刑部官员深夜到访，要求搜查王府重地，这本身就是一种极具压迫性的姿态。
赵桓和凌霜心中同时一凛，意识到这绝不仅仅是例行公事。
“带他们去柳氏院落。”赵桓沉声对德安吩咐道，随即看向凌霜，眼神交汇间已达成默契——柳氏院落早已被凌霜筛过数遍，不怕他们查。但书房，是王府核心机要之地，绝不能任由外人肆意翻查。
凌霜微微颔首，对德安道：“我随德公公一同前去，也好从旁协助，免得刑部的各位大人不熟悉王府环境，有所不便。”她语气自然，仿佛只是尽地主之谊。
赵桓则重新坐回书案后，拿起一本兵书，脸上恢复了些许“病容”，摆出一副配合调查但又无力过多操心的模样。
德安会意，躬身引路：“王妃，这边请。”
柳氏的院落已被封存，昔日繁华变得死气沉沉。带队前来的是刑部一位姓王的郎中，面容刻板，眼神锐利，带着几名手持文书、看似文书官和衙役的人。
凌霜站在院门口，并未进去，只是对王郎中微微颔首：“王大人请自便，本王妃在此等候，若有何需询问，但说无妨。”
王郎中打量了凌霜一眼，似乎对她这位王妃亲自到场有些意外，但也没多说什么，只是公事公办地一拱手：“有劳王妃。”随即带人进入院内，开始搜查。
凌霜看似随意地站在门外，目光却如同最精密的雷达，扫过那几名随从。其中一名低着头、捧着记录文书的年轻书吏，引起了她的注意。那人身形看似寻常，但脚步落地的力道和频率，却异常沉稳，绝非普通文弱书吏该有的样子。而且，他低垂的眼帘下，目光似乎总在不经意地扫视着院落通往书房方向的路径。
凌霜心中冷笑，果然有鬼。她不动声色，对身旁的德安使了个眼色。德安是个人精，立刻悄无声息地退后几步，对暗处打了个手势，几名隐藏在暗处的王府护卫悄然移动，隐隐封锁了通往书院的几条必经之路。
院内，王郎中的搜查似乎并不顺利。柳氏屋内的东西早已被凌霜清理过一遍，有价值的线索基本都已掌握。王郎中翻查了约莫一炷香的功夫，脸色越来越沉。
就在这时，那名可疑的书吏趁着同伴在翻找妆奁，悄然后退了几步，似乎是想去院角查看什么。就在他身体侧转，背对大多数人的瞬间，他捧着文书的手极其隐蔽地一抖，一个用油纸包裹、寸许长的细小物件，从他袖中滑落，眼看就要掉进旁边一丛半枯的芍药花根部的泥土里！
就在这千钧一发之际！
“小心！”
凌霜的声音突然响起，清亮而带着一丝“关切”。与此同时，她看似无意地向前迈了一步，脚下恰好踢到一块松动的石板，身形一个“踉跄”，手臂“慌乱”地向前一挥！
“啪！”
她手中不知何时多出的团扇，不偏不倚，正好打在那书吏即将松开的手腕上！
那书吏手腕吃痛，动作一滞，那油纸包着的细小物件没能落入土中，反而被凌霜团扇一带，“叮”的一声轻响，掉落在了光洁的石板路上！
这突如其来的变故让所有人都是一愣。
王郎中猛地回头，目光如电般射向那书吏和地上的东西。
那书吏脸色瞬间煞白，额头冷汗涔涔，下意识就想弯腰去捡。
“别动！”凌霜厉声喝道，声音带着王妃的威严。她稳住身形，目光冷冷地看向那书吏，“王大人，这是何物？贵属下车驾，似乎……带了不该带的东西进我端王府？”
王郎中一个箭步上前，抢先捡起了那个油纸包。他打开一看，里面赫然是一支小巧的铜管，管身刻着一些奇怪的纹路，管口有着细微的磨损痕迹。
王郎中的脸色顿时变得无比难看。他是刑部老吏，一眼就认出，这绝非寻常物件，而是一种特制的、用于传递微型密信的“信筒”！这东西若是被藏在王府院内坐实，那端王府通敌的罪名，可就真的跳进黄河也洗不清了！
“李四！”王郎中怒视那书吏，“这是怎么回事？！”
那书吏“李四”噗通一声跪倒在地，浑身发抖，语无伦次：“大人……小的，小的不知啊！这不是小的的东西！是……是它自己掉出来的……”
“自己掉出来的？”凌霜走到王郎中身边，看了一眼那铜管，语气带着冰冷的嘲讽，“王大人，刑部的人，随身携带此等敏感之物，还‘不小心’让它掉落在待查的罪妃院中？这是查案，还是……栽赃陷害？”
她目光如刀，直刺王郎中：“此事，本王妃需要一个交代！否则，明日我便亲自去敲登闻鼓，向父皇问问，这刑部查案，究竟是依的哪条王法！”
王郎中冷汗也下来了。他奉命前来搜查，背后虽有人授意行方便，但也绝没想到手下人竟敢如此大胆，当面做手脚！这要是闹到御前，他这顶乌纱帽绝对保不住，甚至可能掉脑袋！
“王妃息怒！此事……此事下官定当严查！”王郎中咬牙，狠狠瞪了那面如死灰的李四一眼，“来人！将这混账东西给我拿下！押回刑部大牢，严加审讯！”
一场精心策划的栽赃，在凌霜超常的警觉和迅捷的反应下，被当场粉碎。
王郎中再无颜面继续搜查，草草结束了柳氏院落的检查，带着被捆成粽子的李四，灰头土脸地匆匆离去，连原本计划中搜查书房的步骤都略过了。
危机暂时解除。
凌霜回到书房，将方才发生的事情告知赵桓。
赵桓听完，沉默良久，才缓缓吐出一口浊气，看向凌霜的眼神充满了复杂的情绪：“今日……又多亏你了。”若非凌霜，那枚信筒一旦被“搜出”，他真是百口莫辩。
“分内之事。”凌霜依旧平静，“看来，对方是铁了心要坐实你的罪名，连刑部内部都被渗透了。”
赵桓眼神阴鸷：“那信筒是军中斥候传递紧急军情所用，制作工艺特殊，流向外间的极少。能弄到这东西，并安插人带入刑部搜查队伍……这能量，非同小可。”
就在这时，窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫声——这是王府暗桩传来的信号。
德安立刻出去，片刻后返回，手中多了一张小小的、卷起的纸条。
“王爷，外围的兄弟刚传来的消息。”德安将纸条呈上，脸色凝重，“跟踪那被王妃揪出的李四家眷的兄弟发现，在李四被押回刑部前，曾有一辆没有任何标识的马车，在其家附近短暂停留。驾车的人……身形魁梧，腰间佩刀，虽着常服，但兄弟认出，其靴子是京畿巡防营的制式军靴！”
京畿巡防营！
又是京畿巡防营！
这与之前在冷院外发现的官靴脚印，以及石南草可能指向的西北军背景，隐隐串联了起来！
赵桓猛地攥紧了拳头，眼中寒光迸射：
“京畿巡防营……看来，本王的这位好皇兄（太子），的手，伸得比本王想象的还要长！还要深！”