那枚无声无息出现在案几上的玉环，如同投入静湖的石子，在季无咎心中漾开层层警惕的涟漪。对方能如此轻易地将东西送入守卫森严的迎宾驿馆，其能力与意图都深不可测。是警告他适可而止？还是暗示有合作的可能？亦或，仅仅是为了让他知道，他始终处于监视之下？
“玉环质地极佳，非寻常人家能用。刻痕虽细，但工艺精湛，非仓促可为。”石砺仔细查验后得出结论，“送玉环之人，对我们了如指掌，且意在传递信息，而非直接加害。”
季无咎将玉环小心收起，藏于贴身之处。“看来，这大梁城中，想与我们‘打交道’的，不止明面上的权贵。且静观其变，对方既已出招，必有后手。”
次日，魏国行人署传来消息，魏惠王将于三日后在章华宫偏殿接见齐国特使季无咎。
等待召见的三天里，季无咎并未闲着。他婉拒了公子卬再次饮宴的邀请，却通过田攸的安排，低调拜访了名儒周霄的府邸。
周霄的府邸与公子卬的豪奢形成鲜明对比，位于大梁城东一处清幽的巷弄，竹篱茅舍，简朴而雅致。厅堂之中，书籍盈架，唯有淡淡的墨香与茶气。
周霄对季无咎的到访似乎并不意外，屏退左右后，他抚着花白的胡须，叹道：“季大夫昨日在公子府上应对得体，不卑不亢，老夫甚为欣赏。如今像你这般年纪，能持守本心，不为浮华所动的年轻人，不多了。”
“周夫子过奖。”季无咎执弟子礼，“无咎初来大梁，于魏国朝局民情所知甚浅，今日特来向夫子请教。”
周霄看着季无咎，目光深邃：“魏国之势，外强中干矣。”他语出惊人，随即解释道：“自文侯、武侯以来，魏据中原腹地，兵强马壮，称霸百年。然至当今王上，连年征战，西挫于秦，东困于齐，南疲于楚。虽赖庞涓之勇，偶有胜绩，然国库空虚，民力凋敝，世族奢靡，王权……唉！”他长叹一声，未尽之语，意味深长。
“无咎观大梁市井，繁华不下临淄，然百姓眉宇间，似有忧色。”
“表象而已！”周霄摇头，“大梁之繁华，多赖地理位置与各国商贾汇集，并非魏国自身真正富足。且权贵奢靡无度，赋税徭役多重，普通百姓生计艰难。更兼……”他压低了声音，“王上近年来愈发宠信公子卬等近臣，于庞涓又倚重又猜忌，朝堂之上，党同伐异，真正有心国事者，如履薄冰。”
季无咎心中了然，这与他的观察不谋而合。“那庞涓大将军……”
“庞涓，确有大才，治军严明，用兵狠辣，乃魏国柱石。”周霄语气复杂，“然其人性情骄矜，刚愎自用，与朝中诸多大臣不睦。尤其与公子卬，表面客气，实则势同水火。王上居中调和，时而倚重庞涓以御外侮，时而又借公子卬以分其权柄，如此摇摆，非国家之福啊。”
“夫子以为，魏国前路何在？”
“在内修德政，轻徭薄赋，与民休息；在外……或当暂息兵戈，与列国，尤其是与齐、赵这等无直接利害之大国修好，稳固后方，方是上策。”周霄看着季无咎，意有所指，“季大夫此番使魏，推行互市，正合此理。然则，阻力重重。公子卬等人，目光短浅，只知贪图享乐与眼前军功，未必乐见边境安宁；而庞涓……其志在扫平诸侯，建立不世之功，恐怕也不会真心支持以商止战。”
一席谈话，让季无咎对魏国错综复杂的内部矛盾有了更清晰的认知。他的互市之策，在魏国面临的，可能不仅是利益分配问题，更是深刻的政治路线之争。
告别周霄，返回驿馆的路上，季无咎一直在沉思。经过一处售卖漆器的集市时，他偶然一瞥，竟在一家规模颇大的漆器店铺的门廊柱子上，看到了一个与玉环上简化鸟形图腾有七八分相似的装饰纹样！
他心中剧震，面上却不动声色，让车队继续前行，只低声对石砺道：“记下那家店铺，名为‘琳琅阁’。”
三日转瞬即过。觐见魏惠王的日子到了。
章华宫偏殿，虽非魏国王宫正殿，依然气势恢宏，雕梁画栋，尽显霸主气派。殿内侍卫林立，甲胄鲜明，气氛庄严肃穆。
季无咎身着齐国特使礼服，手持旌节，在谒者的唱名声中，稳步走入大殿。田攸与数名随从捧着国礼，紧随其后。石砺按例只能在殿外等候。
殿中，魏国文武重臣分列两侧。季无咎一眼便看到了站在文官前列、面带矜持笑意的公子卬，以及武将班首，那位身形魁梧、面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年男子——想必就是大将军庞涓。他并未穿着甲胄，只是一身暗色深衣，却自然散发着一股久经沙场的杀伐之气，令人不敢直视。
御座之上，魏惠王头戴王冕，身着黑色王袍，年约五旬，面容略显富态，眼神中带着一丝身为中原霸主的自矜，却也隐约透露出几分被国事烦扰的疲惫与多疑。
“外臣齐国特使季无咎，奉我王之命，拜见魏王陛下！”季无咎依足礼节，躬身行礼，声音清朗，回荡在殿中。
“季大夫平身。”魏惠王的声音带着几分慵懒，却自有威势，“齐王派你远道而来，所为何事？”
“回陛下，”季无咎直起身，从容陈词，“我王感念齐魏毗邻，百姓往来频繁，商旅络绎于道。为使我两国边境永享安宁，百姓互通有无，共享太平，特命外臣前来，与魏国商谈深化互市之约。旨在统一关市税则，规范度量标准，畅通商路，护卫商旅，使利归于民，信立于国。此乃两国百姓之福，亦为天下止战兴业，略尽绵薄之力。”
他话语清晰，将互市的好处与“止战”“信义”的理念紧密结合。
话音刚落，公子卬便出列笑道：“王兄，季大夫所言，正合我意！齐魏通商，利国利民。我大魏物产丰饶，齐地鱼盐便利，若能加深合作，确是美事一桩。”他显然想将此事揽到自己名下，作为一项政绩。
然而，一个冰冷的声音立刻响起，如同金铁交鸣：“公子此言，未免过于乐观！”
众人循声望去，正是庞涓。他并未看公子卬，锐利的目光直接射向季无咎，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
“季大夫，”庞涓语气平淡，却字字千钧，“你口口声声‘止战’‘信义’，然则，商路畅通，固然能带来利益，却也方便了细作往来，泄露我国虚实。统一度量，更是涉及国家权柄，岂可轻易假手于人？更何况，如今列国纷争，兵戈未息，我大魏西有强秦虎视，东……亦需稳固边防。若因互市而松懈武备，岂非自毁长城？本将以为，当今之世，强国之道，在于精兵锐卒，在于开疆拓土！而非寄望于商贾往来之虚利！”
这番话，强硬、直接，代表了魏国军方最主流的声音，也彻底否定了季无咎“以商止战”理念的根本。
殿内气氛瞬间紧张起来。公子卬脸色难看，却似乎对庞涓颇为忌惮，一时没有反驳。
季无咎心知，这才是真正的考验。他深吸一口气，迎向庞涓那足以令寻常士卒胆寒的目光，不卑不亢地回应：
“大将军所言，乃强国之基，无咎深表敬佩。魏武卒之精锐，天下皆知，乃魏国称霸之倚仗。”
他先肯定对方，随即话锋一转：“然则，无咎以为，强兵与通商，并非水火不容。兵马未动，粮草先行。大将军深知后勤之于征战的重要性。畅通的商路，稳定的物资供应，正是强兵之后盾。若商路不畅，物资匮乏，物价腾贵，纵有百万雄师，亦难持久。”
他顿了顿，见庞涓目光微动，继续道：“至于细作之忧，此确为隐患。然则可设‘关市之禁’，严查往来人员货物，凡无官方文书、身份不明者，严禁入境。同时，两国可约定，互派官吏监督关键市集，共管商路安全。如此，既得通商之利，又可防细作之患。反之，若因噎废食，闭关锁国，非但物资难以流通，更易使两国百姓因生计困顿而生怨，边境不宁，岂不更需分兵驻守，徒耗国力？”
“再者，”季无咎声音提高了几分，目光扫过殿内群臣，最后回到魏惠王身上，“无咎所言互市，非是让魏国自废武功，而是以商路之‘通’，求边境之‘安’；以物资之‘利’，补军费之‘耗’；以两国之‘信’，减相互之‘疑’。此乃以迂为直，不战而屈人之策也。若魏国能借此稳定东方，便可集中精力，专意西向，应对强秦。此中利害，还望陛下与大将军明察。”
他这一番话，逻辑清晰，既承认了军事的重要性，又阐明了互市对军事的辅助作用，更将互市提升到了国家战略层面，为魏国勾勒出一个“东安西进”的美好图景。
魏惠王听着，手指在御座扶手上轻轻敲击，显然有所触动。他看向庞涓：“大将军以为如何？”
庞涓盯着季无咎，半晌，忽然冷笑一声：“季大夫好辩才！然则，纸上谈兵，终觉浅。兵者，诡道也。利益往来，岂能束缚虎狼之心？若他国背信弃义，又当如何？”他这话，隐隐将齐国也置于“虎狼”之列。
“故而需要‘立信’！”季无咎立刻接道，“信非空谈，需有法度保障，需有共同利益维系。若一方背信，则商路断绝，利益俱损，此乃双刃之剑，无人敢轻试。且我齐王愿与魏王于黄河之畔，会盟立誓，铸鼎为证，昭告天下！此等诚意，莫非还不足以取信吗？”
提到“会盟立誓，铸鼎为证”，魏惠王的眼睛明显亮了一下。作为中原霸主，他极为看重这种彰显权威与地位的仪式。
公子卬见状，连忙出言附和：“王兄，季大夫言之有理！互市之利，显而易见。若能会盟，更是彰显我大魏威德，号令诸侯之盛事啊！”
庞涓眉头紧锁，他虽不以为然，但见魏惠王意动，且季无咎所言确实难以在道理上彻底驳倒，便不再强硬反对，只是冷冷道：“既然王上与公子认为可行，臣自当遵命。然则，具体条款，关乎国家利害，需仔细斟酌，不可轻易许诺。”
魏惠王终于点了点头：“季大夫之言，不无道理。互市之事，关乎两国百姓生计，可详加商议。至于会盟……容后再议。行人署与关市大夫，会同季大夫，仔细拟定章程，再报于寡人。”
“外臣遵命！”季无咎心中松了口气，这第一关，总算有惊无险地过去了。虽然庞涓态度强硬，但至少争取到了谈判的机会。
退朝之后，季无咎在殿外廊下，正与田攸低声交谈，一个身影挡在了他面前。正是庞涓。
近距离面对这位名震天下的将领，那股尸山血海中淬炼出的压迫感更为强烈。
“季无咎，”庞涓的声音不高，却带着金石之音，“你很好。比那些只会空谈的稷下先生强。”
这话不知是赞是贬。
“不过，”他话锋一转，目光如刀，“记住，在这大梁，乃至整个天下，真正的道理，不在唇齿之间，而在刀剑之上。你的‘信’与‘利’，或许能安一时，但改变不了这弱肉强食的世道。好自为之。”
说完，他不等季无咎回应，便转身大步离去，背影挺拔如山岳，带着一股不容置疑的决绝。
季无咎望着他的背影，心中波澜起伏。庞涓的话，代表了这个世界最冷酷也最真实的规则。他的“止战”之道，想要在这规则下开辟新路，何其艰难。
“季大夫，”一个阴柔的声音在一旁响起，陈轲不知何时走了过来，脸上带着莫测的笑意，“庞将军的话，虽然直接，却是至理。不过，这天下大势，有时也并非全由刀剑决定。譬如，信息。”
他意味深长地看了季无咎一眼，压低声音：“大夫可知，为何庞将军今日态度如此强硬？除了其本身理念，更因他刚刚得到密报，赵国似有异动，边境不稳。他需确保东方无虞，甚至……可能需要一场东线的胜利，来巩固他在朝中的地位，应对……来自内部的压力。”
陈轲说完，微微一笑，拱手离去。
季无咎心中凛然。陈轲这番话，信息量极大！不仅点破了庞涓的处境，暗示了魏国内部（很可能来自公子卬）对庞涓的压力，更透露了赵国可能生变的惊人消息！这是示好？还是想借他之口，将水搅得更浑？
这大梁的棋局，每一步都暗藏玄机。而他，已身在局中。
回到驿馆，季无咎立刻吩咐田攸：“加派人手，重点关注赵国方向的消息，尤其是边境军情。同时，想办法查一查那个‘琳琅阁’漆器铺的底细。”
他有一种预感，那枚玉环和“琳琅阁”，或许能引出“猗氏”网络在大梁的蛛丝马迹。而赵国的异动，可能将是他接下来需要面对的更大风暴。