蟒。
四爪为蟒，五爪为龙。
那是官服上的纹样。
“死者什么身份？”沐依安问。
“不知道。”沈承言摇头，“尸体被烧得面目全非，但贴身的牙牌没烧尽。是锦衣卫的牌子。”
沐依安的呼吸停了一瞬。
“所以你是怀疑……”
“连环杀人。”沈承言接话，“专杀与锦衣卫有牵扯的人。牡丹姑娘如果只是普通花魁，内官监不会来得这么快。她身上，一定有秘密。”
他走到沐依安面前，两人之间只隔了一步。
雨声敲打着窗户。
“沐姑娘，我让你进来，不是因为你是开绣坊的。”
沈承言的声音压得很低，“是因为我查过你。沐清风之女，三年前从北地迁居应天，开了清风绣坊。坊里接的生意，三成是官服绣补，五成是衙门常服——其中就包括锦衣卫的飞鱼服贴里。”
沐依安袖中的手指收紧。
“你查我？”
“刑部办案，总要弄清底细。”沈承言不躲不闪地看着她，“沐姑娘，你父亲失踪前，也是锦衣卫吧？”
空气凝固了。
窗外的风雨声忽然变得很响。
沐依安盯着沈承言，盯着他眼睛里那片深不见底的墨色。
这个人知道的，比她想的要多得多。
“沈大人到底想说什么？”
“我想说，这案子你非接不可。”沈承言从怀中取出一封叠得方正的信，递给她，“看看这个。”
沐依安没接。
“看。”沈承言又说了一遍，语气不容拒绝。
她接过，展开。
信纸是普通的宣纸，上面的字迹却让她瞳孔骤缩。
那是父亲的笔迹。
“依安，若见此信，则父已不在。勿寻，勿查。切记，锦衣卫中无善类，内官监下皆魍魉。唯‘瞑目钱’可破迷障。”
信很短。
末尾没有落款，只画了一朵极其简练的牡丹。
和她母亲绣谱里的一模一样。
“这信……”
“今早出现在我刑部值房的桌上。”沈承言说，“夹在一份三年前的旧案卷宗里。那案卷，记录的正是你父亲沐清风‘叛逃失踪’一案。”
沐依安的手在抖。
她死死攥着信纸，指尖掐得发白。
“谁放的？”
“不知道。”沈承言说，“但我查了出入记录，昨夜子时后，只有一个人进过那间值房。”
“谁？”
“我自己。”
他说得平静，但沐依安听出了其中的寒意。
有人能神不知鬼不觉地把信放进刑部，放进他的房间。这意味着什么，两人都清楚。
“所以你是想利用我。”沐依安抬起头，眼神冷得像冰，“利用我查我父亲的案子，顺便破了眼前的连环杀人？”
“是合作。”沈承言纠正，“我替你查沐清风的去向，你替我找出凶手。我们各取所需。”
“我凭什么信你？”
“凭这个。”
沈承言又从袖中取出一样东西。
一枚铜钱。
和春桃捡到的那枚一模一样。
厚一倍，边缘刻纹，背面刻着眼，瞳孔嵌红宝石。
“瞑目钱。”沈承言说，“我姐姐失踪那年，我父亲也收到过一枚。三个月后，他的尸体在通州码头被发现，说是失足落水。”
沐依安静静地看着他。
看着他眼底那片压抑了太久的暗火。
“你父亲也是……”
“锦衣卫暗桩。”沈承言接话，声音哑了些，“和你父亲一样，都是‘影子’。死了，连块碑都没有。”
他收起铜钱。
“沐姑娘，这世上的公道，有时候得自己伸手去拿。你拿不拿？”
沐依安没说话。
她转过身，看向地上那具尸体。
看向那方血绣牡丹。
看向窗外无尽的雨夜。
然后她听见自己说：
“怎么拿？”
沈承言笑了。
这次，笑意终于抵达了眼底。
“先从这枚铜钱开始。”他说，“春桃捡到的那枚，是凶手故意留下的。他在引我们上钩。”
“引谁？”
“引所有还在查‘瞑目钱’的人。”沈承言走到尸体旁，蹲下，指着牡丹姑娘紧握的右手，“你看，她的手指关节有细微的擦伤。是死前挣扎时，抓挠凶手留下的。”
他轻轻掰开那只手。
掌心空空如也。
“但指甲缝里，”沈承言抬起尸体的手，对着烛光，“有一点靛蓝色的丝线。”
沐依安凑近看。
果然。在指甲的缝隙里，缠着几根极细的丝线，颜色是官服常用的靛蓝。
“凶手的衣服？”
“或者是……”沈承言看向她，“包裹‘瞑目钱’的布。”
两人对视。
窗外，一道闪电划过。
雷声滚滚而来。
紧接着，楼下传来了尖锐的嗓音：
“沈主事！这案子到底结是不结？咱家可没工夫陪你耗到天亮！”
是内官监的人。
沈承言站起身，掸了掸衣摆。
“沐姑娘，戏得演下去了。”他压低声音，“从现在起，你是刑部临时征调的绣样鉴定司吏。记住，只看绣品，不问案情。”
“那我该做什么？”
“找出这方血绣是谁绣的。”沈承言说，“用血绣花，不是寻常绣娘能做到的。针法、手法、甚至血的配方——找到源头，就能找到凶手。”
他顿了顿。
“或者，找到下一个死者。”
沐依安点头。
她走到梳妆台前，拿起那方白绸，仔仔细细地卷好。
动作很轻。
像在对待一件易碎的瓷器。
沈承言看着她，看了片刻，然后转身走向门口。
“沈大人。”沐依安忽然叫住他。
“嗯？”
“你父亲……”她犹豫了一下，“他叫什么名字？”
沈承言停在门口。
背影在烛光里显得格外挺拔，也格外孤寂。
“沈砚。”他说，“砚台的砚。”
然后他推开门，走了出去。
脚步声消失在走廊尽头。
沐依安站在原地，握着那卷白绸，握着父亲那封信。
雨还在下。
她走到窗边，看向漆黑的河面。
对岸的灯火在雨雾里晕开，一片模糊。
但她似乎看见，某个临窗的位置，有个人影晃了一下。
戴着斗笠。
穿着青衫。
腰间佩玉。
然后那人转过身，消失在黑暗里。
像从未出现过。
沐依安关上了窗户。
她回到尸体旁，蹲下，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末，轻轻洒在牡丹姑娘的颈间勒痕上。
粉末遇血，变成了淡淡的蓝色。
这是西域的验毒粉，母亲留下的。
蓝色，说明勒痕上有毒。
不是立刻致死的剧毒，而是让人四肢麻痹、无法呼救的软筋散。
所以牡丹姑娘死前，连一声惨叫都没能发出。
沐依安收起瓷瓶。
她看着那张敷着厚粉的脸，看着那双至死未能闭上的眼睛。
“你放心。”
她轻声说。
“我会找到他。”
窗外，雷声又起。
掩盖了她的话。
也掩盖了画舫底层，某个房间里，瓷器碎裂的声音。
和一声压抑的、绝望的呜咽。