乱石堆里的夜晚寒冷刺骨，伤口在污秽和低劣草药的简单包裹下，依旧火辣辣地疼。李狗蜷缩在石缝最深处，像一只受伤的野兽，在黑暗中舔舐伤口，同时警觉地竖起耳朵，捕捉着山林间任何一丝不寻常的动静。
没有追兵。至少暂时没有。王虎大概正忙着处理那头受伤（或受惊）的铁蹄牛，安抚杂役弟子，编造说辞应付可能的质询。一个杂役的失踪，在青阳宗外门这片泥沼里，或许连一丝涟漪都算不上，尤其是在有“灵兽惊扰，杂役可能已被踩踏、跌落山涧失踪”这类现成借口的情况下。
但李狗知道，这只是暂时的。王虎吃了瘪，绝不可能就此罢休。他必须离开这里，找个更安全、也更隐秘的藏身之所。杂役通铺是回不去了，那里是王虎的地盘，回去等于自投罗网。
他需要一个新的“据点”，一个能让他继续苟延残喘，同时还能进行他那危险“研究”的地方。废料坡被禁，石凹可能已被注意到，灵兽谷更不用说。
天亮前，他离开了乱石堆，用那点微弱的灵力尽量收敛气息，专挑人迹罕至、毒虫猛兽出没的区域行进。他必须往更深处，更危险的地方去。外门地界广阔，除了划定的活动区域和资源点，还有大片未被完全探索的荒山野岭、幽谷深涧，那里灵气稀薄驳杂，毒瘴弥漫，妖兽潜伏，是宗门弟子轻易不愿涉足的“废地”。
对李狗来说，这反而是机会。危险，也意味着人迹罕至，意味着可能有未被搜刮过的、哪怕是最低等的“资源”，或者，是更适合他这种“异类”藏身的环境。
他花了整整两天时间，在饥饿、伤痛和高度警惕中跋涉。双手的伤口因为没有得到妥善处理，已经开始红肿、溃烂，传来阵阵跳痛。他只能嚼碎一些记忆中具有微弱消炎镇痛效果的草药叶子敷上，聊胜于无。
最终，他在一处极其隐蔽的、被浓密毒藤和腐烂古木遮蔽的山涧裂隙前停下脚步。裂隙狭窄，仅容一人侧身通过，入口处堆积着厚厚的、散发着霉烂气息的落叶，几株颜色妖艳、一看就剧毒的蘑菇在阴影中闪烁微光。但裂隙深处，却隐隐有微弱的气流涌动，带着一丝水汽和……极其稀薄、但似乎比周围更加“干净”一点的灵气？
李狗犹豫了片刻。裂隙内部情况未知，可能通向某个妖兽巢穴，也可能是一片死地。但他已别无选择。
他小心翼翼地拨开毒藤，侧身挤入裂隙。通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前是一个葫芦状的小小山谷，不过亩许大小，四周是高耸陡峭、长满青苔的岩壁，只在头顶极高处，透过浓密的树冠，漏下几缕天光。谷底中央，有一洼不过桌面大小的水潭，潭水清澈，水面上漂浮着几片墨绿色的浮萍，水边生长着一些蕨类和喜阴的矮小草木。空气中弥漫着潮湿的、混合了腐殖质和淡淡草木清香的气味，灵气确实比外界浓郁一丝，但也驳杂不纯，带着一股沉郁的水行和木行气息，隐隐还有一丝……极淡的、让人心神不宁的阴冷。
山谷一侧岩壁下，有一个浅浅的、被藤蔓半掩的凹洞，勉强可容一人栖身。更重要的是，李狗在水潭边的湿泥里，发现了一些细小的、闪烁着微弱银光的砂粒，触手冰凉。而在水潭另一侧的岩壁缝隙中，则生长着几簇奇特的、半透明如冰晶的苔藓，散发着微弱的寒气。
“银线砂？寒晶苔？”李狗脑海中掠过原主记忆里关于低阶炼器、炼丹材料的只言片语。这两种都是不入流的、但确实蕴含特定属性灵气的材料，多生于阴寒潮湿之地。这里灵气环境特殊，竟能同时孕育出偏向金行的“银线砂”和水/冰行的“寒晶苔”？
这地方，简直是为他“量身定做”的！隐蔽，有水源，有几种性质相对明确、可获取的低阶材料，灵气环境特殊，或许能隔绝外界探查，也或许能催生出一些奇特的、未被记录的“变异”物种。
他立刻决定在此落脚。清理凹洞，用干燥的苔藓和枯叶铺了一个简陋的窝。收集“银线砂”和“寒晶苔”，作为新的“研究样本”。在水潭下游挖了一个小坑，用石头和树叶过滤，得到相对干净的饮水。
生存是第一位。他强忍手上伤势恶化的痛苦，用自制的简陋石刀（用捡到的燧石片磨制）和骨针（用某种小型兽类的腿骨磨尖），在火上烧灼消毒后，咬牙清理掉伤口大部分腐肉和脓血，然后用嚼烂的、具有微弱生肌止血效果的“地锦草”混合一点点“墨绿苔藓汁液”，敷在伤口上，再用洗净的、柔韧的树皮纤维紧紧包扎。过程痛得他几欲昏厥，冷汗浸透了破烂的衣衫。
处理完伤口，他才开始仔细探查这个小小的山谷。他发现了更多东西：水潭深处，似乎有极淡的、游动的荧光；某些岩石背面，生长着颜色暗沉、能吸收光线的奇特地衣；谷中几种常见的昆虫，甲壳颜色也比外界更加晦暗，行动更加迟缓隐蔽。
“阴气？死气？还是某种特殊的、偏于隐匿和‘沉降’属性的灵气环境？”李狗默默记录。这种环境，或许不适合正统修炼，但对他这种需要藏匿、需要“冷门”材料、甚至需要研究“非常规”能量的人来说，未必是坏事。
他开始尝试利用新环境。用“银线砂”的锋利和微弱的金行锐气，辅助打磨工具，甚至尝试在捡来的、相对坚固的骨片或石片上刻画更精细的“能量引导”纹路。用“寒晶苔”的寒气，尝试制作简易的“冷凝装置”，或者提取其汁液，研究其“降温”、“凝滞”的效果，是否能用于稳定某些暴躁的能量反应，或者制作具有迟缓、冰冻效果的“药剂”？
他甚至尝试用那丝微弱的灵力，去主动感应、引导谷中那沉郁的、偏向阴寒的灵气。过程艰涩，那灵气似乎对活物带着本能的“排斥”和“侵蚀”，吸入体内，带来的是骨髓般的阴冷和凝滞感，远不如灵石或空气中游离的温和灵气好用。但他没有放弃，尝试用《引气诀》中关于灵力性质转化的粗浅理论，结合自己对“能量场”交互的理解，去缓慢地、一点点地“适应”和“转化”这种特殊灵气，哪怕效率低得令人发指。他想，或许这种“沉郁”、“隐匿”的性质，可以用来掩盖自身的气息？或者，在某些特定的“陷阱”或“药剂”中，加入这种性质，会产生意想不到的效果？
他将这里命名为“隐谷”。这是他新的、更危险的巢穴，也是他新的、更疯狂的“实验室”。与废料坡的“垃圾堆考古”和石凹的“药剂调配”不同，这里，他开始了对“环境”和“特异性材料”的主动利用与改造尝试。
日子在伤痛、饥饿、危险的实验和对王虎可能追查的警惕中缓慢流逝。手上的伤口在“墨绿苔藓汁液”和“地锦草”的帮助下，终于开始缓慢愈合，但留下了扭曲狰狞的疤痕，手指的灵活度也大受影响。他不得不花费更多时间，练习用残缺的手去进行精细操作。
他利用“银线砂”和“寒晶苔”，结合之前剩下的“暗红色能量粉末”、“减阻菌粉”等材料，开始制作第二代“小玩意儿”。目标更明确：隐匿、防御、干扰、逃脱。
他用“银线砂”的锋利和微弱金气，混合某种树脂，制作了数枚细如牛毛、几乎透明的“倒刺”，涂抹上浓缩的、能引发剧烈麻痒和红肿的混合毒素（由几种毒虫体液、毒草汁液和他自己伤口流出的、轻微腐败的脓血，经过多次失败试验后偶然所得）。这些“倒刺”被他小心布置在隐谷入口裂隙附近，以及自己栖身的凹洞外围，作为预警和第一道防线。
他用“寒晶苔”的汁液，配合“荧光孢子”和一种夜间活动的、翅膀能吸收光线的飞蛾鳞粉，制作了一种能在黑暗中完全隐形、只有在特定角度微弱反光、或受到灵力激发才会短暂发出冰冷蓝光的“标记粉尘”和“绊线”。
他还改进了“发烟闪光粉”，加入了微量研磨极细的“银线砂”粉末，使其爆炸时不仅能产生强光和烟雾，还能迸射出大量极细的、带有微弱破灵效果（针对低阶灵力护罩）的金属碎屑，虽然效果微乎其微，但聊胜于无。
最冒险的尝试，是他利用隐谷中那种沉郁的、阴寒的灵气，尝试制作一种“匿气符”的简陋替代品——将数种具有微弱“敛息”、“遮蔽”效果的草药（有些是从隐谷新发现的，有些是之前收集的）混合研磨，用阴寒灵气浸润过的潭水调和，涂抹在特制的、经过阴寒灵气长时间熏染的薄树皮上，然后尝试用灵力在上面刻画极其简单的、模仿“隐匿”道纹的纹路。他不知道真正的符箓如何制作，这完全是他凭感觉的胡乱涂鸦。大多数树皮毫无反应，少数几张在他输入灵力时，会短暂地、极其微弱地扭曲一下周围的光线，或者让他自身的气息变得模糊一丝，但效果持续不到一息，且极不稳定。
他明白，自己离真正的“制符”还差了十万八千里，这更像是一种充满臆想的巫术仪式。但他依旧将那些“有效”的、哪怕只是心理安慰的“山寨匿气皮”贴身存放，或许在关键时刻，能误导一下追踪者的感知。
就在他逐渐适应隐谷的生活，伤势好转，对谷中材料的研究也渐有眉目（虽然依旧是盲人摸象）时，一场不期而至的暴雨，带来了转机，也带来了更大的危机。
暴雨连续下了三天三夜，隐谷上方的岩壁有数处裂隙开始渗水，很快演变成数道小瀑布。谷底积水上涨，几乎淹没了水潭边的区域。李狗不得不将“实验室”和栖身的凹洞向更高处转移。
就在他冒雨抢运那些瓶瓶罐罐和“样本”时，一道刺目的闪电撕裂阴沉的天空，紧接着，一声几乎震裂耳膜的炸雷，劈在了隐谷上方某处！
“轰隆——！！！”
地动山摇！大块的山石伴随着泥浆和断木，从谷口上方的崖壁轰然塌陷下来，瞬间将原本狭窄的入口裂隙堵死了大半，只留下上方一个更小、更陡峭的缝隙！泥石流涌入谷中，将低洼处彻底淹没，李狗好不容易收集的许多“样本”和简陋工具也被冲走或掩埋。
李狗躲在较高的岩凹里，惊魂未定地看着瞬间变得面目全非的隐谷，心沉到了谷底。出口几乎被堵死，谷内一片狼藉，物资损失惨重。
然而，当暴雨渐歇，天色微明，李狗挣扎着从藏身处爬出来，查看损失时，却被塌方处裸露出的岩层吸引了目光。
那是一面刚刚被泥石流冲刷掉表层泥土和植被的、颜色暗沉、质地细腻的岩壁。岩壁表面，布满了无数细密的、天然的、如同电路板纹路般的暗金色纹路！那些纹路并非雕刻，更像是岩石本身矿物结晶自然生长形成的脉络，蜿蜒交错，隐隐构成一个庞大而残缺的、难以言喻的图案。而在图案的某些节点处，镶嵌着几颗鸽子蛋大小、颜色深紫、近乎黑色、内部似乎有暗流涌动的、不规则的晶石！
更让李狗心跳加速的是，当他靠近这面岩壁，尤其是靠近那些深紫色晶石时，他能清晰地感觉到，谷中那原本沉郁阴寒的灵气，正以一种极其缓慢、但确实存在的速度，朝着这些晶石和岩壁纹路汇聚、流淌！而晶石本身，则散发出一种奇异的、冰冷的、仿佛能吸摄心神和灵力的“场”！
这不是天然形成的！或者说，不完全是！这岩壁，这纹路，这晶石……像是一个破损的、沉睡已久的、巨大而古老的“阵法”或者“符阵”的一角！
他以前从未在宗门的任何记载或传说中，听说过外门荒山里有这种东西。是某个前辈高人的秘密洞府遗迹？是上古残阵？还是……别的什么？
李狗强压下心中的震撼和狂喜，小心翼翼地靠近。他不敢用手去触碰那些深紫色晶石，只是用那丝微弱的灵力，极其小心地去感应。
灵力刚刚靠近晶石，就感到一股强大的、冰冷的吸力传来，仿佛要将他那点可怜的灵力彻底吸走！他吓了一跳，赶紧切断联系。晶石纹丝不动，只是那“场”似乎微微波动了一下。
他又尝试去感应岩壁上的暗金色纹路。纹路对他的灵力反应微弱，但当他的灵力沿着某条看似完整的纹路缓慢“游走”时，他能感觉到纹路中似乎有极其微弱的、冰冷的“能量”在缓缓流动，如同血液在干涸的血管中艰难前行。而当他的灵力试图“偏离”纹路规定的路径时，立刻会受到无形的阻力和排斥。
“能量回路？引导结构？这……这简直就是一个天然的、超巨型的‘电路板’或者‘能量导轨’！”李狗脑海中闪过这个荒谬却又无比贴切的比喻。
他仔细观察纹路的走向，虽然残缺不全，但依稀能看出一些规律。某些纹路汇聚向晶石，某些纹路从晶石发散，还有一些纹路似乎构成了简单的、重复的“模块”。他尝试在脑海中，将自己那些粗陋的、刻画在骨片石片上的“能量引导纹路”，与这天然纹路进行对比。差距如同天堑，但这天然纹路的“优美”、“高效”、“浑然天成”，却给了他巨大的启发和冲击。
他甚至发现，在岩壁底部，靠近被泥水淹没的地方，有几处纹路似乎因为塌方或岁月侵蚀，出现了“断裂”或“淤塞”。而断裂处，灵气流转明显滞涩，晶石的“场”也在此处变得紊乱微弱。
一个更加疯狂、也更具诱惑力的念头，如同藤蔓般从他心底疯长出来——
如果……他能尝试“修补”或者“疏通”这古老残阵的微小局部呢？不需要完全修复，哪怕只是让其中一小段纹路重新“畅通”，是否就能引动一丝这残阵的力量？哪怕只是亿万分之一，对他而言，是否就是无法想象的能量？
这个想法让他浑身战栗。修补上古残阵？这简直是痴人说梦。他连这阵法的原理、作用、乃至最基本的能量属性都一无所知。稍有不慎，触动杀阵，或者引发能量反噬，他瞬间就会灰飞烟灭。
但是……这可能是他此生仅有的、接触到“高端”力量规则的机会。这残阵的纹路本身，就是一本无字的、关于“能量结构”和“天地法则”的天书！哪怕只是看懂一点点，模仿一点点，都可能是质的飞跃！
而且，他有一种直觉，这残阵的力量性质，偏向“隐匿”、“沉降”、“束缚”，甚至可能带有一丝“空间”或“封印”的意味，与他目前需要的藏匿、防御，隐隐契合。
他退后几步，盘膝坐在狼藉的泥地上，面对着这面突然出现的、布满玄奥纹路的岩壁，陷入了长久的沉思。
手上的伤疤还在隐隐作痛，王虎的威胁并未解除，隐谷几乎毁于一旦，出路被堵。前路似乎一片黑暗。
但眼前这面岩壁，这破损的、沉默的、却又仿佛蕴藏着无穷奥秘与危险的“天书”，却像黑暗中最深沉、也最诱人的一颗星辰。
野狗在暴雨后的废墟中，不仅找到了一个几乎被堵死的巢穴，还意外地，刨出了一角深埋地下的、来自久远时代的、冰冷而危险的“神器”碎片。
是福？是祸？
他不知道。
他只知道，自己那套东拼西凑的、试图用“科学”逻辑去解构修仙世界的疯狂念头，或许在这里，找到了第一个真正意义上的、宏大而恐怖的“参照物”。
他需要时间，需要更谨慎的观察，需要更多的“样本”分析和对比，需要……用他那套野蛮生长的、漏洞百出的“方法论”，去试着触碰这古老而危险的“禁忌”。
他站起身，走到岩壁前，没有再去碰那些晶石和纹路。而是开始清理塌方带来的泥石，丈量岩壁的尺寸，用炭条在相对平整的石片上，尽可能精确地临摹下那些他能看清的纹路图案，标记出晶石的位置，记录下灵气流动的微弱感应。
新的“课题”，出现了。难度，呈指数级飙升。
但李狗眼中的光芒，却比以往任何时刻，都要炽热，都要……疯狂。