“能撑到现在，只为见你一面。”
“你听我说。”
“我知道自己不是好人，今天遭此劫难，也无话可说。”
“唯一放不下的，是你嫂子和侄女。”
“你嫂子看着精明，其实脾气暴躁，不知得罪了多少人。”
“我要是不在了，她的日子肯定不好过。”
“更可怜我女儿巧姐儿，才两三岁，就没了爹。”
“孤儿寡母，偏偏我父亲又靠不住。”
“我思来想去，只能把她们托付给你。”
“荀哥儿，看在同族情分上，希望你能多照顾她们母女。”
“不求她们大富大贵，只愿三餐温饱、有个安身之处，我就知足了。”
贾荀听了，心里本能地有些抗拒。荣国府那摊浑水，他躲都来不及，怎么愿意轻易插手？
但见贾琏将死，又想起这一个月来的相处，终究狠不下心拒绝。
贾荀正犹豫时，贾琏无助地抓住他的手，恳求道：
“荀哥儿，我求你了。”
“我死后，王夫人为了给她儿子宝玉争爵位，一定会对你嫂子和侄女下手。”
“爵位不过是身外之物，我只求她们母女平安活着。”
贾荀看着贾琏满脸哀求，终于不忍，无奈点头。
贾琏见状，心中大石落下，手一松，闭上了眼睛。
“琏二哥，琏二哥！”
贾荀连声呼唤，贾琏却已长眠不醒。
虽然两人交情不深，但见贾琏逝去，贾荀心中悲愤难平。
贾荀还来不及哀恸，就让英国公的亲兵打断了悲思：
“贾将军，大帅有令，请速至帅帐，商议军务。”
贾荀颔首，用被子盖住贾琏遗体，随即离开河朔守军驻地，快马驰向北疆行营帅帐。
帅帐中一片肃杀。
主位上的英国公脸色苍白，副元帅宁远侯神情沉痛，带着悔恨。
众将领皆面色沉重，屏息凝神。
英国公见贾荀到了，缓缓开口：
“忠武将军到了，人齐了，坐下议军情吧。”
贾荀落座，宁远侯顾颜开起身说道：
“大帅、诸位将军，河朔城失守，是因骑兵统领赵信阵前叛变。”
“但我身为河朔守军主将，失城焚仓，难辞其咎。”
“请大帅依军法治罪，以正军纪。”
顾颜开言毕，跪于帅帐之中，听候发落。
忠静候史鼎见状，进言道：
“大帅，末将以为，宁远侯虽失河朔、致粮仓被焚，确有过错。”
“但此事另有缘由，并非宁远侯一人之责。”
“且事后宁远侯率守军与蛮族联军血战，斩敌数万，可见悔过之心。”
“如今北疆防线危急，正是用人之际，末将恳请大帅准宁远侯戴罪立功。”
英国公略作沉吟，道：
“准，宁远侯，起身吧。”
顾颜开道：
“谢大帅。”
英国公神色严峻，说道：
“如今河朔粮仓被焚，军中物资仅够五日之用。”
“下一批军需需十五日才能运抵。”
“诸位将军，接下来该如何作战，本帅想听听各位意见。”
车骑将军王淳思虑片刻，道：
“大帅，恕末将直言。”
“若河朔粮草未失，我军尚可凭北疆防线固守。”
“如今粮草仅能维持五日。”
“若继续困守北疆，不等蛮族来攻，我军恐怕先要饿死。”
“末将斗胆以为，如今之计，唯有撤出北疆防线，放弃北疆。”
“待军需补给齐备，再与蛮族决一死战。”
车骑将军此言一出，众将纷纷附和。
众人皆认为，此刻在北疆苦守，已无可能。
见多数将领赞同车骑将军，英国公眉头紧锁，目光转向贾荀。
“忠武将军，众人都已表态，你为何一言不发？”
贾荀直言不讳。
“回大帅，末将以为，放弃北疆不可行。”
“王将军之策，实是把我军引入绝路，更将大周腹地置于前所未有之险境。”
车骑将军王淳闻言不悦。
“贾将军，本将在北疆征战之时，你尚在襁褓之中，如此狂妄，目中无人，未免太过放肆。”
贾荀神色平静。
“王将军，末将所言，皆出自公心，并非针对将军，理由有三。”
“其一，若依王将军所言，我军弃守北疆防线，撤离北疆。”
“三十余万蛮族必会蜂拥而来。”
“我军虽有近五十万之众，但若一心撤退，遭三十余万蛮族骑兵追击，伤亡必重。”
“其二，北疆防线一破，三十余万蛮族大军将长驱直入中原腹地，若他们舍弃北疆大军，直扑京都，半月即可兵临城下。”
“若京都失守，我等有何面目做大周之臣，又有何面目苟活于世。”
“其三，即便蛮族骑兵不攻不抢。”
“仅在北疆搜刮，也足以支撑他们三五年无忧。”
“同时，我大周经营北疆防线数十年，蛮族若退兵，必会在北疆防线各城大肆破坏。”
“若容蛮族休养恢复，我大周却失北疆屏障，彼时蛮患将成心腹大患，边疆永无宁日，彼等随时可南下中原——大帅与诸将，可愿见此局面？”
贾荀字字如刀，直指要害，帐中一时默然。
片刻，车骑将军王淳沉声反问：“贾将军所见不虚，然我军困守此地，亦是绝路。粮草将尽，不日士卒连兵戈亦难持，何以抗敌？”
贾荀颔首：“王将军所言极是。守亦死，退亦死——唯一生路，便是出城与蛮族决一死战。”
王淳嗤之以鼻：“本将还以为贾将军有何高见，原来不过如此。蛮骑岂会轻易与我决战？彼等只需避战拖延，我军自溃。莫非将军以为蛮族皆愚钝之辈？”
贾荀淡然摆手：“王将军多虑了，蛮族联军岂会如将军所想那般不知变通。”
王淳勃然作色：“竖子安敢无礼！”
英国公轻咳制止，看向贾荀：“忠武将军若有良策，但说无妨。”
贾荀行礼道：“末将曾破蛮族王庭，俘其阏氏须卜阿木尔——此女正是蛮酋挛鞮冒顿正妻。若以此女为饵，或可逼其决战。”
英国公眼中一亮：“此计大善！诸将以为如何？”
宁远侯顾颜开当即起身：“末将以为此计上佳，愿为先锋！”
众将纷纷附议。河朔若失，纵不论蛮患，圣上降罪亦难承受。
英国公遂决：“便依贾荀之策行事。然北疆骑兵虽众，赵信新叛，其心可虑？”
贾荀立即道：“大帅明鉴，骑兵皆为大周将士。末将麾下慕容兰部曾随我破敌王庭，岂能尽视为赵信同党？今日叛变者不过七百余骑，纵有余孽亦不足惧。末将愿以性命担保，率骑兵与蛮族决战。若有大规模叛变，甘受军法！”
英国公凝视贾荀：“军中无戏言。”
“末将愿立军令状！”贾荀斩钉截铁。
英国公环视众将：“忠武将军之言，诸位可都听清了？”
“车骑将军，忠武将军的方略你有何看法？”
王淳脊背发凉，他自然清楚这是英国公在敲打自己方才提议撤兵之举。
“忠武将军赤胆忠心，末将深为叹服。”
“末将认为，此策实乃北疆将士存亡关键。”
英国公颔首道：
“既如此，忠武将军听令。”
贾荀应声出列：
“末将在。”
英国公肃然道：
“本帅以北疆行营统帅之名，授你为北疆行营骑兵军团大统领，全权执掌所有骑兵部队。”
“致果校尉顾廷烨、云骑尉慕容兰仍为你副将。”
“尔等即刻前往骑兵大营整军备战，誓与蛮族决一死战。”
“兵符在此，接令。”
贾荀双手奉令：“末将遵命。”
随即率众驰向骑兵大营。
帅帐内，英国公继续调兵遣将，命人将蛮族阏氏悬于城头，又向蛮族大营投递战书。
骑兵大营中，六万铁骑军心浮动。
自赵信叛变后，此地便陷入重围。
现由镇北将军万松柏驻守。
贾荀至营门，万松柏迎前阻拦：
“忠武将军，大帅有令，无令不得入营。”
贾荀亮出兵符：“奉帅令接管骑兵军团。”
万松柏验明兵符，当即放行。
三人直抵校场，贾荀令道：“擂鼓聚将！”
战鼓震天，铁骑闻令而动。
三通鼓毕，六万将士执炬列阵，将校场照得恍若白昼。
点将台上，贾荀巍然屹立，顾廷烨与慕容兰分立两侧。
台下有士卒高呼：“贾将军是来处置我等吗？”
贾荀抬手压下声浪，朗声道：
“弟兄们！本将知你们因赵信之事寝食难安。”
“但今日我来，非为问罪。”
“赵信叛国，罪当万死。虽已伏诛，却令骑兵军团蒙羞。”
“他身为大统领，是在座诸位的师长。”
“我虽非骑兵出身，却靠着铁骑建功立业，这份耻辱，亦有我一份！”
“但我们与赵信不同——我等皆是大周锐士，是王朝利刃！”
“如今河朔陷落，粮草尽毁。”
“北疆防线已到生死关头。”
“为保疆土，更为洗刷骑兵军团的污名——”
“我已向大帅立下军令状，必将带你们奔赴与蛮族的决战沙场。”
“是随我与蛮族血战到底，洗刷屈辱，还是永远困守这驻地，遭人轻视——你们自己选！”
话音一落，驻地内响起震天的回应：
“愿随将军死战！至死方休，至死方休！”
营外，镇北将军万松柏听见吼声，心头震动。
他清楚，这六万多名大周骑兵，都已决意赴死。
赵信的背叛带来的耻辱，唯有用血来清洗。
次日清晨，蛮族联军王帐之中，三十六部齐聚。
主位上的挛鞮冒顿神情从容，姿态轻松。
而下首四大部首领，却面色凝重。
挛鞮氏族已攻破河朔，焚毁周军粮仓。
只要蛮族不犯大错，胜局已定。
此战之后，挛鞮氏族在蛮族中的声望必将更高，统治也将更加牢固。
四大部想要摆脱挛鞮氏族的控制，更是难上加难。
想到这里，四位首领实在无法轻松。
挛鞮冒顿看在眼里，意味深长地扫了他们一眼。
“怎么？四位王爷，我王族攻下河朔，你们不高兴？”
折兰王勉强挤出笑容：
“大头领言重了。”
“王族攻破河朔、焚毁敌仓，实乃前所未有之大胜。”
“我等只是为王族万骑的军威所震慑，一时失态，还请大头领恕罪。”
挛鞮冒顿闻言大笑，对折兰王的低头十分满意。
此时，亲兵入帐通报：
“大头领、各位首领，周军派使者前来下战书。”
右贤王挛鞮巴特笑道：
“大头领、各位王爷请看，周军这是坐不住了，急着与我们决战呢。”
挛鞮冒顿淡然一笑：
“诸位王爷，正好看看周军如今是何等慌乱。”
“带周使进来。”
不久，司隶校尉程始步入王帐，昂然挺立。
白羊王见状怒斥：
“无礼！见我族大头领，为何不跪？”
程始不屑道：
“我乃大周司隶校尉，上国天使，岂能跪你蛮夷？”
“大胆！”左贤王挛鞮稽粥指着他喝道。
挛鞮冒顿摆了摆手。