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翌日，萧瑾瑜宴请柳怜之到府中看戏。
隔着几座庭院，我听到前厅的曲声清越婉转，如流水般流畅空灵。
嬷嬷提醒般拍了拍我的肩，我才蓦然回神。
怔怔地在刑床上躺下，褪去里衣，麻木地露出私隐的腿侧。
一旁的火盆里炭火噼啪刺目，赤红的烙铁缓缓冒着烟气，刑夫擦了擦脸上的汗，弓腰赔笑:
“姑娘，实在是抱歉，很快的，定不会让姑娘太过受罪。”
我摇了摇头，表示没事。
却仍在他举起烙铁时，本能地咬紧了下唇。
旁边的几位嬷嬷见状，上前摁住我的四肢，用手掰开我的嘴，强硬地塞进布条，轻声哄着:“姑娘受苦了，莫要咬伤了唇。”
几位嬷嬷跟我一起伺候萧瑾瑜多年，平日里多承他们关照提点，有几位还曾送过我生辰礼。
如今却个个红了眼，捂住我的眼叫我别怕。
伴随着戏曲慷慨激昂的高潮，烙铁倏的嵌入皮肉。
“咝——”的一声撕裂耳膜，焦烟猛然炸开，皮肉霎时翻卷炭化。
灼烧的巨痛在脑子炸开，侵入每一寸骨髓，肌肤不受控制地战栗痉挛，却被人死死按住。
嘶吼被卡在喉管深处，嘴里的布条被硬生生咬断，眼角唰的落下泪来。
意识回笼时，凄婉的戏曲也到了尾声。
几个嬷嬷颤着手给我上药，嘴里低声呢喃:“还是哑巴乖，受痛都不知道叫。”
几个下人搀扶着我到前厅时，萧瑾瑜正挽着袖袍，将温热的茶盏推至柳怜之的手边。
新的戏曲奏起，他缱绻的目光却始终专注地看她，柳怜之羞恼地瞪了他一眼，他才含笑般悠然转头。
一回神，看到我虚弱的站在一旁，他脸色一滞，随即柔声唤我:“辛苦了。”
他扭头询问柳怜之:“你可要检查一下红疤？”
我脸上一白，指尖微颤，无助地攥紧单薄的襦裙。
因着嬷嬷心疼，特地叮嘱我不要穿上里衣，怕磨了伤口，被不想被萧瑾瑜传到了前厅。
柳怜之凝着眉睨了我一眼，上上下下打量了一番，才娇滴滴道:“这就是你养在身边的哑巴？”
“罢了，受刑的皮肉最是难看难闻，你且让她回去吧。”
“也好。”萧瑾瑜轻声笑笑，转头便道:“哑儿你先回去，晚些我来看你。”
我惨淡一笑，忍着腿上的疼痛福了福身，心底却像是被人剜去一般，刺啦啦的疼。
几个月前我随萧瑾瑜出席宫中宴会，皇帝高坐台上，当众骂他专宠一个卑贱哑巴，闹得人尽皆知，丢了皇家脸面。
我心中一颤，连忙跪下请罪。
众目睽睽之下，萧瑾瑜竟扶着我起身，拉着我的手，掷地有声:“父皇多年专宠一个卑贱贵人，又有什么资格骂我？”
皇帝气红了脸，他却面色如常地带着我离开。
回去的马车上，他轻抚我的碎发，安抚我的不安:“我不许任何人说哑儿的不好，我的哑儿由我护着。”
记忆被伤痛打乱，暗中发酵的那点念想也被烙铁烫得灰飞烟灭。
深夜被惊醒时，萧瑾瑜坐在床边，细致着为我涂药。
床头的烛火打散了他眼底的光，里面闪过怜惜、自责、无奈，却没有一丝纠结与懊悔。
见我醒了，他俯身想要亲我。
我下意识扭过了头。
余光瞥见他身形一顿，心底又莫名泛起层层酸楚。
他伸出的指尖蜷了蜷，滞在半空:“是我对不住你。”
“这是金疮膏药，日后在三哥手下受了伤，记得按时涂药。”
我接过药罐，却不知如何回话，屋内罕见的落入一种死寂的沉默。
终是他最先受不住，起身离去。
我背过身去，借着的月光，看着他的身影越拉越长，眼角的泪洇湿了枕巾。