第10章
数天跋涉，
朱厚炎一行终于踏足江南，
目的地直指江别鹤的居所。
此时，
朱厚炎稳坐厅堂，
浅尝杯中新茗，
茶水虽非王府御供，
却已是江府倾其所有，
以示至上敬意。
江玉燕依偎在侧，
面露不安，
举止间透着一丝拘束。
门庭之外，
青龙、白虎率领众锦衣卫威风凛凛地挺立着，
个个器宇轩昂。
“恭迎王爷千岁！”
江别鹤携夫人刘氏及千金江玉凤，
齐齐躬身致礼，
双手捧上茶盏。
眼见生父对己施以大礼，
江玉燕心绪纷乱，
犹豫是否该接此杯，
面色愈发难堪。
朱厚炎仅是微微点头，
以示回应。
江别鹤面带谄媚笑容，
尽展江湖中浸淫多年的奉承技艺，
滔滔不绝地赞颂道：
“王爷英姿飒爽，
一如传闻所言，
实乃人杰之表率！
能驾临寒舍，
令我等倍感荣耀，
此地亦因王爷光临而蓬荜生辉！”
朱厚炎浅酌一口茶汤，
随即放下杯盏，
微笑言道：
“江大侠无需多礼，
本王此番前来，
主要是因玉燕提及对父亲的思念。”
听罢此言，
江别鹤立时满脸堆笑，
赔笑道：
“王爷言重了，
玉燕能得王爷青睐，
成为侍妾，
实乃其祖上积德，
几世修来的福气。
如今竟劳烦王爷亲临，
草民实感惶恐！
若早知殿下驾到，
草民理应远赴京畿，
登门拜谒才是。”
江别鹤虽在江湖上颇有声望，
然面对朱厚炎这般大明皇族的显赫亲王，
其姿态与寻常庶民无异。
朱厚炎此番言辞，
已是出于对江玉燕的考量，
给予了江别鹤极大的体面与敬意。
此刻，
刘氏亦附和着陪笑：
“正是，
王爷能屈尊降驾，
真是我江府的祥瑞之兆。
妾身清晨便闻喜鹊于庭前啁啾，
原来是早有预示。”
然而，
她口中虽尽显恭顺，
心底却满溢不快，
暗自咒骂道：
江玉燕这个孽种，
其母魅惑夫君已是罪孽，
如今她竟能攀附王爷，
简直是天降横财，
走了狗屎运！
哎，
若是玉凤能成为王爷的侧室，
那该多美妙……
江玉凤素来知晓江玉燕的存在，
对这位血缘相连却异母所生的姐妹，
心中并无半分情谊。
此刻，
目睹江玉燕身披锦衣，
头戴珍饰，
她内心的嫉妒如水般涌动。
她私下琢磨：
她何德何能拥有这一切？
区区庶出之身，
竟能攀附上王爷这般显赫之人！
随后，
刘氏话锋一转：
“妾身夫君所言千真万确，
玉燕确实福泽深厚。
但话说回来，
玉燕终究是庶出之身，
恐与王爷尊贵身份略有不符。
实则，
我家另有一女，
名唤江玉凤，
无论体态还是容颜，
皆比玉燕更胜一筹。”
刘氏之言虽表面赞誉朱厚炎，
实则每句皆含贬低江玉燕之意，
甚至暗示着欲以江玉凤取而代之的盘算。
江玉燕闻听此言，
面色登时煞白，
双手紧攥成拳，
指关节因过度用力而发白。
朱厚炎面色平静，
仅是淡然回道：
“本王正与江大侠议事。”
此语甫出，
江别鹤瞳孔骤然紧缩，
惊惧之下，
他当即跪伏于地，
颤声请罪：
“王爷恕罪，
草民治家不严，
罪该万死！”
紧接着，
他猛然转向刘氏，
厉声呵斥：
“还不速速向王爷请罪！”
“啊！”
刘氏惊骇欲绝，
面色如纸，
慌忙跪倒在地，
语无伦次地哀求着：
“王爷，
妾身知错，
妾身不该言，
皆是妾身之过！
万死难辞其咎！”
言毕，
她不停地掴打着自己的面颊。
江玉凤亦随之跪下，
恳求朱厚炎宽恕：
“王爷，
我母亲并非有意冒犯，
还望您海涵，
饶过她这一次。”
他们深知，
王爷的雷霆之怒，
绝非区区江府能够承受。
江玉燕凝视着眼前这番景象，
心澎湃，
她明了朱厚炎此举意在维护自己，
感动之情油然而生，
轻唤一声：
“王爷……”
朱厚炎面不改色，
平声开口道：
“够了，
本王有要务需与江大侠详谈，
玉燕在此即可，
其余人等请退避。”
江别鹤听罢，
急忙催促刘氏母女：
“还不速速退下！”
他唯恐刘氏再言语不当，
触怒王爷，
届时将身陷万劫不复之境。
刘氏与江玉凤吓得瑟瑟发抖，
仓皇退去，
她们对这位大明亲王的威严充满了敬畏。
待二人身影消失，
江别鹤依然跪伏在地，
恭谨地询问道：
“不知王爷有何训示？”
江别鹤悄然瞥了江玉燕一眼，
心想王爷所言之事必与她相关。
然而，
朱厚炎却开门见山地问道：
“传闻六壬神筛，
此刻由你所藏？”
此话刚落，
江别鹤瞬间面色剧变。
此事他从未向外人提及，
长久以来一直秘密钻研六壬神筛，
永定王朱厚炎究竟从何处得知此秘？
江别鹤竭力按捺住内心深处的惶恐，
笑道：
“王爷，
六壬神筛是何物？
草民实在未曾听闻啊！”
察觉江别鹤仍在推诿，
朱厚炎再次轻呷茗茶，
语气不急不缓地说道：
“江大侠，
欺瞒本王的后果，
你可曾思量？”
江别鹤心口又是一沉，
意识到对方正欲施展皇室的强大压迫。
然而，
关于六壬神筛的秘密，
他绝不能承认分毫。
于是，
江别鹤摆出一副苦楚面容，
哀声恳求道：
“王爷明鉴，
草民实受冤枉！
确不知六壬神筛为何物啊！”
江玉燕凝望着江别鹤此刻的狼狈模样，
神色复杂难辨，
她未曾料到，
在母亲口中顶天立地的英雄，
在朱厚炎面前竟会这般不堪。
朱厚炎听过江别鹤的辩解，
似笑非笑地注视着他，
复又问道：
“六壬神筛，
果真不在你手？”
随即，
朱厚炎猝然唤出一个名字：
“江琴！”
江别鹤闻此名字，
双瞳瞬间圆睁，
脸上尽是难以置信之色。