时间，在深空那双冰冷“眼睛”的注视下，变得粘稠而缓慢。每一秒都像是一个世纪，沉重地压在“探索者号”和“利维坦之怒”号每一个人的心头。
那个被艾拉暂时命名为“巡弋者”的物体，依旧静止在星系边缘，没有任何动作，没有发出任何可探测的信号。它就像宇宙背景上一块绝对漆黑的补丁，吞噬着周围所有的光线和希望，仅仅其存在本身，就构成了一种无言的、令人窒息的终极威慑。
短暂的、基于恐惧的停火协议，在令人难熬的寂静中维持着。双方舰船依旧保持着安全距离，如同两只受伤的野兽，在更大的天敌注视下，暂时收起了爪牙，却依旧互相警惕地盯着对方，肌肉紧绷，随时准备扑杀或逃离。
“探索者号”舰桥。
气氛压抑得如同坟墓。所有能动的传感器都死死地盯着那个遥远的、静止的光点，尽管能获得的信息寥寥无几。
“能量读数依旧绝对稳定，零波动。物理形态分析……失败，它似乎不存在于我们理解的常规三维空间中，或者其表面特性完全反射/吸收我们的探测波。” “没有辐射，没有引力异常，没有热信号……就像个纯粹的‘虚无’概念。” “我们和联邦总部的超光速通讯依旧被严重干扰，无法有效建立连接。常规电磁波通讯正常，但以光速传递，等消息传到，我们可能早就……”
报告声低沉而绝望。面对这种完全无法理解的存在，人类最尖端的科技显得如此苍白无力。
艾拉中校站在战术台前，目光却并未完全停留在“巡弋者”上。她分出一半的精力，看着医疗舱传来的实时数据。
陈星的生命体征趋于稳定，脑波中那个螺旋符号稳定地散发着微光，不再剧烈波动。这种诡异的“平静”反而让她更加不安。它仿佛在积蓄力量，或者在……等待进一步的指令？
“中校，泰坦工业发来了他们的数据分析包。”李琟少校报告道，语气带着明显的不信任。
“隔离解析，在虚拟环境中运行，注意所有隐藏代码和逻辑炸弹。”艾拉头也不回地命令。
分析结果很快出来，不出所料，泰坦工业提供的数据大多是“探索者号”已经掌握的，关于“巡弋者”本身的分析几乎为零，但却“附赠”了大量关于泽塔7-α地质结构、能量场分布以及……针对“探索者号”当前状态（尤其是护盾失效、引擎受损）的“战术建议”。
“他们在评估我们的脆弱点，甚至可能在模拟如何最快速度拿下我们。”技术官冷冷地说道。
“意料之中。”艾拉并不意外，“回复他们，表示感谢，并附上我们‘最新’的引擎效率‘提升’报告和‘备用护盾模块’的‘测试数据’。”她刻意强调了几个词。
虚假情报的博弈早已开始。这脆弱的同盟，从一开始就布满了荆棘和陷阱。
“利维坦之怒”号舰桥。
雷克斯·索恩同样没有完全相信艾拉。他的团队正在疯狂分析“探索者号”发出的每一个信号，试图找出其真实的损伤情况和陈星的状态。马尔科姆·格雷留下的纳米传感器虽然大部分被清除，但依旧有几个漏网之鱼传回了一些断断续续的、关于舰内能量波动（尤其是医疗舱方向）异常的数据碎片，这让索恩更加确信陈星是关键。
“老板，‘探索者号’发送的引擎数据有明显伪造痕迹。他们的损伤比表现出来的更严重。”一名分析师报告。 “继续施压。用委员会的名义，要求他们提供更‘详细’的损伤报告和人员状态更新。”索恩冷冷道，“同时，我们的‘工蜂’机器人修复进度如何？”
“预计还需要两小时完成主要外部损伤的应急修复。护盾发生器可以恢复至30%功率。”
“太慢了！”索恩不耐烦地敲击着扶手，“那个东西……”他指向屏幕上的“巡弋者”，“不会永远等着我们。”
他心中有一个越来越强烈的预感：这个“巡弋者”与地下的遗迹同源，甚至可能就是“先驱者”本身！它的到来，或许不是灾难，而是……一个机会？一个直接与更高级文明接触的机会？前提是，他必须掌控局面，必须手里有足够的筹码。
而筹码，就是那个遗迹，以及能打开遗迹的“钥匙”——陈星。
“探索者号”医疗舱。
陈星的意识仿佛漂浮在一片温暖的、幽蓝色的海洋深处。之前的剧痛和撕裂感消失了，取而代之的是一种奇特的安宁感。他能“感觉”到自己的身体在修复，能“感觉”到那个冰冷的螺旋符号如同一个忠诚的卫士，守护着他意识的核心。
但在这片安宁之下，细微的变化正在发生。
一些碎片化的“感觉”开始不受控制地涌入他的感知，不再是之前那种狂暴的信息洪流，而是更像……环境数据的被动接收。
他“听”到了舰船引擎低沉的、带着损伤杂音的嗡鸣。 他“感觉”到了远处“利维坦之怒”号那充满侵略性的、不稳定的能量签名。 他甚至能模糊地“感知”到更远处，那个静止的、“巡弋者”所带来的、仿佛能冻结时空的、绝对的质量感和沉默感。
最让他感到不安的是，他似乎在无意识中，与地下那个遗迹保持着一种极其微弱的、但持续不断的连接。一股冰冷的、非人的“意识流”（如果那能称之为意识的话）正通过这个连接，缓缓地、持续地流入他的潜意识，如同背景噪音。
它没有传递具体的信息，更像是一种……状态更新。
【单元完整性：74.2%（+0.1%）……缓慢修复中……】 【外部威胁：‘巡弋者’型号-静止观察者……状态：静止……威胁等级：高（潜在）】 【协议：静默隐匿……优先度：极高】 【载体状态：不稳定……兼容性冲突……建议：强化连接……寻求‘摇篮’……】
这些“低语”如同冰冷的代码，在他意识的边缘流淌。他无法主动与之交流，只能被动地接受。
突然，一阵尖锐的、带着强烈贪婪和侵略意图的能量波动（来自“利维坦之怒”号方向的一次高功率扫描尝试）穿透了这种宁静，像一根针扎进了陈星的感知。
几乎是本能地，他脑海中那个稳定的螺旋符号猛地亮了一瞬！
通过那根连接着遗迹的微弱通道，一个冰冷的、自动的反馈被发送了出去。
地下深处，那股庞大的、沉睡的能量场，似乎因此产生了一个几乎无法探测的、微小的涟漪。
这个涟漪太微弱了，人类的仪器几乎没有察觉。
但是……
在十天文单位之外，那个绝对静止的“巡弋者”，其光滑无比的、吞噬一切光线的表面，突然极其短暂地闪烁了一下。
就像……一只眼睛，眨了一下。
仅仅一下，不足百分之一秒。
然后，一切又恢复了死寂。
“中校！！！‘巡弋者’！它刚才有反应！一次极其短暂的能量闪烁！坐标……坐标指向泽塔7-α！”传感器操作员的声音如同被掐住了脖子，充满了极致的惊恐和难以置信。
整个舰桥瞬间死寂！
艾拉的心脏几乎跳出胸腔！它动了？！因为什么？！
几乎同时，医疗官惊恐的声音也从通讯器传来：“中校！博士的脑波符号刚才出现了一次强烈的同步闪烁！然后……然后我们检测到地下遗迹的能量场有一个对应的、微弱的扰动！”
艾拉的脸色瞬间变得惨白。
一个可怕的、令人难以置信的念头击中了了她。
陈星……他无意识的思维波动，或者那种诡异的连接……竟然能影响到地下的遗迹，甚至……惊动了那个遥远的“巡弋者”？
他不再仅仅是一把钥匙。
他本身，已经成了一个极其不稳定、极其危险的……触发器！
而此刻，陈星在意识的深海之中，并未意识到自己无意中造成的微小波澜。他只是感到一阵轻微的心悸，那来自遗迹的冰冷低语再次响起，这一次，带上了一丝极其细微的、前所未有的……
【警告：载体情绪波动检测……可能引发能见度提升……建议：情绪抑制……】