌着一小块发光的蓝色晶体。那是地脉之心的碎片，她在深渊里捡的。
她把项链塞到冷月手里。
“这个给你。”她说，声音很轻，“我在下面捡的，会发光，摸着暖暖的。你要是快死了，就握着它。说不定……说不定就不怕了。”
她说完，站起身，蹦蹦跳跳地走了，嘴里哼着那首走调的歌。
冷月握着项链。齿轮冰凉，但中央的晶体温暖，散发着微弱但纯净的蓝光。那是地脉的力量，是这个世界最古老、最本源的能量之一。
他闭上眼睛，将意识沉入系统。
1400点，经络重塑，41%成功率。800点，能量调和封印，拖延30天。500点，海克斯适配，永久失去忍术。
还有另一个选择。
他看向那1500点命运点。全部兑换，能换什么？
【S级禁术·己生转生：以自身全部生命力和查克拉为代价，将生命力分给他人，可治愈一切伤势，复活亡者。兑换需1500点。施术者必死。】
【S级忍术·外道·轮回天生之术：以自身生命为代价，大规模复活亡者。兑换需2000点（点数不足）。】
【血继限界·写轮眼（单勾玉）：获得动态视力、洞察、催眠能力。兑换需800点+特殊体质（不匹配）。】
都不是答案。
他重新看向“经络重塑药剂”。41%的概率，赌赢了，能恢复力量，能保护这里。赌输了，立刻死。
但如果什么都不做，三天内器官衰竭死，据点被铁手摧毁，所有人要么死，要么变成矿奴。
赌，还有41%的机会。不赌，零。
他深吸一口气，做出了选择。
“兑换，经络重塑药剂。”
【兑换成功，命运点-1400，当前100点。】
【获得：经络重塑药剂（S级）】
一个冰冷的金属注射器出现在手中。针筒是透明的，能看见里面深蓝色、粘稠如胶的液体，液体中无数细碎的金色光点在疯狂旋转、碰撞——那是高度浓缩的查克拉本源，是系统能提供的、最纯粹的能量形态。
冷月拔掉针套，将针头扎进左臂唯一完好的静脉，推动活塞。
液体进入血管的瞬间，世界变成了白色。
不是光，是纯粹的、极致的、超越人类语言能形容的痛。像有人把熔化的星辰灌进他的血管，灌进每一条经络，每一个细胞。身体在剧烈痉挛，床板发出不堪重负的嘎吱声，所有伤口同时崩裂，鲜血喷溅。
他能“看见”——不是用眼睛，是用某种更深层的感知——那些断裂、焦黑的经络，在药剂的冲击下被强行撕裂、粉碎、还原成最基础的能量粒子，然后以药剂中的查克拉本源为模板，重新编织、塑形、构筑。
新的经络在生长。比之前更粗壮，更坚韧，结构更复杂，像用黄金丝线编织的精密网络。但这个过程是暴力的、野蛮的，像用铁锤把碎玻璃砸成粉，再强行压成新的形状。
剧痛持续了不知多久。时间失去了意义，只有痛，只有破碎与重铸的轮回。
当痛楚终于开始消退时，冷月全身已经被血和冷汗浸透。他勉强抬起手，看到皮肤下，淡金色的经络纹路重新亮起，但这次，纹路中流转着三种颜色的光——代表查克拉的淡金色，代表地脉的深蓝色，还有一丝代表海克斯能量的浅紫色。三种能量在新生的经络中流动，彼此排斥，又被迫共存。
查克拉开始流动。虽然缓慢，虽然艰涩，虽然每一次流动都带来针扎般的刺痛，但它确实在流动。他尝试调动，一股微弱的、清凉的能量从丹田升起，沿着新生的经络艰难运行一周，最后回归。
成功了。经络重塑了。
但代价是，他彻底虚脱了。连抬一根手指的力气都没有，视野在晃动，耳边是尖锐的耳鸣。药剂的副作用——“72小时极度虚弱期”——开始了。这三天，他会比婴儿还脆弱，连呼吸都需要集中全力。
他躺在血泊中，握着金克丝给的地脉碎片项链，感受着那微弱的温暖。
外面传来人们匆忙准备的脚步声。金克丝带着人去“借”物资了。托姆在布设陷阱。马库斯在清点人手。杰斯和维克托在调试设备。
而他，什么也做不了。只能等。
等一个疯子的疯狂行动结果。
等三天后，是自己站起来战斗，还是在这张床上无声无息地死去。
他闭上眼睛，强迫自己进入浅眠。虚弱期需要休息，每一分体力都要节省。
而在意识沉入黑暗前，他听到了一个声音。
很轻，很遥远，像从深海底部传来，又像直接在灵魂中响起。
那是地脉记忆的声音，虚弱得几乎消散，但确实还在。
“同类……”
“原爆点……不是污染源……是‘伤口’……”
“有东西……从伤口里……爬出来了……”
“要小心……”
“它很饿……”
声音消散了。
冷月陷入昏迷。
而在据点外，夜色笼罩的祖安，金克丝正带着五个背着空背包的男人，悄无声息地潜入熔渣区的黑暗。
她哼着歌，手里把玩着几颗画着笑脸的金属球，眼睛在黑暗中闪着兴奋而危险的光。
“借东西去咯~”