“‘清理人’手里截下来的‘食材’？”
方木握着那部老旧的按键手机，虽然声音平静，但内心深处却如同被投入巨石的湖面，泛起层层涟漪。他的眼神中没有丝毫波澜，仿佛只是在询问一桩寻常的买卖。然而，只有他自己清楚，这绝不是巧合。这必然是赵默在试探，在小心翼翼地推着他走向漩涡的中心，也是在对他进行一场无声的考验。这个游走在灰色地带的情报商人，想亲眼看看，自己这条被他庇护了十余日的“幼龙”，在经过烈火淬炼之后，究竟有多少斤两，是否值得他投入更多。
“酬金，地点，时间。”方木言简意赅，每一个字都如同从岩石中挤出，带着一股不容置疑的坚硬。他不再需要多余的寒暄和解释，只需最核心的信息，便能做出最快的判断。
电话那头的赵默，似乎对方木这份出乎意料的冷静与果决感到有些意外。他那原本懒散、带着些许玩味的语调里，此刻多了一丝不易察觉的笑意，像是品尝到了什么有趣的东西：“酬金五十万。地点就是‘老饕楼’。时间，今晚。这单活，你不仅能拿到钱，”他顿了顿，语气变得有些意味深长，“还能搭上‘老饕楼’老板——黑石市场人称‘饕叔’的线。这个人，路子很野，背景很深，在江南地面上，算是‘灵阀’和官方之外的第三股势力。能量不小，而且……据说他也有一个特殊的癖好，喜欢收集一些奇奇怪怪的东西。”
“我接了。”方木的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。他知道这不仅仅是一笔交易，更是一个机会。一个能让他真正磨砺“刀锋”，接触到更深层次世界，甚至找到对抗“学阀”突破口的机会。他现在需要的，正是这样的“食材”，来验证自己的“刀”，是否真的足够锋利。
“痛快。”赵默的声音终于恢复了惯常的懒散，但语气中却多了一丝隐晦的提醒，“不过提醒你一句，‘饕叔’这人，最恨别人在他面前耍花招。他喜欢直接和纯粹。你有什么本事，就亮什么本事，别藏着掖着。要是露了怯，或者搞砸了……那后果，可就不是五十万能摆平的了，得你自己承担了。”
赵默的话语落下，随即传来电话被挂断的忙音。
方木将手机放下，目光不自觉地落向了仓库角落里，那根陪伴了他十日、被他当成“刀”的钢筋。它静静地躺在那里，上面还留着他日夜磨砺的痕迹。他沉默了片刻，脑海中闪过这十日来无数次的挥动、切割、拆解的画面，最终，他没有拿起它。
他需要的，不是一把特定的“刀”，更不是一根钢筋。
因为，对他而言，万物皆可为刀。他的“刀”，不再是某件具体器物，而是他所掌握的知识、技巧、分析能力以及那颗被淬炼得坚韧无比的心。那是他融汇贯通【学者】的分析、【绘图员】的精准以及【厨师】核心“解构”能力的体现。
……
当晚，夜幕刚刚降临，华灯初上。方木的身影便出现在了城西，人声鼎沸的黑石市场边缘。
这里是太湖城最为混乱，却也最具生机的灰色地带。白天，这里不过是个普通的批发市场，货物堆积如山，叫卖声此起彼伏。而当夜幕徐徐降临，华丽的霓虹灯取代了白日刺眼的阳光，这里就如同被施了魔法一般，摇身一变，成为了属于“职权者”们的隐秘集市。
各种奇形怪状的摊位如同雨后春笋般冒出：有神秘兮兮地摆地摊卖符箓的，有鬼鬼祟祟地兜售来路不明的“灵性材料”的，有扯着嗓子发布灰色委托的……三教九流，鱼龙混杂，形形色色的异人穿梭其间，空气中弥漫着一种奇特的、属于灵性世界的喧嚣与活力。
这里没有官方体系的“权柄虹吸”带来的压抑与秩序，取而代之的，是最原始、最赤裸裸的丛林法则。力量，资源，情报，是这里唯一的通行证。
方木穿着一身最普通的工装服，戴着一顶低调的鸭舌帽，将自己完全融入到喧闹的人群里，如同汇入大海的一滴水，毫不起眼。然而，他的【信徒】职业，让他能够清晰地感觉到，空气中充满了各种驳杂而强烈的灵性波动：有暴躁的、有贪婪的、有警惕的、有窥视的……各种灵性气息混杂在一起，互不相让，激烈碰撞，这里就像一个巨大的灵性高压锅，随时可能因为一点火星而引爆。
老饕楼，就坐落在黑石市场的最深处，被周围鳞次栉比的简陋摊位和嘈杂的叫卖声所包围。
那是一栋三层的、古色古香的酒楼，朱红的廊柱，飞檐翘角，与周围的杂乱环境格格不入，显得遗世独立，又带着一种不可侵犯的威严。门口没有寻常酒楼的迎宾，只有两个如同铁塔般沉默的壮汉，身形魁梧，面无表情，他们的眼神如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着每一个试图靠近酒楼的人，仿佛两尊不怒自威的门神。
方木走到门口，其中一个壮汉伸出粗壮的手臂，如同铁闸般拦住了他，眼神如炬，带着审视的味道。
“饕叔请来的？”壮汉的声音低沉，如同闷雷般在方木耳边炸响，充满了压迫感。
“赵默介绍的。”方木平静地回答，声音不大，却带着一种不容置疑的清晰。他没有多余的解释，因为他知道，在这片地界，赵默的名字本身就是一种通行证。
壮汉上下打量了他几眼，目光在他身上停留了片刻，仿佛在确认什么信息，又像是在无声地评估他的深浅。片刻后，他像是得到了某种确认，随即侧身让开了路，如同两扇厚重的门，悄无声息地打开。
方木迈步走进酒楼，一股浓郁而复杂的香气扑面而来。那是一种混杂着顶级食材的鲜香与名贵香料的醇厚，勾人食欲，又透着一股说不出的诡异。与外面黑石市场的喧嚣混乱截然不同，楼内安静得能听到自己的心跳声，仿佛进入了另一个世界。
一个穿着裁剪合体的黑色唐装、面容清秀的侍者，身形挺拔，早已等候在那里，他的站姿和眼神都透着专业的训练。
“先生，请跟我来。”侍者的声音轻柔而恭敬，没有丝毫多余的寒暄。
方木没有言语，只是微微颔首，跟着侍者，穿过一条铺着柔软地毯、两旁是檀木雕刻的回廊。回廊的墙壁上悬挂着雅致的水墨画，灯光柔和，将整个空间烘托得古朴而典雅。最终，侍者在三楼一间雕刻着古朴花纹、上方悬挂着一方古拙牌匾，上书“鼎鼐”二字的包厢前停下。
侍者推开厚重的木门，发出轻微的吱呀声，随即侧身，做了一个“请”的手势。
方木没有犹豫，直接走了进去。
包厢很大，比方木预想的还要宽敞，内部装饰得古朴而奢华，处处透着一股低调的考究。沉香木的家具，精美的字画，每一件摆设都价值不菲，却又井然有序，丝毫没有暴发户的俗气。
主位上，坐着一个体型异常肥胖的男人，他的身体几乎占据了整个宽大的太师椅。他穿着一身宽大的深色丝绸唐装，质地考究，更衬得他整个人如同一个巨大的肉山。他的手上，正慢悠悠地把玩着两颗核桃大小的、温润的和田玉球，玉石碰撞发出轻微而悦耳的咔哒声。他看上去像个和气的富家翁，面带微笑，慈眉善目。然而，那双因为肥胖而眯成一条缝的眼睛里，却偶尔闪过一丝如同猛兽般危险的精光，刹那即逝，却足以让人感到脊背发凉。那是一种上位者久居高位，洞悉人心的敏锐，以及不容置疑的掌控力。
他，就是黑石市场人称“饕叔”的老板。
“赵默介绍来的‘师傅’？”饕叔的声音很温和，带着一丝笑意，仿佛他只是在询问一个寻常的家常事。但方木能感觉到，这温和背后，藏着审视与压迫。
“是。”方木不卑不亢，目光直视对方，没有丝毫退缩。他知道，在这样的人物面前，任何一丝的怯懦都会被无限放大。
“年轻人，看着很面生啊。”饕叔的笑容深了一分，手上的玉球把玩得更慢了些，“想在我这里吃饭，可不容易。我这里可不讲究那些虚头巴脑的名头，得先让我看看，你的‘刀’，够不够快，够不够稳。我的‘胃口’可挑得很。”
他拍了拍手，发出两声清脆的掌声，在安静的包厢中显得格外清晰。
掌声刚落，旁边的雕花屏风后，便无声无息地走出了两个壮汉。他们的身形同样高大魁梧，肌肉虬结，如同两尊移动的石雕。他们合力抬着一个沉重的、用厚重黑布严密罩着的金属箱，迈着沉稳的步伐，重重地将其放在了房间中央的空地上，发出“咚”的一声闷响，地面仿佛都为之震颤了一下。
“这，就是我今晚的‘食材’。”饕叔的目光，从方木身上移开，落在了那个神秘的箱子上。他的声音依旧温和，却多了一丝玩味，“它有点……特殊。我之前的几个师傅，刀都不错，手艺也精湛，可惜，都没能‘切’动它。反而，有些折损。”
方木的视线，也随之落在了那个金属箱上。他没有立刻走过去，而是凭借着【管道工】的敏锐感知和【勘探员】的洞察力，以及那在黑暗中修炼出的直觉，他能感觉到，一股冰冷的、死寂的、却又无比熟悉的气息，正从箱子里，丝丝缕缕地渗透出来。那股气息，与他在漕运码头遭遇的“清理人”同出一源，带着一种独特而危险的灵性波动。
饕叔示意他的手下，掀开了那层厚重的黑布。
箱子，呈现在方木眼前。那并非简单的金属箱，而是一个特制的、散发着微弱灵能波动的合金囚笼，其材质看起来异常坚固。
囚笼里，困着的，并非方木想象中的什么珍禽异兽，也不是价值连城的稀有矿物。
而是一条手臂。
一条从肩膀处被齐齐斩断的、穿着深灰色作战服的、无疑属于“清理人”的手臂！那作战服的材质和样式，与他遭遇过的“清理人”分毫不差。
手臂早已失去了生命迹象，肌肉萎缩，皮肤青灰。然而，诡异的是，它的表面却附着着一层如同活物般的、不断蠕动翻腾的淡蓝色灵能。这股灵能呈现出一种不祥的光泽，充满了毁灭与排斥的气息，仿佛一块磁铁，任何试图靠近它的物体，都会被其侵蚀、分解，甚至连囚笼的合金壁上，都留下了一道道被腐蚀的痕迹。
“这是我的人，花了很大代价，从一个‘死士’身上卸下来的。”饕叔缓缓转动着手中的玉球，那双眯缝的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，“这东西，邪门得很。寻常的物理切割，像是金刚钻、激光刃，都无法将其破坏；而灵能冲击，无论是强悍的爆破还是精微的腐蚀，同样无法将它分解，反而会被其吞噬反噬。它就像一个活的黑洞，但又与我所知的任何灵能聚合体都不同。”
他伸出胖乎乎的手指，指了指囚笼中的那条手臂。
“我想请你做的，很简单。你不需要去压制那股灵能，也不需要去对抗它。我的要求是——把它，给我拆开。把骨头、肌肉、经络，还有那身奇怪的作战服，完完整整地、分毫不差地，给我分离开。就如同你解剖一只鸡，一头牛那样，将它们剥离得干干净净。我，要的是里面的‘东西’。”饕叔的声音带着一丝期待和隐秘的兴奋。
这，就是他给出的委托。同时，这也是一场无声的面试，一场对他“刀工”极限的终极考验。
方木看着那条诡异的手臂，沉默了片刻。他明白，饕叔要的不是破坏，而是极致的“解构”，这恰好与他这十日所苦练的【厨师】核心不谋而合。这简直就是为他量身打造的考验。
“我的刀呢？”方木抬起头，平静地问道。他没有带自己的钢筋，因为他知道，真正的“刀”在于使用者本身。
饕叔闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声在包厢里显得格外洪亮：“好刀客，从不怪刀不快，从不抱怨砧板不平。既然是来我‘老饕楼’做客，厨房里，自然有你想要的一切。”
方木点了点头，不再多言。他知道，饕叔这是在考验他的临场应变和对工具的驾驭能力。他转身，走进了包厢附带的、一个挂满了各种刀具、闪烁着寒光的专业后厨。那里的刀具种类之繁多，光泽之明亮，仿佛在诉说着它们曾经的辉煌与锋利。
片刻后，方木走了出来。
他的手中，没有拿任何一把流光溢彩、吹毛断发的宝刀，也没有选择那些看似锋利、适合切割的片刀、剔骨刀。他只是拿着一把厨房里最常见、也是最沉重、刀刃显得有些钝厚的——斩骨刀。那把刀，带着一种厚重而朴实的气息，仿佛一把沉默的武器，等待着被唤醒。
在饕叔那饶有兴致、带着一丝探究的注视下，方木走到了囚笼前。他没有立刻动手，而是静静地站着，如同雕塑一般。随即，他闭上了眼睛，整个人的气息变得空灵而内敛，仿佛与周围的一切都隔绝开来。
【学者】的能力在这一刻被最大化激活，他开始分析那股环绕在手臂上、冰冷且充满毁灭性的淡蓝色灵能的结构，洞察其流转的规律、强弱的变化、以及其内部的薄弱环节。
【工匠】的能力让他能够精准地感知那身看似寻常、实则坚韧无比的作战服的材质，以及其纤维的排列、承压的极限。同时，他也对囚笼的结构进行了细致入微的感知，寻找其连接点和受力点。
整个手臂的“结构”，包括其外部的灵能、服装，以及内部的骨肉筋络，甚至囚笼的构成，都在他的脑海中，变得前所未有的清晰，仿佛被一层层剥开，呈现在他面前。
下一秒，他猛地睁开了眼。那双眼睛深邃而锐利，所有的信息都已了然于胸。
他动了。
手中的斩骨刀，在他手里，仿佛轻若无物。没有花哨的动作，没有多余的摆动，只有最简单、最有效率的——落下。
“铛！”
一声清脆而又带着穿透力的脆响！
斩骨刀的刀背，不偏不倚，精准而狠辣地敲击在了囚笼合金栏杆的某一个焊接点上。这并非随意为之，而是他用【工匠】的视角，瞬间捕捉到的、整个囚笼最脆弱的“应力点”！
伴随着一声令人牙酸的金属扭曲声，那看似坚固无比、足以困住特殊灵体的合金囚笼，应声而开，合金焊点崩裂！
饕叔那原本缓慢转动玉球的手，猛地一停，眯缝的眼睛里闪过一丝惊诧。
而方木的动作，没有丝毫停滞，行云流水，快如闪电。
囚笼打开的瞬间，那股毁灭性的淡蓝色灵能仿佛找到了宣泄口，猛地如同活物般向他扑来，带着一股腐蚀万物的气息，似乎要将他彻底吞噬！
方木却不闪不避，手中的斩骨刀，在空中化为了一片模糊的幻影，如同电光般掠过。
这一次，他用的，是刀刃。
他没有去对抗那股狂暴的灵能，而是凭借着【学者】对灵能结构的理解和【厨师】对“解构”的本能，顺着那股灵能流转的、唯一的“缝隙”，精准无误地，一刀切下！
这不再是简单的切割，更像是一种庖丁解牛般的技艺，顺势而为，不着痕迹。
嗤啦——
一声轻响，仿佛是布帛被撕裂，又像是血肉被分离。
那身坚韧无比、连寻常灵能都难以侵蚀的作战服，如同热刀切牛油般，被应声剖开，切口平整得仿佛是用激光切割。
紧接着，刀锋一转，顺着肌肉的纹理，精准地剔除了森白的骨头；刀尖微挑，分开了那些纠缠复杂的筋膜与残余的血管。
整个过程，行云流水，没有任何一丝多余的动作，每一个步骤都完美无瑕。那把沉重的斩骨刀，在他手中，此刻比最精밀的手术刀，还要精准、还要灵巧！
前后，不过十秒。
当方木收刀而立时，他的动作如行云流水般自然，手中的斩骨刀也随之轻轻放下，刀刃朝下，如同回归鞘中。
房间中央的地面上，原本完整的“清理人”手臂，此刻已被彻底“解构”。作战服的碎片被整齐地叠放一处，森白的骨骼被剔除出来，如同艺术品般摆放，而暗红色的肌肉组织则被剥离干净，分门别类地归置。所有的一切，都被摆放得如同艺术品，干净利落，没有一丝血肉模糊，也没有丝毫多余的粘连。
而在这些被“解构”的残骸最中央，一颗核桃大小的、通体晶莹、闪烁着淡蓝色幽光的菱形晶体，正静静地躺在那里，散发着微弱而稳定的灵能波动。
那，就是这条手臂所有力量的来源，也是“清理人”能够施展出恐怖灵能攻击的核心。
整个房间，落针可闻。侍者呆立在一旁，脸上的清秀表情早已被震惊所取代。两个壮汉更是面面相觑，眼底深处流露出难以置信的神色。
饕叔看着地面上那幅堪称鬼斧神工的“作品”，又缓缓抬起头，看向那个连大气都没喘一口、面色如常的清瘦年轻人。他那双因为肥胖而眯成一条缝的眼睛里，此刻，第一次，爆发出了一股骇人的精光。那是一种混杂着震惊、欣赏、贪婪与兴奋的复杂情绪，如猛兽捕食前锁定的目光，锐利而慑人。他手中的玉球，也忘记了转动，静静地停在掌心。