风在外域边缘吹得更凶了些。
灰白的天空被拉扯出一条条看不见的纹理，光线忽明忽暗，像是有人在云层后面，反复开合某扇巨大的门。
凌寂走在前面，步子不快，却很稳。
阿木跟在后面，脚踩在潮灰和碎石上，发出断断续续的碎裂声。
他们已经离开仓储区的废墟一段距离。
身后的集装箱、房屋、街道，渐渐缩成一片模糊的轮廓，只剩下偶尔露出的铁皮边角和折断的电线杆，还在风里发出吱呀的声响。
前方，是真正意义上的“外域”。
废弃的公路被裂缝切割成一段一段，像是被人从中间撕开的伤口。路边的标志牌歪倒在地，上面的字已经被潮灰和时间磨得看不清，只剩下几个残缺的笔画，勉强能辨认出曾经的方向。
更远一点的地方，是倒塌的高架桥、半埋在地里的列车车厢，还有一些已经看不出原本用途的金属残骸。
那些东西在灰白的天光下，显得格外安静。
安静得有些不自然。
阿木握紧铁棍，忍不住又回头看了一眼。
线的那边，是他熟悉的世界。
线的这边，是他只在别人嘴里听过的“外域”。
他突然有点恍惚——好像自己真的是从一艘船上跳下来，被浪推到了一个完全陌生的岸边。
“你一直回头看，是想确认什么？”凌寂的声音从前面传来。
“没……”阿木顿了顿，“就是觉得，走得有点快。”
“已经很慢了。”凌寂说。
“再慢一点，我们今天就走不出联盟的常规巡逻半径。”
“巡逻队会来这么远？”阿木问。
“不一定。”凌寂说，“但他们有无人机。”
“灰刚停，他们会趁机往外扫一圈。”
“看有没有‘异常’趁潮灰活动。”
“也顺便看看，有没有像我们这样的人。”
阿木“哦”了一声，下意识把自己往阴影里缩了缩。
“不用。”凌寂说，“现在光线太乱，他们不会看得太清楚。”
“而且，我们离那条线，还不够远。”
“什么意思？”阿木没太听懂。
“联盟的巡逻，一般不会太深入外域。”凌寂说，“他们嫌麻烦。”
“他们更习惯，在线的这一侧，等东西自己撞上来。”
“或者，等像你这样的人，自己送回去。”
阿木沉默了一下。
“那你呢？”他突然问。
“嗯？”凌寂没回头。
“你算什么？”阿木说，“联盟的人？外域的人？还是……”
“还是‘异常’？”
凌寂看了他一眼。
“你觉得呢？”
“我不知道。”阿木说，“你看起来，和他们都不一样。”
“联盟的人，走路的时候，总像是在看谁不顺眼。”
“黑市的人，走路的时候，总像是在看谁的口袋。”
“外域的人……”他想了想，“外域的人，走路的时候，总像是在看地上的尸体。”
“那我呢？”凌寂问。
“你走路的时候，像是在看路。”阿木说。
“只看路。”
凌寂没说话。
他低头看了一眼脚下的路。
被潮灰覆盖的路面，隐约露出一些破碎的线条，像是曾经的斑马线，又像是某种标记。
“你小时候，外域就是这样吗？”阿木问。
“差不多。”凌寂说，“只是那时候，房子还多一点。”
“人也多一点。”
“后来呢？”阿木问。
“后来，门多了。”凌寂说，“深渊也多了。”
“联盟觉得，这里碍眼。”
“就炸了几轮。”
“剩下的人，要么死了，要么跑了。”
“要么，变成你昨天晚上看到的那些东西。”
阿木想起昨天夜里在矿区看到的那只畸形生物，喉咙有点干。
“你第一次见到那种东西，是几岁？”他问。
“不记得了。”凌寂说，“很小。”
“那时候，老头还会带我去看。”
“看？”阿木愣了一下，“他带你去看那种东西？”
“嗯。”凌寂说，“他说，‘你要先知道它们长什么样，才知道怎么躲，怎么杀。’”
“他还说，‘你不能只在书里看，你要在现实里看。’”
“不然，你会以为它们只是故事。”
“故事不会杀你。”
“现实会。”
阿木沉默了一会儿。
“你第一次杀人，是几岁？”他突然问。
凌寂脚步顿了一下。
阿木以为自己问错了话，正想道歉，凌寂已经继续往前走了。
“十三。”他说。
“杀人？”阿木有点震惊，“那么小？”
“外域，十三不小了。”凌寂说，“有人十岁就死了。”
“你杀的是……”阿木犹豫了一下，“那种东西？还是……人？”
“人。”凌寂说。
阿木没敢再问细节。
风从侧面吹过来，带着一点淡淡的腥味。
不是血的味道，更像是某种腐烂的海藻味，混着金属和尘土。
“那你现在，还会杀吗？”阿木问。
“会。”凌寂说。
“只要有必要。”
“那我呢？”阿木说，“我以后，会不会也……”
“你已经杀过了。”凌寂说。
阿木愣了一下。
“昨天晚上。”凌寂说，“矿区外面。”
“你用铁棍，敲了那东西一下。”
“它死了。”
“那是……”阿木张了张嘴，“那是怪物。”
“在联盟的档案里，它可能也叫‘人’。”凌寂说，“只是前面加了个编号。”
“在黑市的嘴里，它叫‘货’。”
“在你眼里，它叫‘怪物’。”
“在它自己眼里，它可能只是想活。”
“名字不一样，死法一样。”
阿木没说话。
他想起昨天晚上，那东西扑过来时，自己脑子里一片空白，只知道举铁棍。
他也想起，铁棍敲下去时，那东西发出的不是嘶吼，而是一种类似哭的声音。
“你现在在想什么？”凌寂问。
“在想……”阿木皱起眉，“在想它是不是很疼。”
“你当时怕吗？”凌寂问。
“怕。”阿木说，“怕得要死。”
“那你现在，还会怕吗？”凌寂问。
“会。”阿木说，“但没昨天那么怕。”
“那你已经学会一点了。”凌寂说。
“学会什么？”阿木问。
“学会在怕的时候，还能举起铁棍。”凌寂说，“这是第一课。”
阿木想了想，点点头。
“那第二课呢？”
“第二课。”凌寂停下脚步，“我们现在就开始。”
他转头，看向不远处的一栋半塌的建筑。
那是一座曾经的加油站，屋顶已经塌了一半，加油机歪倒在地上，玻璃碎了一地。旁边的便利店只剩下一个空壳，门被人拆走了，里面黑洞洞的。
“我们去那边。”凌寂说。
“干嘛？”阿木问。
“教你怎么在外面活久一点。”凌寂说，“顺便，看看能不能找到点能用的东西。”
阿木跟着他，小心翼翼地跨过地上的碎玻璃。
便利店里面，潮灰积得不算厚，但空气里弥漫着一股陈腐的味道。货架倒了几排，上面的东西大多已经腐烂变质，只有一些密封包装的零食和饮料，还勉强看得出原本的样子。
凌寂走进去，目光在货架上扫了一圈。
“能吃的，自己找。”他说，“看包装，没破的，没鼓起来的，颜色正常的。”
“别拿液体太多的，容易坏。”
阿木应了一声，蹲下来翻找。
他拿起一包饼干，看了看，又放下。
拿起一瓶密封的果汁，摇了摇，发现里面有沉淀，也放下。
最后，他找到两包看起来还算正常的压缩饼干，塞进背包。
凌寂则在柜台后面翻了翻，找到一盒打火机，还有一把拆信刀。
他把拆信刀丢给阿木。
“拿着。”
阿木接住，愣了一下。
“铁棍太重，有些时候，用这个更方便。”凌寂说。
“比如，要割绳子，割布，割肉。”
“割什么肉？”阿木问。
“怪物的。”凌寂说，“有时候，你得靠它的肉活。”
阿木皱了皱眉，没说什么。
“还有。”凌寂从柜台下面拖出一个小箱子，打开。
里面是一些零散的电池，几包烟，还有一只已经没电的对讲机。
他把电池收起来，又拿起那只对讲机，看了看。
“坏了。”他说，“不过，外壳还能用。”
“外壳有什么用？”阿木问。
“做个简易的信号屏蔽器。”凌寂说，“或者，当诱饵。”
“诱饵？”阿木不太懂。
“联盟的无人机，有时候会对信号有反应。”凌寂说，“你把这东西扔出去，开着电源，它会以为那边有人。”
“你就可以从另一边走。”
阿木似懂非懂地点点头。
“现在。”凌寂关上门，“第二课。”
“教你怎么看。”
“看什么？”阿木问。
“看环境。”凌寂说，“看你周围的一切。”
“你要记住，外域不是一片空地。”
“它是一张网。”
“你每走一步，都是在网上面。”
“你要学会，看网的线。”
阿木有点懵。
“你先别看我。”凌寂说，“你看这里。”
他指了指便利店的地面。
潮灰上，有一些浅浅的痕迹。
不是脚印，更像是某种拖痕，从门口一直延伸到柜台后面，然后消失在角落里。
“这是什么？”凌寂问。
“拖痕？”阿木说，“像是有什么东西，被拖进来。”
“还有呢？”凌寂问。
阿木眯起眼，仔细看。
拖痕旁边，有几个不明显的印记，像是某种爪子踩过的痕迹。
“昨天潮灰还没停的时候，有东西来过。”阿木说。
“嗯。”凌寂说，“你再看墙角。”
阿木顺着他的手看过去。
墙角有一块潮灰明显被人扫过的痕迹，露出下面的地砖。旁边，有一小堆灰烬，已经被风吹得很散。
“有人在这里生过火。”阿木说。
“什么时候？”凌寂问。
“应该是……”阿木想了想，“潮灰快停的时候。”
“因为灰还没完全盖住火的痕迹。”
“还有呢？”凌寂问。
阿木再看。
火堆旁边，有几个烟头，被踩得扁扁的。
“不止一个人。”阿木说，“至少两个。”
“为什么？”凌寂问。
“因为烟头的牌子不一样。”阿木说，“这个是黑市外面卖的廉价烟，这个……”
他捡起另一个烟头，看了看。
“这个是联盟军里发的。”
凌寂点点头。
“不错。”他说，“那你觉得，他们现在还在附近吗？”
阿木愣了一下。
“不在了。”他说。
“为什么？”凌寂问。
“因为……”阿木想了想，“因为如果他们还在，就不会把火堆留在这里。”
“他们会把火灭掉，灰扫掉，不会留下这么明显的痕迹。”
“还有，门口的拖痕，看起来像是被什么东西拖出去，而不是拖进来。”
“所以，很可能，他们已经……”
他顿了顿。
“已经死了。”
凌寂没说话。
他走到门口，看了一眼外面。
便利店门口的潮灰上，有一串凌乱的脚印，从外面进来，又从里面出去，延伸到不远处的一条巷子口，然后消失。
“你再看外面。”凌寂说。
阿木走过去，顺着脚印看。
脚印有大有小，有重有轻。
有一双脚印，鞋码明显比其他的大，鞋底的纹路也更深。每一步都踩得很用力，像是在跑。
另一双脚印，鞋码较小，步子也更乱。
“两个人。”阿木说，“一个跑得快，一个跑得慢。”
“慢的那个，可能受伤了。”
“拖痕，就是从这里开始的。”
他指了指门口。
“他们在这里被追上了。”
“一个被拖走了。”
“另一个……”
阿木顺着脚印，一直看到巷子口。
巷子口的脚印突然乱成一团，然后戛然而止。
旁边，有一块被撞翻的垃圾桶，地上有一点已经发干的血迹。
“另一个，也死了。”阿木说。
“你怎么知道？”凌寂问。
“因为……”阿木说，“如果他活下来，他不会让血迹留在这么明显的地方。”
“他会擦掉，或者往别的方向走。”
“但这里的血，是往巷子里拖的。”
“就像……”
他抬头，看向那条巷子。
巷子很窄，两边是倒塌的墙和堆起来的建筑垃圾。里面黑得看不清，像是一张嘴，静静地张着。
“就像，他被拖进去了。”阿木说。
“那你现在，想不想进去看看？”凌寂问。
阿木愣了一下。
“进去……干嘛？”
“看看他们是不是真的死了。”凌寂说，“看看能不能找到点有用的东西。”
“也看看，那东西还在不在里面。”
阿木喉咙有点紧。
“我们一定要进去吗？”他问。
“不一定。”凌寂说，“你可以选择不进去。”
“你可以选择，继续往前走。”
“也可以选择，永远不知道巷子里面有什么。”
“但你要记住——”
他看着阿木。
“在外域，你越是不知道，就越容易死。”
“你可以怕。”
“但你不能因为怕，就什么都不看。”
阿木沉默了很久。
风从巷子口吹出来，带着一点更重的腥味。
里面很安静。
安静得不正常。
“我……”阿木握紧铁棍，“我进去。”
“你在外面等我？”
“我跟你一起。”凌寂说。
“你走前面。”
“我？”阿木瞪大眼，“我走前面？”
“嗯。”凌寂说，“你不是想学会怎么活久一点吗？”
“第一课，是在怕的时候还能举起铁棍。”
“第二课，是在怕的时候，还能往你最不想去的地方走。”
阿木咽了口唾沫。
他知道凌寂说得对。
他也知道，如果现在退缩，以后每次遇到类似的情况，他都会退缩。
“好。”他深吸一口气，“我走前面。”
他把铁棍换到右手，左手拿着那把拆信刀，小心翼翼地迈进巷子。
巷子比他想象的更窄。
两边的墙塌得厉害，上面伸出一些扭曲的钢筋，像某种动物的骨头。
潮灰在地上积得很厚，一脚踩下去，会陷进去半只鞋。
他走得很慢。
每走一步，都会先把铁棍伸出去，在前面探一探。
凌寂跟在他后面，保持着一个不远不近的距离。
“眼睛看前面。”凌寂低声说，“余光看两边。”
“耳朵听。”
“鼻子闻。”
“你要记住，外域的东西，很少会一点痕迹都不留下。”
“它们会踩，会拖，会撞。”
“会流血，会喘气，会发臭。”
“你只要肯看，肯听，肯闻。”
“它们就没那么可怕。”
阿木点点头。
他努力让自己的呼吸慢下来。
努力让自己的眼睛，不只是盯着前方那一片黑暗。
他开始注意墙上的划痕，地上的碎布，还有空气中那股越来越重的腥味。
巷子深处，有一点微弱的光。
不是天光，而是某种反光。
像是玻璃，又像是金属。
阿木走得更慢了。
他能感觉到，自己的心跳在加快。
他也能感觉到，手里的铁棍，在微微发抖。
“停一下。”凌寂突然说。
阿木立刻停下。
“怎么？”他压低声音问。
“你看前面。”凌寂说。
阿木眯起眼。
巷子前方的地面上，有一块潮灰明显被翻动过。
像是有人在这里挖过什么，又像是有什么东西，从下面钻出来。
旁边，有一只破掉的军靴，鞋筒上还挂着半圈联盟军的识别带。
“这是……”阿木吸了口凉气。
“跑得慢的那个。”凌寂说。
“他死在这里？”阿木问。
“你看。”凌寂说。
阿木顺着他的视线看过去。
军靴旁边，有一条拖痕，一直延伸到巷子尽头。
尽头，是一堵倒塌的墙。
墙后面，是更大的一片阴影。
“我们还要往前走吗？”阿木问。
“你觉得呢？”凌寂反问。
阿木咬紧牙关。
他知道，如果现在回头，他这一辈子都会记得，这条巷子的尽头，有一个他没敢去看的东西。
“走。”他说。
他继续往前走。
每一步，都像是踩在自己的心跳上。
巷子尽头的那堵墙，比他想象的要高。
上面有一个大洞，像是被什么东西硬生生撞出来的。
洞里黑得厉害，什么都看不见。
腥味，就是从那里飘出来的。
“你站在这里。”凌寂说。
“我？”阿木愣了一下。
“嗯。”凌寂说，“你用铁棍，往里面探一探。”
“如果有东西，它会动。”
“你要做的，就是在它动的一瞬间，往旁边躲。”
“然后，我会帮你。”
阿木深吸一口气。
他举起铁棍，慢慢伸进那个洞里。
铁棍伸进去的一瞬间，他感觉到一股更冷的风，从洞里吹出来。
风里，带着一种黏黏的味道，像是血和什么不知名的液体混在一起。
铁棍碰到了什么。
软的。
有点弹性。
又有点黏。
阿木的手，忍不住抖了一下。
“继续。”凌寂低声说。
阿木咬着牙，又往前推了一点。
铁棍突然一沉。
像是压在了什么重的东西上。
然后，洞里传来一声极轻的摩擦声。
很细微。
但在这条安静的巷子里，却格外清晰。
阿木的心跳，一下子提到了嗓子眼。
他下意识想往后退。
“别动。”凌寂说。
“它现在，也在犹豫。”
“它不知道外面是什么。”
“它也怕。”
“你要记住，外域的东西，不是只有你在怕。”
“它们也会怕火，怕光，怕陌生的声音。”
“它们也会受伤，会疼，会躲。”
“你只要知道这一点，你就不会那么怕。”
阿木努力让自己的腿不要软。
他紧紧握着铁棍。
洞里，又安静了几秒。
然后，有什么东西，在铁棍上轻轻碰了一下。
像是试探。
又像是在确认什么。
阿木觉得自己的手心，已经全是汗。
“现在。”凌寂低声说。
“你往左边，闪一步。”
“然后，把铁棍往回抽。”
“快。”
阿木几乎是本能地照做。
他猛地往左边一闪，同时用力往后抽铁棍。
铁棍被抽出来的一瞬间，洞里传来一声刺耳的嘶鸣。
不是人。
也不是他以前听过的任何动物。
那声音像是金属被撕裂，又像是骨头被硬生生折断。
紧接着，一只畸形的爪子，从洞里伸了出来。
爪子上长满了黑色的鳞片，指尖是弯曲的骨刃，上面还挂着碎布和血迹。
它在空气中抓了一下，没抓到什么，又缩了回去。
阿木吓得腿一软，差点坐在地上。
“别站在洞口正前方。”凌寂说，“往旁边靠。”
阿木赶紧往旁边挪了两步。
“你看到了吗？”凌寂问。
“看……看到了。”阿木声音发颤。
“它刚才，在试探你。”凌寂说，“它不知道你是谁，也不知道你有多少人。”
“它在等你露出破绽。”
“比如，你转身就跑。”
“或者，你吓得站在原地不动。”
“那样，它就会扑出来。”
“你刚才，做得很好。”
“你闪了。”
“你抽了铁棍。”
“你让它知道，外面的东西，不是那么好抓。”
阿木这才意识到，自己刚刚，是在和那东西“对峙”。
而且，他活下来了。
“那……”他喘着气，“那它现在，还在里面吗？”
“在。”凌寂说。
“它不会这么快离开。”
“那我们现在怎么办？”阿木问。
“走。”凌寂说。
“走？”阿木愣了一下，“就这么走？”
“不然？”凌寂说，“你想进去杀它？”
“我……”阿木张了张嘴。
“你现在还没这个本事。”凌寂说，“你刚才做的，已经够了。”
“你学会了，在怕的时候，还能往危险的地方走。”
“你学会了，在它试探你的时候，不转身就跑。”
“你学会了，在它动之前，先动。”
“这就够了。”
“你不需要现在就杀它。”
“你只要知道，它在里面。”
“知道它的味道，知道它的声音，知道它的爪子长什么样。”
“下次再遇到类似的东西，你就不会那么慌。”
阿木点点头。
他觉得自己的脑子，有点乱。
但他也知道，自己刚刚，确实做了一件以前绝对不敢做的事。
“我们走吧。”凌寂说。
“从巷子另一头出去。”
“绕开这里。”
阿木这才注意到，巷子的一侧，有一个被人炸开的缺口。
缺口外面，是另一条废弃的街道。
他们从缺口走出去，重新回到开阔一点的地方。
外面的风，把巷子里那股腥味吹散了一些。
阿木的呼吸，也慢慢平稳下来。
“刚才，你是不是一直可以杀它？”阿木突然问。
“嗯。”凌寂说。
“那你为什么不杀？”阿木问。
“因为我要教你。”凌寂说，“我杀了它，对你没有任何意义。”
“你只会知道，我很厉害。”
“你不会知道，你也可以做到一点。”
“外域的每一次活下来，都要你自己去挣。”
“别人帮你杀一百只怪物，不如你自己，从一只手里逃出来一次。”
阿木沉默了一会儿。
“那……”他抬起头，“第三课呢？”
“第三课。”凌寂说，“等我们找到一个安全点，我教你怎么睡觉。”
“睡觉？”阿木愣了一下，“睡觉还要教？”
“要。”凌寂说，“在外域，不会睡觉的人，死得很快。”
“你要学会，在随时可能有人或者东西靠近的情况下，还能休息。”
“你要学会，在睡一半的时候，被一点风吹草动就醒。”
“你还要学会，在极度疲惫的时候，只睡很短的时间，就可以恢复一点力气。”
“这也是活久一点的一部分。”
阿木似懂非懂地点点头。
他们继续往前走。
外域的风，在他们身边吹过。
远处，有几只畸形生物的影子，在地平线附近一闪而过。
但这一次，阿木没有像之前那样，只觉得害怕。
他开始注意它们的步伐，它们的轮廓，它们移动的方向。
他开始学着，用凌寂的方式，去看这个世界。
“凌寂。”他突然说。
“嗯？”
“你小时候，老头也是这样教你的吗？”阿木问。
“差不多。”凌寂说，“只是，他比我更狠。”
“他会把我一个人，丢在类似的地方。”
“不给铁棍。”
“不给刀。”
“只给一盒火柴。”
“然后，他就走。”
“让我自己想办法活下来。”
阿木想象了一下那个画面，忍不住打了个寒颤。
“那你恨他吗？”他问。
“以前恨。”凌寂说，“现在，说不清。”
“如果没有他，我可能早就死了。”
“如果没有他，我也不会变成现在这样。”
“所以，我也不知道，该恨他，还是该谢他。”
“你现在，还会想起他吗？”阿木问。
“会。”凌寂说。
“尤其是在这种地方。”
“在这种，看起来随时会死的地方。”
“我会想起他说过的一些话。”
“比如，‘你可以说，是我推了你一把。但你不能说，是我替你走。’”
“比如，‘你不是门。你也不是深渊。你只是一个站在门前的人。’”
“比如，‘你只需要照亮你脚下的那一步。’”
阿木想起老头笔记里的那些话，心里有点酸。
“那你，现在脚下的这一步，是往哪儿走？”他问。
“往南。”凌寂说。
“往外域之外。”
“往我自己选的那扇门。”
“那我呢？”阿木问。
“你？”凌寂看了他一眼。
“你现在，还在学怎么看清自己脚下的那一步。”
“等你学会了，你再决定，往哪儿走。”
阿木点点头。
风，继续在外域边缘吹。
天空，从灰白，慢慢透出一点淡淡的蓝。
像是某种被压抑很久的光，终于从厚厚的云层后面，挤出来了一条缝。
凌寂走在前面。
阿木跟在后面。
他们一前一后，沿着外域边缘，往南。
往未知。
往他们各自的门。
——第十三章 完