林砚和王秀才刚走到村口，就见林丫像只小雀儿似的飞跑过来，身后跟着拄着拐杖的林老实和步履匆匆的陈氏。
“哥！你回来了！”林丫扑到林砚跟前，仰着小脸打量他，眼睛亮晶晶的，“考上了吗？”
林砚蹲下身，笑着揉了揉她的头发：“考上了，以后哥就是童生了。”
“童生是什么？”林丫眨巴着眼睛问。
“就是……能继续考秀才的读书人。”林砚一时不知该怎么跟八岁的妹妹解释，只能说得简单些。
陈氏已经红了眼眶，拉着林砚的手上下打量：“瘦了，黑了……回来就好，回来就好。”她转头看到王秀才，连忙行礼，“多谢秀才公照顾我家砚哥儿。”
“老嫂子客气了。”王秀才捋着胡须笑道，“砚哥儿能考上，全凭他自己争气，我可没帮上什么忙。”
林老实站在一旁，嘴唇动了动，想说什么，最终只是重重拍了拍林砚的肩膀，眼眶也红了。这个木讷的庄稼汉，不擅长表达感情，却把所有的期盼都藏在了这一拍里。
消息像长了翅膀似的，很快传遍了柳溪村。那些曾经说闲话的老婆子们，此刻都涌到了林家门口，脸上堆着热情的笑。
“哎呀，砚哥儿真是有出息！咱们柳溪村可好些年没出童生了！”刘婆子挤到最前面，声音比谁都响亮，仿佛前几天说闲话的不是她。
“我就说砚哥儿是块读书的料，小时候看他就比别的孩子机灵！”另一个老婆子跟着附和。
“老林家这下可熬出头了！”
林砚看着这些变脸比翻书还快的乡邻，心里有些感慨，却也没说什么。人性本就如此，趋利避害，慕强厌弱，他现在考上了童生，能给家里带来一些实际的好处——比如免除部分徭役，这些乡邻自然会改变态度。
陈氏虽然也知道这些人的心思，却还是客气地招呼着，给大家递水，脸上的笑容是藏不住的。儿子有出息，是她这辈子最骄傲的事。
王秀才在一旁看着，对林砚道：“砚哥儿，你现在是童生了，按规矩可以在村里开个蒙学，教孩子们识字，既能赚点束脩，也能巩固学问。”
林砚眼睛一亮。开蒙学是个好主意！既能赚钱补贴家用，又能把学到的知识融会贯通，还能为以后的考试做准备。“多谢秀才公提醒，学生记下了。”
“这事儿我来帮你张罗。”王秀才笑道，“村里不少人家都想让孩子识几个字，就是没地方学。你开蒙学，他们肯定乐意。”
果然，王秀才一开口，围观的乡邻们更热情了。
“砚哥儿要开蒙学？那太好了！我家狗蛋就交给你了！”
“我家三丫也去！学费多少？我们出得起！”
林砚连忙道：“学费不用多，一个月五个铜板就行，管午饭——就是粗粮馒头和野菜汤。”他知道村里人家不富裕，定的价钱很低。
“五个铜板？太便宜了！”大家都觉得不可思议，镇上的蒙学至少要十个铜板呢。
“砚哥儿仁义！”
“就是，不愧是读书人！”
林砚笑着拱手：“多谢大家捧场，等我收拾好屋子，就请孩子们来上课。”
热闹了大半天才散去，林砚把县试的经过跟家人细细说了一遍，当说到自己是最后一名时，林老实和陈氏却毫不在意。
“最后一名也是童生！”陈氏道，“比那些考不上的强多了！”
林老实也道：“别骄傲，继续努力，以后考秀才，考举人！”
“嗯！”林砚重重点头。
接下来的几天，林砚忙着收拾屋子。他家那三间破土房，一间是林老实和陈氏住，一间是林砚和林丫住，还有一间是杂物间。他把杂物间清理出来，扫净，又找了几块木板搭了几张简易的桌子和凳子，蒙学就算是成了。
王秀才送来一块牌匾，上面是他亲笔写的“启蒙堂”三个字，苍劲有力。林砚把牌匾挂在门口，看着那三个字，心里涌起一股责任感。
开学那天，来了七个孩子，最大的十岁，最小的才六岁，都是村里家境还算过得去的。林丫也跟着一起上课，她虽然才八岁，却比别的孩子学得快，很快就认识了几十个字。
林砚教得很认真。他没有用死记硬背的方法，而是把字编成儿歌，或者讲成小故事，让孩子们在玩中学。比如教“山”字，他就画一座山；教“水”字，他就模仿水流的声音。孩子们学得津津有味，上课纪律也好，连最调皮的狗蛋都坐得住了。
中午，陈氏给孩子们蒸了粗粮馒头，煮了野菜汤。孩子们吃得很香，一个个都说比家里的好吃。
看着孩子们认真学习的样子，听着他们朗朗的读书声，林砚心里很满足。这比单纯地读书更有意义。
他的蒙学办得有声有色，很快又有几户人家送孩子来，最多的时候有十几个学生。一个月下来，他赚了八十个铜板，加上林老实编竹筐的钱，家里的子渐渐宽裕起来，每天都能吃上白面馒头，偶尔还能买块肉改善伙食。
林老实的腿在林砚的坚持下，请了镇上的大夫来看。大夫说伤得太久，很难完全好利索，但敷上药，再好好休养，至少能正常走路，不用总拄着拐杖了。林砚买了上好的药膏，每天晚上给爹按摩、敷药，林老实的腿果然好了不少，已经能丢掉拐杖慢慢走了。
村里的人对林家的态度彻底变了。以前见了林老实和陈氏都绕着走的，现在见了就热情地打招呼；以前总欺负林丫的孩子，现在见了她都恭恭敬敬地叫“林丫姐”；二柱子见了林砚，更是低着头绕道走，再也不敢说半句风凉话。
刘婆子更是三天两头往林家跑，有时送把青菜，有时送几个鸡蛋，一口一个“砚哥儿”，亲热得像是自家孙子。
这天，刘婆子又来送鸡蛋，看到林砚在教孩子们读书，笑着道：“砚哥儿，你看我家那孙子，能不能也来你这儿上学？我让他爹娘多交点学费！”
林砚笑道：“刘婶子客气了，让孩子来吧，学费跟别的孩子一样。”
“哎，好！好！”刘婆子眉开眼笑，“我就知道砚哥儿是大好人！”
看着刘婆子高兴地走了，林丫凑过来小声道：“哥，她以前总说你坏话，你还让她孙子来上学啊？”
林砚摸了摸她的头：“以前的事就过去了。大家都是一个村的，抬头不见低头见，没必要记仇。再说，她孙子来上学，是来学本事的，跟她没关系。”
林丫似懂非懂地点点头。
子在平静中一天天过去，林砚一边教孩子们读书，一边抓紧时间复习，准备明年的院试。王秀才经常来指点他，有时还会跟他讨论一些经史子集里的问题，林砚的学问越来越扎实，眼界也越来越开阔。
他知道，童生只是起点，院试才是真正的考验。院试考中了，才能成为秀才，才能真正摆脱“泥腿子”的身份，获得更多的机会。
这天晚上，林砚正在灯下看书，林老实走了进来，手里拿着一个布包。
“砚儿，这是给你的。”林老实把布包递给她。
林砚打开一看，里面是一件崭新的青色长衫，针脚细密，料子虽然不是上等的绸缎，却是结实的棉布。“爹，这是……”
“我托镇上的裁缝做的。”林老实有些不好意思地说，“你现在是童生了，总穿粗布衣裳不像样。去考院试的时候，穿这件去。”
林砚摸着柔软的棉布，鼻子一酸：“爹，您花这钱啥……”
“该花的就得花。”林老实道，“我这辈子没本事，只能给你做这些了。你好好考，考个秀才回来，让你娘……让你娘在天上也能高兴。”
提到娘，林砚沉默了。他知道爹心里一直惦记着娘，虽然她走了，但在爹心里，她永远是家人。
“爹，我会的。”林砚用力点头，“我一定考个秀才回来！”
林老实拍了拍他的肩膀，转身走了出去，背影比以前挺直了不少。
林砚把青色长衫小心翼翼地叠好，放在床头。他知道，这件长衫不仅是一件衣服，更是爹的期盼，是家人的希望。
窗外，月光透过破洞洒进来，照亮了桌上的《孟子》。林砚拿起书，继续读了起来。他的声音不高，却很坚定，在寂静的夜里，像一粒种子，在泥土里悄悄扎，等待着破土而出的那一天。
院试，还有半年。他还有很多时间准备。他要像那粒种子一样，积蓄力量，等到春天来临，就奋力生长，向着阳光，向着更高更远的地方，生长。
他的青云路，还在继续。而每一步，都走得踏实而坚定。