道光二十四年，甲辰龙年。
宝华山上下还弥漫着浓郁的春节气氛，门楣上的桃符依旧鲜红，地上的爆竹碎屑尚未扫净，空气中依稀还能闻到硝烟和年夜饭的余香。孩童们穿着新衣，兜里揣着没舍得吃完的糖瓜，在山坡上追逐嬉戏，清脆的笑声在山谷间回荡。然而，正月初三刚过，当年节的松弛还未完全褪去，“兴业”集团的最高决策层便已收起了短暂的休憩，齐聚于总部深处那间戒备森严的“枢机堂”。
炭盆烧得正旺，驱散了初春的寒意，却也使得密室内的空气显得有些凝重。李云峰依旧是一身半旧青衫，坐在上首，目光平静地扫过在座的核心成员：石达开虎目含威，石祥祯沉稳干练，石凤魁精于算计，林染墨沉静睿智，罗大纲、张钊、萧朝贵等将领则屏息凝神。墙上那幅巨大的西南地图，朱红色的区域赫然在目，显示着“兴业”过去一年半的惊人成就。
“诸位，新年伊始，万象更新。”李云峰开口，声音清晰而沉稳，打破了室内的寂静，“去岁我等定下西进云贵、巩固两广之宏图。然，经连日深思，并与各方情报印证，我以为，欲真正稳固我西南基业，必须抢先南顾，经略安南（越南）！”
他站起身，走到地图前，手中的竹竿精准地点在与桂省、滇省接壤的安南阮朝疆域上。“阮朝虽名义上为我大清藩属，然其朝政腐败，君主暗弱，民变四起，国力衰微已极。此其一。”竹竿沿着越南漫长的海岸线移动，“更为关键者，据永亮从番禺所得密报，以及南洋商船传递之消息，西夷高卢鸡，其狼子野心已露！ 去岁（1843年），法舰已数次驶入沱灢（岘港）等要港，名为通商，实为武装示威挑衅，测量水道，窥我虚实！”
石达开浓眉一拧，声如洪钟：“高卢鸡？先生之意，我等现下就要与这些船坚炮利的洋人争夺安南？”
“非为争夺，实为抢先布局，阻遏西夷！”李云峰目光锐利如刀，语气斩钉截铁，“高卢鸡远道而来，其势虽凶，然眼下毕竟师出无名，根基未稳，主要倚仗传教士、商人进行渗透窥探。阮朝腐朽，断难持久抵御。若我等坐视不理，待法夷寻得借口，以雷霆之势吞并安南，全据其地，则我‘兴业’之西南腹地，将直接面对列强之兵锋，永无宁日！彼时，我等纵有云贵之险，亦将陷入腹背受敌之绝境！此乃我‘兴业’未来之心腹大患，亦是我等‘抗清御侮’中‘御侮’二字的应有之义！ 抗清之外，亦须御西洋之侮！”
他环视众人，见皆露深思之色，便详细阐述其战略构想：“我之意，并非立即与法夷正面冲突，徒耗实力。而是抢在其全面入侵之前，利用阮朝尚存、法夷立足未稳之天赐良机，以支援藩属、共御外侮为名，行渗透、控制之实。 首要目标，在于掌控红河三角洲以北的谅山、高平、广宁等与广西接壤的边境省份，以及海防、芒街等潜在出海口。如此，我‘兴业’可获得三大益处：
一、获得更安全、更隐蔽的出海通道与战略纵深，彻底避开清廷严控的粤海，直通南洋，与西洋接触，获取物资技术。
二、建立未来对抗高卢鸡等西夷的前进基地与缓冲地带，将国防前沿推至境外，保我本土安宁。
三、利用安南的稻米、木材、矿产等资源，以壮我实力，养我军民。
此举，于公，可阻遏西夷东扩，保我华夏西南门户于不倒；于私，可极大增强我‘兴业’生存与发展之空间，实乃一举多得之战略！”
这番分析，将南下策略提升到了“御侮”和战略预防的宏大高度，格局顿开，让在座众人纷纷点头，意识到了其中的深远意义。
“具体如何行事？请先生明示！”石祥祯代表众人发问。
“明暗结合，双管齐下！”李云峰显然已成竹在胸，“明面上， 由石镇仑负责。以其邕州（南宁）基地为依托，大张旗鼓地以‘兴业商号’名义，扩大与安北的合法贸易，大量输出我之优质盐、糖、铁器，输入安南之稻米、木材、香料等物产。但重点不在于牟利，而在于结交阮朝边境官员、将领，尤其是那些对法夷挑衅感到愤懑、对阮朝中央软弱无能深感不满的少壮派或地方实力派。可适时、适度地向其透露我‘兴业’‘抗清御侮’之志，暗示若法夷来犯，我‘兴业’愿提供军火、甚至可派‘义兵’助战，以此建立‘抗法统一战线’之雏形，换取其对我方人员物资过境的默许乃至合作。”
他顿了顿，看向沉稳干练的石永信（原负责百色芦仙湖方向），“暗地里， 永信，你在滇桂黔边境经营已久，熟悉山地丛林作战与民族事务。现命你从麾下及‘虎贲营’中抽调最精干可靠之人员，组成一支精悍的‘南进支队’，扮作商队、流民或探险者，秘密穿越边境，潜入安北。你的任务有三：其一， 详细勘察红河至海防的水文、航道、险滩及沿途势力分布；其二， 寻找并秘密联络阮朝治下民怨沸腾之地的不满势力，如遭受压迫的少数民族部落、反阮的地方义军，甚至是前朝（西山朝）余孽，择其可信者，提供有限度的武器、资金，助其发展，使其成为我之奥援；其三，也是重中之重， 严密监视法夷动向！ 设法接触在越法籍传教士、商人，摸清其活动范围、人员数量、与阮朝何级官员有往来；甚至可尝试收买其雇佣的华人通译、仆役，千方百计获取法夷之意图、计划等第一手情报。切记，初期行动须极度隐秘，避免过早与法夷或阮朝主力发生直接冲突。 我们的角色，应是‘幕后推手’和‘黄雀在后’。”
石永信肃然起身，抱拳领命：“永信明白！定当如履薄冰，见机行事，既要抢占地利人心，亦要避免打草惊蛇，务必为我‘兴业’在安南扎下深根，盯紧法夷一举一动！”
安南方略已定，但“兴业”的战略重心依旧在广袤的西南内陆。李云峰的手重重按在云南、贵州、四川南部那一片山峦起伏的地形图上：“西进云贵，乃我辈今年毋庸置疑之重中之重！此地山高林密，民族众多，土司势力盘根错节，清廷统治本就相对薄弱，正利于我辈纵横驰骋。”
他针对不同方向，做出了极其细致且富有针对性的部署：
滇省方向（核心目标：矿产资源与战略要地）：
负责人：石永成（原在昆明以茶商身份活动）任务全面升级。不再满足于商业渗透和结交低级官吏。命其设法重金贿赂、或利用把柄胁迫管理矿务的道、府级官员，乃至直接买通个旧锡矿、东川铜矿的中下层管事、矿头、护矿队头目，务必摸清各大矿山的准确产量、储藏位置、守卫兵力部署、换防规律以及矿石外运的详细路线、时间。同时，加大力度联络滇南各土司，利用他们与清廷长期存在的矛盾（如“改土归流”政策的冲击），向其展示“兴业”的实力与诚意，许诺若“兴业”日后取得云南，将充分保障其自治权、经济利益甚至扩大其领地，换取他们为我方提供向导、补给、庇护所，乃至在关键时刻出兵助战。
新增军事力量： 从“虎贲营”中抽调一支约五百人的精锐山地作战部队，由一名经验丰富、善于长途奔袭的军官（如提拔一名表现出色的原天地会头目）带领，携带精良装备和足够的给养，秘密西进，与石永成在滇桂、滇黔边境的深山中建立隐蔽的前进基地，一方面训练适应高原山地作战，另一方面为未来的军事行动进行实地勘察和准备。
黔省方向（核心目标：民族关系与战略纵深）：
负责人：石镇威（原在黔东南与苗族头人“滚山豹”结交）任务深化。其与“滚山豹”的血盟关系是打开黔省局面的关键钥匙。命其大幅增加援助力度，输送更多宝贵的盐巴、铁制农具和武器、治疗瘴疠的药品，甚至派遣懂得建造水利设施的工匠，帮助“滚山豹”整合周边较小的、受压迫的苗寨、侗寨，形成一股更强大、更团结的亲“兴业”地方势力联盟。
战略目标： 以这片苗疆区域为稳固的跳板和根据地，逐步向黔中、黔北方向渗透，目标直指省府贵阳。同时，广泛留意黔省境内可能存在的反清秘密结社（如斋教、灯花教、白莲教余部等），尝试与之接触，建立松散的统一战线，约定时机成熟时共同起事，搅乱清廷在贵州的统治。
川省方向（核心目标：渗透与长远布局）：
负责人： 新选派一位心思缜密、善于交际、熟悉川渝风土人情的石家子弟石永安负责。其任务并非立即开展大规模行动，而是长期潜伏。命其携带充足资金，潜入川南重镇叙州（宜宾）、泸州一带，以开设货栈、经营土特产为掩护，建立隐秘的联络点网络。首要任务是细致绘制川南山川险隘、官道驿站、兵力驻防详图，并广泛结交三教九流，从衙门胥吏、绿营兵丁到码头帮会、盐商巨贾，深入了解川省绿营布防虚实、地方官场派系斗争、民生疾苦。重点关注川南的盐业生产、煤矿分布情况，为未来可能的大规模入川做最充分的前期情报准备。
攀枝花（核心目标：未来工业基石）：
特殊绝密任务： 由“格物院”牵头，派出一个小型地质勘探队。从林染墨整理的其父手稿中，找到关于矿物辨识的记载，并招募一两名略通风水堪舆、实则对山脉走向有经验的人，组成一支精干小队，由一支绝对忠诚的精锐护卫队秘密护送，伪装成采药人或探险家，前往川滇交界处人烟稀少的区域，寻找并初步勘探疑似存在的大型铁矿和煤炭资源。此任务代号“寻龙”，高度机密，直接对李云峰和石凤魁负责。
外部的战略布局紧锣密鼓地展开，内部的建设与整训更是如火如荼，利用冬季农闲和相对和平的时期，进行着全方位的强化。
宝华山总部及各处分基地，俨然变成了巨大的练兵场和工坊区。
军事上，大练兵与专业化：
跨兵种协同演练： 北部湾珍珠湾基地，水师“镇海营”与陆师“虎贲营”进行了数次大规模的联合登陆与抗登陆演习。罗大纲指挥舰队进行火力掩护和运输，萧朝贵则率领陆军演练抢滩登陆、建立滩头阵地。双方在实战演练中不断磨合，战术配合日益默契，登陆作战效率显著提高。
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军官培养体系化： 正式开设了首期“兴业讲武堂”，校址设在总部一处僻静的山谷。由石达开、石祥祯、罗大纲等经验丰富的宿将轮流授课，选拔有潜力的基层军官和立功士兵，系统学习兵法、地形、后勤、筑城等知识，旨在培养一支职业化、有信仰的军官团，改变过去过于依赖个人勇武和江湖义气的状况。
装备迭代与测试： 匠作营交付了一批新改进的燧发枪，重点优化了击发机构，哑火率进一步降低。同时，两门加长了炮管、试图增加射程的加重型劈山炮也被运到试射场，由炮兵部队进行严格测试，收集数据以便进一步改进。
技术上，攻坚与储备：
医药突破： 林染墨带领医药局团队，在提纯酒精方面取得了阶段性进展。通过设计制造了一套拥有更高效冷凝装置的铜质蒸馏器，得到了纯度更高的“消毒用酒”，虽仍达不到理想标准，但消毒效果已远超这个时代常用的烧酒或石灰水。她开始着手编写《战地急救手册》，并大规模培训各营的卫生员。
农业良种推广准备： 广泛收集和优选占城稻、本地高产薯种，准备在开春后随军带到新控制区推广。“兴业”总结出的精耕细作、兴修水利的“兴业田法”被编写成图文并茂的简易小册子，大量印制，准备作为稳定新占区的“法宝”之一。
“虎穴少年营”：人才的未来
少年营的规模进一步扩大，吸纳了更多阵亡将士的子弟和流民中聪慧的少年。课程设置更加系统，除了文化识字，增加了基础算学、简易地理绘图和“兴业”理念教育。刘永福的水性、黄守忠的坚韧、吴凤典的勇猛等特质在日常训练和模拟任务中愈发凸显，他们已开始接触更复杂的团队协作和小队战术任务，这些少年，是“兴业”未来的希望所在。
至正月末，年味渐渐淡去，各条战线陆续有消息传回宝华山总部，预示着新一年的波澜即将展开：
安南方向： 石镇仑回报，与安北谅山、高平一带的阮朝地方官员接触初步顺利，对方对“兴业”优质的盐糖和铁器兴趣浓厚，贸易线路已重新打通。然而，当话题隐约触及“联合应对西夷”时，对方态度立刻变得谨慎暧昧，可见阮廷对法夷虽心怀恐惧，却更忌惮与“叛逆”公开结纳可能带来的后果。石永信的“南进支队”则传来第一份密报：队员已分批潜入，并在海防附近发现了法籍传教士的踪迹，另有当地渔民称见过悬挂奇异旗帜（疑似法国旗）的小型蒸汽明轮船只在该海域游弋测量。情势确如先生所料，法夷的渗透已非空穴来风，山雨欲来风满楼。 支队正设法接触北圻地区一股小规模的反阮武装。
滇省方向： 石永成密报，通过重金诱惑，已成功买通个旧锡矿一名负责矿石登记的小吏，获得了矿山守军兵力、换防时间等宝贵情报。与滇南一位颇具影响力的土司的接触取得突破性进展，对方对“兴业”承诺的盐铁专营权和自治保障表现出浓厚兴趣，同意在其势力范围内为我方人员提供便利。
黔省方向： 石镇威送来好消息，在“兴业”持续的物资支持下，“滚山豹”的声望和实力大涨，已成功整合了周边四五个苗寨，控制的区域和人口悄然扩大，对清廷在黔东南的统治形成了实质威胁。
番禺方向： 石永亮传来密信，与葡萄牙商人费雷拉关于“鬼澳”交易的试探性接触仍在进行，对方要价极高，条件苛刻，似在待价而沽，其背后动机值得警惕。同时，他注意到广州城内关于“拜上帝会”在粤西活动的传言越来越多，官府盘查力度加大，气氛日趋紧张。
李云峰站在总部最高的望楼之上，初春的寒风吹拂着他的衣襟。山下，基地里灯火通明，传来阵阵操练的号子声和工坊的锤打声。他手中握着这些来自四面八方的密报，心中了然。
“春风已起，万物萌动，然潜流亦随之涌动。”他对身旁的石达开和林染墨说道，语气平静却蕴含着力量，“安南之局，关乎未来数十载之国运，我们不仅要与衰朽的阮朝赛跑，更要与虎视眈眈的西夷赛跑。云贵之谋，乃我根基所在，需稳扎稳打。每一步，都需如临深渊，如履薄冰。”他望向南方和西方深邃的夜空，目光坚定，“然，此局，我等既已入，便唯有勇往直前。惊雷炸响之时，便是我‘兴业’龙腾九天之始！”