六月初三，江宁府。
漕运码头，千帆竞泊。来自长江上游的粮船、蜀中的盐船、江南的丝船，在这里卸货、转运，再通过运河送往开封。
码头旁最高的茶楼“望江楼”三楼雅间，三个商人打扮的中年人，正凭窗看着繁忙的江面。
“苏子瞻到了。”坐在主位的那人开口，他姓陈，是江宁最大的粮商，“昨天傍晚进的城，住在转运使衙门的官舍里。”
左侧姓刘的盐商皱眉：“周大人怎么说？”
“周大人让我们最近收敛点。”陈老板压低声音，“苏轼是皇帝派来盯着的，不好惹。”
右侧姓张的丝绸商笑了：“一个文人，懂什么账目生意？哄哄他就行了。”
“不可大意。”陈老板摇头，“苏轼在凤翔、杭州都做过官，不是那种只会吟诗作赋的书呆子。而且……他弟弟苏辙现在是副相，他在朝中有靠山。”
三人沉默。
窗外，一艘挂着“潘”字旗的粮船正在卸货。那是原郑国公潘家的船队，如今已被抄没，但实际上……经营的还是原来那些人。
“潘家的三十条船，还有杨家的盐场、曹家的绸庄……”陈老板轻声道，“虽然换了东家，但生意不能停。停了，江南的漕运、盐课、丝绸，都要乱。”
刘盐商点头：“是这个理。可苏轼要是查账……”
“账早做干净了。”张绸商得意，“这些年，咱们做的都是两本账。一本给朝廷看，一本自己看。苏轼就是神仙，也查不出问题。”
陈老板却没那么乐观：“听说京城有个沈括，搞了个什么‘审计司’，查账手法厉害得很。万一苏轼带着人来……”
话没说完，楼梯传来脚步声。
三人立刻住口。
门被推开，上来的是个青衣小厮，是周怀安府上的。
“三位东家，”小厮低声道，“周大人请你们过府一叙。”
三人对视一眼，心知有事。
转运使衙门后堂。
周怀安坐在主位，苏轼坐在下首，两人正在喝茶。
茶是好茶，龙井新芽，但气氛有些微妙。
“子瞻啊，江南湿热，可还习惯？”周怀安笑问。
苏轼拱手：“劳周大人关心，尚可适应。只是这江宁的天气，说变就变，方才还是晴天，转眼就下雨了。”
话中有话。
周怀安笑容不变：“江南嘛，就是这样。不过雨来得快，去得也快，不碍事。”
正说着，门房来报：“大人，陈老板、刘老板、张老板求见。”
周怀安看向苏轼：“子瞻，这三位是江南商会的会首，专程来拜见你的。”
苏轼挑眉：“哦？那请进来吧。”
三人进来，行礼如仪。
苏轼打量着他们。陈老板面白微胖，像个富家翁；刘老板精瘦干练，眼神精明；张老板儒雅斯文，倒像个读书人。
“三位就是掌控江南粮、盐、丝的大商人？”苏轼开门见山。
陈老板忙道：“不敢当不敢当，只是做些小生意，糊口而已。”
“小生意？”苏轼笑了，“每年经你们手运往开封的粮食三百万石、盐五十万引、丝绸八十万匹，这还叫小生意？”
三人脸色微变。这苏轼，一来就把底摸得这么清楚？
周怀安打圆场：“子瞻有所不知，江南物产丰饶，这些都是朝廷正课，都有账可查的。”
“有账就好。”苏轼点头，“那明日，下官就去商会查查账，如何？”
陈老板额头冒汗：“这……账册繁多，杂乱无章，恐污了苏大人眼……”
“无妨。”苏轼摆手，“下官在杭州任通判时，也查过账。再乱的账，也能理清楚。”
他站起身，走到三人面前：“三位老板，陛下最近在整顿吏治，查办贪腐。江南是财赋重地，陛下很关心。咱们……可不能给陛下添堵啊。”
这话已是警告。
三人连声道：“是是是，一定配合，一定配合。”
苏轼这才露出笑容：“那就好。明日辰时，下官准时到商会。”
他拱手告退。
苏轼走后，堂内气氛骤冷。
陈老板擦着汗：“周大人，这苏轼……来者不善啊。”
周怀安脸色阴沉：“本官也没想到，他这么急，第二天就要查账。”
“那……账册怎么办？”
“该藏的藏，该改的改。”周怀安冷声道，“但记住，别让他抓住把柄。他是陛下派来的人，动不得。”
刘盐商犹豫：“可潘家那些产业……”
“照常经营！”周怀安打断，“只要账面上没问题，他就说不出什么。”
三人忧心忡忡地退下。
周怀安独自坐在堂中，手指敲着桌子。
苏轼……苏子瞻。
看来，得给他找点事做，让他没空查账。
第二天，苏轼带着两个从开封带来的书吏，准时到了江南商会。
商会账房是一间大屋，三面墙都是书架，上面堆满了账册。空气中弥漫着陈年纸张和墨汁的味道。
陈老板亲自作陪，指着那些账册：“苏大人，这是元祐元年至今的所有账目，共八百六十三册。您……要从哪看起？”
苏轼扫了一眼：“先从漕粮开始吧。元祐七年，江南东路运往开封的漕粮是多少？”
“赠额一百二十万石，实运一百一十五万石，损耗五万石。”陈老板对答如流。
“损耗在哪？”
“主要在运输途中。漕船老旧，时有沉没；途中鼠吃、霉变，也是常事。”
苏轼点头：“那看看损耗明细。”
陈老板让人搬来十几册账本。苏轼翻开，一页页仔细看。
两个书吏也在旁协助，一个打算盘核对数字，一个记录疑点。
看了半天，苏轼忽然问：“元祐七年三月，第六批漕粮，船队从江宁出发，途中沉没两船，损粮六千石。沉船地点在哪儿？船老大是谁？可有地方官勘验文书？”
陈老板一愣，支吾道：“这个……年代久远，恐需查查存档……”
“那就查。”苏轼合上账册，“本官在这儿等。”
陈老板连忙退下，去找人“准备”材料。
他走后，苏轼对两个书吏低声道：“看出问题了吗？”
年轻的书吏王明道：“大人，沉船损失这类，通常会有地方官勘验文书存档。但他们拿不出来，恐怕……”
年长的书吏李忠补充：“而且沉船六千石，按市价约值三千贯。这么大损失，按惯例要追究船老大责任。可账上只记了损失，没记后续处理。”
苏轼点头：“继续查。把所有有‘损耗’‘沉没’‘霉变’的条目，都标出来。”
中午，陈老板回来了，带着几份“补办”的文书。
苏轼看了看，没说什么，收下了。
下午，他换了个方向：“查盐课。”
这一查，问题更明显。
江南东路年产盐八十万引，但实际入库只有七十万引，剩下十万引的“损耗”，理由五花八门：暴雨冲毁盐场、灶户逃亡、运输途中被劫……
“被劫？”苏轼看着一条记录，“元祐六年八月，运盐船在长江被水匪劫走五千引。哪伙水匪？可曾报官缉拿？”
陈老板又是一头汗。
就这样查了三天。
第三天傍晚，苏轼离开商会时，手中已记了厚厚一本疑点。
回到官舍，他关起门，开始整理。
“大人，这些疑点，足够上奏朝廷了。”王明兴奋道。
苏轼却摇头：“不够。这些只是账面上的疑点，没有实证。周怀安他们完全可以推说是‘记录疏漏’‘年代久远’。”
“那怎么办？”
“找证人。”苏轼眼中闪着光，“船老大、灶户、盐工、纤夫……那些真正在一线做事的人。他们知道真相。”
李忠担忧：“可这些人，恐怕早被商会控制了。”
“总有漏网的。”苏轼起身，“明天，咱们去码头，去盐场，去丝坊。不查账了，查人。
六月初八，江宁码头。
苏轼一身布衣，混在搬运工中，看漕船卸货。
他注意到，有几条船特别老旧，船板都开裂了，却还在运粮。
“老哥，”他问旁边一个老纤夫，“这船都这样了，还敢运粮？不怕沉？”
老纤夫看他一眼，压低声音：“沉了才好呢。”
“哦？为何？”
“沉了，就能报损耗啊。”老纤夫咧嘴笑，露出缺了门牙的嘴，“船上的人分一点，码头的人分一点，上面的人分一大点。大家都发财。”
苏轼心中一震，面上不动声色：“那船老大呢？船沉了，不要负责？”
“负责？换个名字，继续干呗。”老纤夫指了指远处一个监工模样的人，“看见没？那个刘三，前年沉了一条船，报损三千石。今年，他还是船老大。”
苏轼顺着看去，那刘三正指挥卸货，颐指气使。
“老哥怎么知道这么多？”
“我在这码头干了四十年，什么没见过？”老纤夫叹气，“以前潘家管码头的时候，虽然也贪，但好歹有个度。现在换了东家，贪得更狠了。损耗从一成涨到两成，船却越来越破。”
他顿了顿：“听说京城来了个官，要查账。有什么用？账都是人做的，想怎么写就怎么写。”
苏轼沉默。
是啊，账是死的，人是活的。
不把人查清楚，账查得再细也没用。
他掏出几文钱递给老纤夫：“老哥，喝碗茶。”
转身离开时，他心中已有计较。
第二天，苏轼没去商会，而是去了江宁府衙，调阅了近年所有与漕运、盐务相关的案件卷宗。
这一查，发现了更多线索。
比如，那个刘三，前年沉船案，府衙的勘验文书上写着“船只老旧，风浪过大，意外沉没”。但同年的气象记录显示，那天长江风平浪静。
比如，盐场“被劫”案，卷宗里只有报案的文书，没有缉拿的记录，更没有追回赃物。
比如，丝绸“霉变”案，霉变的丝绸却出现在江宁的绸缎庄里，以低价出售。
一桩桩，一件件，都指向同一个结论：系统性的贪腐。
而且，牵扯的不仅是商人，还有地方官员。
六月初十，苏轼带着整理好的材料，去见周怀安。
“周大人，”他将一沓文书放在桌上，“下官查了几天，发现江南漕运、盐课、丝绸，问题不少。”
周怀安翻看着，脸色越来越难看。
“子瞻，这些……恐怕是底下人办事不力，本官一定严查。”
“恐怕不只是底下人的问题。”苏轼盯着他，“有些案子，府衙的卷宗都不全。有些损耗，根本没有勘验文书。周大人，您这个转运使……是不是太‘放手’了？”
周怀安额头冒汗：“本官……本官政务繁忙，难免有疏漏……”
“疏漏？”苏轼笑了，“一年上百万贯的疏漏？周大人，这话说给陛下听，您信吗？”
周怀安不说话了。
许久，他缓缓道：“子瞻，你我同朝为官，何必如此较真？江南的规矩，百年来都是如此。你一个人，改得了吗？”
“改不改得了，得试试才知道。”苏轼站起身，“下官明日就上奏朝廷，将所查之事，据实禀报。”
“等等！”周怀安急了，“子瞻，有话好商量。这样，本官让商会那边，补上所有亏空，如何？”
“补上？”苏轼转身，“那以前贪的呢？那些沉没的粮、被劫的盐、霉变的丝，都能补回来？”
“这……”
“周大人，”苏轼语气转冷，“您以为下官是来要钱的？错了。下官是来要公道的。要那些被克扣粮饷的士兵的公道，要那些被压榨的灶户、纤夫的公道，要天下百姓的公道！”
他拱手：“告辞。”
六月十二，苏轼的奏折以六百里加急送往开封。
奏折中详细列举了江南东路漕运、盐课、丝绸三大项的二十七条问题，牵扯商人十二名、官员九名，预估贪墨总额超过八十万贯。
同时，他做了三件事：
第一，将商会账房封存，派兵看守。
第二，传讯相关商人、船老大、监工等三十余人。
第三，请江宁府调拨衙役，保护愿意作证的灶户、纤夫。
江宁城一下子炸了锅。
商会那边急得像热锅上的蚂蚁，陈老板连夜求见周怀安。
“周大人，不能让苏轼再查下去了！”陈老板几乎哭出来，“再查，咱们都得完蛋！”
周怀安脸色铁青：“本官有什么办法？他是钦差，本官动不了他！”
“那就让他……动不了。”陈老板眼中闪过狠色。
周怀安一惊：“你想干什么？”
“江宁城外不太平，常有水匪出没。”陈老板压低声音，“苏轼要是‘不幸’遇上水匪……”
“胡闹！”周怀安拍案，“他是朝廷命官，死了，朝廷必会严查！”
“那就让他病。”陈老板换了说法，“江南湿热，水土不服，病倒几个官员，不稀奇吧？”
周怀安沉默。
他想起端王府长史孙季昌的嘱咐：低调，隐忍。
可现在，苏轼逼得太紧，忍不了了。
“做得干净点。”他终于开口，“别留下把柄。”
“大人放心。”
陈老板匆匆离去。
周怀安独自坐在黑暗中，手指颤抖。
他知道，一旦动手，就没有回头路了。
可不动手，等苏轼的奏折到了京城，他一样完蛋。
窗外，江宁城灯火阑珊。
这座千年古城，今夜格外安静。
安静得……有些诡异。