沈慕禾捧着还魂草和玉瓶，踏着晨光下山时，脚步轻快得像踩着云。腰间的绳索还带着悬崖上的潮气，怀里的《道德经》全本却烫得他心口发热——那是玄谷子师父亲手所赠，纸页厚实，字迹苍劲，远比他那本残卷完整，每一页都散发着淡淡的墨香，混着山间草木的清气，让人心神安宁。
回到家时，沈母正坐在院门口的竹椅上等着，见他回来，连忙扶着椅子扶手站起身，眼里的担忧藏不住：“慕禾，你这一夜没回，娘的心都悬着……”
“娘，让您担心了。”沈慕禾快步上前扶住她，将怀里的还魂草和玉瓶递过去，声音里难掩兴奋，“您看，这是还魂草，还有仙泉，师父说，您的病三日就能好。”
沈母看着那丛紫莹莹的草，又摸了摸温润的玉瓶，浑浊的眼里泛起泪光：“是那位仙长……”
“是师父，他道号玄谷子，已经收我为徒了。”沈慕禾笑着解释，连忙去灶房生火，按照玄谷子的嘱咐，将还魂草捣成碎末，倒入玉瓶里的泉水，小火慢熬。
药香很快弥漫开来，不同于往日苦涩的药味，这药香里带着一股清甜，闻着就让人精神一振。沈慕禾小心翼翼地将药汁倒进碗里，吹凉了才递给母亲。
沈母喝下药汁，不过半个时辰，脸上就泛起了久违的红晕，咳嗽也轻了许多。她靠在床头，拉着沈慕禾的手，眼里满是欣慰：“好孩子，看来是你爹在天有灵，让你遇到了贵人。只是这修道……娘听说，都是要远离红尘的，你……”
“娘放心，师父说了，修道不一定非要躲进深山。”沈慕禾握紧母亲的手，认真道，“他让我先在家侍奉您，平日里多悟《道德经》，等您身子大安了，再带我去他修行的地方。”
其实玄谷子并未明说何时带他进山，是他自己揣摩着师父的意思——修道先修心，若连身边的亲孝都顾不好，谈何“见素抱朴”？
接下来的三日，沈慕禾每日按时给母亲煎药。沈母的气色一日好过一日，到第三日傍晚，竟能自己下床走动，甚至能帮着他择菜了。街坊们见了，都啧啧称奇，说沈家小子是积了大德，遇着活神仙了。
张屠户听说沈母的病好了，特意拎了两斤上好的猪肉送来，脸上堆着不自然的笑：“慕禾啊，以前是大叔不对，你别往心里去。你娘这病好了，是大喜事，这点肉你拿着，给你娘补补。”
换作往日，沈慕禾定然会冷着脸把他赶出去，可此刻，他想起《道德经》里“和大怨，必有余怨，安可以为善？”，便接过肉，笑着道：“张大叔有心了，多谢。以后都是街坊，互相照应是应该的。”
张屠户愣了愣，似乎没料到他如此坦荡，搓了搓手，讷讷地走了。沈母看着儿子，眼里的笑意更深了：“你这性子，是真的稳了。”
沈慕禾笑了笑，心里却清楚，这只是开始。
安顿好母亲，他便把更多精力放在了研读《道德经》和玄谷子留下的修行心法上。玄谷子并未教他什么飞天遁地的法术，只给了他一套吐纳之法，说“大道至简，炼气养神，先修其身，再明其心”。
每日天未亮，他就去后山的竹林里打坐吐纳。迎着晨光，调整呼吸，让气息像山间的溪流一样，不急不缓地在体内流转。起初，他总静不下心，脑子里一会儿是晚晴姑娘的身影，一会儿是街坊的议论，杂念像杂草一样疯长。
他便想起玄谷子的话：“心乱时，便观呼吸。呼如风吹叶，吸如露润根，自然而然，不去强求。” 他试着将注意力放在一呼一吸上，渐渐的，那些杂念竟像被晨露打湿的尘埃，慢慢沉淀下去。
有时，他会在竹林里遇到玄谷子。老人总是背着手，慢悠悠地散步，看到他打坐，也不多言，只是偶尔指点一句：“气沉丹田，不是硬憋，是如石落水，自然归渊。” 或是“心有挂碍，便看看竹节，一节一节，皆是虚空，却能顶天立地。”
沈慕禾将这些话记在心里，反复揣摩。他发现，这吐纳之法看似简单，实则与《道德经》里“致虚极，守静笃”的道理相通——心越空明，气息越绵长；心越浮躁，呼吸越紊乱。
一日，他正在打坐，忽然听到竹林外传来苏晚晴的声音。她似乎在和一个书生模样的男子说话，语气温柔：“周郎，这帕子你带着，山里凉，别冻着了。”
是邻村的周书生。
沈慕禾的心猛地一紧，像被什么东西攥住了，呼吸瞬间乱了。他下意识地想站起身躲开，却想起“宠辱若惊，贵大患若身”，便强迫自己稳住心神，继续打坐。
可那声音像带着钩子，总往他耳朵里钻。他想起去年夏天，晚晴递给他的那根水绿色丝线，想起她蹲在河边洗丝线的样子，心里像被潮水漫过，又酸又涩。
“求而不得，便生执念，执念是心魔。” 玄谷子的声音忽然在身后响起。
沈慕禾睁开眼，看到玄谷子正站在他身后，手里拿着那只破旧的葫芦。
“师父。”他站起身，脸上有些发烫。
玄谷子喝了口酒，指着面前的竹林：“你看这些竹子，春天发芽，冬天落叶，从不因为有人欣赏就多开一朵花，也不因为无人问津就少长一寸。它们只是按照自己的时节生长，这便是‘道法自然’。”
他顿了顿，看向沈慕禾：“你对那姑娘的心意，是人之常情，本无对错。错的是‘求必得之’的执念。就像你渴了要喝水，喝到了是顺，喝不到便恼，这便是被欲望牵着走了。”
沈慕禾沉默了。他想起自己当初因为晚晴的婚约而暴怒，不就是因为“求不得”而心生怨怼吗？
“那……该如何放下？”他问道。
“不是放下，是看清。”玄谷子指了指他的心口，“看清这份心意，是欣赏，是喜欢，还是占有。欣赏如观花，花开时欢喜，花谢时不恼；占有如握沙，握得越紧，漏得越多。”
沈慕禾看着地上的竹影，忽然想起苏晚晴最后看他的眼神，那里面有感激，有惊讶，却唯独没有爱慕。他一直以为是自己的脾气坏让她退缩，如今才明白，或许从一开始，他们就不是同路人。
“弟子明白了。”他轻声道，心里那股酸涩渐渐散去，取而代之的是一种释然。就像雨后的天空，虽有云痕，却已清朗。
玄谷子点点头，眼里露出赞许：“能看清，便是进步。修道之人，不是要断绝七情六欲，而是要让情不伤己，欲不害心。就像水，遇方则方，遇圆则圆，随形就势，却不失本心。”
那天之后，沈慕禾再遇到苏晚晴和周书生同行，心里已无波澜。他会笑着打招呼，像对普通街坊一样。苏晚晴看着他坦然的样子，眼里的复杂渐渐变成了坦然，偶尔还会托他给沈母送些绣品。
秋末的一天，苏晚晴出嫁了。红色的花轿从镇上穿过，吹吹打打，很是热闹。沈慕禾站在自家门口，看着花轿远去，心里竟有种“春有百花秋有月”的平和。他转身回屋，给母亲沏了杯茶，轻声道：“晚晴姑娘嫁了，听说周书生中了举人，以后会带她去县城住。”
沈母叹了口气：“是个好归宿。”
“嗯。”沈慕禾应着，拿起桌上的《道德经》，翻到“知足者富，强行者有志”，指尖在书页上轻轻点了点。
他知道，自己的道，不在儿女情长里，而在这一呼一吸，一言一行中。
冬日来临，山里落了第一场雪。沈慕禾按照玄谷子的嘱咐，开始尝试在雪地里打坐。寒气刺骨，起初他冻得浑身发抖，牙齿打颤，根本无法集中精神。
他便想起“飘风不终朝，骤雨不终日”，告诉自己，寒冷和杂念一样，都是暂时的，只要守住本心，自然会过去。他调整呼吸，让气息在体内流转得更快些，渐渐的，竟真的感觉到一股暖意从丹田升起，驱散了寒意。
玄谷子看到他在雪地里打坐，身上落满了雪花，却身姿挺拔，一动不动，便笑着道：“看来，你这身子骨，是渐渐养起来了。” 他扔给沈慕禾一件厚厚的棉袍，“修道不是要和自己过不去，是要知寒知暖，方能知众生苦。”
沈慕禾接过棉袍穿上，暖意融融。他明白，师父是在教他，修道不是要做苦行僧，而是要在顺应自然中磨练心性，既要耐得住寒，也要懂得护己，如此才能有余力去护人。
开春后，沈母的身体彻底好了，甚至能跟着街坊去田里种菜。沈慕禾知道，是时候跟师父进山了。
临行前，他给母亲备足了柴米油盐，又托付王伯多照看些。沈母拉着他的手，眼圈红红的：“到了山里，要听师父的话，好好修行，莫要挂念娘。”
“娘放心，我会常回来看看的。”沈慕禾给母亲磕了三个头，起身时，眼里虽有不舍，却无半分犹豫。
他背着简单的行囊，里面装着《道德经》全本、几件换洗衣物，还有母亲连夜给他缝的护膝。走到镇口，张屠户正站在那里，见他过来，递给他一个油纸包：“慕禾，这是些肉干，你带着路上吃。山里冷，别冻着。”
沈慕禾接过油纸包，道了谢。苏晚晴的父亲苏掌柜也赶了过来，塞给他一双厚底布鞋：“这是晚晴让我给你的，说山里路滑，穿这个稳当。”
沈慕禾看着那双绣着云纹的布鞋，心里一暖，郑重地道：“替我谢过晚晴姑娘。”
他转过身，朝着后山走去。阳光洒在他身上，将影子拉得很长。他知道，身后是红尘俗世，身前是求道之路，而这两条路，并非割裂——正如《道德经》所说“出世入世间，其致一也”，修得一颗澄明之心，在哪都是道场。
走到竹林深处，玄谷子正坐在一块青石上等着他，看到他，笑道：“准备好了？”
“弟子准备好了。”沈慕禾拱手行礼。
“那便走吧。”玄谷子站起身，朝着竹林更深处走去，“真正的修行，从现在才开始。”
沈慕禾跟上师父的脚步，脚下的落叶发出沙沙的声响。他回头望了一眼镇上的方向，然后转过身，目光坚定地望着前方。山路蜿蜒，云雾缭绕，仿佛没有尽头，可他心里清楚，只要守住那份“素朴”，秉持那份“慈心”，这条路，他定能走下去。
风穿过竹林，发出清越的声响，像是天地在低吟浅唱，又像是《道德经》里的字句，在耳边轻轻回响。