马车在崎岖的道路上颠簸了不知多久，终于停下。苏妙音被搀扶着（或者说半拖半架着）下了车，脚下一软，几乎跌倒，软筋散的药力依旧顽固地侵蚀着她的力气。但她的头脑始终保持着一种冰冷的清醒，像浮在沸油上的一层薄冰。
入眼是一道不起眼的后门，开在一条僻静肮脏的巷弄里。空气里飘荡着脂粉香气、劣质酒水和某种难以言喻的甜腻气味混杂在一起的味道，隐约还能听到远处丝竹喧闹和男女调笑的声音。
这里就是“百花楼”的后门了。苏妙音垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，任由两个粗壮的仆妇将她架进门内。
穿过一条昏暗曲折的走廊，她被带到一个相对“宽敞”些的房间。房间里充斥着更浓郁的脂粉和头油味，几个同样穿着暴露、浓妆艳抹的女子或坐或站，看到被带进来的苏妙音，眼中闪过或惊艳、或嫉妒、或麻木、或幸灾乐祸的神色。
“哎哟，这就是‘瘸狼’送来的新货？让妈妈我好好瞧瞧！”一个尖利又透着精明算计的女声响起。
一个穿着大红织金褙子、满头珠翠、脸上涂着厚厚脂粉仍掩不住眼角细纹的中年妇人摇着团扇，扭着腰肢走了过来。正是百花楼的老鸨，人称“金妈妈”。
她走到苏妙音面前，用涂着鲜红蔻丹的手指，毫不客气地抬起苏妙音的下巴，迫使她抬起头。
四目相对。
饶是“金妈妈”在风月场中打滚半生，见识过不知多少美人，此刻也倒吸了一口凉气，眼中爆发出毫不掩饰的惊艳与贪婪。
这张脸！即便未施粉黛，脸色苍白，发丝凌乱，可那眉眼，那鼻梁，那唇形，无一处不精致，无一处不完美，组合在一起，便是一种惊心动魄、几乎带着攻击性的美艳。更
别提那掩在粗布衣衫下，依旧能窥见起伏轮廓的窈窕身段，前凸后翘，腰肢细得仿佛不盈一握，偏又挺拔如松竹，带着一种与这污浊之地格格不入的清冷气度。
绝色！真正的绝色！比她手里最红的头牌“海棠”还要胜上十倍！不，百倍！
“金妈妈”的心脏砰砰狂跳起来，仿佛看到了金山银山在向她招手。但随即，她又看到了苏妙音眼中那片沉静的、深不见底的冰冷，没有恐惧，没有乞求，只有一种近乎漠然的审视。这让她心头莫名一凛，随即又被更大的兴奋取代。
烈性好！越烈，起来越有成就感，好了，也越能卖出天价！更何况，今晚……“金妈妈”眼中闪过一丝精光。
“好！好！好！”她一连说了三个好字，团扇掩着嘴笑得花枝乱颤，“真是老天爷赏饭吃！闺女，到了妈妈这儿，就算到了家了。只要你乖乖听话，妈妈保管你吃香的喝辣的，穿金戴银，被无数王孙公子捧在手心里！”
苏妙音垂下眼睫，没有说话，也没有挣扎。硬碰硬，现在只有死路一条。她需要时间，需要机会。
“金妈妈”对她的“乖顺”似乎很满意，对旁边的仆妇道：“带她去‘清漪阁’，好好洗刷干净，用最好的香膏，再让柳师傅过来，给她梳妆打扮！动作快点，时辰不早了！”
“是，妈妈。”
苏妙音被带到一间名叫“清漪阁”的房间。房间比之前那间“等候室”精致许多，有床榻、梳妆台，甚至还有一架屏风隔出的沐浴处。热水很快被抬进来，倒入一个大木桶中，水汽氤氲，加了刺鼻的香露。
“姑娘，请沐浴吧。”一个面容刻板的仆妇站在一旁，虎视眈眈。另有两个看起来年纪小些的丫鬟捧着干净的衣物和布巾。
苏妙音知道反抗无用，沉默地褪下那身粗布衣衫，踏入水中。温热的水包裹住冰冷的肌肤，她却感觉不到半分暖意，只有一种被彻底剥去所有遮蔽的、赤裸裸的屈辱。
她快速而用力地搓洗着身体，仿佛要洗掉这几日沾染的所有肮脏与不堪。
仆妇盯着她身上那些淤青和肩头被火灼伤后留下的淡淡红痕，皱了皱眉，却没说什么。
沐浴完毕，换上仆妇准备的柔软中衣，苏妙音被按坐在梳妆台前。一个四十余岁、面无表情的妇人走了进来，手里提着一个大大的妆奁。这便是柳师傅，百花楼最好的梳头化妆娘子。
柳师傅看到苏妙音的脸，也愣了一下，随即眼中掠过一丝职业性的评估和兴奋。这样的底子，是她施展技艺的绝佳画布。
她没有多话，拿起梳子，开始为苏妙音梳理那一头乌黑如瀑的长发。动作娴熟而轻柔，很快便绾起一个繁复而妩媚的飞仙髻，簪上精巧的珠花和步摇。然后开始上妆。
敷粉，描眉，点唇，施胭脂……柳师傅的手很稳，用的都是上好的胭脂水粉。她刻意强调了苏妙音五官中原本就极其出色的部分——眉形被描绘得更加飞扬，眼线拉长上挑，唇色是饱满欲滴的正红。
当最后一笔落下，柳师傅自己都屏住了呼吸。
镜中的女子，已然褪去了所有苍白与狼狈。雪肤红唇，乌发如云，眉如远山含黛，眼似秋水横波，媚意天成，却又因那眼底深处挥之不去的清冷，糅合成一种极其矛盾又致命的吸引力。艳光四射，不可直视。
“好了，换衣裳吧。”柳师傅的声音有些干涩，收起工具，退了出去。
仆妇捧上来一套舞裙。大红的轻纱，金线绣着繁复的缠枝莲纹，布料轻薄得近乎透明，只在关键部位缀以同色软缎。款式大胆，臂膀、腰肢、甚至一截小腿都暴露在外。
苏妙音看着那套衣服，指尖几不可察地蜷缩了一下。但她什么也没说，站起身，任由仆妇帮她换上。
轻纱拂过肌肤，带来一阵微凉的战栗。镜中的影像更加清晰。大红的色彩将她雪白的肌肤衬得几乎发光，轻纱下曼妙的曲线若隐若现，不堪一握的细腰被金色腰带勒出惊心动魄的弧度，行走间，裙摆摇曳，露出一截莹白如玉的脚踝。
艳极，也……辱极。
“金妈妈”恰在此时推门进来，看到装扮一新的苏妙音，眼珠子几乎要瞪出来，嘴巴张了张，好半晌才找回自己的声音，激动得声音都在抖：“我的个亲娘祖宗！这……这真是……仙女下凡也不过如此了！”
她绕着苏妙音转了两圈，越看越满意，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来：“好好好！闺女，你今晚可是咱们百花楼的压轴宝贝！妈妈我可告诉你，今晚来的可都是了不得的大人物，江南道的盐铁转运使周大人、金陵首富钱老爷，还有好几位京城来的贵客！只要你乖乖听话，跳上一支舞，保管你从此一步登天！”
苏妙音从她激动的话语中，捕捉到了几个关键信息——今晚，百花楼有重要的“展示”或“拍卖”活动，来的客人非富即贵，甚至有京城来客。而她，是“压轴”。
这是一个极其危险的处境，却也可能是……唯一的机会。在众目睽睽之下。
“妈妈，”苏妙音终于开口，声音因为干渴和药力有些低哑，却奇异地带着一种抚平燥热的凉意，“我……有些害怕。能不能……给我一杯水？”
“金妈妈”此刻看她就跟看摇钱树一样，哪里会拒绝，连忙吩咐丫鬟：“快！给姑娘倒杯参茶来，定定神！”
丫鬟很快端来一杯温热的参茶。苏妙音接过，小口啜饮，借机飞快地观察房间的布局、门窗位置，以及门外隐约的人影晃动。至少两个守卫。
“好闺女，别怕，”金妈妈拍着她的手，触手滑腻，让她更是心花怒放，“等会儿啊，你就跟着柳娘子学几个简单的舞步，不用难，就转转圈，摆摆袖子就行，就凭你这张脸，这身段，往台上一站，那就是活色生香！保管那些男人魂儿都没了！”
苏妙音垂下眼，轻轻“嗯”了一声，算是应了。
与此同时，距离百花楼两条街外的一处暗巷。
两道人影无声落地，一前一后，隔着不远不近的距离，气氛冷凝得能结冰。
谢云澜一身墨色劲装，勾勒出挺拔劲瘦的身形，脸上没有任何表情，唯有那双凤眸，在昏暗的光线下，沉得像化不开的浓墨，深处翻涌着骇人的风暴。他周身散发着生人勿近的戾气，连巷子里的野猫都噤声缩在角落。
陆翊则是一身便于行动的深蓝箭袖，脸上惯常的玩世不恭早已消失无踪，取而代之的是同样的焦灼、愤怒，以及一丝压抑不住的杀意。他紧握着手中的长剑，指节泛白。
“消息确定了？”陆翊率先开口，声音沙哑，“音音……真的在里面？”
谢云澜没有看他，目光如鹰隼般扫过前方灯火辉煌、笙歌隐隐的百花楼主楼，声音冷得掉冰渣：“我的人查到，半个时辰前，一辆遮掩严实的马车从后巷进入百花楼，随行的有‘笑面狐’的心腹。‘笑面狐’一个时辰前匆匆从码头赶回百花楼。结合水路追踪的线索和‘瘸狼’那伙人惯常的销赃渠道，八成的可能。”
“八成？”陆翊猛地转头看他，眼中血丝更重，“若是错了……”
“那就掀了这百花楼，一寸一寸地找。”谢云澜截断他的话，语气平淡，却带着一种令人胆寒的决绝，“江南道的转运使周炳昌，金陵钱茂才，还有几个京城来的蠹虫，今晚都在里面。‘金牡丹’搞这么大阵仗，绝不只是寻欢作乐。”
他顿了顿，终于瞥了陆翊一眼，那眼神冰冷锐利：“镇北侯府在金陵的暗桩，能动用多少？”
陆翊与他对视，两人眼中是同样的急切与杀机。这一刻，什么世家嫌隙、私人恩怨，都被抛到了九霄云外。他们只有一个共同的目标——救出苏妙音。
“足够把百花楼外围扫清，接应突围。”陆翊咬牙道，“你的人呢？”
“主楼内部，交给我。”谢云澜收回目光，看向那纸醉金迷之地，仿佛已经看到了其下的污秽与即将到来的血腥，“‘金牡丹’背后是江南盐帮，楼内打手不少，可能有硬茬子。你负责清理后路，制造混乱，接应。一炷香后，正门起火为号，同时动手。”
“好。”陆翊没有废话，重重一点头，“别伤到她。”
谢云澜没有应声，只是周身的气息又冷厉了三分。伤到她？他要把碰过她的人，碎尸万段。
两人身影一晃，再次融入黑暗，分头行动。一场针对百花楼的营救（或者说清洗），在夜幕掩护下，悄然展开。而楼内，对即将到来的灭顶之灾毫无所觉，正沉浸在一片醉生梦死的喧嚣之中。
清漪阁内，柳娘子正在紧急教授苏妙音几个简单的舞姿。
无非是旋转，甩袖，回眸。苏妙音学得很快，动作甚至称得上优美，只是那双眼，始终平静无波，像两口深不见底的古井，映不出半分媚色，反倒让那刻意营造的妖娆，平添了几分令人心悸的疏离与神秘。
“金妈妈”在外头催了又催。前厅的喧嚣一浪高过一浪，压轴的时辰快到了。
终于，房门再次被推开，“金妈妈”满脸堆笑，眼底却带着不容拒绝的强硬：“好闺女，该你上场了！记住妈妈的话，好好表现，你的好日子在后头呢！”
她使了个眼色，两个身形高大的护卫立刻上前，一左一右“搀扶”住苏妙音，实则是不容挣脱的挟制。
苏妙音最后看了一眼镜中那个浓妆艳抹、陌生又美艳的女子，深吸一口气，任由护卫将她带出房间，走向那片灯火最盛、喧嚣最沸，也最是危机四伏的舞台。
长长的走廊，铺着柔软的地毯，两侧墙壁上挂着暧昧的春宫图。丝竹声、调笑声、碰杯声越来越清晰，混合着酒气、脂粉气和一种狂热的、等待着“猎物”登场的气氛。
她被带到一个巨大的、垂着厚重帷幕的舞台侧后方。透过帷幕缝隙，能看到下方是一个宽阔的大厅，此刻坐满了衣冠楚楚却面目模糊的男人，主位上坐着几个大腹便便、气派不凡的，想必就是那什么转运使和首富。所有人的眼睛，都闪烁着贪婪、欲望和期待的光，齐刷刷地盯着舞台。
“接下来，便是今夜最后，也是最珍贵的——‘月下仙’！”司仪拖长了声音，用煽动性的语调高喊，“此女只应天上有，人间哪得几回见！诸位贵客，请睁大你们的眼睛——！”
帷幕，在激越的鼓点声中，缓缓向两侧拉开。
一束明亮的、带着氤氲雾气（刻意营造的效果）的光柱，打在了舞台中央。
光柱之中，苏妙音静静而立。
红衣似火，肤白胜雪，青丝如瀑，眉眼如画。艳丽的妆容将她本就绝色的容颜放大到极致，带着惊心动魄的侵略性。轻纱覆体，曼妙身姿在朦胧光线下若隐若现，每一处曲线都完美得令人窒息。她就那么站着，没有舞动，没有媚笑，甚至没有看向台下任何一个人，只是微微抬着下巴，目光空茫地投向远处，仿佛置身于另一个世界。
极致的艳色，与极致的清冷疏离，在她身上形成了致命的矛盾与吸引力。
刹那间，整个喧闹的大厅，鸦雀无声。
所有男人都张大了嘴巴，忘记了呼吸，忘记了手中的酒杯，眼中只剩下台上那道红色身影，只剩下最原始、最炽热的占有欲被点燃、焚烧。
就连见多识广的“金妈妈”和台上的司仪，也再次被这静止的画面震撼得失语。
苏妙音能感受到台下那无数道几乎要将她剥光的视线，能听到骤然加重的呼吸声，能闻到空气中弥漫开的、更加浓烈的欲望与贪婪。
她的心跳，在死寂中，一下，又一下，沉重地敲打着胸腔。
就是现在。
她微微转眸，目光似乎无意地扫过台下某个角落，又迅速移开。没有人注意到，她藏在宽大袖中的手指，轻轻蜷缩，握住了袖内暗藏的一小片被她偷偷掰下、磨得锋利的瓷片（来自之前喝参茶的茶杯）。
也就在这极致的寂静与紧绷之中——
“走水啦——！前院走水啦——！”
一声凄厉惊恐的尖叫，猛地从大厅外传来，瞬间撕裂了这诡异的宁静！
“砰！”几乎是同时，大厅一侧的窗户轰然碎裂，几道黑影如同鬼魅般破窗而入，手中寒光闪烁，直扑台下那几个主位上的“贵客”！
“有刺客！保护大人！”
“什么人？！”
“杀人啦——！”
尖叫、怒吼、杯盘碎裂声、刀剑碰撞声……瞬间炸开！方才还沉溺于美色的男人们惊慌失措，抱头鼠窜，大厅乱作一团！
台上的苏妙音，在火光与混乱映亮她眼眸的刹那，动了。
她不是惊慌失措地尖叫或躲藏，而是猛地转身，用尽全身力气，将手中那片锋利的瓷片，狠狠划向离她最近、因变故而愣神的护卫咽喉！同时，另一只手抓住头上最尖利的一支金簪，毫不犹豫地刺向另一名护卫的眼睛！
快！准！狠！
没有一丝犹豫，仿佛演练过千百遍。
血光迸现！惨叫声起！
两名护卫猝不及防，一个捂着喷血的喉咙倒下，一个捂着眼睛惨嚎打滚。
苏妙音看也不看，提起那过于累赘的裙摆，朝着记忆中来时观察到的、侧后方一处似乎通往杂物间的小门，奋力冲去！
红色身影，如同浴火的蝶，又像一道决绝的血色闪电，瞬间没入舞台后方更深的阴影与混乱之中。
“抓住她！别让她跑了——！”“金妈妈”尖利到破音的嘶吼，淹没在更巨大的爆炸声（陆翊安排的火油罐）和喊杀声里。
百花楼，这个承载了无数肮脏与罪恶的销金窟，在这一夜，彻底变成了血腥的炼狱。而炼狱的中心，那道绝美的红色身影，正拼尽一切，奔向未知的、或许有一线生机的前方。