“那日吕布本欲袭下邳，恰被刘备早归避开……”
袁术烦躁拍案，忽瞥见沉默的阎象：“主簿有何高见？”
满堂噤声。
阎象整衣出列：
“吕布兴兵在先，刘备岂能不知？明知而让州，其意有二。”
“一则化敌为盟，二则……”
他袖中手指轻叩，“若非刘备深谋远虑，便是帐中有高人献策，以退为进！”
与此同时——
小沛将军府。
“阿——嚏！”
苏遮揉着发红的鼻尖嘀咕：“谁在念叨我？”
刘备恰至院门，闻声疾步入内解下披风：“先生着凉了？小沛风硬，是备疏忽。”
“不妨事……”
苏遮话未说完又连打喷嚏。
“免疫力？”
刘备困惑蹙眉，已扬声唤侍从：“速取狐裘来！”
苏遮再次打了个喷嚏，无奈地摆摆手：
“无妨，主公不必挂怀。
只是近来睡得少了，歇几日便好。”
刘备闻言若有所思，打量了苏遮片刻，随即拱手道：
“既如此，某便不叨扰先生静养……”
“主公且慢…阿嚏！…当真无碍…”
看来这风寒是躲不过了。
苏遮揉了揉发红的鼻尖，见刘备面露关切，便强打精神笑道：
“区区小恙，饮些热汤便好。
主公此来必有要事？”
话音刚落，刘备已朝院外扬声唤道：
“来人！速为军师备热汤！”
“诺！”亲卫应声而去。
热雾氤氲间，苏遮心头微暖。
刘备撩衣落座，眉间凝着化不开的忧虑：”先生，今弃徐州而入小沛，下一步…”
“主公静候便是。”苏遮捧着陶杯暖手，”不出旬月，袁公路必与吕奉先兵戈相向。”
刘备神色不变——此事他早有预料，此刻只想听这位年轻谋士的见解。
“先生何以断言袁术必攻吕布而非我军？”
“人心向利。”苏遮轻啜热汤，”当今天下诸侯相争，无非为疆土二字。”
“今主公既让徐州，袁术攻我无利可图。
反观吕布坐拥要地，岂不更值得图谋？”
“纵使袁术记恨昔日讨伐之仇，劳师远征尚需防备吕布驰援。”
“何况…”苏遮指尖轻叩杯沿，”吕奉先虽寡廉鲜耻，到底还要几分颜面。
主公刚以州郡相让，他纵是虎狼之性，短期内亦不会倒戈相向。”
正说着，院外忽传来清朗笑声：
“苏先生此言差矣！那吕布分明是头喂不饱的豺狼！”
但见简雍广袖飘飘踏入庭中，不等相邀便自在落座。
“宪和倒是耳聪目明。”刘备失笑。
“非是雍耳力佳。”简雍冷眼斜睨苏遮，”只是对欺辱玄德之人，格外留心罢了。”
苏遮垂眸饮汤，这话里藏针——明指吕布，暗讽何人？
简雍见无人接话，自顾自道：”丁原知遇之恩，董卓父子之情，皆难逃方天画戟。
玄德以为区区徐州…”
“够了。”刘备突然出声，目光仍锁在苏遮身上，”先生以为？”
陶杯轻放案几，苏遮唇角微扬：”既是喂不饱的豺狼，何不引饿虎相争？我等只需作壁上观。”
因为他早已算定，袁术这条线…该收网了。
……
寿春袁府内，阎象的分析令满座称善。
“刘玄德此举必有深意！”
“让出徐州岂非自寻死路？”
嘈杂声中，忽有人嗤笑出声：”阎主簿多虑了！”
杨弘捋着鼠须出列：”刘备兵微将寡，得徐州本是侥幸。
今献城吕布，不过穷鼠啮狸罢了！”
见袁术挑眉，他愈发得意：”此时攻之如屠丧家之犬。
不如先取徐州，刘备自当…”
“且慢！”阎象突然打断，厅外恰在此时传来急促脚步声——
（“吕布之能，更胜刘备，又有陈宫相助，如今盘踞下邳，着实难缠啊！”
杨弘闻言立即拱手献策：
“主公，在下有一计可破吕布。”
袁术顿时来了精神，直起身子：
“杨长史速速道来。”
杨弘眼中精光闪动，徐徐说道：
“臣门下有一河内门客张鮍，与吕布麾下大将郝萌乃是同乡故交。
据张鮍所言，郝萌与吕布素有嫌隙。
若令张鮍修书劝降，大事可成。”
袁术拍案叫绝：“妙计！当真妙计！”
见主公首肯，杨弘喜不自胜，捻须续道：
“主公不妨许诺郝萌五千精兵、十万斛粮草，事成之后，便让他镇守下邳。”
听到要破费，袁术面露难色。
但转念想到富庶的徐州竟被吕布轻易占据，又觉这买卖划算。
“准了！就依此计！”
袁术大手一挥。
杨弘领命退下。
……
小沛军营。
张飞日日操练士卒，这日正欲歇息，忽见苏遮立于校场边，忙令士卒休整，大步迎上前去。
“苏兄！可是来督查俺老张练兵？”
张飞开怀大笑。
苏遮打量着张飞矫健的身姿，赞道：“张兄使矛如龙，舞刀似虎，当真威风凛凛！”
张飞闻言乐不可支。
苏遮趁机邀约：
“今日天朗气清，不如同去街上走走？”
“正合我意！”
张飞突然想起什么，“苏兄的风寒可大好了？”
苏遮昂首道：“早无大碍。”
自那日刘备见他咳嗽，又是添衣加炭，又是延医问药，简直把他当温室里的花朵照料。
闷了数日，今日特来找张飞解闷。
张飞见苏遮气色如常，玩笑般轻捶其胸。
不料苏遮竟踉跄后退，张飞急忙扶住，摇头叹道：
“苏兄哪都好，就是身子骨太弱。”
苏遮耳根发热：“这是饿出来的瘦弱。
待我调养些时日，定能壮实起来。”
张飞瞧着苏遮纤细的腰身，笑得前仰后合：
“养了这些时日也不见长肉！你这身段，扮个女角都毫无破绽！”
苏遮暗想：后世女子最爱的就是这般清瘦体型。
忽又忆起往事，若非那个肌肉男横刀 ……
张飞未察觉苏遮走神，炫耀般地展示着自己虬结的肌肉。
确实，作为三国猛将，其体魄远非寻常人可比。
纵使穿越千年，苏遮在武力上也难望其项背。
想到此处，苏遮释然一笑——智者何必与勇者较力？
张飞误以为他羡慕，得意道：“苏兄不如随我习武强身？不然你这般文弱，出门在外叫人放心不下。”
苏遮瞥见校场上横七竖八瘫倒的士卒，暗自叹息。
张飞顺着目光看去，顿时怒吼：
“这般懒散成何体统！都给老子加练百遍刀法！”
士卒们慌忙列队操练。
苏遮无奈道：
“张兄，还去不去街市了？”
“去去去！”
张飞拽着苏遮就走，嘴里仍絮叨不休：“苏兄喜欢拳脚功夫不……要不学刀法……骑马射箭也好……”
沛县虽小，街市却热闹非凡。
作为汉高祖故里，自有一番不凡气象。
城中十字大街铺着光可鉴人的青石板，张飞在此如鱼得水，沿途百姓纷纷行礼问好。
“张将军安好！”
“张将军安好！”
“张将军，到寒舍用个饭如何？”
“张将军，别来无恙啊！”
张飞满面笑容，一一回应。
苏遮心中暗忖，这莽汉张飞竟如此八面玲珑，深得民心？
东街是牲畜集市，牛马猪羊挤满场子，腥臊味扑面而来。
西街商贩云集，肉铺酒肆杂货摊的吆喝声此起彼伏。
北街绫罗绸缎、胭脂水粉陈列得琳琅满目。
南街米粮铁器与木工坊连成一片。
途经一间铺子时，苏遮忽地驻足：“张兄，买些砂糖。”
“砂糖？”
张飞抓耳挠腮。
苏遮已掀开铺帘：“掌柜的，称两斤砂糖。”
掌柜捻着胡须笑：“公子说笑了，小铺只卖盐巴。”
苏遮盯着陶罐里黄澄澄的晶粒：“这是盐？”
掌柜但笑不语——见过不识菽麦的膏粱子弟，倒头回遇见分不清盐糖的。
苏遮拈起一粒含在舌尖，咸中带涩的滋味漫开。
先前颠沛流离时饥不择食，如今安定下来，才察觉饭菜总欠些味道。
原来东汉的盐竟是这般粗粝！
“公子可要带些回去？”
掌柜递上草纸。
“劳烦称两斤。”
掌柜麻利包好：“承惠八十钱。”
苏遮愕然：“这般金贵？抵得半斤猪肉了！”
“公子说笑了，这已是良心价。”
张飞忙掏钱解围，拽着苏遮低语：“苏兄久居书斋，不谙市价也是常理。”
苏遮捏着盐包苦笑，张飞却凑近嘀咕：“府里盐巴堆积如山，苏兄买它作甚？”
“我买来把玩不成？”
张飞挠头讪笑：“苏兄雅兴！雅兴！”
逛遍四街，苏遮已摸清小沛民生——市面虽全，却生意萧条。
盐粮布帛价高，寻常农户岁入不过两三千钱，遇灾荒更是雪上加霜。
他暗自盘算：
其一，农耕乃根本；
其二，须兴百工以抗天灾——史载明年将逢大旱蝗灾；
其三，盐价居高，当改良制法。
幸而汉律允私盐，只需纳税。
这般细碎史实，倒要感谢幼时母亲的严苛。
自识字起便被迫背诵经史，未及弱冠已熟读百家。
超群记忆力虽令他在学堂独占鳌头，却也使往事如刀刻斧凿，再难磨灭。
日影西斜时，二人行至酒肆。
青布酒招在风里轻晃，张飞喉头滚动，扯着苏遮闯进门去：“老王！烫两坛好酒来！”
店家一身短衣，精神抖擞，见张飞进门，立刻惊喜地迎上前：“张将军！可算把您盼来了！这位是——”
“这位是我贵客，务必好生招待！”
张飞朗声吩咐。
“久仰久仰，二位先请坐，酒菜马上备好。”
店家笑容满面地退下。
二人落座。
夕阳西斜，街上的行人渐渐稀少。
酒先端了上来。
张飞为苏遮斟满，举杯豪迈道：“来！苏兄，干了！”
说罢仰头一饮而尽。
他咂了咂嘴，笑道：“好酒就得和兄弟一起喝才痛快！”
店家正巧送来小菜，乐呵呵地说：