第7章
“廖虎！”
一声中气十足的大喝，炸响在酒肆门口。
这声音雄浑无比，震得廖虎右手顿时一滞，悬在半空。
众人一惊，旋即扭头望向门口。
只见一个身材高大的青年，大步踏了进来。
青年约莫二十有几，身高近六尺，一张国字脸，浓眉大眼。
他上身只套了件粗布坎肩，裸露的臂膀上肌肉分明，仍有些许汗珠顺着古铜色的皮肤滚落。
显然是刚练完功夫，浑身散发着烘炉般旺盛的阳刚血气。
青年目光扫过胖妇与廖虎，又瞥了眼江青河及堂内众杂役。
他浓眉一挑，讥讽道：
“你们铁刀帮好生威风，竟然连一个半大少年都欺负上了，真是出息！”
廖虎转过头，看到青年面容后，眼中忌惮之色闪过，心中暗道：
“赵光义这莽夫，不在武院苦修，跑来这里干什么！”
心中虽骂翻了天，廖虎的动作却丝毫不慢，不着痕迹地收回僵在半空的手爪。
“哎哟！原来是赵武师大驾光临，误会误会！”
廖虎的声音圆滑起来，驴脸上也堆起了笑：
“我这堂妹的丈夫，好几天不见人影，这不是来他做工的酒肆，问问情况，看看大伙儿有没有线索。”
“就是寻常问问罢了，怎会和杂役伙计们一般见识，什么欺负不欺负的，说笑了！”
他顿了顿，又道：“赵武师，大热天的，不如在这酒肆坐坐？我请客，喝上两杯？”
赵光义抬手，毫不客气地拒绝：“不必了。”
他懒得再搭理廖虎，径直走到柜前，对着掌柜张得庆道：
“掌柜的，给我来十斤酱肘子，要现卤切好的，包严实了带走！”
“好嘞！赵武师您稍等！”
张得庆赶紧应声，立刻指派一个腿脚快的杂役，飞奔去后厨传话。
此时，酒肆前堂陷入一时的寂静中。
地上的胖妇，多少也看出来，眼前这个赵武师，是她堂哥惹不起的存在。
就在这略显尴尬的沉默间隙，另一个站在角落、似乎早就憋不住话的杂役。
大概是觉得赵光义这位看起来正派的武师在场，胆子壮了些，小声插嘴道：
“前些日子酒肆打烊后，小的确实瞧见邱管事，他，他往怡红院那边…”
话刚出口，他就瞥见廖虎吃人般的目光，瞪了过来。
顿时吓得面如土色，后面的话生生噎了回去。
恰在此时，伙计跑来，将包好的酱肘子递给了赵光义。
赵光义接过油纸包，听到杂役最后那句怡红院，不由得嗤笑一声，语带调侃：
“廖虎，听见没，你兄弟这是乐不思蜀啊！我看你也别在这瞎折腾了，赶紧去那温柔乡附近多找找吧，哈哈哈！”
廖虎被当众奚落，驴脸青一阵白一阵，但又不敢发作。
毕竟面前的赵光义，镇压他，不过反掌之间。
他哼都没敢哼一声，只是阴沉地扫视了一圈众杂役，多看了江青河几眼。
旋即压低了声音对着胖妇说道：
“快走，还嫌不够丢人么？！”
说着，转身大步迈出前堂。
胖妇听了方才那杂役的话后，此刻也有些面若死灰。
她撑着肥硕的身躯，艰难地从地上爬起身后，失魂落魄地随廖虎离去。
江青河目视着廖虎渐渐走远的身影，内心松了口气。
方才若真暴露出自己非同寻常的力量，势必会引起廖虎的怀疑。
“还是不够强大啊。”江青河心中感慨。
方才那位赵武师，不过三言两语，就能让廖虎噤若寒蝉，何等的威风霸气。
“稳妥发育，迟早有一天，潜龙升渊！”他握紧拳头，眼中闪过一丝坚定之色。
接下来的几日，时光如白驹过隙，转瞬即逝。
廖虎再未现身，倒是县令府派来个捕快，例行公事地问了几句，便草草收场。
大概是不太上心，又没找到具体线索，便不了了之了。
酒肆里的氛围明显轻松许多，没了邱三那张丑恶的嘴脸，一块压在众人心中的石头悄然移去。
掌柜张得庆招来了新的管事与店小二，一切仿佛又步入正轨。
江青河悬着的心放下大半的同时，又有些感慨。
没有显赫的家世，没有过硬的后台，在这乱世中，普通人的性命贱如草芥。
邱三这样的人死去，如同投入水中的石子，激起几圈涟漪后便再无痕迹。
几日后，西街的掌控权角逐终于尘埃落定。
坊间传闻，铁刀帮以微弱的优势压倒对手，将这条商街纳入了势力范围。
持续许久的帮派争斗，总算告一段落，商户们悬着的心，终于能稍稍放下。
铁刀帮的胜利，意味着西街的所有商铺，乃至街边小贩的摊位，都要按月缴纳平安钱。
这钱说是保平安，实则就是保护费。
若有不从者，轻则砸店毁货，重则断手断脚。
对绝大多数人来讲，缴钱，好过整日夹在两帮争斗中，一直担惊受怕。
在这乱世之中，小民百姓最懂明哲保身的道理。
万一哪天受到波及，遭了殃。
小命没了，钱还有何用？
这些天，红叶酒肆热闹起来，客人往来络绎不绝。
后院一角，江青河劈着柴，心却早已不在这方寸之地。
他的思绪，飘飞到西街以南的宛平武院，临安县仅有的两大武院之一。
另一个武院，名为金雷，隐隐凌驾于宛平之上。
只不过其门槛，也是高得令人窒息。
五十两银子！是一个普通三口之家数年省吃俭用，也难以企及的巨款。
买地置业、娶妻生子，人生几件大事所需的积累，也不过如此。
无形中，便将绝大多数怀抱武者梦的平民，隔绝在外。
相比之下，同为武院，宛平便显得平易近人许多。
仅需二十两银子，便可成为其中武徒。
它意味着，一个普通家庭，若肯勒紧裤腰带，省吃俭用。
攒上一阵子后，倒也勉强能够凑足这笔改变命运的敲门钱。
在这以武立国、强者为尊的世道里，武道修为的高低，几乎直接划定了一个人的阶层与命运。
对于挣扎在温饱线上的平民百姓，尤其是像江青河这样，无依无靠的孤儿。
读书考科举？那需要几代人的书香底蕴。
经商致富？没有本钱门路和靠山，不过是痴人说梦。
唯有习武！
唯有掌握力量！
才是在这弱肉强食的世界里，底层人唯一能改命的途径。
江青河这些年在酒肆做工，见过太多像他这样的穷苦人。
一辈子，挣扎在温饱线上。
最后，不是累死，就是病死。
所以，去武院，才会有希望！
若能在武院中，展现出过人的天赋，那便是真正的鲤鱼跃龙门，扶摇直上，一步登天！
从此以后，再不用苦苦挣扎于底层。
即便天赋平平，只是中人之资。咬牙熬过武院半年的基础锤炼期，踏踏实实学好一门功法。
日后的路，也会宽阔许多。
无论是投靠县令府，混个捕快的差事。
抑或是受雇于商队，担任押运护卫。
甚至是加入帮派，做个最普通的打手。
都比在这酒肆后院，劈一辈子的柴，要强上太多太多。