见贾赢无恙，皇帝悬着的心终于放下。
贾赢见状暗自诧异：这位天子竟如此礼贤下士，倒让他先前”落草为寇”的念头显得可笑。
“可是贾将军？”
雍顺帝亲自迎上前。
“末将甲胄在身，恕不能全礼。”贾赢抱拳而立。
在他心中，男儿只跪天地父母。
“爱卿真乃卫霍再世！”雍顺帝毫不介意，反命戴权取来御酒：”望卿饮此酒，永保赤胆忠心。”
贾赢仰颈饮尽，群臣皆暗叹圣眷之隆。
回城时，皇帝特令贾赢率大雪龙骑为前导。
赤兔马上，三叉紫金冠下，那位身披连环铠的将军引得万人空巷。
“人中吕布不过如此！”
“吕布岂配与贾将军相比？”
“要我说，当是兰陵王再世……”
街谈巷议间，大周新的传奇正在诞生。
贾赢策马行至当年题写反诗的酒楼时，二楼的雅间窗扉微启，露出一双盈盈秋水。
“贾赢……”
盛明兰望着街上万人簇拥的俊朗身影，不自觉地轻唤出声。
当目光触及那张英挺的面容时，她耳尖倏然染上绯色。
恰似天意弄人，马背上的贾赢忽然仰首，目光正与楼上的盛明兰相接。
隔空相望的刹那，恍若心有灵犀。
贾赢望见窗边冰肌玉骨的佳人，唇角不自觉扬起温柔的弧度，寒星般的眼眸顿时化开 。
盛明兰一时怔住，待回过神来，慌忙转身掩面。
“姑娘，您脸怎么这样红？”小桃捧着茶盏，满脸困惑。
丹橘抿嘴笑道：”傻丫头，这还看不出来？姑娘是害臊了。”
“为何害臊？”
“自然是见着心上人了。”
盛明兰羞得跺脚：”再浑说，明儿就把你送回老太太屋里去！”
待窗外马蹄声渐远，盛明兰才敢悄悄探头。
只见贾赢已率众往太庙方向行去，玄色披风在风中猎猎作响。
太庙前，建奴俘虏被押解而至。
雍顺帝亲诵祭文，声震殿宇：”大周雍顺三年九月初八，不肖子孙陈臻谨告列祖……”
“行牵羊礼！”
随着 冷喝，建奴贵族被剥去华服，披着羊皮匍匐于地。
昔日高高在上的皇后嫔妃，此刻涕泪横流，哀鸣不绝。
礼毕，太和殿上钟鼓齐鸣。
戴权尖细的嗓音穿透丹墀：”宣龙骧将军贾赢等觐见——”
“奉天承运皇帝，诏曰：贾赢破盛京、斩奴酋、勤王护驾，功在社稷。
今册封冠军侯，食邑万户，领京营节度使，赐剑履上殿之权……”
圣旨宣毕，满朝哗然。
这不仅是开国以来首个一等国侯，更获”入朝不趋，赞拜不名”的殊荣。
丹墀下的青年将领按剑而立，蟒袍玉带映着朝阳，恍若战神临凡。
东平郡王府、西宁郡王府、南安郡王府、宁国公府、荣国府、镇国府、理国公府等一众子弟的爵位皆不及贾赢显赫。
这些开国勋贵历经数代世袭，爵位早已一降再降。
主将牛继宗仅有一等伯爵之位，副将柳芳不过一等子爵，而冯唐连子爵男爵都未得，仅承袭正三品武官之职。
贾赢却一朝封侯，如潜龙腾渊，更获雍顺帝赐予入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿之权，此乃顶级权臣方有的殊荣。
朝中文武原以为亲王之尊已是极致，如今方知贾赢才是真正的位极人臣。
众臣望向贾赢的目光炽热难掩，纷纷盘算着下朝后邀他过府一叙。
“臣贾赢，领旨谢恩。”
贾赢深施一礼，心中暗忖此番厚赏不枉他连日征战，生死相搏。
待他退至一侧，雍顺帝又依次封赏勤王有功之将。
袁崇焕受封宣府镇总督，统兵十万拱卫京师，然宣府兵马此前尽丧，他需自行募兵操练，闻言当即欣然接旨。
冯唐晋一等伯爵，兼领五城兵马司总指挥使。
其世袭神武将军本为正三品，此战助他重获伯爵之位。
若为一品世袭武官，战功足可复爵为侯。
冯唐激动难抑，当场老泪纵横。
牛继宗与柳芳则仅官升一品，分赐麒麟服与斗牛服。
二人懊悔不迭，早知追随贾赢可立战功，岂会便宜了冯唐？
封赏毕，雍顺帝设宴款待群臣。
贾赢身侧百官趋之若鹜，俨然故交。
“果然权势最动人心。”
贾赢正暗自感慨，戴权忽来传召，命他往景仁宫面圣。
贾赢心知雍顺帝欲探其态度——此番重赏若换不来忠心，岂非血本无归？
原本雍顺帝欲封贾赢为国公，却因太上皇以“年少骤贵，后赏无阶”
为由阻拦，只得改封一等国侯。
但雍顺帝坚持加赐特权，毕竟若换作牛继宗等人，此等战功早该复爵国公。
贾赢此前无爵，恰是太上皇压下了他旧日功劳。
随戴权行至景仁宫途中，贾赢悄然接收了三千大雪龙骑与两千并州狼骑。
入朝不趋等特权向来是篡位者的铺垫，雍顺帝此举深意难测。
但贾赢只信兵权至上——手握雄师，何惧他人？
五千大雪龙骑经战损后补至六千，并州狼骑增至五千，陷阵营尚余一千五百。
加之新掌京营五万兵马，贾赢麾下已拥六万七千余精锐。
到了景仁宫，戴权进去向雍顺帝禀报。
雍顺帝正在批阅奏章，只让戴权带贾赢进来。
这位 是否贤明尚难定论，但能在举国欢庆之日仍勤于政务，确实称得上励精图治。
“臣贾赢，叩见陛下。”
贾赢刚欲行礼，雍顺帝已抬手示意免礼。
“爱卿不必多礼。
戴权，给冠军侯看座。”
雍顺帝正欲重用贾赢，自然不愿因繁文缛节坏了君臣情谊。
待贾赢落座，雍顺帝便开始试探其心意。
贾赢心知此次密谈关乎能否成为天子近臣。
当雍顺帝隐晦提及原本欲封贾赢为国公，却被太上皇阻拦时，只见贾赢面色骤变，雍顺帝心中暗喜。
“冠军侯以为当今朝局如何？”
雍顺帝继续问道。
“天无二日，国无二主。
如今国库空虚，民生凋敝。
官员贪墨成风，勋贵横行乡里。
长此以往，恐有倾覆之危。
唯有变法图强，方能中兴社稷。”
贾赢句句说中雍顺帝心事。
他既是为迎合圣意，也确实心怀此念。
与其坐视大周衰亡，不如由他力挽狂澜。
虽感念雍顺帝知遇之恩，但他更以天下苍生为念。
雍顺帝听得频频颔首，特别是变法之议，正合他多年夙愿。
古来变法者少有成事，但确能富国强兵。
昔日秦国因变法而强，终成霸业。
当然也有王安石前车之鉴。
雍顺帝并无十足把握，却不得不试。
成则可延国祚，败则加速衰亡。
但不变唯有死路一条。
更紧迫的是，他的帝位并不稳固。
太上皇始终偏爱废太子一系，如今又扶持义忠亲王。
加上昔日争储的八王、九王、十四王等虎视眈眈，雍顺帝一日不掌兵权，便一日难行变法。
此刻他已将贾赢视为股肱之臣。
“你在辽东斩了祖大寿，元从旧臣在太上皇面前闹得厉害。
这次未能晋封国公，也与此有关。”
“朕为安抚他们，不得不任袁崇焕为宣府总督，让吴三桂接掌山海关。”
说到此处，雍顺帝略带埋怨地看了贾赢一眼。
他本不愿让元从旧部继续掌兵。
虽任命贾赢为京营节度使取代骑墙的王子腾，但手中兵权仍不足以抗衡太上皇。
王子腾被明升暗降为九省统制，失了兵权。
这个太上皇旧部与开国一脉联姻，首鼠两端。
如今正好将其兵权转交贾赢这个心腹之臣。
得知是因自己斩杀祖大寿，折损元从一脉颜面，才导致未能晋封国公，贾赢眼中掠过一丝杀机。
转念间又觉雍顺帝透露此事必有用意。
思忖片刻，贾赢恍然——皇帝是要借他这把刀与元从一脉相争。
这便能解释为何特赐”入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿”之权。
雍顺帝分明要栽培他成为顶级权臣，统领不成器的开国一脉对抗元从世家。
唯此， 方能真正乾纲独断。
心术，被雍顺帝玩到了极致。
想通关节后，贾赢心头泛起苦涩。
原来所谓君臣相得，不过是他自作多情。
先前那份愧疚，此刻显得尤为可笑。
若论本心，他实不愿登临帝位。
做个逍遥王爷岂不快活？
如忠顺亲王那般，日日秦楼楚馆，养几个美婢伺候，又得圣眷隆宠，方是人生乐事。
可眼下局势，已由不得他抽身退步。
纵使无心谋位，雍顺帝也在推着他走向乱臣贼子之路。
未几，戴权来禀宫宴将启。
雍顺帝遂携贾赢离了景仁宫，赴宴而去。
珍馐美馔次第呈上，殿中文武推杯换盏，好不热闹。
贾赢与牛继宗等同席而坐。
此刻他已存了收服开国一脉的心思。
权臣之路凶险，为防雍顺帝鸟尽弓藏，须得培植自身势力。
御座上的雍顺帝俯瞰满殿欢腾，龙颜大悦。
“听闻冠军侯三岁识文，五岁诵诗，七岁通晓经史，不若即席赋诗一首？”
酒至半酣，皇帝命戴权传旨。
“冠军侯文武全才，其诗作老臣亦有所闻。”
“『待到秋来九月八』一诗题壁处，今已成京师胜迹。”
“老夫更爱辽东所作『王师北定』之句，道尽收复河山之志。”
在群臣怂恿下，贾赢豪气顿生。
满饮御酒朗声吟道：
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营…”
一词吟罢，满殿寂然。
文官席间，首辅萧钦言望着英姿勃发的少年，暗叹此子才情堪比曹子建。
纵使科举入仕，他日亦必能入阁拜相。
幸得其子顾千帆与冠军侯交好，私下多有关照。
能结缘这般简在帝心的新贵，于萧家自是好事。
太上皇年迈，萧钦言深知该作何选择。