十月十八，卯时初刻。
苏辰坐在龙椅上，透过玉旒审视着下方百官。他刻意观察每个人的脸——尤其是左眼下方。但距离太远，看不真切。
“陛下，”陆文渊出列，“北凉使团已启程回国，按礼制，当派使臣回访。然如今局势未明，是否……”
“不必回访。”苏辰打断，“北凉大军仍在边境，此时遣使，无异于示弱。等他们彻底退兵再说。”
“臣遵旨。”
早朝在一种微妙的氛围中进行。百官显然听说了昨夜的行动，虽不知详情，但都嗅到了紧张的气息。奏事时都小心翼翼，生怕触怒皇帝。
退朝后，苏辰叫住了几个重臣——陆文渊、陈明远、赵铁柱，还有新任户部尚书（原侍郎陈明远升任），工部尚书等。他故意找些无关紧要的事商议，实则近距离观察他们的脸。
陆文渊，没有痣。陈明远，没有。赵铁柱……苏辰的目光停留在他左眼下方——那里有道刀疤，但痣？没有。
难道自己想错了？
“陛下？”赵铁柱察觉到皇帝的注视。
“没事。”苏辰收回目光，“赵将军，昨夜清剿行动的战果，整理一份详细奏报。另外……阵亡将士的抚恤，加倍。”
“臣代将士们谢陛下隆恩。”
众人退下后，苏辰叫来福贵：“去查查，朝中五品以上官员，有谁左眼下有痣。还有，查荣亲王府那个失踪的管家，叫什么，什么来历。”
“奴才这就去。”
一个时辰后，福贵带回了消息。
“陛下，五品以上官员共一百七十三人，左眼下有痣的……有九个。这是名单。”福贵递上一张纸。
苏辰扫了一眼，大多是些闲职或地方官，只有一个值得注意——鸿胪寺少卿，周文礼。鸿胪寺负责外交，若此人是内奸，确实能接触到北凉情报。
“周文礼……什么背景？”
“江南周家的旁支。”福贵道，“说起来，和太后娘娘还是远亲。他三年前调入鸿胪寺，之前是礼部主事。”
远亲。苏辰记下了。
“那个管家呢？”
“管家姓孙，叫孙福，在荣王府三十年。荣亲王死后，王府被查抄当天，他就失踪了。有人说看见他往城西去了，但再没消息。”
孙福。左眼下有痣。荣王府三十年。
苏辰总觉得这个名字在哪里听过。他努力回忆，忽然想起——净雅斋案中，强买方子的是“管家外甥”。那个外甥姓孙，而孙福也姓孙。
“孙管家可有外甥在京？”
“有。叫孙旺，在户部当个小书吏。”福贵顿了顿，“奴才多嘴问一句，陛下查这些痣……可是有讲究？”
苏辰没回答，只是说：“派人盯住周文礼和孙旺。记住，要秘密进行。”
午后，苏辰去了太医院。
影的伤势好多了，已经能下地走动。她在院中练剑，动作虽慢，但每一招都精准。林清源在一旁指导，不时纠正她的姿势。
“陛下。”影收剑行礼。
“不必多礼。”苏辰看向林清源，“林太医，明珠学医的事，安排得如何？”
“已开始教她认药。”林清源恭敬道，“明珠姑娘聪慧，一点就通。”
“那就好。”苏辰顿了顿，“林太医，朕问你，你在太医院，可曾听过一个叫孙福的人？或者……一个左眼下有痣、年纪较大的太监或官员？”
林清源皱眉想了想：“孙福……这名字有点熟。对了，臣父亲在世时，曾提过荣王府有个孙管家，每年都来太医院拿些养生的方子。至于痣……臣记得，孙管家左眼下确实有颗痣。”
对上了。
“还有谁有？”
“宫中的老人……御马监的刘公公也有，但他在先帝驾崩后就病退了。”林清源回忆着，“哦，还有一个人——司礼监的掌印太监，曹公公。”
司礼监掌印太监？苏辰心中一惊。那可是内廷十二监之首，掌管批红用印，权力极大。曹公公曹德安，侍奉过两代皇帝，在宫中地位尊崇。
“曹公公左眼下有痣？”
“有，挺明显的。”林清源点头，“但曹公公深居简出，近几年很少露面。据说是在为先帝抄经祈福。”
苏辰脑中飞速运转。司礼监掌印、鸿胪寺少卿、荣王府管家——这三个人，左眼下都有痣。是巧合，还是……
“陛下，”影忽然道，“您怀疑痣是某种标记？”
“可能是，也可能不是。”苏辰道，“但太巧合了。德太妃供奉的画像上有痣，这些人也有痣。而这些人……都或多或少与北凉有关联。”
曹德安批阅过所有外交文书，周文礼接待过北凉使团，孙福经手过荣亲王府与北凉的往来。这三个人，恰好构成了一条情报链。
“需要臣去查吗？”影问。
“你的伤……”
“无碍。”影眼神坚定，“陛下需要人手，臣义不容辞。”
苏辰看着她，最终点头：“好。你负责查曹德安。但记住，只查，不动。司礼监水深，别打草惊蛇。”
“臣明白。”
从太医院出来，苏辰在宫道上遇见了李清瑶。她正带着明珠在御花园认花草，两人有说有笑，看起来像真姐妹。
“皇兄。”李清瑶行礼。
明珠也跟着行礼，动作比上次自然多了。
“看来你适应得不错。”苏辰对明珠说。
“长公主待民女很好。”明珠小声道，“林太医教的药理，民女也记下了。”
“那就好。”苏辰顿了顿，“明珠，朕问你，德太妃抓你时，可曾提过……痣的事？”
明珠一愣，努力回想：“好像……提过。她说要找一个人，那人左眼下有颗痣，是……是她在宫里的眼睛。”
眼睛。内应。
“她还说什么？”
“说那人会帮她看着陛下，看着朝堂。”明珠想了想，“还说，等她事成，那人就是……就是‘从龙之臣’。”
从龙之臣。好大的口气。
苏辰心中更确定了。这个“背影”，不仅在朝中，还在宫中。而且地位不低，能接触到核心机密。
会是谁？曹德安？周文礼？还是另有其人？
正想着，一个太监匆匆跑来：“陛下！急报！北凉使团……又回来了！”
苏辰赶到太和殿时，拓跋宏已经等在殿外。
这位北凉三皇子风尘仆仆，脸上带着倦容，但眼神依然锐利。见到苏辰，他行礼的动作有些仓促。
“三皇子去而复返，所为何事？”苏辰问。
拓跋宏抬头：“陛下，小王有要事相商。可否……借一步说话？”
苏辰示意左右退下。殿内只剩两人，拓跋宏从怀中取出一封信：“这是父王给陛下的亲笔信。”
信是北凉王写的，语气比上次恭敬许多，但内容更惊人：
“大启皇帝陛下：本王已平定内乱，逆子伏诛。为表修好诚意，本王愿撤军百里，开放边市，并送还所有大启逃人。唯有一请——请陛下归还北凉王室血脉，沈明珠。”
归还？
苏辰看向拓跋宏：“明珠是婉妃之女，是大启公主，何时成了北凉王室血脉？”
拓跋宏神色复杂：“陛下有所不知。二十年前，北凉王庭曾送一位公主入大启和亲，就是婉妃娘娘。”
苏辰脑中轰然一声。
婉妃是北凉公主？那明珠……有北凉血统？
“不可能。”他断然道，“婉妃是江南赵氏之女，宫中记载清楚。”
“那是假身份。”拓跋宏苦笑，“当年北凉内乱，王叔篡位，父王被迫送小妹入大启避难，改姓赵氏。先帝知情，但为保护小妹，从未声张。”
他顿了顿：“明珠肩上的蝴蝶胎记，是北凉王室特有的印记。小王在西山见到她时，就已确认。”
苏辰想起那颗痣，想起德太妃供奉的画像。所以德太妃知道婉妃的真实身份？她供奉的是北凉王室祖先？还是……婉妃本人？
“三皇子此次来，是要带明珠回国？”
“是。”拓跋宏正色，“明珠是北凉公主，理应回国。父王承诺，只要陛下放人，北凉即刻撤军，并与大启永结盟好。”
条件很诱人。一个公主，换边境安宁。怎么看都划算。
但苏辰看着拓跋宏，总觉得事情没这么简单。
“明珠知道自己的身世吗？”
“小王还未告诉她。”拓跋宏道，“但这是她的命。她属于草原，属于北凉。”
“属于？”苏辰笑了，“三皇子，明珠在大启生活了十七年，在江南长大。你说她属于草原，她同意吗？”
拓跋宏沉默。
“这样吧，”苏辰道，“朕可以让明珠自己选择。若她愿意跟你走，朕不阻拦。若她不愿……谁也不能强迫。”
“陛下……”
“这是朕的底线。”苏辰语气坚决，“北凉若要战，朕奉陪。但用一个小姑娘换和平，朕做不到。”
拓跋宏看着他，许久，叹了口气：“陛下仁义。好，就让她自己选。”
长公主府内，明珠听完拓跋宏的讲述，整个人都愣住了。
“我……我是北凉人？”
“是。”拓跋宏柔声道，“你是父王最疼爱的小妹之女，是北凉的明珠。草原上有你的族人，有你的家。”
明珠看向苏辰，眼中满是茫然：“陛下……这是真的吗？”
苏辰点头：“朕查过了，婉妃娘娘确实有北凉血统。但朕要你明白，无论你选择哪里，都是你自己的决定。留在大启，你是公主；回北凉，你也是公主。”
明珠低下头，手指绞着衣角。殿内寂静，只有烛火噼啪作响。
许久，她抬头：“民女……能问林太医几句话吗？”
苏辰示意林清源进来。林清源听说此事，也是震惊。
“林太医，”明珠轻声问，“您说我母亲是被人毒死的。那毒……是北凉的吗？”
林清源犹豫了一下：“臣父亲验过婉妃娘娘的遗物，毒药成分……确实有北凉特有的‘雪蟾霜’。”
雪蟾霜，北凉宫廷秘毒。
明珠看向拓跋宏：“所以害死我母亲的，可能是北凉人？”
拓跋宏脸色一白：“明珠，那是王叔的余孽所为，与父王无关。父王这些年一直在查真凶……”
“可我母亲死在大启。”明珠声音颤抖，“死在深宫里。陛下，”她转向苏辰，“民女……想留下。”
拓跋宏急了：“明珠，北凉才是你的家！”
“我的家在江南。”明珠流泪，“养父母虽不是亲生，却待我如己出。他们因我而死，我若走了，谁为他们守坟？我母亲死在这里，我若走了，谁为她祭奠？”
她跪在苏辰面前：“求陛下让民女留下。民女愿终身不嫁，常伴青灯，为大启祈福，为父母守孝。”
苏辰扶起她：“不必如此。你想留下，就留下。长公主府永远是你的家。”
拓跋宏还想说什么，但看到明珠坚定的眼神，最终叹了口气：“罢了。既然这是你的选择……小王尊重。”
他看向苏辰：“陛下，明珠虽留下，但北凉与她的血缘不会断。小王希望，她随时可以回国探亲。”
“可以。”
“还有一事。”拓跋宏从袖中取出一枚玉佩，“这是婉妃娘娘的遗物，父王让小王带来，给明珠。”
玉佩是羊脂白玉，雕着北凉王室的狼图腾。明珠接过，握在手心，泪水滴落。
拓跋宏离开了，带着复杂的心情。北凉使团再次启程，这一次，是真的回国。
苏辰站在城楼上，看着远去的队伍。陈明远在旁问：“陛下信他吗？”
“半信半疑。”苏辰道，“但至少，边境暂时安稳了。”
“那内奸的事……”
“继续查。”苏辰转身，“尤其是曹德安和周文礼。朕倒要看看，这个‘背影’，到底是谁。”
回到御书房，苏辰叫来了影。
“查得如何？”
“曹德安确实可疑。”影低声道，“他每月十五都会去西山佛寺上香，但不去大殿，而是去后山的僻静禅房。臣跟踪了一次，发现他在禅房里……见了一个人。”
“谁？”
“看不清脸，但背影瘦高，左眼下……似乎有颗痣。”
背影。左眼下有痣。
苏辰握紧拳头：“下次他们见面是什么时候？”
“按规律，是下月十五。”影顿了顿，“但臣觉得，胡七死后，他们可能会改变计划。”
“那就提前行动。”苏辰眼中闪过寒光，“传赵铁柱，朕要设一个局。”
夜深了。
苏辰在灯下看着三份档案：曹德安、周文礼、孙福（失踪）。这三个人，就像三颗钉子，钉在大启的命脉上。
曹德安掌控内廷文书，周文礼接触外交机密，孙福经手荣王府的走私网络。如果他们是同谋，那大启对北凉而言，几乎透明。
但为什么是痣？标记？还是某种身份象征？
苏辰忽然想起前世看过的谍战片——特工往往用身体特征作为识别标记。痣、疤、胎记……难道这些人都是北凉培养的细作？
他打开手机，电量：58%。
备忘录里，他画了一张关系图：
曹德安（司礼监）→周文礼（鸿胪寺）→孙福（荣王府）→北凉
但总觉得，还少了什么。
那个“背影”，如果真是曹德安，他为什么要帮北凉？一个两朝老太监，位极人臣，还有什么不满足？
除非……他不是太监？
苏辰被这个想法吓了一跳。他立刻叫来福贵：“去查曹德安的净身记录。还有，他入宫前的经历。”
“陛下怀疑……”
“朕怀疑一切。”
福贵领命而去。苏辰独自坐在黑暗中，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
忽然，他看见自己的影子旁，多了一道影子。
极淡，几乎看不见，但确实存在。
有人在外面。
苏辰不动声色，手摸向袖中的匕首。他缓缓起身，假装去关窗，同时用余光扫向窗外——
空无一人。
但地上的影子，还在。
苏辰心中一寒。不是外面，是……上面？
他猛地抬头，只见房梁上，一个黑衣人倒挂而下，手中匕首闪着寒光！
“护——”话音未落，匕首已至面门！
苏辰侧身闪避，匕首擦着耳朵划过。他反手抽出袖中匕首格挡，两刃相撞，火花四溅。
黑衣人落地，身形瘦高，蒙着面，但左眼下……一颗痣清晰可见。
“背影？”苏辰脱口而出。
黑衣人一愣，随即冷笑：“陛下果然聪明。但聪明人……往往死得快。”
他再次攻来，招式狠辣。苏辰虽有几手功夫，但远不是对手。几个回合下来，手臂已被划伤。
“来人！”他大喊。
但门外静悄悄。守卫呢？福贵呢？
黑衣人笑了：“陛下别喊了，外面的人……都睡着了。”
迷药？苏辰心中一沉。
他退到书桌后，手摸向暗格——那里有把弩。但黑衣人动作更快，一脚踢飞书桌，弩箭脱手。
就在匕首刺向苏辰胸口时，窗外忽然射进一道银光！
是一枚铜钱，精准地击中黑衣人手腕。匕首脱手，黑衣人惨叫一声。
一个身影破窗而入——是影！
“陛下恕罪，臣来迟了！”
影与黑衣人战在一起。黑衣人虽受伤，但身手依然了得。两人从屋内打到屋外，惊动了侍卫。
“抓刺客！”
禁军赶来，黑衣人见势不妙，虚晃一招，纵身跃上屋檐。影想追，被苏辰拦住：“别追，小心有诈。”
黑衣人消失在夜色中。
影单膝跪地：“臣失职，让陛下受惊了。”
苏辰扶起她：“你救了朕。刚才那枚铜钱……”
“是暗卫的信号。”影低声道，“臣今晚原本在监视曹德安，但看见他房中有密信飞出，就追了过来。没想到……”
“密信呢？”
影递上一张纸条，上面只有一行字：
“十五月圆，西山禅房，取图。”
图？什么图？
苏辰想起拓跋宏带走的那份假边防图。难道……真的图还在？或者，还有别的图？
他看向影：“你的伤……”
“无碍。”影擦去嘴角的血，“陛下，这个黑衣人，就是‘背影’。”
“朕知道。”苏辰望向黑衣人消失的方向，“但他不是曹德安。曹德安年过六十，身手没这么好。”
“那是谁？”
苏辰没回答。他心中有了一个更可怕的猜想。
也许，“背影”不是一个，而是一群。
左眼下有痣的人，都是这个组织的成员。他们潜伏在朝中、宫中、甚至民间，为北凉提供情报。
而他们的首领，可能就在自己身边。
苏辰走回御书房，看着地上那枚铜钱——救命的铜钱，暗卫的信号。
但这一次，铜钱的穿孔处，没有莲花刻痕。
这不是太后暗卫的铜钱。
是谁？
他抬起头，看向影。
影也看着他，眼神清澈，毫无躲闪。
但苏辰心中，第一次对这个救过他多次的暗卫，生出了一丝怀疑。
夜风吹进破碎的窗户，烛火摇曳。
远处传来打更声：子时了。
而这场暗战，才刚刚揭开冰山一角。