清晨的阳光透过窗棂，在地上投下细碎的光斑。沈慕禾坐在床头，手里捧着那本《道德经》残卷，脑中轻轻拂过“见素抱朴”四个字。这是竹林老者留下的话，几日来，他翻来覆去地揣摩，却总觉得隔着一层薄雾，看不真切。
“素”是本真，“朴”是未雕饰的原木。老者是说，要让心像未经打磨的木头那样，褪去浮华，回归本初吗？
正思忖着，院门外传来一阵喧闹。沈慕禾放下书，走到门口一看，只见张屠户带着两个后生，正堵在苏绣坊门口嚷嚷。
“苏老头，你倒是给句准话！我家阿虎哪点配不上你家晚晴？不就是个穷书生吗，能给她什么好日子过？”张屠户唾沫横飞，手里的杀猪刀往门框上一拍，“哐当”一声，惊得街坊都探出头来看热闹。
苏绣坊的门紧闭着，里面传来苏掌柜压抑的咳嗽声：“张屠户，婚姻大事已定，还请你莫要再来骚扰！”
“已定？我没点头，这事就不算定！”张屠户说着，抬脚就要踹门。
沈慕禾的手不自觉地攥紧了，指节泛白。换作往日，他此刻早已冲上去理论，可想起“不争”二字，想起苏晚晴那句“我觉得害怕”，脚步竟迟迟没有挪动。
他看着张屠户蛮横的样子，心里那股熟悉的火气又在往上冒，像烧得半旺的炭火，灼得他心口发紧。但同时，另一个声音在提醒他：冲动能解决什么？只会让事情更糟。
“上善若水，水善利万物而不争……”他在心里默念着，目光落在街角那棵老槐树上。树底下有块半露的石头，常年被雨水冲刷，棱角早已磨得光滑，却稳稳地托着树根。
就在这时，张屠户一脚踹开了绣坊的门，拽着苏掌柜的衣领就往外拖。苏晚晴尖叫着扑上去，却被那两个后生拦住。
“住手！”
沈慕禾终究还是动了，但他没有冲上去打架，而是快步走到张屠户面前，声音平静得连自己都有些意外：“张大叔，强扭的瓜不甜。晚晴姑娘已有婚约，您这样闹，传出去也损您的名声。”
张屠户愣了一下，显然没料到沈慕禾会是这个反应。他上下打量着沈慕禾，嗤笑道：“哟，这不是沈家那小子吗？上次没打够，还想替别人出头？”
“我不是替谁出头，只是说句公道话。”沈慕禾迎着他的目光，没有退缩，“您是镇上的体面人，何必跟一个姑娘家计较？若是传出去，说张屠户仗势抢亲，以后谁还敢买您的肉？”
这话戳中了张屠户的痛处。他虽是恶霸，却也在乎街坊生意。他脸上的横肉抖了抖，拽着苏掌柜的手松了些。
沈慕禾又道：“邻村的周书生虽家境普通，却是个秀才，前途不可限量。您家阿虎若是真喜欢晚晴姑娘，不如堂堂正正地比一比，看谁能让她过得好，这才是男子汉的本事，您说呢？”
这番话不软不硬，既给了张屠户台阶，又暗指了他的蛮横。围观的街坊里有人低声附和：“慕禾说得对，强抢可不行。”
张屠户脸上一阵红一阵白，狠狠瞪了沈慕禾一眼，又看了看周围的目光，悻悻地松开手：“哼，算你小子会说话！这事没完！”说完，带着两个后生骂骂咧咧地走了。
一场风波消弭于无形。苏掌柜捂着胸口连连道谢，苏晚晴站在一旁，看着沈慕禾的眼神有些复杂，有感激，也有惊讶，却没有了往日的害怕。
“多谢你，慕禾。”苏晚晴的声音很轻。
沈慕禾摇摇头：“举手之劳。”他没有多说什么，转身回了家。
走到院门口，他忽然觉得心里那股火气散了，取而代之的是一种奇异的平静。原来，不打架，也能解决问题。这种平静，比打赢一场架更让他踏实。
“娘，我刚才……”他想把刚才的事告诉母亲，却见沈母正坐在院子里，手里拿着他那件破了袖口的衣服，一针一线地缝补着。阳光落在她苍白的脸上，竟有种说不出的安宁。
“娘都看见了。”沈母抬起头，笑了笑，“你刚才说话的样子，像极了你爹。”
沈慕禾的心猛地一暖。他走到母亲身边，看着她手里的针线，忽然明白了“见素抱朴”的意思。母亲一生清贫，却从未抱怨过，只是守着这个家，守着他，像一棵朴素的树，默默扎根，不求华饰，却自有力量。这或许就是老者说的“素”与“朴”——不是刻意为之，而是自然而然地守住本心。
从那天起，沈慕禾像变了个人。他依旧每天挑水、砍柴、照顾母亲，却多了一份从容。遇到街坊口角，他不再像以前那样要么暴躁要么逃避，而是学着用温和的言语劝解，像水一样，慢慢抚平矛盾的棱角。
有一次，药铺的刘掌柜算错了药钱，多收了他两个铜板。换作往日，他定会争执不休，可那天，他只是笑着说：“刘掌柜，许是您忙忘了，这钱您点点。”刘掌柜愣了愣，核对后连连道歉，后来每次给沈母抓药，都特意多放些好药材。
他每日读《道德经》的时间也长了。读到“五色令人目盲，五音令人耳聋”时，他想起自己以前总羡慕镇上富户的绸缎衣裳，羡慕别人有爹撑腰，那些欲望像杂草一样，让心不得安宁。如今想来，粗布衣衫也能蔽体，母亲的陪伴已是最大的福气，何必强求那些不属于自己的东西？
他开始学着简化生活。把院子里的杂草除了，种上母亲爱吃的青菜；把父亲留下的旧木箱擦拭干净，用来存放杂物；连说话也渐渐少了，却更沉稳了。
这日傍晚，他砍柴归来，路过河边，看到几个孩童在水里摸鱼，其中一个不慎滑入深水区，吓得尖叫。岸边的孩子慌作一团，竟没人敢下水。
沈慕禾心头一紧，想也没想就冲了过去。他水性不算顶尖，却也熟悉这条河。他纵身跃入水中，游到那孩子身边，一把将他托起来，奋力往岸边游。
孩子吓得死死抱住他的脖子，好几次差点把他拖下水。沈慕禾憋住气，脑子里只有一个念头：把孩子带回去。他想起《道德经》里“夫慈，以战则胜，以守则固”，此刻心里没有丝毫慌乱，只有一种冷静的坚定。
终于，他将孩子推上岸。自己却因为力竭，被水流带着往下游漂了一段，才挣扎着爬上岸。
“多谢大哥！”孩子们围着他，又惊又喜。
沈慕禾摆了摆手，刚想说“没事”，却忽然看到岸边站着一个人——正是那日竹林里的老者。
老者依旧穿着粗布麻衣，手里拿着那个破旧的葫芦，正笑眯眯地看着他。
沈慕禾心里一动，连忙走过去，拱手行礼：“前辈。”
“你这小子，倒是把‘慈’字记下了。”老者捋着胡须，“见素抱朴，不光是守己，更是在该出手时，能忘了自己。”
沈慕禾恍然大悟。他刚才救人时，没想过自己会不会有危险，没想过会不会被感谢，只是本能地去做，这不就是“褪去私欲，回归本真”吗？
“晚辈愚钝，今日才略有所悟。”
老者笑了笑，忽然话锋一转：“你母亲的病，是不是总不见好？”
沈慕禾一愣，点头道：“是，寻了许多大夫，都只说要静养，却总不见起色。”
“后山深处有种‘还魂草’，能治百病，只是长在悬崖峭壁上，寻常人难以采到。”老者指了指远处云雾缭绕的山峰，“你若有胆量，三日后卯时，到山顶的望仙台来，我或许能指给你看。”
沈慕禾心里掀起惊涛骇浪。母亲的病是他最大的牵挂，老者竟连这个都知道！他看着老者深邃的眼睛，忽然明白，这位老者绝非普通的山野老人。
“晚辈多谢前辈指点！”他深深一揖，“纵使刀山火海，晚辈也定去采来！”
老者却摇了摇头：“采不采得到，看的不是胆量，是心。记住，‘轻则失根，躁则失君’，到了望仙台，莫要忘了这句话。”说完，他转身走向暮色中的山林，身影很快融入光影里，只留下一句缥缈的话：“望仙台，望的不是仙，是己。”
沈慕禾站在河边，望着老者离去的方向，心里既有对母亲病情的希望，也有对未知的忐忑。他低头看了看自己被水泡得发白的手，又摸了摸怀里的《道德经》残卷，眼神渐渐坚定。
无论前路如何，为了母亲，他都要去闯一闯。
而且他隐隐觉得，这望仙台之行，或许不只是为了还魂草，更是他求道路上的一道关卡。
三日后卯时。
沈慕禾揣着干粮和绳索，踏着晨露往山顶爬。山路崎岖，怪石嶙峋，好几次他都差点滑倒，却总能在稳住身形的瞬间，想起“轻则失根”四个字，脚步便愈发沉稳。
爬到半山腰时，忽然刮起一阵狂风，吹得他睁不开眼。风中夹杂着碎石，打在身上生疼。他下意识地想退缩，却想起母亲咳嗽的模样，想起老者的话，便俯下身子，像山岩上的青松一样，牢牢扎根在地上，任凭狂风呼啸，自岿然不动。
风停时，天边已泛起鱼肚白。他抬头望去，望仙台就在不远处的悬崖边，云雾在脚下翻滚，仿佛真能通往仙境。
他定了定神，一步步走上望仙台。
台上果然站着那位老者，正背对着他，望着远处的云海。
“你来了。”老者转过身，眼神里带着一丝赞许。
“晚辈如约而至。”
老者指了指悬崖对面的峭壁：“看到那丛紫色的草了吗？那就是还魂草。”
沈慕禾顺着他指的方向看去，只见百丈开外的悬崖上，果然有一抹紫色，在云雾中若隐若现。那地方三面凌空，只有几根枯藤垂下来，看着就让人头晕目眩。
“怎么过去？”他问道。
老者却没有回答，反而从怀里掏出一本线装书，递给沈慕禾：“这是《道德经》全本，比你那残卷更全。你若能在日落前采回还魂草，这本书便送你，也算你我师徒一场。”
“师徒？”沈慕禾震惊地看着他。
老者微微一笑：“你既已悟‘不争’，守‘素朴’，存‘慈心’，便有了入道的根基。只是这求道之路，远比爬这座山更难，你怕吗？”
沈慕禾握紧了手里的绳索，看向悬崖对面的还魂草，又想起母亲的笑容，朗声道：“不怕！”
老者点点头：“好。记住，心不躁，手不抖，脚不浮，方能成事儿。”
沈慕禾深吸一口气，将《道德经》全本小心地揣进怀里，然后将绳索一端牢牢系在望仙台的老松树上，另一端系在自己腰间，深吸一口气，朝着悬崖对面攀去。
云雾在他身边流动，脚下是深不见底的深渊。他每移动一步，都全神贯注，摒弃所有杂念，眼里只有那丛紫色的还魂草，心里只有一个念头：稳住，再稳住。
这或许就是老者说的“躁则失君”——心若浮躁，便会失去主宰，坠入深渊。
当他终于抓住那丛还魂草，将其连根拔起时，朝阳恰好冲破云层，金色的光芒洒满悬崖。他看着手里的还魂草，又看了看远处的云海，忽然觉得，这一路的艰险，早已比草药本身更有意义。
他安全返回望仙台时，老者正坐在石头上，悠闲地喝着酒。
“看来，你不仅采到了草，更守住了心。”老者接过还魂草，又将一个小玉瓶递给沈慕禾，“把草捣碎了，用这玉瓶里的泉水冲服，你母亲的病，不出三日便能好转。”
沈慕禾接过玉瓶，只觉得入手温润，里面的泉水隐隐散发着清香，绝非寻常之物。他对着老者深深一拜：“多谢师父！”
老者哈哈大笑：“我道号玄谷子，你既入我门下，便需记住，修道先修心，心正则道成。他日若有所成，莫忘今日之‘素’，莫失今日之‘慈’。”
沈慕禾郑重地点头：“弟子谨记师父教诲。”
朝阳升起，照亮了望仙台，也照亮了沈慕禾脚下的路。他知道，从这一刻起，他的人生不再只是柴米油盐，更有了一份沉甸甸的道心。而那本《道德经》全本，就像一把钥匙，即将为他打开一个全新的世界。