谢尚书那声“移出族谱，永世不得踏出家庙”的雷霆怒喝犹在耳边，几个粗使婆子已应声上前，便要如狼似虎地将瘫软在地的谢婉儿拖下去。
“父亲！不要！父亲饶命啊！”谢婉儿涕泪横流，发出凄厉的尖叫，手脚并用挣扎着，发髻散乱，妆容糊了满脸，哪还有半分平日娇柔模样，“女儿知错了！真的知错了！是那贱婢害我！是李绣娘那个毒妇骗我！父亲——”
林姨娘更是噗通一声跪倒在地，死死抱住谢尚书的小腿，哭得肝肠寸断：“老爷！老爷开恩啊！婉儿年纪小，她是被刁奴蒙蔽了！她纵有千般错，也是您的骨血啊！若逐出族谱，她这辈子就毁了啊！您让她以后如何做人？不如让妾身代她受罚！求求您了老爷！”
场面混乱不堪。永昌伯夫人冷眼旁观，嘴角噙着一丝讥讽。其余尚未完全离去的宾客也窃窃私语，目光各异。
谢云舒冷眼看着这场闹剧，心中并无波澜。她深知父亲极重颜面，今日谢婉儿所为已触及底线，但…剥夺姓氏逐出家门，对宰相府而言亦是丑闻一桩。父亲盛怒之下出口的惩罚，未必没有转圜余地。尤其，林姨娘这般哭求…
果然，谢尚书被林姨娘抱得踉跄一步，看着地上不成器的女儿和哭成泪人的妾室，再瞥一眼永昌伯夫人冷淡的神色和周围窥探的目光，那滔天的怒火渐渐被一种极致的疲惫与耻辱所取代。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中怒意未消，却多了几分冰冷的决断。
“闭嘴！”他猛地一甩袖，挣开林姨娘，声音沉如寒铁，“既然你口口声声说她年纪小，受人蒙蔽，好！本王官便再给她一次机会！”
他目光如刀，剐向瑟瑟发抖的谢婉儿：“死罪可免，活罪难逃！谢婉儿心思恶毒，言行无状，险些酿成大祸，坏我谢氏门风！即日起，革去一切份例，禁足于祠堂偏院，非令不得出！每日抄写《女诫》《心经》百遍，不足不准进食！另——”他顿了顿，语气森寒，“执行家法，鞭笞二十！以儆效尤！”
鞭笞二十！禁足祠堂！
这惩罚虽比逐出家门轻了些，但对于娇生惯养的谢婉儿而言，亦是足以刻骨铭心的酷刑！尤其是当众鞭笞，可谓颜面尽失！
谢婉儿听得“鞭笞”二字，眼白一翻，几乎晕厥过去。
林姨娘还欲再求，谢尚书一个眼刀扫过：“谁敢再求情，同罚！”立刻有婆子上前，将哭嚎的林姨娘拖开。
“拖去祠堂！即刻行刑！”谢尚书拂袖转身，不愿再看。
谢婉儿在一片哭嚎哀求声中，被两个面无表情的健壮婆子架起，如同拖死狗般拖出了宴厅，径直往祠堂方向而去。
宴席彻底不欢而散。永昌伯夫人冷哼一声，拂袖而去。谢尚书强撑着最后一丝体面，将剩余宾客送走。
待众人散尽，谢尚书仿佛被抽空了力气，踉跄一步，被谢云舒及时扶住。
“父亲…”
“我没事…”谢尚书摆摆手，看着一地狼藉，声音沙哑，“舒儿，今日…唉，家门不幸…府中之事，你…多费心吧。”他像是瞬间苍老了十岁，佝偻着背，缓缓朝书房走去。
谢云舒看着父亲的背影，目光复杂。父亲终究还是心软了。留下谢婉儿，便是留下了祸根。
但她并未多言，只恭顺应道：“是，父亲。”
是夜，祠堂方向隐约传来女子凄厉的哭喊和鞭子破空的声音，持续了许久才渐渐平息。
谢云舒站在舒云阁的窗前，遥望着祠堂那片被夜色笼罩的院落，面无表情。
流萤悄步进来，低声道：“小姐，行刑完毕了。二十鞭，一鞭不少，听说…打得皮开肉绽，人已昏死过去抬回偏院了。老爷下令，只准请最普通的伤药，不许请医女。”
“嗯。”谢云舒淡淡应了一声。皮肉之苦，罢了。谢婉儿经此一事，锐气虽挫，但那份嫉恨之心，只怕会发酵得更加扭曲恶毒。禁足祠堂，并非终点，而是另一场较量的开始。
“让人盯紧祠堂那边，尤其是送饭换药的人。任何与外界接触的企图，立刻报我。”
“是。”
接下来的日子，谢府表面恢复了平静。谢婉儿被囚于祠堂偏院，如同隐形。林姨娘称病不出，仿佛彻底老实了。
谢云舒真正全面接手了中馈之权，行事愈发雷厉风行。她借着整顿家风的名头，又将几个可能与林姨娘、谢婉儿有旧、或是办事不力的管事或调职或清退，换上了自己提拔起来的人。府中风气为之一清。
偶尔，她也会“无意间”问起祠堂那边的用度，确保份例减半、用度苛刻的命令得到严格执行，甚至时不时送去几本格外厚重的佛经，美其名曰“助二妹妹静心养性”。
这日，她正在查看锦华轩周娘子悄悄送来的京中各家动向简报，目光在其中一行停留片刻——安王赵珩近日颇得圣心，奉命协理兵部武库清吏司事务，虽职位不高，却是实权，接触军械粮草，意义非凡。
果然，他并未因吏部侍郎那条线暂时受阻而停下脚步。
正凝神间，霜降无声出现。
“小姐，祠堂那边，今日试图往外传递消息。”
谢云舒抬眸：“哦？”
“谢婉儿将血书藏于食盒底层，想借送饭婆子之手送出，交给角门外一个货郎。被我们的人截下了。”霜降递上一块揉皱的、带着暗褐色血痕的绢布。
谢云舒展开一看，上面字迹歪扭，满是血泪控诉，言谢云舒如何陷害于她，乞求“王爷”救她出苦海，字字句句，怨毒冲天。
王爷？自然是赵珩。
谢云舒冷哼一声，将血书凑近烛火，看着它化为灰烬。
“看来二十鞭子，还没让她学乖。”她语气冰凉，“那个送饭婆子，打发去庄子上。换我们的人去伺候二小姐。告诉她，若再敢有下一次，便不是鞭笞禁足这么简单了。”
“是。”
灰烬落下，谢云舒目光重新落回那份简报上。
赵珩…谢婉儿…
她指尖轻轻敲击桌面。
既然你们贼心不死。
那便看看，谁先按捺不住吧。
幽禁中的毒蛇，往往比明处的猛兽，更易捕捉。