暮春的瘦西湖，正是游人如织的时节。碧波荡漾，画舫如梭，两岸垂柳依依，桃李争艳，空气里浮动着水汽的清新和脂粉的甜香。今日是扬州府尹夫人做东，邀了城中几位有头脸的夫人小姐，泛舟游湖，赏玩春景。南家作为江南巨贾，自然也在受邀之列。
一艘装饰华丽的三层画舫泊在岸边，锦帆招展，丝竹之声隐约可闻。南宁跟着母亲刘子玉登上画舫时，立刻感受到数道目光聚焦而来。她今日穿着一身水绿色细棉布裁的齐胸襦裙，裙摆处用稍深一些的丝线绣着几尾灵动的锦鲤，外罩一件月白色半臂，乌发梳成简单的双丫髻，簪着两朵小巧的绢花并一支素银簪子。这身打扮在满船珠光宝气的贵妇贵女中，清新得像一株刚出水的嫩荷，却也透着一股与这浮华场格格不入的素净。
刘子玉轻轻捏了捏女儿的手，眼神温和却带着一丝不易察觉的担忧。南宁回以母亲一个安抚的笑容，低声道：“娘亲放心，女儿晓得。”她心里打定主意，今日就做个安静的背景板，赏赏景，吃吃点心，绝不惹事。
画舫缓缓离岸，驶向湖心开阔处。夫人们聚在二楼的雅间里品茗叙话，小姐们则大多聚在船头船尾的敞轩里，凭栏远眺，或轻声谈笑。南宁跟在刘子玉身边，在二楼雅间略坐了坐，便寻了个透气的由头，独自下到一层靠近船尾的敞轩。这里视野开阔，能看见碧波万顷，远处黛青的山峦，还有湖面上穿梭往来的其他画舫和小舟，微风拂面，带着水汽的凉意，比楼上那熏人的脂粉气和客套话舒服多了。
她倚着雕花的木栏杆，目光被湖面一群追逐嬉戏的野鸭吸引，嘴角不自觉地带上了轻松的笑意。正看得入神，忽然感觉一道带着明显审视和不善的目光落在自己身上。
南宁侧头望去。只见几步开外，站着两位衣着华贵的少女。当先一位穿着茜红色遍地金妆花缎长裙，梳着繁复的牡丹髻，插满了赤金点翠的簪钗步摇，正是知府千金的表妹，柳如萱。她身边那位穿着鹅黄衫子的，则是盐运使家的庶女，两人显然以柳如萱马首是瞻。
柳如萱的目光毫不客气地在南宁身上溜了一圈，从她简单的发髻到素净的衣裙，最后定格在她腰间那个看起来平平无奇的、绣着几片竹叶的荷包上。嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑弧度。
“哟，这不是南家妹妹吗？”柳如萱的声音不大不小，刚好能让敞轩里其他几位小姐都听见，带着一种刻意拔高的娇柔，“今日这游湖宴，妹妹这身打扮……倒真是……嗯，清新别致。”她刻意在“清新别致”四个字上加重了语气，引来旁边鹅黄衫少女掩唇的低笑。
南宁眉头微蹙，心中警铃微作。来了，经典的不怀好意搭讪。她不想惹事，只微微颔首，语气平淡：“柳小姐安好。”
“南妹妹不必多礼。”柳如萱仿佛没看出南宁的冷淡，反而上前一步，目光状似无意地扫过南宁腰间的荷包，语气带着夸张的好奇，“咦？妹妹这荷包上的绣样倒是少见，这青不青、绿不绿的丝线……看着倒像是寻常铺子里最下等的货色？”她伸出手指，那染着蔻丹的指甲尖几乎要戳到荷包上，“南伯父家财万贯，怎么给妹妹用这等粗鄙之物？莫不是……下人偷懒，拿错了？”
这话就不仅仅是轻蔑，而是赤裸裸的羞辱了。暗示南宁要么不得宠，要么南家表面光鲜内里寒酸。周围几位小姐的目光顿时变得微妙起来，有好奇，有鄙夷，也有纯粹看戏的。
南宁心头火起。这荷包是刘子玉熬了好几个晚上亲手绣的，用的是她最喜欢的竹青色丝线，绣着她自己画的小竹林图案，在她心中比任何金玉都珍贵。这柳如萱竟敢如此污蔑！
她深吸一口气，压下怒意，脸上反而露出一丝浅浅的、带着点无辜的笑容：“柳小姐说笑了。这荷包是我娘亲亲手所绣，一针一线皆是慈母心意。金银珠玉，不过是身外俗物，焉能与这份心意相比？妹妹见识浅，倒觉得这‘青不青、绿不绿’的丝线，绣出的竹林很是雅致呢。” 她轻轻抚摸着荷包上的竹叶，语气平静却带着不容置疑的珍视。
柳如萱没料到南宁不仅不窘迫，反而如此从容不迫地反击，甚至抬出了“慈母心意”这顶大帽子，将她的话堵了回去。她脸上那丝假笑顿时挂不住了，眼中闪过一丝恼羞成怒。
“呵，南妹妹倒是会说话。”柳如萱冷笑一声，语气越发尖刻，“只是这‘慈母心意’，也得分个场合。今日知府夫人宴客，满船皆是贵人，妹妹这身……还有这荷包，未免太过寒酸随意，失了礼数，怕是要连累南伯父被人笑话不懂规矩呢！”
“就是，”鹅黄衫少女立刻帮腔，声音带着刻薄，“南家姐姐，听说你家是商贾门户？也难怪，到底是少了些世家底蕴，不懂得这体面场合该有的穿戴讲究。”
“商贾”二字，如同淬了毒的针，狠狠扎来。敞轩里的气氛瞬间降至冰点。其他几位小姐或低头装作没听见，或交换着看好戏的眼神。
南宁只觉得一股血气直冲头顶！现代灵魂里的平等观念让她对这种人分三六九等、动辄拿出身说事的做派深恶痛绝！她攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。她可以忍受对自己的刁难，但绝不容忍这些人轻贱她的父母和出身！
“柳小姐，陈小姐，”南宁的声音冷了下来，目光直视着柳如萱，不再掩饰其中的锋芒，“家父家母如何行事，自有其道理，不劳二位费心品评。至于‘商贾’二字，家父凭本事安身立命，诚信经营，所得皆为堂堂正正。这‘寒酸随意’，总好过某些人金玉其外，尖酸刻薄，内里空空如也，只会逞口舌之利，以贬低他人来抬高自己那点可怜的优越感！”
她语速不快，声音清晰，每一个字都像小锤子一样敲在柳如萱和那鹅黄衫少女脸上！尤其是最后那句“金玉其外，尖酸刻薄，内里空空如也”，简直如同响亮的耳光！
柳如萱何曾受过如此直白犀利的当面顶撞？尤其还是被一个她看不起的商贾女！她的脸瞬间涨得通红，随即又变得铁青，指着南宁的手指气得直哆嗦：“你……你放肆！南南宁！你竟敢……竟敢如此辱骂于我？！”
“我只是实话实说。”南宁挺直背脊，毫不退缩。她豁出去了，大不了被母亲责罚，也绝不受这份窝囊气！
“好！好一个牙尖嘴利的商贾女！”柳如萱气得浑身发抖，理智全无，看着南宁那副倔强不屈的样子，再看看周围那些或明或暗投向自己的目光，一股恶毒的念头猛地窜了上来。她猛地向前一步，装作气急攻心、脚步不稳的样子，身体却带着一股狠劲，直直地朝着倚在栏杆边的南宁撞去！同时口中尖叫道：“啊！你推我？！”
事发太过突然！南宁完全没想到对方竟敢在众目睽睽之下动手！她正靠在船栏上，身后就是波光粼粼的湖水！柳如萱这用尽全力的一撞，带着玉石俱焚的狠厉，目的就是要将她撞下水！
“啊——！”惊呼声四起。
“宁儿！”刚闻声从二楼赶下来的刘子玉，看到这一幕，吓得魂飞魄散，失声尖叫！
南宁只觉得一股巨大的力量狠狠撞在侧腰，身体瞬间失去平衡，整个人不受控制地向后倒去！冰冷的湖水气息扑面而来！她下意识地伸手想要抓住什么，指尖只来得及擦过柳如萱惊慌（实则是得意）的脸颊和那繁复的衣料，身体便已凌空！
就在这千钧一发、南宁半个身子都悬出船栏、即将坠入湖中的刹那——
一道玄色的身影如同疾风，又似惊鸿，以快到不可思议的速度从画舫连接栈桥的跳板方向掠来！几乎是在南宁身体倾斜到极限的瞬间，一只修长有力、骨节分明的大手，带着不容抗拒的力量，精准无比地扣住了南宁纤细的手腕！
那力道极大，带着一股沉稳的拉力，硬生生将南宁已然失衡下坠的身体，猛地拽了回来！
南宁只觉得一阵天旋地转，后背重重撞进一个坚实温热的怀抱里，鼻尖瞬间充斥着一股清冽好闻的、如同雪后松林般的冷冽气息。劫后余生的巨大冲击让她脑子一片空白，心脏狂跳得几乎要冲出喉咙，手脚冰凉，只能像抓住救命稻草一般，下意识地反手紧紧攥住了那人的衣袖——玄色的、绣着暗金云纹的锦缎衣料。
时间仿佛在这一刻凝固。
敞轩内外，一片死寂。所有人都被这电光火石间发生的一幕惊呆了。
刘子玉捂着心口，脸色煞白，几乎站立不稳，被身边的丫鬟死死扶住。柳如萱更是惊得呆立当场，脸上得意的笑容僵住，只剩下满满的错愕和一丝后怕。她没想到齐泽会在这里！更没想到他动作会这么快！
南宁惊魂未定，喘息着，缓缓抬起头。
映入眼帘的，是线条清晰冷峻的下颌，紧抿的薄唇，再往上，是那双深邃如寒潭的眼眸。此刻，那双总是平静无波的眸子里，清晰地翻涌着尚未完全褪去的惊怒和一丝……后怕？他正垂眸看着她，眉头紧锁，扣着她手腕的大手力道未松，反而更紧了几分，仿佛确认她的存在。
“世……世子爷？”南宁的声音带着劫后余生的微颤，难以置信。他怎么会在这里？
齐泽没有立刻回答。他目光如电，倏然扫向还僵在几步之外、脸色煞白的柳如萱，眼神冰冷锐利，带着毫不掩饰的审视和威压，如同实质的寒冰，瞬间将柳如萱钉在原地，动弹不得。
柳如萱被他看得浑身发冷，下意识地后退半步，嘴唇哆嗦着，想要辩解：“我……我不是……是她自己没站稳……” 声音细若蚊蚋，毫无底气。
齐泽的目光只在柳如萱身上停留了一瞬，那眼神里的寒意足以让她如坠冰窟。随即，他收回目光，重新落在怀中的南宁身上，那慑人的寒意迅速敛去，声音低沉，带着一种奇异的安抚力量：“南小姐，可伤着了？” 他微微松开扣着她手腕的手，但另一只手臂依旧稳稳地扶在她的后背，支撑着她虚软的身体。
“没……没事……”南宁摇摇头，这才意识到自己还被他半圈在怀里，脸颊腾地一下烧了起来，慌忙想站直身体。然而脚下一软，方才的惊吓让她腿肚子还在打颤。
“小心。”齐泽的手臂适时地用力，稳稳地扶住了她，让她靠在自己身侧。他的动作自然流畅，带着一种不容置疑的保护姿态，却又恪守着礼节分寸，并无半分逾矩。
“多谢世子爷救命之恩！”刘子玉这时才踉跄着冲过来，一把将女儿揽入自己怀中，上下检查，声音带着哭腔和后怕，对着齐泽就要行大礼。
“南夫人不必多礼。”齐泽虚扶了一下，声音恢复了平日的清冷，目光却扫过惊魂未定、脸色苍白的南宁，又冷冷地瞥了一眼噤若寒蝉、面无人色的柳如萱和她身边同样吓傻了的鹅黄衫少女。
“本世子奉家父之命，前往府衙拜会府尹大人，路过码头，恰见府上画舫在此，便上来向知府夫人问安。”他声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，解释了为何会突然出现。“不想刚踏上跳板，便见此惊险一幕。”
他的目光再次转向柳如萱，语气平淡无波，却字字如冰锥：“柳小姐方才脚下不稳，险酿大祸。幸而南小姐反应机敏，及时避让，才未累及柳小姐一同落水。只是这船栏湿滑，柳小姐日后行走，还需多留意脚下才是。”
一番话，轻描淡写地将一场蓄意的推搡，定性为柳如萱“脚下不稳”的意外！更是将南宁的坠湖危机，说成了是她“反应机敏”避让的结果！不仅保全了南宁的名声（没有被推下水），更是将柳如萱的恶毒行径彻底掩盖，只点出她“不稳”的过失，给了她一个台阶，却也堵死了她反咬一口的任何可能！
“反应机敏”？“避让”？柳如萱气得眼前发黑，一口银牙几乎咬碎！明明是她要推人下水，结果被说成是对方“避让”自己才“不稳”！这颠倒黑白的本事……可她看着齐泽那双毫无温度、仿佛洞悉一切的眼睛，一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，所有辩解的话都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。她知道，齐泽这是在警告！若她敢再攀咬，后果绝不是她能承受的！
“是……是如萱不小心，多谢世子爷提点……”柳如萱脸色惨白如纸，几乎是从牙缝里挤出这句话，屈辱地低下了头，指甲深深掐进掌心。
齐泽不再看她，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他转向惊魂甫定的刘子玉和南宁，语气放缓了些许：“南小姐受惊了。此处风大，南夫人还是带南小姐去舱内压压惊为好。”
“是，是，多谢世子爷！”刘子玉感激涕零，紧紧搂着女儿。
齐泽微微颔首，侧身让开道路。他的玄色衣袖随着这个动作，再次不经意地拂过南宁垂在身侧、还有些冰凉微颤的手指。
那细腻冰凉的绸缎触感，带着他身上清冽的气息，轻柔地掠过她的指尖。
那一点微凉的、痒痒的触感，像是一簇微小的火星，倏地落在南宁的心尖上。方才被他紧紧护在怀里的温热，他手臂沉稳的力量，他三言两语化解滔天危机的从容，还有此刻这衣袖拂过指尖的细微温柔……所有复杂的情绪交织在一起，形成一股汹涌的洪流，瞬间冲垮了南宁的心防！
“轰——”
一股比刚才坠湖时更猛烈的热意，轰然席卷了她的脸颊和耳根！心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，又骤然放开，剧烈地、失序地狂跳起来！撞得她胸腔生疼，几乎无法呼吸！
她慌忙将那只被拂过的手藏到身后，像只受惊的兔子，紧紧依偎在母亲怀里，低着头，再也不敢看齐泽一眼。
刘子玉半扶半抱着南宁，在众人复杂的目光注视下，匆匆向舱内走去。
齐泽站在原地，目送着那抹水绿色的纤细身影消失在舱门后。他负手而立，玄色的衣袍在湖风中微微拂动，身姿挺拔如岸边临风的玉竹。脸上依旧是那副清冷矜贵的模样，仿佛刚才雷霆出手、护人于危难的并非是他。只有那深邃的眼底深处，一抹极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和，如同投入深潭的石子激起的涟漪，悄然扩散开来，久久未散。
南宁靠在母亲温暖的怀里，感受着母亲轻拍她后背的安抚。舱内的熏香和低语声仿佛隔着一层纱。她的脸颊依旧滚烫，心口那头莽撞的小鹿还在疯狂地、不知疲倦地冲撞着。
指尖那一点微凉细腻的触感，如同烙印般清晰。
她闭上眼，脑海里全是那道玄色的、如同山岳般挡在身前的身影。
这家伙……挡下柳如萱的时候……把她拽回来的时候……还有那衣袖拂过指尖的时候……
怎么……怎么就能……这么帅啊？！